Joaninhas-arlequim dentro de casa: mordem mesmo?

Pontos-chave

• Sim, ocasionalmente — mas é um beliscão, não uma ferroada. As joaninhas-arlequim (Harmonia axyridis) podem dar pequenas mordidelas na pele descoberta, sobretudo no outono, quando estão com fome e desidratadas. Não há veneno nem transmissão de doenças.
• A mordidela deixa normalmente uma pequena marca vermelha que desaparece em poucas horas ou num dia; uma compressa fria e não lhe mexer costuma ser tudo o que é preciso.
• O maior incómodo é a hemorragia reflexa: um líquido amarelo, de cheiro amargo, que mancha paredes e tecidos.
• Uma minoria de pessoas desenvolve alergia aos grandes aglomerados dentro de casa, com sintomas semelhantes aos da febre dos fenos ou crises de asma.
• Não as esmague nem as pulverize. Aspire-as com cuidado, liberte-as num local fresco e abrigado e vede as frestas por onde entram.

Todos os outonos, as paredes soalheiras e os caixilhos das janelas por toda a Europa enchem-se de repente de escaravelhos cor de laranja, vermelhos e pretos. A maioria são joaninhas-arlequim, uma espécie asiática introduzida que gosta de passar o inverno dentro das nossas casas. Se uma acabou de lhe dar uma mordidela no braço enquanto lia junto à janela, não está a imaginar coisas: as joaninhas-arlequim mordem de vez em quando. Eis o que significa essa mordidela, porque acontece e como lidar com estes escaravelhos com calma.

O que é a joaninha-arlequim?

A joaninha-arlequim é originária da Ásia Oriental. Foi libertada em partes da Europa e da América do Norte como agente de controlo biológico dos afídios e, desde então, tem-se espalhado por conta própria. Segundo a Royal Horticultural Society, estabeleceu-se na Grã-Bretanha em 2004 e é hoje uma das joaninhas mais vistas no país; está igualmente difundida na Alemanha, na Áustria, nos Países Baixos e na Europa Central. Nos EUA, a mesma espécie é conhecida como «multicolored Asian lady beetle» (joaninha-asiática multicolor).

Como a reconhecer

• Tamanho: 8–10 mm de comprimento, visivelmente maior do que a maioria das joaninhas autóctones.
• Cor: extremamente variável — cor de laranja com muitas pintas pretas, vermelha com poucas pintas ou preta com duas ou quatro manchas vermelhas.
• Placa da cabeça: muitos indivíduos têm uma placa branca atrás da cabeça com uma marca preta em forma de M ou de W.
• Patas: normalmente castanhas, e não pretas.

Porque é que as joaninhas-arlequim entram em casa no outono?

Quando as temperaturas descem, em setembro e outubro, as joaninhas-arlequim procuram um local seco e abrigado para hibernar. Na sua área de origem, juntam-se em falésias claras e soalheiras; na Europa, as paredes das casas viradas a sul e a oeste, os caixilhos de janelas de cor clara e os sótãos cumprem a mesma função. Esgueiram-se por frestas à volta das janelas, das grelhas de ventilação, dos beirais do telhado e das entradas de cabos, e depois agrupam-se nos cantos, nas calhas dos cortinados e nos sótãos.

O aquecimento central confunde-as. Em vez de se manterem em dormência, algumas acordam nos dias amenos, deslocam-se em direção à luz e acabam nas janelas, nos candeeiros e nas pessoas. Não se reproduzem dentro de casa, não comem alimentos, tecidos nem madeira, e não danificam a estrutura da casa — estão simplesmente à espera da primavera.

As joaninhas-arlequim mordem mesmo?

Sim, mas raramente, e não da mesma forma que um mosquito. A Penn State Extension refere que estes escaravelhos mordem ocasionalmente as pessoas, com reações que vão do ligeiramente incómodo ao doloroso, e que as mordidelas não são comuns. A explicação mais provável é que um escaravelho com fome e desidratado esteja à procura de humidade ou a testar se a sua pele é comida. Não precisam de sangue humano e não se alimentam dele.

Como é e o que se sente com uma mordidela de joaninha

• Uma picadela ou um beliscão súbito, sentido no momento do contacto.
• Um pequeno ponto vermelho ou uma mancha ligeiramente elevada, por vezes com uma pequeníssima ferida na pele.
• Comichão ligeira ou sensibilidade, que normalmente passa em poucas horas ou num dia.

As joaninhas-arlequim não têm veneno e não se conhece nenhuma doença que transmitam aos seres humanos. Se uma mordidela ficar cada vez mais vermelha, quente, inchada ou dolorosa nos dias seguintes, pense numa infeção causada pelo coçar, e não no próprio escaravelho — o nosso guia sobre os sinais de alerta de uma picada de inseto infetada explica a que deve estar atento.

Hemorragia reflexa: a mancha amarela e o cheiro

Quando são incomodadas, as joaninhas libertam gotas de um líquido amarelo pelas articulações das patas. A isto chama-se hemorragia reflexa. O líquido contém alcaloides amargos que afastam as aves e outros predadores. Para as pessoas, é inofensivo na pele intacta, mas tem um cheiro desagradável, pode manchar paredes claras, cortinados e estofos, e pode irritar os olhos se os esfregar depois de manusear os escaravelhos. Esmagar as joaninhas-arlequim liberta muito mais líquido — mais uma razão para as retirar com cuidado.

As joaninhas-arlequim podem causar alergias?

