Ideas clave
- Las garrapatas en Europa tienen dos picos de actividad, no uno: un gran pico primaveral en mayo y junio, y un segundo pico, más pequeño, en septiembre y octubre.
- El pico de otoño es más arriesgado de lo que parece, no porque haya más garrapatas, sino porque ya nadie se revisa.
- La garrapata europea común, Ixodes ricinus, sigue al acecho siempre que la temperatura a ras de suelo se mantenga por encima de unos 4–7 °C, así que los otoños suaves alargan la temporada.
- Las actividades de otoño llevan directamente al hábitat de las garrapatas: buscar setas, pasear al perro, limpiar el jardín y las excursiones de las vacaciones escolares.
- La rutina no cambia: cúbrete, usa un repelente recomendado contra las garrapatas y revísate el cuerpo entero al volver a casa.
Pregunta a casi cualquiera cuándo termina la temporada de garrapatas y te dirá «después del verano». En septiembre y octubre ese instinto sale caro: las garrapatas siguen al acecho y siguen portando Borrelia y el virus de la encefalitis transmitida por garrapatas (TBE), mientras el repelente vuelve al cajón. Te explicamos por qué se produce el pico otoñal de garrapatas y cómo es una rutina de cinco minutos.
Las garrapatas no tienen una temporada: tienen dos
En la mayor parte de la Europa templada, la actividad de Ixodes ricinus (la garrapata común o de la oveja, principal vector de la borreliosis de Lyme y de la TBE) sigue una curva bimodal: una fuerte subida en primavera que alcanza su máximo hacia mayo y junio, un descenso durante las semanas más calurosas y secas de pleno verano y, después, una segunda subida cuando bajan las temperaturas y vuelve la humedad, normalmente desde finales de agosto hasta octubre.
Esa segunda subida es el pico de otoño. Suele ser más bajo que el de primavera, pero es real, previsible y llega cuando la atención del público ya está en otra cosa.
Por qué se produce el pico de otoño
- Vuelve la humedad. Las garrapatas no vuelan ni saltan: trepan por la vegetación y esperan, un comportamiento llamado búsqueda activa («questing») que las deshidrata. El aire más fresco y húmedo del otoño les permite quedarse más tiempo en lo alto de la hierba.
- El interruptor es la temperatura, no el calendario. La búsqueda activa continúa, en líneas generales, mientras la temperatura a ras de suelo se mantenga por encima de unos 4–7 °C, algo que entra holgadamente en un octubre suave de Europa Central o del Reino Unido.
- Las fases de vida activas son otras. En primavera predominan las diminutas ninfas; en otoño es más probable encontrarte con hembras adultas, más grandes y fáciles de ver, pero perfectamente capaces de transmitir una infección.
- Los otoños más cálidos alargan el periodo. Las estaciones más suaves se asocian a periodos de actividad más largos y a la expansión hacia mayores altitudes y latitudes, y por eso los mapas de riesgo no dejan de redibujarse.
Por qué las picaduras de otoño pasan desapercibidas
La biología es solo la mitad de la historia. La otra mitad es el comportamiento, y esa sí puedes cambiarla.
- El repelente se guarda en septiembre. La mayoría de los hogares trata la protección contra insectos como algo de las vacaciones de verano, un patrón que analizamos en ¿necesitas repelente en otoño?
- Se dejan de hacer revisiones. Una picadura que en junio se habría encontrado pasa desapercibida bajo una capa más de ropa.
- La ropa oculta las picaduras. Las mangas largas dan sensación de protección, pero las garrapatas trepan: la cintura, el borde de los calcetines y la parte de detrás de las rodillas son lugares típicos en otoño.
- El diagnóstico puede tardar más. Es menos probable relacionar una erupción a finales de octubre con una picadura de garrapata, porque nadie está pensando en las garrapatas.
Dónde te encuentras garrapatas en otoño
| Actividad de otoño | Por qué es hábitat de garrapatas | La medida más sencilla |
|---|---|---|
| Buscar setas | Fuera del camino, entre hojarasca húmeda: el microhábitat que prefieren las garrapatas | Repelente en tobillos y parte baja de las piernas; pantalón dentro de los calcetines |
| Pasear al perro | Los perros se meten entre la hierba alta y llevan garrapatas a casa | Revisa al perro y revísate tú; ve por caminos más anchos |
| Limpiar el jardín, rastrillar hojas | Los montones de hojas y los bordes sombreados conservan la humedad hasta noviembre | Guantes, tobillos cubiertos y ducha al terminar |
| Excursiones de otoño y de vacaciones escolares | Los lindes del bosque y los helechos son el terreno ideal de Ixodes | Camina por el centro del sendero; revísate el cuerpo al volver |
| Niños en los parques | La vegetación baja queda a la altura de los niños; las picaduras suelen estar en la cabeza y el cuello | Revisa el nacimiento del pelo, las orejas y el cuello esa misma noche |
Qué pueden transmitir las garrapatas en otoño
Los patógenos no cambian con la estación. En Europa, dos son los más importantes:
- Borreliosis de Lyme. La infección transmitida por garrapatas más frecuente en Europa. La señal temprana clásica es el eritema migrans, una erupción que se extiende, a menudo en forma de anillo, y aparece aproximadamente entre 3 y 30 días después de la picadura; en otoño es fácil que pase desapercibida porque queda bajo la ropa.
- Encefalitis transmitida por garrapatas (TBE). Una infección vírica del sistema nervioso central, presente en zonas de riesgo definidas de Europa Central, del Este y del Norte. La vacunación es la principal protección allí donde se recomienda, y no cubre la enfermedad de Lyme, por eso la prevención de picaduras sigue siendo importante. Nuestra guía sobre la temporada de garrapatas en Alemania y Austria explica cómo se definen las zonas de riesgo.
