Temporada de garrapatas en Alemania y Austria: zonas de riesgo y cuándo tener cuidado

En resumen: lo esencial

• La temporada de garrapatas en Alemania y Austria va aproximadamente de marzo a octubre, pero las garrapatas se activan siempre que la temperatura del suelo se mantiene en torno a 7 °C o más, lo que en inviernos suaves significa picaduras en enero.
• Hay dos picos: uno fuerte a finales de primavera y principios de verano, cuando salen las diminutas ninfas, y un segundo más pequeño en septiembre y octubre.
• Alemania define oficialmente las zonas de riesgo de encefalitis transmitida por garrapatas (TBE) distrito por distrito; casi todas están en Baviera, Baden-Wurtemberg, el sur de Hesse, el sureste de Turingia y Sajonia, y la lista avanza lentamente hacia el norte cada año.
• Austria se considera endémica en su conjunto, sin dividirse en distritos de riesgo, y la TBE se ha detectado a mayor altitud que hace una generación.
• El mapa de riesgo solo recoge la TBE. La borreliosis de Lyme es mucho más frecuente, no tiene vacuna de uso habitual y está presente en ambos países, así que evitar las picaduras importa en todas partes, no solo dentro de las zonas sombreadas.

Si caminas, corres, haces jardinería o acampas en Alemania o Austria, la temporada de garrapatas no es una fecha abstracta en el calendario: es un hábitat y una temperatura. Saber cuándo están activas las garrapatas y qué regiones tienen un mayor riesgo de encefalitis transmitida por garrapatas (TBE, en alemán FSME) te permite tomar las precauciones razonables en el momento adecuado del año, en lugar de preocuparte durante todo el verano.

¿Cuándo es la temporada de garrapatas en Alemania y Austria?

La garrapata común en ambos países es Ixodes ricinus, la garrapata del ricino. No sigue el calendario, sino el termómetro y la humedad.

• Umbral de actividad: las garrapatas empiezan a buscar huésped cuando la temperatura se mantiene en torno a 7 °C. En la práctica, eso significa desde finales de febrero o marzo la mayoría de los años.
• Temporada principal: de marzo a octubre, con el mayor número de picaduras notificadas entre mayo y julio.
• Pico de otoño: un segundo repunte, más pequeño, en septiembre y octubre, cuando los adultos vuelven a activarse.
• Invierno: los periodos suaves pueden despertar a las garrapatas en cualquier momento. Una helada no las elimina, solo las detiene. Lo analizamos en detalle en nuestra guía sobre si las garrapatas están activas en invierno.

Por qué el final de la primavera es el periodo de más riesgo

La fase peligrosa no es la garrapata adulta que puedes ver, sino la ninfa: del tamaño de una semilla de amapola, activa en cantidades enormes a finales de primavera y principios de verano, y fácil de pasar por alto en la piel. La mayoría de las infecciones de TBE y de Lyme se deben a picaduras que en su momento nadie notó.

Dónde están las zonas de riesgo en Alemania

Alemania es un caso poco habitual porque cartografía formalmente el riesgo de TBE. El Instituto Robert Koch evalúa los casos notificados distrito por distrito y publica cada primavera una lista actualizada de FSME-Risikogebiete. El patrón se mantiene estable desde hace años, con una lenta expansión por los bordes:

• Baviera y Baden-Wurtemberg: declaradas zonas de riesgo casi en su totalidad; estos dos estados concentran la gran mayoría de los casos de TBE en Alemania.
• Sur de Hesse, sureste de Turingia y Sajonia: amplias zonas de riesgo contiguas.
• Renania-Palatinado, Sarre y partes de Baja Sajonia: distritos aislados, que se van añadiendo a medida que aparecen casos.
• Norte de Alemania: en gran parte fuera de las zonas declaradas, pero en los últimos años se han añadido distritos aislados, así que estar en el norte no es ninguna garantía.

La Comisión Permanente de Vacunación de Alemania recomienda la vacuna contra la TBE a quienes viven en estos distritos o viajan a ellos y es probable que estén expuestos a garrapatas.

Dónde están las zonas de riesgo en Austria

Austria adopta el enfoque contrario: todo el país se considera zona endémica y la vacunación se recomienda a toda la población residente, no a distritos concretos. Históricamente, Austria tenía una de las incidencias de TBE más altas de Europa; a una campaña nacional de vacunación mantenida desde principios de los años 1980 se le atribuye una reducción drástica de los casos, y la cobertura sigue estando entre las más altas del mundo.

Si vas a hacer senderismo allí, conviene saber dos cosas. Los puntos críticos se concentran a lo largo de los valles fluviales y en las regiones más cálidas del este y del sur: Alta y Baja Austria, Estiria, Carintia, Burgenland y los valles del Tirol. Y el virus se ha detectado a mayor altitud que antes: la vieja regla de que las garrapatas desaparecen por encima de unos 1.000 m ya no es fiable.

Alemania y Austria, comparadas

Lo que el mapa de riesgo no te dice

El mapa es un mapa de la TBE. No dice nada de la infección con la que es mucho más probable que te encuentres: la borreliosis de Lyme, causada por bacterias Borrelia que porta una parte importante de las garrapatas en ambos países. Se calcula que en Europa la enfermedad de Lyme suma cientos de miles de casos al año, frente a unos pocos miles de TBE; aparece mucho más allá de los distritos de riesgo declarados y no existe ninguna vacuna de uso habitual contra ella.

Así que los dos riesgos se comportan de forma distinta. La vacuna se encarga de la TBE; contra el Lyme solo sirve evitar las picaduras y retirar rápido las garrapatas. Por eso estar vacunado tampoco te exime del resto de la rutina, algo que explicamos en por qué los senderistas vacunados siguen necesitando protección contra las garrapatas.

