O que atrai os mosquitos até si? A ciência das picadas

Porque é que os mosquitos picam mais umas pessoas do que outras?

Pontos-chave

• Os mosquitos encontram-no sobretudo através do dióxido de carbono que expira, do seu calor corporal e do cocktail químico presente na sua pele — e não por acaso.
• As pessoas que expiram mais CO₂ (adultos de maior porte, grávidas, quem está a fazer exercício) são mais visíveis para um mosquito em busca de alimento.
• As bactérias da pele, compostos do suor como o ácido lático e o amoníaco e até a sua genética determinam quão atrativo é o seu cheiro — e é por isso que algumas pessoas são muito mais picadas do que outras.
• O grupo sanguíneo, a roupa escura, o álcool e a gravidez podem aumentar ligeiramente as probabilidades, embora a solidez das provas varie.
• Não pode alterar o seu CO₂ nem os seus genes, mas pode mascarar os sinais com um repelente de eficácia comprovada e alguns hábitos simples.

Se parece ser sempre a pessoa coberta de picadas com comichão enquanto um amigo sentado mesmo ao seu lado sai ileso, não é imaginação sua. As fêmeas dos mosquitos — as únicas que picam — caçam com base num conjunto de sinais em camadas, e algumas pessoas simplesmente emitem esses sinais com mais intensidade. Eis a ciência do que atrai os mosquitos até si e o que pode realmente fazer quanto a isso.

Como um mosquito o encontra: a caça em três fases

Um mosquito à procura de um hospedeiro não voa ao acaso. Usa os seus sentidos por fases, passando de um sinal para o seguinte à medida que se aproxima:

1. Longa distância (até ~10 metros): dióxido de carbono. Sempre que expira, liberta uma pluma de CO₂. Os mosquitos detetam-na e voam contra o vento, seguindo o rasto até à origem.
2. Média distância (alguns metros): odor corporal e calor. À medida que se aproximam, o cheiro da sua pele e o calor do seu corpo passam a ser os sinais que os orientam.
3. Curta distância (centímetros): calor, humidade e química da pele. Na aproximação final, dirigem-se à pele quente e húmida e à mistura química específica na sua superfície antes de pousarem para se alimentar.

Como o CO₂ dá início a toda a perseguição, tudo o que aumente a quantidade que expira — ter maior porte, estar grávida ou respirar com força durante o exercício — tende a torná-lo mais fácil de detetar.

O que torna uma pessoa mais atrativa do que outra?

A atratividade para os mosquitos é notavelmente constante, de dia para dia, numa mesma pessoa, o que aponta para uma biologia que, em grande parte, não consegue controlar. Os principais fatores:

• Emissão de dióxido de carbono. Mais CO₂ significa uma pluma mais forte e mais fácil de seguir.
• Bactérias da pele. Os micróbios que vivem na sua pele transformam o suor nos compostos voláteis que os mosquitos cheiram. A mistura específica — e a sua abundância — torna algumas pessoas muito mais apelativas do que outras.
• Química do suor. O ácido lático, o amoníaco, o ácido úrico e outras substâncias do suor são atrativos conhecidos para os mosquitos. Investigação recente destaca também os ácidos carboxílicos produzidos pela pele como uma das principais razões pelas quais algumas pessoas são verdadeiros ímanes.
• Calor e humidade do corpo. A pele quente e húmida é um sinal de aterragem a curta distância.
• Genética. Estudos com gémeos sugerem que a atratividade para os mosquitos é em parte hereditária, e é por isso que a química do corpo se mantém bastante estável.

Grupo sanguíneo, cerveja e gravidez: o que dizem realmente as provas

Muitas crenças populares têm um fundo de verdade, mas são frequentemente exageradas. Eis uma visão realista dos fatores mais falados:

O resumo honesto: o CO₂ e a química da pele são os pesos-pesados. O grupo sanguíneo e a cerveja dão boa conversa, mas ficam muito abaixo na lista, e os estudos que os sustentam são pequenos e inconsistentes.

Porque é que importa qual o mosquito que está a picar?

