Resumen rápido: lo esencial
- La encefalitis transmitida por garrapatas (TBE) es una infección vírica del cerebro y del sistema nervioso central que se contagia principalmente por la picadura de una garrapata infectada en gran parte de Europa y Asia.
- No existe un tratamiento curativo específico para la TBE, así que la prevención lo es todo: vacúnate si vives en una zona de riesgo o viajas a ella, evita las picaduras de garrapata y retira rápidamente cualquier garrapata adherida.
- La vacuna contra la TBE es la protección más eficaz para las personas expuestas con regularidad en regiones endémicas.
- Para reducir las picaduras, cúbrete, camina por el centro de los senderos, aplica un repelente cutáneo eficaz en la piel expuesta y revísate a fondo en busca de garrapatas después de cada salida.
- El repelente incognito® no contiene DEET y utiliza el principio activo de origen vegetal PMD, una clase de ingrediente que las autoridades sanitarias recomiendan tanto contra garrapatas como contra mosquitos.
Si haces senderismo, acampas o viajas por bosques y praderas de Europa central, oriental o del norte, la encefalitis transmitida por garrapatas (TBE) es un riesgo que conviene conocer. Es menos frecuente que la enfermedad de Lyme, pero potencialmente mucho más grave y, a diferencia de la de Lyme, no se cura con antibióticos. La buena noticia: con una rutina de prevención por capas (vacunación cuando proceda, evitar las picaduras y retirar las garrapatas a tiempo), tu riesgo puede ser muy bajo.
¿Qué es la encefalitis transmitida por garrapatas?
La TBE está causada por el virus de la encefalitis transmitida por garrapatas, que pasa a las personas principalmente a través de la picadura de una garrapata Ixodes infectada (el mismo género que transmite la enfermedad de Lyme). En un número menor de casos también puede contraerse al consumir leche o queso sin pasteurizar de cabras, ovejas o vacas infectadas.
Muchas infecciones no causan síntomas o solo provocan un cuadro leve parecido a la gripe. Sin embargo, en una minoría de personas el virus llega a inflamar el cerebro (encefalitis) o las membranas que lo rodean (meningitis), lo que puede dejar secuelas neurológicas duraderas. Como no existe un tratamiento antiviral, la atención médica es solo de soporte, y precisamente por eso la prevención es tan importante.
¿En qué zonas de Europa hay riesgo de TBE?
La TBE es endémica en una amplia franja de Europa y Asia. Según el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC), entre las zonas de riesgo hay partes de los países bálticos, Europa central, Escandinavia y Europa del Este, y el mayor número de casos se registra habitualmente en países como la República Checa, Lituania, Eslovenia, Alemania, Austria y Suiza. Su área geográfica se ha ido ampliando poco a poco, en parte por los cambios en el clima y en los usos del suelo.
El riesgo es muy local: la TBE se concentra en bosques, lindes forestales y claros con hierba concretos, en lugar de repartirse por igual en todo un país. Si vas de viaje, consulta el mapa oficial de riesgo de tu destino exacto en lugar de fiarte de la situación general del país.
¿Quién tiene más riesgo y cuándo?
Cualquiera que pase tiempo en el hábitat de las garrapatas durante la temporada activa puede estar expuesto, pero el riesgo es mayor para quienes tienen mucho contacto con el aire libre:
- Senderistas, corredores de montaña, campistas y ciclistas de montaña
- Trabajadores forestales, agrícolas y de conservación de la naturaleza
- Recolectores de setas y plantas, cazadores y personas que pasean perros
- Familias con niños que juegan en el bosque y entre la hierba alta
Las garrapatas están más activas desde principios de primavera hasta finales de otoño, normalmente de marzo a noviembre en la Europa templada, con picos en los meses más cálidos y húmedos. Los inviernos suaves pueden alargar aún más la temporada. Las garrapatas esperan en la punta de la hierba y la vegetación baja y se suben a ti cuando las rozas al pasar: no saltan ni vuelan.
Cómo prevenir la TBE: un enfoque por capas
Ninguna medida es perfecta por sí sola, así que la estrategia más segura combina varias. Piensa en tres capas, cada una de las cuales atrapa lo que se le escapa a la anterior.
| Capa | Qué hace | Ideal para |
|---|---|---|
| Vacunación | Entrena a tu sistema inmunitario contra el propio virus de la TBE | Residentes y visitantes frecuentes de zonas endémicas |
| Evitar las picaduras | Impide que las garrapatas lleguen a tu piel y se adhieran | Cualquier persona al aire libre en hábitats de garrapatas |
| Revisión y extracción de garrapatas | Elimina las garrapatas antes y después de que se adhieran | Después de cada salida, para toda la familia y las mascotas |
1. Vacunación: la defensa principal
Para quienes viven en zonas de riesgo o viajan a ellas con frecuencia, la vacuna contra la TBE es la protección más eficaz disponible. Se administra en una pauta de varias inyecciones con dosis de recuerdo, y muchos países endémicos la recomiendan a trabajadores al aire libre y residentes en zonas rurales. Habla del calendario con un centro de vacunación internacional o con tu médico con bastante antelación al viaje, ya que la pauta inicial tarda varias semanas en ofrecer una protección completa. La vacuna no protege contra la enfermedad de Lyme ni contra otras infecciones transmitidas por garrapatas, así que las otras dos capas siguen siendo importantes.
2. Evita las picaduras de garrapata
Impedir que las garrapatas te piquen reduce a la vez el riesgo de TBE, de Lyme y de cualquier otra enfermedad transmitida por garrapatas. Pasos prácticos:
- Lleva manga larga y pantalón largo; mete los bajos del pantalón en los calcetines para que las garrapatas no lleguen a la piel.
