Claves del artículo
- Las garrapatas necesitan hospedadores en cada fase. Las larvas y las ninfas se alimentan sobre todo de ratones, topillos y aves que buscan comida en el suelo; las hembras adultas, sobre todo de ciervos y otros mamíferos grandes.
- Los ratones y los topillos impulsan la infección. Los pequeños roedores son reservorios clave de Borrelia (enfermedad de Lyme) y del virus de la encefalitis transmitida por garrapatas (TBE), así que más roedores suelen significar más ninfas infectadas.
- Los ciervos impulsan el número de garrapatas. Los ciervos rara vez infectan a las garrapatas con las bacterias del Lyme, pero alimentan y transportan a las hembras adultas que ponen miles de huevos.
- El diseño de tu jardín decide dónde sobreviven las garrapatas. Los bordes sombríos y húmedos, la hojarasca, las pilas de leña y la hierba alta son puntos calientes; los céspedes abiertos, soleados y cortos son mucho menos acogedores.
- Los pequeños cambios ayudan: una franja seca entre el césped y el bosque, pilas de leña ordenadas, menos fuentes de comida para roedores y vallas a prueba de ciervos, además de repelente y revisiones de garrapatas para las personas.
¿Por qué algunos jardines parecen estar llenos de garrapatas mientras que el de al lado apenas tiene? La respuesta rara vez es la suerte. El número de garrapatas en un jardín depende de tres factores que actúan juntos: los animales de los que se alimentan las garrapatas (sobre todo ciervos, ratones y topillos), el tiempo y el microclima, y el diseño del propio jardín. Entender cómo encajan estas piezas te ayuda a reducir los encuentros con garrapatas en casa, que es donde en realidad se producen muchas picaduras de garrapata en Europa.
Cómo depende de los animales salvajes el ciclo vital de la garrapata
La garrapata común europea (Ixodes ricinus) vive unos dos o tres años y pasa por tres fases activas: larva, ninfa y adulta. Cada fase necesita una toma de sangre antes de poder mudar o, en el caso de las hembras adultas, poner huevos. Entre toma y toma, las garrapatas pasan la mayor parte de su vida en la hojarasca y la vegetación baja, esperando a que pase un hospedador.
Lo fundamental es que cada fase suele alimentarse de un tipo de animal distinto. Por eso la fauna local influye tanto en cuántas garrapatas encuentras y en cuántas de ellas transmiten enfermedades.
| Fase de la garrapata | Hospedadores típicos | Por qué te importa |
|---|---|---|
| Larva (diminuta, seis patas) | Ratones, topillos, musarañas, aves que buscan comida en el suelo | Suele nacer sin infectar; adquiere Borrelia o el virus de la TBE de roedores infectados |
| Ninfa (del tamaño de una semilla de amapola) | Roedores, aves, erizos, también personas y mascotas | La fase responsable de la mayoría de las infecciones en personas: pequeña, fácil de pasar por alto, a menudo infectada |
| Hembra adulta | Ciervos, ovejas, perros, zorros, también personas | Necesita un hospedador grande para producir una puesta de hasta varios miles de huevos |
Ratones y topillos: el motor de la infección
Los pequeños roedores como el ratón de campo, el ratón leonado y el topillo rojo están entre los reservorios más eficaces de las bacterias de la enfermedad de Lyme y del virus de la TBE en Europa. Una larva que se alimenta de un ratón infectado puede infectarse, sobrevivir al invierno y, al año siguiente, picar a una persona como ninfa infectada.
Por qué los años con muchos roedores se notan después en las garrapatas
Las poblaciones de roedores suben y bajan bruscamente. Un factor clave es el llamado año de vecería, cuando las hayas y los robles producen una enorme cosecha de semillas. Estudios en Europa y Norteamérica han relacionado estos años con explosiones de roedores al año siguiente, y las explosiones de roedores con un aumento de ninfas infectadas aproximadamente un año después. Dicho de otro modo, la cosecha de bellotas de un otoño puede influir en el riesgo de enfermedades transmitidas por garrapatas dos veranos más tarde.
Qué atrae a los roedores a los jardines
- Las semillas caídas bajo los comederos para pájaros
- Las pilas de leña mal apiladas, los montones de ramas y el compost con restos de comida al descubierto
- La vegetación densa a ras de suelo, como la hiedra y los setos descuidados junto al césped
- Muros de piedra, cobertizos y muebles viejos que les sirven de refugio
Ciervos: el motor de la reproducción de garrapatas
Con los ciervos la cosa cambia. En general no son buenos reservorios de las bacterias de la enfermedad de Lyme, pero están entre los hospedadores más importantes de las garrapatas hembra adultas. Un solo ciervo puede llevar desde decenas hasta cientos de garrapatas adultas, y cada hembra repleta de sangre se suelta para poner una gran puesta de huevos allí donde el ciervo estuviera pastando, también en el borde de tu jardín.
Los ciervos también trasladan garrapatas. Los caminos que usan entre el bosque y los campos, los huecos en los setos y los jardines sin vallar cerca del linde del bosque pueden recibir un aporte constante de nuevas garrapatas. Las investigaciones sugieren que, donde se impide el paso a los ciervos o su número es muy bajo, la densidad de garrapatas tiende a disminuir, aunque el efecto depende de qué otros hospedadores grandes haya, como zorros, ovejas o jabalíes.