Ser um íman para mosquitos é mais do que um incómodo com comichão. Em algumas partes do mundo, os mosquitos transmitem doenças como a malária, a dengue e o vírus do Nilo Ocidental, e o mosquito-tigre (Aedes albopictus) está hoje estabelecido em grande parte do sul e do centro da Europa. A conclusão prática é a mesma em todo o lado: vale a pena o pequeno esforço de reduzir as picadas, e prevenir é muito mais fácil do que lidar com uma infeção.

É possível tornar-se menos atrativo para os mosquitos?

Não pode reescrever os seus genes nem deixar de expirar CO₂, mas pode reduzir as probabilidades com alguns hábitos baseados em evidência:

• Cubra-se com mangas compridas e calças largas de cores claras ao amanhecer e ao anoitecer, quando muitas espécies estão mais ativas.
• Elimine a água parada à volta de sua casa — baldes, pratos de vasos e caleiras são os locais onde os mosquitos se reproduzem.
• Use redes mosquiteiras ou um mosquiteiro para os manter fora das zonas de estar e de dormir.
• Aplique um repelente eficaz na pele exposta — é a forma mais fiável de mascarar os sinais que atraem os mosquitos.

Como a incognito® ajuda

Como grande parte da sua atratividade se resume aos sinais químicos da pele, um bom repelente atua ao mascarar esses sinais, para que o mosquito deixe de conseguir fixar o alvo. O nosso Spray Repelente de Insetos sem DEET utiliza PMD (para-mentano-3,8-diol) — um ativo de origem vegetal da mesma classe que as autoridades de saúde recomendam a par do DEET — e é clinicamente comprovado, vegan e biodegradável. Foi concebido para assentar confortavelmente sobre a química da pele que, de outro modo, o denunciaria, e protege contra mosquitos e carraças. Se preferir não usar spray, a Loção Repelente de Insetos oferece a mesma proteção sem DEET numa fórmula hidratante.

Perguntas frequentes

Porque é que os mosquitos me picam a mim e não ao meu parceiro?
A química do seu corpo é diferente. Se expira mais CO₂ ou se as bactérias da sua pele produzem uma mistura de odores mais atrativa, um mosquito vai escolhê-lo sistematicamente a si em vez de alguém sentado mesmo ao seu lado.

O grupo sanguíneo decide mesmo quem é picado?
Pode ter um pequeno papel — alguns estudos indicam que o tipo O é ligeiramente mais atrativo —, mas as provas são contraditórias e fracas. O dióxido de carbono e o odor da pele contam muito mais.

Comer alho ou tomar vitamina B1 afasta os mosquitos?
Não há provas fiáveis de que o alho, a vitamina B1 ou outros truques alimentares reduzam as picadas. Um repelente tópico de eficácia comprovada é a opção segura.

Porque é que os mosquitos parecem piores depois do exercício ou de uma bebida?
O exercício aumenta o calor corporal, a emissão de CO₂ e o ácido lático na pele, e tudo isso atrai os mosquitos. Pequenos estudos sugerem também que beber cerveja pode torná-lo ligeiramente mais apelativo.

As grávidas são picadas com mais frequência?
A investigação sugere que sim — a gravidez aumenta a emissão de CO₂ e a temperatura corporal, o que torna a grávida mais fácil de encontrar para um mosquito.

Qual é a forma mais eficaz de deixar de ser picado?
Combine um repelente eficaz na pele exposta com roupa que cubra o corpo ao amanhecer e ao anoitecer e com a eliminação da água parada onde os mosquitos se reproduzem.

Fontes

• CDC — Prevenir picadas de mosquito
• ECDC — Medidas de proteção contra mosquitos
• EPA — Ingredientes repelentes de aplicação cutânea
• NHS — Picadas e ferroadas de insetos

Este artigo destina-se apenas a informação geral e não constitui aconselhamento médico. Se vai viajar para uma zona com doenças transmitidas por mosquitos ou se tiver uma reação às picadas, procure aconselhamento junto de um profissional de saúde qualificado ou de uma consulta do viajante.