Cuándo tener especial cuidado

• El hábitat importa más que la región. Las garrapatas esperan en la vegetación baja, hasta la altura de la rodilla aproximadamente, en los lindes del bosque, la hierba alta, los helechos, el matorral y los prados sin segar, también en parques y jardines urbanos.
• Los bordes del camino. El punto de roce entre el sendero y la maleza es donde se producen la mayoría de las picaduras. Caminar por el centro del camino reduce de verdad el contacto.
• Tiempo húmedo y templado. Las garrapatas se deshidratan con facilidad y están más activas en condiciones húmedas, después de la lluvia.
• Niños y perros. Ambos se mueven entre la vegetación a la altura de las garrapatas. En los niños, revisa el nacimiento del pelo, detrás de las orejas y la nuca; revisa a los perros después de cada paseo.
• Sentarse y tumbarse. Los pícnics en la hierba, el vivac y la jardinería de rodillas aumentan la exposición.

Una rutina para pasear por una zona de riesgo

1. Pantalón largo metido en los calcetines, calzado cerrado y colores claros para que se vea cualquier garrapata que trepe.
2. Aplica repelente en la piel expuesta (sobre todo tobillos, pantorrillas y antebrazos) y vuelve a aplicarlo según indique la etiqueta.
3. No te salgas del camino; evita atravesar vegetación que te llegue a la cintura.
4. Revisa todo el cuerpo ese mismo día: detrás de las rodillas, ingles, cintura, axilas, ombligo y nacimiento del pelo.
5. Retira cualquier garrapata de inmediato con unas pinzas finas o un quitagarrapatas, sujetándola cerca de la piel y tirando de forma constante.
6. Vigila la zona durante unas semanas; un anillo rojo que se extiende, o fiebre y dolor de cabeza tras una picadura, son motivo para ir al médico y mencionarle la garrapata.

Cómo te ayuda incognito®

La vacunación es cosa de tu médico; la parte del día a día es evitar las picaduras, y eso es lo que nosotros fabricamos. Nuestro Pack de protección activa contra garrapatas reúne un spray repelente y un roll-on junto con un protector solar SPF 30 con repelente de insectos, jabón de citronela y un desodorante de cristal: la parte preventiva de un paseo. Para retirar una garrapata ya enganchada, usa unas pinzas de punta fina o una tarjeta quitagarrapatas. El repelente es sin DEET y se basa en el PMD (para-mentano-3,8-diol), el principio activo de origen vegetal que obtenemos como Citrepel® de la citronela de Java (Cymbopogon winterianus), la misma categoría de principio activo para aplicar sobre la piel que la EPA de EE. UU. incluye junto al DEET y la picaridina. Está clínicamente probado, es vegano, biodegradable y está recomendado tanto contra mosquitos como contra garrapatas.

Para un viaje en el que es igual de probable encontrarse mosquitos que garrapatas, el Spray repelente de insectos cubre ambos en un solo frasco. Uses el que uses, vuelve a aplicarlo según indique la etiqueta: un repelente que ya ha perdido su efecto no protege a nadie.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo empieza la temporada de garrapatas en Alemania y Austria?
Las garrapatas se activan cuando la temperatura se mantiene en torno a 7 °C, lo que suele ocurrir a finales de febrero o en marzo. La temporada principal se prolonga hasta octubre, con la máxima actividad entre mayo y julio.

¿Qué partes de Alemania son zonas de riesgo de FSME?
Casi toda Baviera y Baden-Wurtemberg, además del sur de Hesse, el sureste de Turingia, Sajonia y distritos aislados de Renania-Palatinado, Sarre y Baja Sajonia. El Instituto Robert Koch actualiza la lista de distritos cada primavera.

¿Es toda Austria zona de riesgo de TBE?
Austria se considera endémica como país, sin dividirse en distritos de riesgo, y la vacuna contra la TBE se recomienda a toda la población. Los puntos críticos se concentran en los valles fluviales y en las regiones más cálidas del este y del sur.

¿Hay garrapatas en los Alpes a gran altitud?
Sí. Se han registrado garrapatas y virus de la TBE muy por encima de la vieja regla de unos 1.000 m, así que la altitud por sí sola ya no es un motivo fiable para prescindir de la protección.

¿Te puede picar una garrapata en invierno?
Sí, durante los periodos suaves. La helada detiene la actividad de las garrapatas, pero no la termina, y en los años templados se notifican picaduras en diciembre y enero.

¿Necesito repelente si estoy vacunado contra la FSME?
Sí. La vacuna solo cubre el virus de la TBE. La borreliosis de Lyme y otras infecciones transmitidas por garrapatas no están cubiertas y no tienen vacuna de uso habitual, así que el repelente, las piernas cubiertas y la revisión diaria de garrapatas siguen siendo importantes.

Fuentes

• Robert Koch-Institut — FSME (encefalitis transmitida por garrapatas) y zonas de riesgo en Alemania
• AGES — FSME en Austria
• ECDC — Tick-borne encephalitis
• ECDC — Factsheet: Ixodes ricinus
• NHS — Lyme disease
• US EPA — Skin-applied repellent ingredients

Este artículo ofrece información general y no constituye consejo médico. Las recomendaciones de vacunación varían de un país a otro: pregunta a tu médico o a un centro de vacunación internacional qué se aplica en tu caso. Si tienes fiebre, dolor de cabeza o una erupción que se extiende tras una picadura de garrapata, consulta a un profesional sanitario. Sigue siempre las indicaciones de la etiqueta del producto.