A cor da roupa influencia as picadas de mosquito?

Em resumo — a resposta curta

• Sim, a cor da roupa faz uma diferença mensurável — mas é um sinal visual de curta distância, não a principal razão pela qual é picado.
• Os mosquitos encontram-no primeiro pelo dióxido de carbono, pelo calor corporal e pelo odor da pele. A cor só entra em jogo quando já estão por perto e à procura de um local para pousar.
• Os estudos laboratoriais com Aedes aegypti mostram uma clara preferência por cores de comprimento de onda longo — vermelho, laranja e preto — e muito menos interesse pelo branco, pelo verde e pelo violeta.
• O tecido conta mais do que o tom: os mosquitos picam diretamente através de roupa fina e justa ao corpo, enquanto um tecido largo e de trama densa os trava, seja qual for a cor.
• Vestir-se bem reduz as picadas; não substitui o repelente na pele que fica exposta.

O conselho de usar cores claras ao ar livre é repetido tantas vezes que se tornou sabedoria popular — e, como a maior parte da sabedoria popular, é em parte verdadeiro. Os mosquitos usam de facto a visão e reagem mais a umas cores do que a outras. Mas a cor está perto do fim da lista de fatores que decidem se é picado ou não. Eis o que a investigação mostra e até que ponto vale a pena mudar o seu guarda-roupa.

A cor da roupa influencia mesmo as picadas de mosquito?

Influencia, mas de forma limitada. Uma fêmea de mosquito à procura de um hospedeiro segue uma sequência de sinais, e cada um deles ganha protagonismo à medida que ela se aproxima:

1. Dióxido de carbono — detetável a dezenas de metros de distância, é a pluma que lhe indica que há um animal de sangue quente algures na direção de onde sopra o vento.
2. Odor corporal — o ácido lático, o amoníaco e os ácidos carboxílicos produzidos quando as bactérias da pele decompõem o suor restringem a procura a um indivíduo.
3. Visão — a cerca de cinco a quinze metros, começa a procurar uma forma escura e de alto contraste em relação ao fundo.
4. Calor e humidade — nos últimos centímetros, o calor e a humidade confirmam o local de pouso.

A cor só entra na terceira fase. Se não estiver a produzir a assinatura química das fases um e dois, nem todo o linho branco do mundo atrairá um mosquito até si; se estiver, uma silhueta escura torna-o mais fácil de localizar. Explicámos a sequência completa em O que atrai os mosquitos até si? A ciência das picadas.

O que mostra a investigação sobre a visão

O trabalho mais detalhado sobre este tema vem de estudos laboratoriais com Aedes aegypti, o mosquito transmissor da febre-amarela e da dengue. Quando os investigadores libertaram mosquitos numa câmara com pontos coloridos, os insetos ignoraram-nos em grande parte — até ser adicionado dióxido de carbono. Depois de o CO₂ os ter preparado para caçar, voaram de forma consistente em direção às cores de comprimento de onda longo: vermelho, laranja, preto e ciano. O verde, o azul, o roxo e o branco atraíram muito menos atenção.

Há uma explicação elegante para esta preferência pelo vermelho. A pele humana, em todos os tons de pele, emite um sinal de comprimento de onda longo na zona vermelho-alaranjada do espetro. Um mosquito à procura de pele exposta está, na prática, à procura desse comprimento de onda — e uma T-shirt vermelha ou laranja parece uma enorme mancha dele.

Porque é que a cor é um sinal de curta distância e não o principal

Mantenha a dimensão do efeito em perspetiva. Os mosquitos picam pessoas vestidas de branco, e picam no escuro, onde a cor é irrelevante. As espécies também diferem: grande parte da investigação sobre cores incide sobre o Aedes, que pica durante o dia e tem boa visão, enquanto as espécies de Culex, que picam ao anoitecer, dependem muito mais do odor e do calor. Escolher a peça de cima pela cor é uma pequena otimização que se soma ao que importa mais — a cobertura do corpo, o tecido e o repelente.

Que cores atraem mais os mosquitos?

Carraças, moscardos e vespas reagem de forma diferente

Carraças

As carraças não caçam pela cor — não têm uma visão das cores relevante e encontram os hospedeiros detetando o dióxido de carbono, o calor corporal, as vibrações e o odor enquanto esperam na vegetação. A razão para usar roupa clara em zonas de carraças é puramente prática: uma ninfa escura vê-se facilmente em calças claras e é quase invisível em calças pretas, e detetar uma carraça antes de ela se fixar elimina totalmente o risco. Meter as calças dentro das meias ajuda muito mais do que qualquer escolha de cor. Se está a pensar tratar a roupa para zonas de carraças, comparámos as opções em Deve tratar a roupa contra as carraças?.