Para a maioria das casas, são um incómodo e não um problema de saúde. No entanto, alergologistas da América do Norte descreveram uma alergia sazonal de interior à Harmonia axyridis em casas com infestações intensas. Os sintomas referidos incluem nariz a pingar ou entupido, comichão nos olhos, tosse e agravamento da asma durante os meses em que os escaravelhos estão dentro de casa. Os investigadores verificaram também que algumas pessoas sensibilizadas às baratas reagem igualmente às proteínas das joaninhas.

Se alguém em casa desenvolver todos os outonos sintomas semelhantes aos da febre dos fenos, que aliviam na primavera, e tiver muitas joaninhas-arlequim dentro de casa, fale disso ao seu médico de família ou a um alergologista. Reduzir o número de escaravelhos no interior costuma ajudar.

Como tirar as joaninhas-arlequim de sua casa

1. Aspire, não esmague. Coloque uma meia fina ou uma meia de vidro na ponta do tubo do aspirador, prenda-a com um elástico e aspire os aglomerados com cuidado. Os escaravelhos ficam retidos na meia, e não no saco.
2. Mude-as de sítio. Esvazie a meia numa caixa de cartão com algumas folhas secas e deixe-a num barracão sem aquecimento, numa garagem ou num local abrigado no exterior, para que possam passar o inverno em segurança.
3. Vede os pontos de entrada. Verifique os caixilhos das janelas, as grelhas de ventilação, os alçapões do sótão e as entradas de cabos; aplique fitas de calafetar, rede fina ou vedante antes da próxima migração de outono, em setembro.
4. Dispense os inseticidas em spray dentro de casa. Expõem pessoas e animais a químicos, deixam para trás escaravelhos mortos que continuam a poder desencadear alergias e não impedem a chegada de novos.
5. Lave as mãos depois de lhes mexer e evite tocar nos olhos, sobretudo se alguém em casa for alérgico.

Vale a pena lembrar que as joaninhas — mesmo as introduzidas — comem afídios no jardim. O nosso artigo sobre que insetos deve proteger explica porque é que a maioria dos insetos do jardim merece uma abordagem descontraída, e o nosso artigo sobre as aranhas que entram em casa no outono fala do outro visitante habitual nesta altura do ano.

O que fazer depois de uma mordidela de joaninha

• Lave o local com água e sabão.
• Aplique uma compressa fria durante 10 minutos se arder ou inchar.
• Tente não coçar — é a pele ferida que deixa entrar as bactérias.
• Peça conselho ao farmacêutico sobre um anti-histamínico ou um creme calmante se a comichão o incomodar, tal como o NHS aconselha para as picadas de insetos em geral.
• Procure ajuda urgente se houver sinais de uma reação alérgica grave, como inchaço da cara ou da garganta ou dificuldade em respirar.

Como a incognito® ajuda

Não precisa de um repelente de insetos para as joaninhas dentro de casa — aqui, a prevenção passa por vedar as frestas e levar os escaravelhos para fora. O que ajuda é ter à mão algo sem químicos para a mordidela ocasional e para as outras picadas de outono. O Zap-Ease – Alívio Imediato de Picadas de Insetos utiliza tecnologia de impulsos mecânicos ligeiros, sem cremes nem químicos, para reduzir a vontade de coçar; também funciona em picadas de urtiga e cabe num porta-chaves. Aplicado logo a seguir a uma picada, é uma forma simples de impedir que comece a coçar. Consulte o rótulo do produto quanto à adequação (não é adequado para utilizadores de pacemaker nem para crianças com menos de 2 anos).

Perguntas frequentes

As joaninhas-arlequim são venenosas para os seres humanos?
Não. Não têm veneno, e a sua mordidela é apenas um pequeno beliscão. O líquido amarelo que libertam contém alcaloides amargos que podem irritar os olhos, por isso lave as mãos depois de lhes mexer.

Porque é que, de repente, há tantas joaninhas na minha casa em outubro?
No outono, as joaninhas-arlequim juntam-se nas paredes quentes e soalheiras e esgueiram-se por frestas para hibernar dentro de casa. Procuram um local seco e abrigado para passar o inverno.

Uma mordidela de joaninha pode pôr-nos doentes?
Não se conhece nenhuma doença transmitida aos seres humanos pelas joaninhas-arlequim. Uma mordidela pode infetar se for aberta ao coçar, e algumas pessoas desenvolvem sintomas de alergia quando há muitas joaninhas a viver dentro de casa.

Como distinguir uma joaninha-arlequim de uma joaninha autóctone?
As joaninhas-arlequim são maiores (8–10 mm), muito variáveis na cor e nas pintas, têm muitas vezes patas castanhas e apresentam frequentemente uma placa branca com uma marca em forma de M ou de W atrás da cabeça.

Devo matar as joaninhas que entram em casa?
Não é necessário. Aspire-as com o tubo coberto por uma meia e liberte-as num barracão fresco ou num local abrigado no exterior. Esmagá-las provoca manchas e mau cheiro, e os sprays acrescentam químicos sem resolver o problema.

As joaninhas danificam a casa ou os móveis?
Não. Não roem madeira nem tecidos e não se reproduzem dentro de casa. O único dano são as manchas do seu líquido defensivo amarelo, se forem esmagadas.

Fontes

• Royal Horticultural Society — Joaninhas
• Penn State Extension — Joaninha-asiática multicolor
• Goetz DW. Harmonia axyridis ladybug invasion and allergy. Allergy Asthma Proc. 2008
• Asian ladybugs (Harmonia axyridis): a new seasonal indoor allergen. J Allergy Clin Immunol. 2007
• NHS — Picadas e ferroadas de insetos

Este artigo destina-se apenas a informação geral e não substitui o aconselhamento médico. Se tiver uma reação grave, sinais de infeção ou sintomas de alergia persistentes, contacte um médico ou farmacêutico.