El riesgo de una sola picadura es bajo, y retirar la garrapata pronto lo reduce aún más: la transmisión de Borrelia suele requerir que la garrapata permanezca adherida durante un periodo prolongado. La rapidez al quitarla es una de las mejores bazas que tienes.
Una rutina antigarrapatas de cinco minutos para el otoño
- Antes de salir: aplica repelente en la piel expuesta, sobre todo en tobillos, parte baja de las piernas y muñecas. Elige uno que indique que está recomendado contra las garrapatas, no solo contra los mosquitos.
- Mientras estás fuera: camina por el centro de los senderos y mete el pantalón dentro de los calcetines entre la hierba alta o la hojarasca.
- Al llegar a casa: cámbiate de ropa y revísate el cuerpo entero: nacimiento del pelo, detrás de las orejas, cuello, axilas, cintura, ombligo, ingles y detrás de las rodillas. Revisa también a los niños y a los perros.
- Dúchate en un par de horas; la ducha arrastra las garrapatas que todavía no se han adherido.
- Durante el mes siguiente: si aparece una erupción que se extiende, fiebre sin explicación, dolor de cabeza o dolor articular, comenta a tu médico la posible exposición a garrapatas, aunque sea noviembre.
Cómo quitar una garrapata correctamente
- Usa unas pinzas de punta fina o una herramienta específica para garrapatas.
- Sujeta la garrapata lo más cerca posible de la piel, por la zona de la boca y no por el cuerpo, y tira hacia arriba de forma constante sin girarla ni aplastarla.
- Limpia la zona, lávate las manos y anota la fecha.
- No uses vaselina, alcohol, aceite ni calor para que la garrapata «se suelte»: retrasan la extracción y pueden empeorar las cosas.
Cómo te ayuda incognito®
La prevención de picaduras solo funciona si sigues dispuesto a usar el producto en octubre. Nuestro Pack de protección activa contra garrapatas combina un spray repelente y un roll-on sin DEET con un protector solar SPF 30 con repelente de insectos, un jabón de citronela y un desodorante de cristal, así que la parte preventiva de la rutina anterior es un solo producto que coges y te llevas. Para quitar una garrapata adherida, usa unas pinzas de punta fina o una tarjeta quitagarrapatas. Para los paseos diarios con el perro en otoño, el Spray repelente de insectos 100 ml cubre lo mismo.
El principio activo de toda la gama incognito® es el PMD (para-mentano-3,8-diol), comercializado como Citrepel® y obtenido en nuestra fórmula de la citronela de Java (Cymbopogon winterianus). El PMD figura junto al DEET, la picaridina y el IR3535 en las listas de ingredientes repelentes recomendados de los CDC y la EPA, así que «sin DEET» no significa un principio activo no reconocido. Nuestros repelentes están clínicamente probados, recomendados tanto contra mosquitos como contra garrapatas, y son veganos y biodegradables.
Una advertencia sincera: ningún repelente, tampoco el nuestro, sustituye la revisión del cuerpo. El repelente reduce las probabilidades de una picadura; la revisión es lo que evita que una picadura se convierta en un problema.
Preguntas frecuentes
¿Siguen activas las garrapatas en septiembre y octubre?
Sí. En la mayor parte de la Europa templada hay un segundo pico de actividad estacional a principios de otoño, y la búsqueda activa continúa mientras la temperatura a ras de suelo se mantenga por encima de unos 4–7 °C.
¿Cuándo termina realmente la temporada de garrapatas?
No hay una fecha fija. La actividad cae bruscamente cuando el frío se instala de forma constante, pero en los inviernos suaves pueden encontrarse garrapatas al acecho en los días templados de diciembre y enero.
¿Por qué en otoño hay más picaduras de las que la gente espera?
Porque la protección se detiene antes que las garrapatas: el repelente se guarda y se dejan de hacer revisiones, así que las picaduras de otoño se descubren tarde o nunca.
¿Necesito repelente para ir a buscar setas?
Es una de las actividades de otoño con mayor exposición, porque te saca de los caminos y te lleva a la hojarasca húmeda. Repelente en los tobillos y la parte baja de las piernas, y el pantalón metido en los calcetines, es el mínimo sensato.
¿Puedo contraer la enfermedad de Lyme por una picadura de garrapata en otoño?
Sí. Borrelia no tiene temporada. Retirar la garrapata pronto reduce el riesgo, y cualquier erupción que se extienda en las semanas siguientes debe verla un médico.
¿Son más peligrosas las garrapatas adultas de otoño que las ninfas de verano?
No más peligrosas, sino distintas. Las adultas son más grandes y fáciles de ver; las ninfas tienen el tamaño de una semilla de amapola y pasan desapercibidas con mucha más frecuencia, y por eso el pico de primavera causa más infecciones en total.
Fuentes
- ECDC — ficha de Ixodes ricinus para expertos
- ECDC — Encefalitis transmitida por garrapatas
- NHS — Enfermedad de Lyme
- UKHSA — Riesgos de las picaduras de garrapata y prevención de la enfermedad de Lyme
- CDC — Cómo prevenir las picaduras de garrapata
- EPA — Ingredientes de repelentes de aplicación cutánea
Escrito por el equipo de incognito®. Este artículo ofrece información general y no sustituye el consejo médico. Si te aparece una erupción, fiebre u otros síntomas tras una picadura de garrapata, ponte en contacto con un profesional sanitario.