Resposta curta: sim, e tem sobretudo a ver com o seu cheiro e não com o seu grupo sanguíneo. Os mosquitos encontram-no seguindo o dióxido de carbono que expira e depois aproximam-se guiados pelo odor da pele, pelo calor e pela humidade. Algumas pessoas produzem de forma consistente uma combinação de odores muito mais atrativa do que a média, e essa diferença parece ser em grande parte genética e notavelmente estável ao longo do tempo. A parte útil é que o único fator que controla totalmente — aquilo que aplica na pele — conta mais do que qualquer uma das características que não pode mudar.
Pontos-chave
- Ser um íman para mosquitos é real e mensurável: em ensaios controlados, os mosquitos pousam em algumas pessoas muitas vezes mais do que noutras, e os mesmos indivíduos continuam a ser atrativos anos depois.
- O odor da pele é o fator mais forte que se conhece. Um estudo de 2022 publicado na Cell associou níveis elevados de ácidos carboxílicos produzidos na pele — gerados quando as bactérias da pele se alimentam do sebo — a uma atratividade excecional para o Aedes aegypti.
- O dióxido de carbono, o calor corporal e o suor guiam os mosquitos nos últimos metros, e é por isso que o exercício físico, a gravidez e as noites quentes aumentam as probabilidades de ser picado.
- O grupo sanguíneo recebe muito mais atenção do que as provas justificam: alguns pequenos estudos laboratoriais, resultados contraditórios e, de qualquer forma, nada que possa mudar.
- O que funciona realmente passa pelo comportamento e pela aplicação tópica — cubra a pele exposta ao amanhecer e ao anoitecer, elimine a água parada e use um repelente com uma substância ativa comprovada, como o PMD ou o DEET.
Como é que os mosquitos escolhem um alvo?
Só as fêmeas dos mosquitos picam; precisam de uma refeição de sangue para desenvolver os ovos. Caçam por etapas, e cada etapa recorre a um sentido diferente.
- Dióxido de carbono — a pluma da sua respiração pode ser detetada a cerca de dez metros de distância e indica ao mosquito que há um animal de sangue quente por perto.
- Odor corporal — à medida que a fêmea se aproxima, centenas de compostos voláteis libertados pela sua pele decidem se vale a pena aproximar-se de si. É aqui que surgem as diferenças individuais.
- Calor, humidade e visão — no último metro, a temperatura da pele, a humidade do suor e o contraste visual com o fundo guiam o momento de pousar.
Como a diferença entre as pessoas surge quase inteiramente na fase do odor, a questão de saber quem é mais picado é, na verdade, uma questão de química da pele.
Bactérias da pele e odor corporal
O cheiro da sua pele não é produzido só por si. As bactérias da pele metabolizam o sebo e o suor, e os subprodutos são aquilo que o mosquito realmente cheira. No estudo de 2022 publicado na Cell, investigadores da Universidade Rockefeller pediram a voluntários que usassem mangas de nylon e depois testaram a preferência dos mosquitos entre elas. O participante mais atrativo atraiu cerca de cem vezes mais mosquitos do que o menos atrativo, e essa classificação manteve-se quando as mesmas pessoas voltaram a ser testadas anos depois. A assinatura química que os distinguia era o nível de ácidos carboxílicos na pele — compostos produzidos pelo microbioma cutâneo.
Isto também explica porque é que lavar-se não altera o seu estatuto durante muito tempo: a comunidade bacteriana reconstitui-se em poucas horas e os compostos regressam com ela.
Dióxido de carbono, calor e suor
Tudo o que aumente a quantidade de dióxido de carbono que liberta ou eleve a temperatura da sua pele torna-o mais fácil de encontrar. O exercício físico faz as duas coisas e ainda deposita ácido lático e amoníaco na pele. Os adultos de maior porte expiram mais dióxido de carbono do que as crianças pequenas, o que explica em parte porque é que os adultos são muitas vezes os primeiros a ser picados num churrasco. Uma noite quente e húmida mantém a pele húmida e os compostos voláteis a evaporar, que é exatamente o ambiente em que os mosquitos caçam melhor.