- Elige ropa de colores claros para ver mejor las garrapatas, que son oscuras.
- Camina por el centro de los senderos y evita atravesar hierba alta y maleza.
- Aplica un repelente de insectos eficaz en la piel expuesta siguiendo la etiqueta.
- Tómate la temporada en serio: mantén la rutina cada vez que salgas, no solo en las grandes rutas.
3. Revisa y retira las garrapatas a tiempo
Después de cada salida, revisa todo tu cuerpo, prestando atención a los rincones cálidos y escondidos que prefieren las garrapatas: detrás de las rodillas, las ingles, las axilas, la cintura, el ombligo, el cuello y el cuero cabelludo. Revisa también a los niños y a los perros. Si encuentras una garrapata adherida, retírala de inmediato con unas pinzas de punta fina o un extractor de garrapatas: sujétala lo más cerca posible de la piel y tira hacia arriba de forma constante, sin girarla ni aplastarla. Después, limpia la zona. Una extracción rápida y cuidadosa reduce la probabilidad de transmisión de enfermedades.
TBE frente a enfermedad de Lyme: ¿en qué se diferencian?
Ambas se transmiten por el mismo tipo de garrapata, pero las causan patógenos distintos y se comportan de forma muy diferente. La TBE es vírica, no tiene cura, pero se puede prevenir con una vacuna. La enfermedad de Lyme es bacteriana, no cuenta con una vacuna de uso habitual, pero se puede tratar con antibióticos, sobre todo si se detecta pronto. Como una misma picadura puede transmitir cualquiera de las dos, los consejos anteriores para evitar las picaduras te protegen frente a ambas. Si quieres saber más sobre la enfermedad de Lyme, consulta nuestra guía sobre la enfermedad de Lyme y cómo evitar las picaduras de garrapata.
Cómo te ayuda incognito®
El repelente es la capa que llevas siempre contigo, y debería funcionar sin química agresiva. Nuestro Pack de protección activa contra garrapatas cubre la parte preventiva de la rutina anterior: un spray repelente sin DEET y un roll-on para la piel expuesta, un protector solar SPF30 con repelente de insectos, jabón de citronela y un desodorante de cristal. No incluye herramientas para garrapatas: para retirar una garrapata adherida, usa unas pinzas de punta fina o una tarjeta extractora. El repelente funciona con PMD (para-mentano-3,8-diol), un principio activo de origen vegetal que las autoridades sanitarias incluyen junto al DEET para su uso tanto contra garrapatas como contra mosquitos, y es de eficacia clínicamente probada, vegano y biodegradable. Si quieres proteger a los más pequeños en los paseos en familia, nuestro Spray repelente de insectos infantil está formulado para pieles sensibles. El repelente reduce las picaduras, pero no sustituye a la vacunación ni a la revisión diaria de garrapatas, así que usa las tres capas a la vez.
Preguntas frecuentes
¿Es frecuente la encefalitis transmitida por garrapatas en Europa?
La TBE es endémica en gran parte de Europa central, oriental y del norte, con miles de casos notificados cada año, concentrados en zonas concretas de bosque y pradera. Es menos frecuente que la enfermedad de Lyme, pero más grave porque no tiene cura.
¿Puede el repelente de insectos prevenir la TBE?
El repelente ayuda al reducir el número de picaduras de garrapata, lo que disminuye tu riesgo global. Es una capa de protección: para las personas que están en zonas de riesgo, la vacuna contra la TBE es la defensa principal, junto con cubrirse y revisarse a diario.
¿Necesito la vacuna contra la TBE para viajar a Europa?
Depende de adónde vayas y de lo que vayas a hacer. La vacunación suele recomendarse a quienes van a pasar mucho tiempo al aire libre en zonas rurales o boscosas endémicas. Consulta con un centro de vacunación internacional con bastante antelación, ya que la pauta dura varias semanas.
¿Cuánto tiempo tiene que estar adherida una garrapata para transmitir la TBE?
A diferencia de la enfermedad de Lyme, el virus de la TBE puede transmitirse poco después de que la garrapata se adhiera, porque el virus está en su saliva. Por eso son importantes tanto evitar las picaduras como retirar las garrapatas lo antes posible.
¿En qué época del año es mayor el riesgo de TBE?
En la Europa templada, la actividad de las garrapatas suele ir de marzo a noviembre y alcanza su máximo en los meses cálidos y húmedos. Los inviernos suaves pueden alargar la temporada, así que mantente alerta siempre que las temperaturas estén por encima de cero.
¿La garrapata que transmite la enfermedad de Lyme es la misma que transmite la TBE?
Sí: ambas las transmiten principalmente garrapatas Ixodes. En teoría, una sola picadura puede transmitir más de una infección, y por eso evitar las picaduras protege frente a varias enfermedades a la vez.
Fuentes
- ECDC — Encefalitis transmitida por garrapatas
- CDC — Información sobre la encefalitis transmitida por garrapatas
- CDC — Prevención de picaduras de garrapata
- NHS — Encefalitis transmitida por garrapatas
- EPA — Ingredientes de repelentes de aplicación cutánea
Este artículo tiene carácter meramente informativo y no constituye consejo médico. Si después de una picadura de garrapata tienes fiebre, dolor de cabeza intenso o síntomas neurológicos, o si necesitas consejo sobre la vacuna contra la TBE, consulta a un profesional sanitario cualificado.