Claves del artículo
- Las garrapatas rara vez pican donde se posan primero. Se suben a tus zapatos o a la parte baja de las piernas desde la hierba y el sotobosque, y luego trepan durante minutos o incluso horas en busca de piel fina, cálida y oculta.
- Los escondites clásicos son los pliegues de la piel y las zonas con vello: detrás de las rodillas, las ingles y la entrepierna, la cintura, el ombligo, las axilas, detrás y dentro de las orejas, el nacimiento del pelo y el cuero cabelludo.
- A los niños les pican más arriba. Como son más bajos y juegan cerca del suelo, las garrapatas aparecen con más frecuencia en su cabeza, su cuello y detrás de las orejas.
- Revisa el mismo día y otra vez a la mañana siguiente. Una revisión de todo el cuerpo a las pocas horas de volver a casa, junto con una ducha, detecta la mayoría de las garrapatas antes de que lleven mucho tiempo adheridas.
- La prevención empieza antes del paseo: pantalón largo metido en los calcetines, ropa clara y un repelente recomendado contra garrapatas en la piel expuesta.
La mayoría de las personas que se encuentran una garrapata se sorprenden del sitio donde estaba: escondida detrás de una rodilla, bajo el elástico de la ropa interior o entre el pelo detrás de una oreja. No es mala suerte. La garrapata común europea (Ixodes ricinus), la especie responsable de la mayoría de los casos de enfermedad de Lyme y de encefalitis transmitida por garrapatas (TBE) en Europa, trepa despacio y de forma metódica en busca de zonas protegidas y de piel fina donde alimentarse. Esta guía es un mapa de revisión de pies a cabeza: dónde se esconden las garrapatas en el cuerpo, por qué eligen esas zonas y cómo revisarte a ti, a tus hijos y tu ropa en cinco minutos.
Por qué las garrapatas trepan antes de picar
Las garrapatas no saltan, no vuelan ni caen de los árboles. Esperan en las puntas de la hierba, los helechos y los arbustos bajos, normalmente por debajo de la altura de la rodilla, con las patas delanteras extendidas. Cuando una persona pasa rozando, se agarran a los zapatos, los calcetines o el pantalón. Desde ahí, trepan.
Antes de clavar su aparato bucal, una garrapata busca tres cosas:
- Piel fina que sea fácil de perforar.
- Calor y humedad, típicos de los pliegues de la piel.
- Refugio, donde sea menos probable que la arrastren o la rasquen.
Esta búsqueda puede durar desde unos minutos hasta varias horas. Y eso es una buena noticia: significa que una revisión rápida y una ducha después de estar al aire libre a menudo encuentran las garrapatas cuando todavía están trepando, antes de que se hayan adherido.
El mapa de revisión de garrapatas de pies a cabeza
Usa este mapa como lista de comprobación. Ve de abajo arriba, porque ese es el recorrido que sigue una garrapata.
| Zona del cuerpo | Por qué les gusta a las garrapatas | Cómo revisarla |
|---|---|---|
| Tobillos, pies y entre los dedos | Primer punto de contacto con la vegetación; los calcetines atrapan las garrapatas contra la piel | Quítate los calcetines, mira la línea del puño del calcetín y entre los dedos |
| Parte posterior de las rodillas | Piel fina y cálida en un pliegue natural | Estira la pierna y mira de cerca, o usa un espejo |
| Muslos, ingles y entrepierna | Zona cálida, húmeda y cubierta por la ropa | Revisa la cara interna de los muslos y las costuras de la ropa interior |
| Cintura y línea del cinturón | El elástico ajustado impide que la garrapata siga subiendo | Recorre toda la cintura con los dedos y la vista |
| Ombligo | Un pequeño hueco de piel resguardado | Mira dentro, sobre todo en los niños |
| Axilas y debajo del pecho | Pliegues cálidos con poca circulación de aire | Levanta los brazos; revisa bajo los tirantes y la banda del sujetador |
| Cuello y nacimiento del pelo | Los cuellos de la ropa frenan la subida; piel fina en la nuca | Palpa el nacimiento del pelo con las yemas de los dedos |
| Detrás y dentro de las orejas | Piel fina, oculta a la vista | Dobla la oreja hacia delante; pide a alguien que mire |
| Cuero cabelludo | El pelo oculta la garrapata por completo | Separa el pelo por secciones o usa un peine fino |
No olvides los lugares menos evidentes: la espalda, las nalgas y la piel bajo la correa del reloj o el cinturón lumbar de la mochila. Cualquier cosa que presione la ropa contra la piel puede frenar a una garrapata que trepa y darle un sitio donde instalarse.