O grupo sanguíneo importa mesmo?
Esta é a afirmação que mais circula e a que menos resiste a uma análise. Um pequeno número de estudos laboratoriais — o mais citado é um estudo japonês de 2004 sobre o Aedes albopictus — registou mais pousos em pessoas do grupo sanguíneo O do que do grupo A. As amostras eram pequenas, a dimensão dos efeitos era modesta, os resultados não foram replicados de forma consistente e nenhuma autoridade de saúde pública inclui o grupo sanguíneo nas suas orientações para prevenir picadas. Encare-o como uma hipótese interessante, não como motivo para esperar mais ou menos picadas — e note que, mesmo que fosse verdade, não é uma variável sobre a qual possa agir.
Genética, gravidez e álcool
Um estudo com gémeos publicado em 2015 na PLOS ONE concluiu que os gémeos idênticos eram mais parecidos entre si na atratividade para os mosquitos do que os gémeos não idênticos, o que sugere uma componente hereditária significativa no odor corporal e, por conseguinte, na atratividade. Em estudos de campo, a gravidez tem sido associada a uma maior atratividade, plausivelmente devido à maior quantidade de dióxido de carbono expirado e a uma temperatura da pele ligeiramente mais elevada. O álcool também é frequentemente apontado como culpado; aqui, as provas são escassas e provêm de ensaios muito pequenos, embora beber ao ar livre numa noite quente tenda a coincidir com as horas em que os mosquitos mais picam e com pele à mostra.
Cor da roupa
Na aproximação final, os mosquitos usam a visão e são atraídos por formas escuras e de alto contraste sobre um fundo mais claro. Roupa clara e larga é um ajuste realmente útil — e as mangas compridas e as calças eliminam por completo a área-alvo.
O que as provas realmente sustentam
| Fator | Solidez das provas | Pode alterá-lo? |
|---|---|---|
| Odor da pele / ácidos carboxílicos | Forte — ensaios controlados, estável ao longo dos anos | Não diretamente, mas pode disfarçá-lo com repelente |
| Quantidade de dióxido de carbono libertada | Forte — bem estabelecido como sinal de longo alcance | Em parte — descanse e arrefeça antes de se sentar lá fora |
| Calor corporal e suor | Forte para a atração a curta distância | Sim — tome duche e mude de roupa depois do exercício |
| Genética | Moderada — provas de um estudo com gémeos | Não |
| Gravidez | Moderada — pequenos estudos de campo | Não, mas aqui a escolha do repelente é ainda mais importante |
| Cor da roupa | Moderada — atração visual pelo contraste escuro | Sim |
| Grupo sanguíneo | Fraca — estudos pequenos e inconsistentes | Não |
| Comer alho ou tomar vitamina B | Nenhuma — não confirmado por ensaios | Não vale a pena tentar |
O que não resolve o problema
- Alho e vitamina B1. Testados repetidamente e repetidamente considerados ineficazes como repelente oral.
- Aplicações de ultrassons e pulseiras. As revisões das provas não encontraram uma proteção significativa — analisámos os ensaios no nosso guia sobre se as pulseiras antimosquitos e as aplicações de ultrassons funcionam.
- Velas de citronela por si sós. Podem reduzir os pousos numa zona pequena e sem vento, mesmo ao lado da vela, mas uma brisa ou um passo de distância anulam o efeito.
- Aplicar repelente apenas na roupa. Os mosquitos vão encontrar os tornozelos, os pulsos e a linha do cabelo sem proteção. O que conta é cobrir a pele.
Como ser menos picado, seja qual for a química do seu corpo
- Aplique repelente em toda a pele exposta — é numa zona esquecida que vai ser picado. Volte a aplicar no intervalo indicado no rótulo e depois de nadar ou de transpirar muito.
- Cubra-se ao amanhecer e ao anoitecer, quando muitas espécies que picam estão mais ativas, com mangas compridas e roupa de cor clara.