Moscardos

Os moscardos são atraídos por formas grandes, escuras e em movimento e pela luz polarizada refletida por superfícies brilhantes — é por isso que andam à volta de carros escuros, fatos de banho molhados e cavalos. Aqui, a roupa clara e mate ajuda verdadeiramente, e é um dos efeitos da cor mais evidentes entre os insetos que picam.

Vespas

As vespas reagem à comida, ao açúcar e aos movimentos bruscos, mais do que à cor, embora padrões escuros e muito florais possam despertar a sua curiosidade. No final da época, o que come ao ar livre importa muito mais do que o que veste.

O que importa mais do que a cor: tecido, corte e cobertura

• Densidade da trama. A probóscide de um mosquito chega à pele através de uma única camada de malha fina. Um tecido de trama apertada é uma barreira física; a cor não é.
• Corte. A roupa larga deixa uma camada de ar, por isso até um tecido fino funciona melhor quando não está esticado sobre a pele. As leggings e os tops desportivos justos são uma fonte frequente de picadas inesperadas.
• Cobertura. Mangas compridas, calças compridas e meias eliminam totalmente a área-alvo. Os tornozelos e os pés são picados de forma desproporcionada porque estão perto do chão, são quentes e andam normalmente descobertos.
• Calor. Ao sol, o tecido escuro aumenta a temperatura da pele e a produção de suor, o que reforça os sinais que os mosquitos seguem. Roupa clara, larga e respirável ganha a dobrar.
• Hora e local. O anoitecer perto de águas paradas pesa mais do que qualquer decisão sobre a roupa. Além disso, há pessoas que são simplesmente mais atrativas para os mosquitos à partida, como explicámos em Os mosquitos picam mais umas pessoas do que outras?.

Como vestir-se para ser menos picado

1. Escolha cores claras e neutras para a camada exterior — branco, bege, cinzento-claro ou verde-claro.
2. Evite peças de cima vermelhas, laranja e pretas quando souber que vai estar ao ar livre ao anoitecer.
3. Prefira tecidos largos e de trama densa a materiais finos, elásticos e justos.
4. Cubra os tornozelos e os pés com meias e sapatos fechados; é aí que acontece a maioria das picadas ao fim do dia.
5. Em habitats de carraças, meta as calças dentro das meias e, quando regressar, verifique se há carraças a deslocar-se no tecido claro.
6. Aplique repelente em todas as zonas de pele que continuem expostas — mãos, pescoço, rosto, orelhas, a faixa acima das meias.

Como a incognito® pode ajudar

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Perguntas frequentes

Que cor atrai mais os mosquitos?
Em testes controlados com Aedes aegypti, o vermelho, o laranja, o preto e o ciano foram as cores que atraíram mais mosquitos depois de o dióxido de carbono os ter preparado para caçar. O vermelho corresponde ao sinal de comprimento de onda longo emitido pela pele humana, o que é a razão provável desta preferência.

Que cor devo vestir para evitar picadas de mosquito?
O branco, o bege, o cinzento-claro, o verde e o violeta foram as cores menos atrativas nos estudos de preferência de cor. Roupa clara, larga e de trama densa resume melhor o objetivo do que qualquer tom em particular.

Vestir branco evita mesmo as picadas de mosquito?
Não. Torna-o um pouco menos atrativo visualmente a curta distância, mas os mosquitos continuam a encontrar pessoas vestidas de branco pelo odor, pela respiração e pelo calor corporal, e picam facilmente no escuro, onde a cor é irrelevante.

Os mosquitos conseguem picar através da roupa?
Sim, e com facilidade, através de tecidos finos ou justos, como T-shirts de malha e leggings. Um tecido largo e de trama apertada é uma verdadeira barreira, e tratar ou cobrir as zonas expostas importa mais do que a cor da peça de roupa.

As carraças preferem roupa escura?
As carraças não escolhem os hospedeiros pela cor — detetam o dióxido de carbono, o calor e as vibrações. A roupa clara é recomendada em zonas de carraças apenas porque torna muito mais fácil ver uma carraça a deslocar-se e retirá-la antes de se fixar.

A cor da roupa influencia as picadas de moscardo?
Mais do que influencia as picadas de mosquito. Os moscardos são atraídos por formas grandes, escuras e em movimento e pela luz polarizada de superfícies brilhantes ou molhadas, por isso a roupa clara e mate faz uma diferença notória perto de gado e de água.

Fontes

• CDC — Prevenir picadas de mosquitos
• CDC — Prevenir picadas de carraças
• EPA — Ingredientes repelentes de aplicação cutânea
• ECDC — Medidas de proteção contra mosquitos
• NHS — Picadas de insetos

Este artigo contém informação geral e não constitui aconselhamento médico. Siga sempre as indicações do rótulo do produto. Fale com um farmacêutico ou médico se uma picada infetar, se tiver uma reação grave ou se tiver febre ou uma erupção cutânea depois de ser picado.