Cómo hacer una revisión de garrapatas en cinco minutos
- Revisa tu ropa antes de entrar en casa. Mira las perneras del pantalón, los calcetines y los zapatos, sobre todo si has caminado entre hierba alta o helechos.
- Desvístete con buena luz. La luz natural o una luz potente en el baño facilitan ver garrapatas pequeñas y oscuras.
- Ve de los pies hacia arriba siguiendo el mapa anterior, y usa un espejo de mano o la cámara del móvil para la espalda, las nalgas y detrás de las rodillas.
- Palpa además de mirar. Una garrapata adherida suele notarse como un bultito o una costra diminuta. Pasa los dedos por el nacimiento del pelo y el cuero cabelludo.
- Dúchate antes de que pasen un par de horas. Ducharte poco después de volver a casa puede eliminar las garrapatas que aún no se han adherido y es un buen momento para echar un segundo vistazo.
- Vuelve a revisar a la mañana siguiente. Las ninfas pequeñas pasan fácilmente desapercibidas en la primera revisión y a menudo se descubren un día después.
Si encuentras una garrapata adherida, quítala cuanto antes y de forma correcta. Nuestra guía paso a paso sobre cómo quitar una garrapata de forma segura explica la técnica y lo que debes evitar, como apretarle el cuerpo o cubrirla de aceite.
Por qué importa el tamaño: cómo detectar las ninfas
Las garrapatas hembra adultas miden unos 3–4 mm antes de alimentarse y son bastante fáciles de ver. Las ninfas, la fase inmadura, miden solo unos 1–2 mm, más o menos lo que una semilla de amapola, y son responsables de muchas picaduras en personas precisamente porque pasan desapercibidas con facilidad. Una ninfa en la piel puede parecer una peca, una miga o una mota de suciedad. Si una manchita oscura tiene patas diminutas o no se va al frotar, mírala de cerca con una lupa o con el zoom de la cámara del móvil.
Dónde se esconden las garrapatas en los niños
Los niños pasan más tiempo sentados, rodando y jugando cerca del suelo, y son más bajos, así que las garrapatas llegan con más facilidad a la parte superior de su cuerpo. Cuando revises a un niño, presta especial atención a:
- el cuero cabelludo, el nacimiento del pelo y la nuca,
- detrás y dentro de las orejas,
- las axilas y el ombligo,
- las ingles y la parte posterior de las rodillas.
Convierte la revisión en parte de la rutina después del jardín, la escuela infantil en el bosque o un paseo en familia, por ejemplo a la hora del baño. Para una guía más completa sobre prevención y extracción segura en niños, consulta Garrapatas y niños: cómo revisar, prevenir y quitarlas de forma segura.
Por qué importa revisar rápido
El tiempo que una garrapata permanece adherida es importante. Las autoridades sanitarias señalan que el riesgo de transmisión de la enfermedad de Lyme aumenta cuanto más tiempo se alimenta una garrapata infectada, por eso encontrar y quitar las garrapatas pronto es una de las medidas de protección más eficaces. El virus de la TBE, en cambio, puede transmitirse poco después de la picadura, así que frente a la TBE la principal protección es evitar las picaduras y vacunarse en las zonas de riesgo. En cualquier caso, una revisión diaria es sencilla y no cuesta nada.
