Resumen: lo esencial
- La vacuna de la TBE protege frente a una sola cosa: el virus de la encefalitis transmitida por garrapatas. No sirve de nada frente a la borreliosis de Lyme, la anaplasmosis, la babesiosis, las rickettsiosis o la tularemia, que transmiten las mismas garrapatas.
- La borreliosis de Lyme es, con diferencia, la infección transmitida por garrapatas más frecuente en Europa, y no hay vacuna de uso habitual contra ella: prevenir las picaduras es la única herramienta que tienes.
- La protección de la vacuna de la TBE no es completa hasta terminar toda la pauta primaria, y se va perdiendo si no te pones las dosis de recuerdo en el intervalo que marca el calendario de tu país.
- La TBE tras una pauta completa y al día es rara, pero está documentada, con más frecuencia en personas mayores.
- Lo sensato es hacer las dos cosas: vacunarte si vives en una zona de riesgo o viajas a ella, y seguir usando repelente, llevando las piernas cubiertas y revisándote a diario en busca de garrapatas.
Ponerse la vacuna de la TBE da la sensación de dar el tema de las garrapatas por cerrado. Es una vacuna realmente buena y elimina la consecuencia más temida de una picadura de garrapata en Europa Central. Lo que no hace es volver inofensiva una picadura de garrapata, y en la distancia entre esas dos cosas es donde cae la mayoría.
Frente a qué protege realmente la vacuna de la TBE
La encefalitis transmitida por garrapatas es una infección vírica del cerebro y las meninges causada por el virus de la TBE, que circula en un amplio cinturón desde el este de Francia, pasando por Europa Central y los países bálticos, hasta Siberia y el norte de Japón. Se transmite sobre todo por la picadura de una garrapata Ixodes ricinus infectada y, con menos frecuencia, al beber leche sin pasteurizar o comer queso fresco de cabras, ovejas o vacas infectadas.
La vacuna es específica para el virus, y es eficaz. La Organización Mundial de la Salud recomienda la vacunación a quienes viven en zonas de alta endemicidad o viajan a ellas, y se considera que las vacunas utilizadas en Europa ofrecen un alto nivel de protección una vez completada la pauta primaria. Como protege frente al virus y no frente a la picadura, también cubre la vía de la leche.
Ese es todo su alcance. Un solo virus.
Frente a qué no protege la vacuna de la TBE
La misma garrapata que puede llevar el virus de la TBE lleva habitualmente otros patógenos, y una sola garrapata puede llevar más de uno a la vez. La vacuna de la TBE no afecta a ninguno de ellos.
| Infección | Patógeno | ¿Vacuna para personas? | ¿Se previene evitando las picaduras? |
|---|---|---|---|
| Encefalitis transmitida por garrapatas (TBE) | Virus de la TBE | Sí | Sí |
| Borreliosis de Lyme | Borrelia burgdorferi s.l. | No de uso habitual | Sí |
| Anaplasmosis granulocítica humana | Anaplasma phagocytophilum | No | Sí |
| Babesiosis | Babesia (varias especies) | No | Sí |
| Rickettsiosis del grupo de las fiebres manchadas | Rickettsia (varias especies) | No | Sí |
| Tularemia | Francisella tularensis | No disponible en general | Sí |
Aquí importan las proporciones. La TBE suma unos pocos miles de casos notificados al año en toda la UE y el EEE. La borreliosis de Lyme se estima en cientos de miles. Una persona vacunada que deja de tomarse en serio las picaduras se ha protegido frente a la infección más rara y ha dejado totalmente abierta la puerta a la más común. Si quieres saber más sobre el propio virus, nuestra guía sobre la TBE en Europa repasa con más detalle las regiones, la temporada y los síntomas.
Vacunado no es lo mismo que completamente vacunado
La segunda laguna es el calendario. La vacunación contra la TBE no es un solo pinchazo, y mucha gente que se considera vacunada está a mitad de la pauta o lleva años con una dosis de recuerdo pendiente.
- La pauta primaria consta de tres dosis. Las dos primeras, separadas entre unas semanas y unos meses, protegen durante la temporada siguiente; la tercera, más tardía, es la que convierte esa protección en duradera.
- Después hacen falta dosis de recuerdo en los intervalos que fijan el fabricante y el calendario de vacunación de tu país: normalmente cada tres a cinco años, y a menudo con más frecuencia en personas mayores.
- Existen pautas rápidas para viajeros que necesitan protección enseguida, pero también requieren las dosis posteriores.
- La protección no es inmediata. Los anticuerpos tardan un par de semanas en formarse tras la segunda dosis, así que un pinchazo de camino al aeropuerto no te cubre en ese viaje.