El diseño del jardín: dónde pueden sobrevivir de verdad las garrapatas
Las garrapatas son sorprendentemente frágiles. Se deshidratan rápido con el sol y la baja humedad, así que necesitan un microclima sombreado y húmedo a ras de suelo. Por eso un mismo jardín puede estar casi libre de garrapatas en mitad de un césped segado y muy infestado dos metros más allá, bajo un seto.
Puntos calientes típicos de garrapatas alrededor de casa
- La zona de transición donde el césped se encuentra con el bosque, el prado o el seto
- La hierba alta sin segar, las franjas de flores silvestres y las gramíneas ornamentales
- La hojarasca que se deja bajo arbustos y árboles durante el otoño y el invierno
- Las zonas sombreadas alrededor de cobertizos, compostadores y pilas de leña
- Los caminos que usan con regularidad las mascotas, los zorros o los ciervos
Para una visión más amplia de cómo se distribuyen las garrapatas a lo largo de las estaciones, consulta nuestra guía sobre el pico otoñal de garrapatas en septiembre y octubre.
Cómo hacer tu jardín menos acogedor para las garrapatas
No hace falta convertir un jardín amigo de la fauna en uno estéril. La mayoría de las medidas eficaces simplemente alejan las garrapatas de las zonas donde tú y tu familia pasáis más tiempo. Autoridades sanitarias como los CDC recomiendan medidas de paisajismo como estas:
- Crea una franja seca. Una franja de astillas de madera o grava de aproximadamente un metro de ancho entre el césped y el bosque dificulta que las garrapatas pasen a las zonas de juego.
- Mantén el césped corto en las zonas que usas y rastrilla la hojarasca, sobre todo cerca de los caminos y las zonas para sentarse.
- Aleja los columpios y los asientos de los setos y del linde del bosque y colócalos en zonas soleadas.
- Apila bien la leña en un lugar seco y elevada del suelo, para no atraer a los roedores.
- Controla los comederos para pájaros: usa bandejas para las semillas, limpia lo que cae y mantenlos lejos de la casa y del césped.
- Instala una valla contra ciervos si te visitan con regularidad; una valla bien diseñada mantiene fuera a los principales hospedadores de las garrapatas adultas.
- Retira los trastos y la basura, como muebles viejos o montones de macetas que sirven de refugio a los roedores.
Conserva los rincones silvestres que tanto gustan a los polinizadores, pero colócalos en el borde del jardín y no junto al arenero. Nuestro artículo paso a paso sobre cómo proteger tu jardín de las garrapatas entra en más detalles prácticos.
Cómo te ayuda incognito®
Ni siquiera un jardín bien cuidado puede estar completamente libre de garrapatas, sobre todo cerca del bosque o de los caminos de los ciervos. La protección personal cubre ese hueco. Nuestro Pack de protección activa contra garrapatas combina el spray y el roll-on repelentes sin DEET con un protector solar SPF 30 con repelente de insectos, pensado para la jardinería, los paseos con el perro y el senderismo. El principio activo es PMD (Citrepel®), un repelente de origen vegetal procedente de la citronela de Java, clínicamente probado y recomendado tanto contra mosquitos como contra garrapatas. Es vegano y biodegradable, así que encaja con quienes cuidan su jardín pensando en la fauna. Sigue siempre las indicaciones de la etiqueta sobre la aplicación y la edad.
Después de estar al aire libre, una revisión rápida del cuerpo sigue siendo importante: nuestro mapa de revisión de garrapatas de pies a cabeza muestra dónde se adhieren con más frecuencia.
Preguntas frecuentes
¿Los ciervos causan la enfermedad de Lyme?
No directamente. Los ciervos son malos reservorios de las bacterias del Lyme, pero alimentan a las garrapatas hembra adultas, que luego ponen miles de huevos. Más ciervos suelen significar más garrapatas en general; son los roedores los que las infectan.
¿Por qué hay más garrapatas unos años que otros?
Influyen el tiempo, la humedad y el número de roedores. Después de un año de vecería con abundante cosecha de bellotas o hayucos, las poblaciones de roedores suelen dispararse, y las ninfas infectadas tienden a aumentar aproximadamente un año después.
¿Los comederos para pájaros atraen garrapatas?
Indirectamente, sí. Las semillas caídas atraen a ratones y topillos, que son hospedadores clave de las garrapatas jóvenes. Usar bandejas para las semillas y limpiar lo que cae reduce este efecto.
¿Puede haber garrapatas en un jardín sin bosque cerca?
Sí. Los erizos, los zorros, las aves, los roedores y las mascotas pueden llevar garrapatas a jardines urbanos y periurbanos, sobre todo donde hay hierba alta u hojarasca.
¿Cuál es la forma más eficaz de reducir las garrapatas en un jardín?
Combina varias medidas: mantén el césped corto, retira la hojarasca, añade una franja seca en el linde del bosque, reduce la comida y los refugios de los roedores y mantén fuera a los ciervos. Usa repelente y revísate después de estar al aire libre.
Fuentes
- CDC — Preventing Tick Bites
- ECDC — Ixodes ricinus factsheet
- OMS Europa — Tick-borne encephalitis (hoja informativa)
- NHS — Lyme disease
- EPA — Find the Repellent that is Right for You
Este artículo tiene fines meramente informativos y no constituye consejo médico. Si te aparece una erupción, fiebre u otros síntomas después de una picadura de garrapata, acude a un médico o profesional sanitario.