Después de una picadura, vigila la zona durante varias semanas. Una erupción roja que se extiende o síntomas parecidos a los de la gripe, como fiebre, dolor de cabeza y dolores musculares, son motivos para acudir al médico y mencionar la picadura de garrapata.
No te olvides de la ropa, las bolsas y las mascotas
- Ropa: las garrapatas pueden sobrevivir en la ropa y pasar a ti más tarde. Meter la ropa de exterior seca en la secadora a temperatura alta durante un ciclo corto es una forma práctica de matar las garrapatas que sigan en ella.
- Bolsas y mantas: sacude las mantas de pícnic y las mochilas al aire libre.
- Perros y gatos: las mascotas llevan garrapatas a casa. Revisa alrededor de sus orejas, el collar, las axilas y entre los dedos.
Cómo te ayuda incognito®
La revisión encuentra las garrapatas; la prevención reduce cuántas llegan a tu piel. Además del pantalón largo metido en los calcetines y la ropa de colores claros, un repelente aplicado en la piel expuesta marca una diferencia real. Los repelentes incognito® son sin DEET y utilizan PMD (Citrepel®), un activo de origen vegetal derivado de Cymbopogon winterianus (citronela de Java). El PMD pertenece a la clase de ingredientes repelentes reconocidos por las autoridades sanitarias junto con el DEET. Nuestras fórmulas están clínicamente probadas, son veganas, biodegradables y están recomendadas tanto contra mosquitos como contra garrapatas.
Para paseos, jardinería y escapadas de fin de semana, el Pack de protección activa contra garrapatas combina el spray repelente, un roll-on para zonas concretas como los tobillos, el cuello y detrás de las orejas, y un protector solar SPF 30 con repelente de insectos. Sigue siempre las indicaciones de la etiqueta sobre la aplicación y la edad, y no dejes de revisarte después.
Preguntas frecuentes
¿En qué partes del cuerpo pican más a menudo las garrapatas?
Las garrapatas suelen adherirse en zonas cálidas, de piel fina y ocultas: detrás de las rodillas, las ingles, la cintura, el ombligo, las axilas, detrás de las orejas, el nacimiento del pelo y el cuero cabelludo. En los niños, la cabeza y el cuello son especialmente frecuentes.
¿Cuánto tarda una garrapata en adherirse?
Una garrapata puede pasar de unos minutos a varias horas deambulando antes de encontrar un lugar adecuado y adherirse. Por eso es eficaz revisarte el cuerpo y ducharte poco después de estar al aire libre.
¿Se nota cuando una garrapata trepa o pica?
Normalmente no. Las picaduras de garrapata suelen ser indoloras y apenas se nota cuando trepan, así que una revisión visual es más fiable que esperar a sentir algo.
¿Qué aspecto tiene una garrapata diminuta en la piel?
Una ninfa mide unos 1–2 mm, como una semilla de amapola, y puede parecer una peca o una mota de suciedad. Si una manchita oscura tiene patas o no se va al frotar, mírala de cerca con una lupa o con la cámara del móvil.
¿La ducha elimina las garrapatas?
Una ducha poco después de volver a casa puede eliminar las garrapatas que aún no se han adherido y es una buena ocasión para revisarte. No quitará una garrapata que ya esté adherida; para eso hay que extraerla correctamente.
¿También tengo que revisar mi ropa?
Sí. Las garrapatas pueden sobrevivir en la ropa y pasar a ti más tarde. Revisa la ropa antes de entrar en casa y mete la ropa de exterior seca en la secadora a temperatura alta durante un ciclo corto.
Fuentes
- CDC — Preventing Tick Bites
- ECDC — Protective measures against ticks
- NHS — Lyme disease
- OMS — Tick-borne encephalitis
- EPA — Skin-Applied Repellent Ingredients
Este artículo tiene fines meramente informativos y no sustituye el consejo médico. Si te aparece una erupción o te encuentras mal después de una picadura de garrapata, acude a tu médico o farmacéutico.