Consulta tu cartilla de vacunación en lugar de fiarte de la memoria. Tu médico o un centro de vacunación internacional pueden decirte exactamente en qué punto de la pauta estás y qué recomienda tu país.
¿Se puede contraer la TBE incluso con la pauta completa?
En raras ocasiones, sí. Las infecciones en personas completamente vacunadas están documentadas en la vigilancia epidemiológica europea y se dan de forma desproporcionada en personas mayores, cuya respuesta inmunitaria a la vacuna es más débil. Esto no es un argumento en contra de la vacuna: es un argumento para no tratarla como un escudo infalible. Menos picaduras significan menos oportunidades para cualquier cosa, también para una infección a pesar de la vacuna.
Qué hacer en la práctica, estés vacunado o no
- Vístete según el terreno. Pantalón largo metido en los calcetines, calzado cerrado y colores claros para ver si una garrapata va subiendo. Las garrapatas esperan en la vegetación baja y trepan hacia arriba.
- Usa un repelente en la piel y la ropa allí donde piernas y tobillos queden expuestos, y vuelve a aplicarlo según indique la etiqueta: el sudor y el agua acortan la duración de cualquier repelente.
- No te salgas del camino cuando pases por hierba alta, bordes de prados y matorrales. No te sientes directamente en el suelo.
- Revísate a fondo el mismo día. Detrás de las rodillas, ingles, cintura, axilas, ombligo, nacimiento del pelo y, en los niños, detrás de las orejas. Las ninfas son del tamaño de una semilla de amapola.
- Quita cualquier garrapata enseguida con unas pinzas finas o un quitagarrapatas, sujetándola cerca de la piel y tirando de forma constante; nuestra guía paso a paso para quitar garrapatas explica qué evitar. Retirarla rápido reduce mucho el riesgo de borreliosis de Lyme, aunque no ayuda frente a la TBE, que puede transmitirse al principio de la picadura.
- Vigila la zona durante unas semanas. Un anillo rojo que se va extendiendo, o fiebre y dolor de cabeza en las semanas posteriores a una picadura, son motivo para ir al médico y mencionarle la garrapata.
- Evita los lácteos sin pasteurizar de zonas de riesgo de TBE si no estás vacunado.
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Preguntas frecuentes
¿La vacuna de la TBE protege contra la enfermedad de Lyme?
No. La vacuna de la TBE solo actúa frente al virus de la encefalitis transmitida por garrapatas. La borreliosis de Lyme es una infección bacteriana y no hay vacuna de uso habitual contra ella, así que evitar las picaduras de garrapata y quitarlas rápido es la única protección.
¿Sigo necesitando repelente si estoy vacunado contra la TBE?
Sí. Las mismas garrapatas transmiten la borreliosis de Lyme, la anaplasmosis, la babesiosis y otras infecciones que la vacuna no cubre, así que el repelente, las piernas cubiertas y la revisión diaria siguen siendo importantes.
¿Cuántas dosis de la vacuna de la TBE necesito para estar protegido?
La pauta primaria consta de tres dosis. Las dos primeras protegen durante la temporada siguiente y la tercera da una protección duradera; después hacen falta dosis de recuerdo en el intervalo que marque el calendario de tu país.
¿Cada cuánto necesito una dosis de recuerdo de la TBE?
Normalmente cada tres a cinco años, según la vacuna y tu edad, y a menudo se recomiendan intervalos más cortos en personas mayores. Revisa tu cartilla de vacunación con tu médico.
¿Se puede contraer la TBE después de vacunarse?
Es raro, pero está documentado, sobre todo en personas mayores cuya respuesta inmunitaria es más débil. Es un motivo para seguir previniendo las picaduras, no para saltarse la vacuna.
¿Se puede contraer la TBE sin una picadura de garrapata?
Sí, ocasionalmente, al consumir leche sin pasteurizar o queso fresco de cabras, ovejas o vacas infectadas en zonas de riesgo. La vacuna también protege frente a esta vía.
Fuentes
- ECDC — Datos sobre la encefalitis transmitida por garrapatas
- OMS (WHO) — Vacunas contra la encefalitis transmitida por garrapatas
- CDC — Prevención de la encefalitis transmitida por garrapatas
- CDC — Cómo prevenir las picaduras de garrapata
- NHS — Enfermedad de Lyme (Lyme disease)
- EPA de EE. UU. — Ingredientes repelentes de aplicación cutánea
Este artículo tiene fines informativos generales y no constituye consejo médico. Los calendarios de vacunación varían según el país y el producto: pregunta a tu médico o a un centro de vacunación internacional qué se aplica en tu caso. Si tienes fiebre, dolor de cabeza o una erupción que se extiende después de una picadura de garrapata, busca atención médica. Sigue siempre las indicaciones de la etiqueta.