- Tome duche e mude de roupa depois do exercício para remover o ácido lático, o amoníaco e o suor antes de se sentar lá fora.
- Elimine a água parada todas as semanas — pratos dos vasos, caleiras, baldes, piscinas insufláveis. Os mosquitos Aedes reproduzem-se em volumes de água surpreendentemente pequenos.
- Use uma ventoinha no terraço. Os mosquitos são fracos voadores e o ar em movimento também dispersa a sua pluma de dióxido de carbono.
- Use rede mosquiteira na cama ou redes nas janelas onde existam doenças transmitidas por mosquitos, tal como a OMS aconselha para as regiões endémicas.
Como a incognito® ajuda
Não pode reescrever a química da sua pele, mas pode cobri-la com uma barreira de odor — e é exatamente isso que um repelente faz. O nosso Spray Repelente de Insetos 100 ml baseia-se no PMD (para-mentano-3,8-diol), comercializado como Citrepel®, derivado da citronela de Java (Cymbopogon winterianus). O PMD é a substância ativa de origem vegetal que o CDC e a EPA incluem, a par do DEET, entre os ingredientes eficazes contra mosquitos e carraças, pelo que é uma opção sem DEET que não faz cedências na substância ativa. É clinicamente testado, certificado como vegano, biodegradável e fabricado no Reino Unido. Se quiser conhecer a química por detrás dele, o nosso artigo sobre o que é o PMD e como repele os insetos aprofunda o tema. Seja qual for o repelente que escolher, cubra toda a pele exposta e respeite o intervalo de reaplicação indicado no rótulo — esse simples hábito vale mais do que qualquer característica da lista acima.
Perguntas frequentes
Os mosquitos picam mesmo mais algumas pessoas do que outras?
Sim. Em ensaios controlados, a diferença entre as pessoas mais e menos atrativas pode ser muito grande e mantém-se consistente ao longo dos anos. O odor da pele é a principal razão.
Os mosquitos preferem o sangue do grupo O?
As provas são fracas. Alguns pequenos estudos laboratoriais registaram mais pousos em voluntários do grupo O, mas os resultados não foram replicados de forma fiável e nenhuma autoridade de saúde tem em conta o grupo sanguíneo nas suas recomendações.
Porque é que os mosquitos me picam a mim e não ao meu parceiro?
Muito provavelmente devido a uma diferença no odor da pele, determinada pelas bactérias da pele, e à quantidade de dióxido de carbono e de calor que cada um liberta. Ainda assim, ambos devem usar repelente.
Posso mudar a minha atratividade para os mosquitos?
Não de forma fundamental. Pode reduzir as probabilidades tomando duche depois do exercício, usando roupa clara e comprida ao anoitecer e aplicando repelente em toda a pele exposta.
Comer alho ou tomar vitamina B afasta os mosquitos?
Não. Ambos foram testados e nenhum funciona como repelente oral. Os repelentes tópicos continuam a ser a opção sustentada por provas.
Porque é que os mosquitos parecem picar sobretudo os tornozelos?
Os tornozelos e os pés têm um odor bacteriano característico e são a zona onde as pessoas mais se esquecem de aplicar repelente ou de cobrir. Proteja-os de forma deliberada.
Fontes
- De Obaldia et al., Cell 2022 — A atração diferencial dos mosquitos por humanos está associada aos níveis de ácidos carboxílicos produzidos na pele
- Fernández-Grandon et al., PLOS ONE 2015 — Hereditariedade da atratividade para os mosquitos
- CDC — Prevenir picadas de mosquito
- EPA — Ingredientes de repelentes de aplicação cutânea
- ECDC — Medidas de proteção contra mosquitos
- OMS — Doenças transmitidas por vetores
- NHS — Picadas e ferroadas de insetos
Este artigo destina-se apenas a informação geral e não constitui aconselhamento médico. Se uma picada ficar muito inchada ou infetada, ou for seguida de febre ou de uma erupção cutânea que se espalha, procure aconselhamento junto de um profissional de saúde. Utilize sempre os repelentes de insetos de acordo com as instruções do rótulo do produto.