Enfermedades transmitidas por mosquitos en el Sudeste Asiático: guía de prevención para viajeros

DEET-free incognito travel insect repellent set on a wooden veranda table overlooking a tropical rice paddy in Southeast Asia, with a rattan bag and straw sun hat

En resumen

  • El dengue es la enfermedad transmitida por mosquitos que con más probabilidad encontrarán los viajeros en el Sudeste Asiático. La transmiten mosquitos Aedes que pican de día, así que el repelente es tarea diurna, no solo nocturna.
  • El riesgo de malaria en la región es irregular: prácticamente inexistente en las grandes ciudades y en los destinos de playa más populares, pero real en las zonas forestales, rurales y fronterizas de la región del Gran Mekong. Lo que decide si se recomiendan pastillas es tu itinerario, no el nombre del país.
  • La encefalitis japonesa es poco frecuente en viajeros, pero grave. Circula en zonas rurales de cultivo de arroz y cría de cerdos, el mosquito pica sobre todo de noche y existe vacuna.
  • El chikungunya y el zika los transmiten los mismos mosquitos Aedes de picadura diurna que el dengue, así que una buena rutina para evitar picaduras cubre las tres a la vez.
  • Evitar las picaduras (repelente en la piel expuesta, ropa que cubra, habitaciones con mosquiteras o aire acondicionado y una mosquitera de cama cuando haga falta) es la única medida que funciona contra todas estas enfermedades, incluidas las que no tienen vacuna ni pastillas.

El Sudeste Asiático es lo bastante cálido y húmedo como para que los mosquitos estén activos todo el año, con picos de población durante la estación de lluvias y justo después. La mayoría de los viajeros vuelven a casa con poco más que unas cuantas picaduras molestas, pero la región sí presenta algunos riesgos reales transmitidos por mosquitos, y no todos se evitan de la misma manera ni a la misma hora del día. Te contamos qué circula realmente, dónde, y la rutina que te protege.

¿Qué enfermedades transmitidas por mosquitos importan en el Sudeste Asiático?

En Tailandia, Vietnam, Camboya, Laos, Malasia, Indonesia, Filipinas, Myanmar y Singapur, cinco enfermedades concentran casi toda la preocupación de los viajeros. Se diferencian en dónde aparecen, qué mosquito las transmite y si existe vacuna o medicación preventiva.

Dengue

El dengue es, con diferencia, la infección transmitida por mosquitos que más contraen los visitantes de la región, y los casos notificados en Asia han aumentado bruscamente en la última década. La transmiten Aedes aegypti y Aedes albopictus, que se crían en pequeños charcos de agua estancada alrededor de los edificios (macetas, canalones, recipientes abandonados) y pican sobre todo de día, con picos en las horas posteriores al amanecer y anteriores a la puesta de sol. Algo fundamental: el dengue es tanto una enfermedad urbana como rural; en Bangkok, Ciudad Ho Chi Minh y Manila hay una transmisión considerable. La mayoría de las infecciones son leves o parecidas a una gripe, pero una minoría se agravan y requieren atención hospitalaria. No existe un tratamiento antiviral específico. Hay vacunas que se usan en algunos países, pero la idoneidad depende de la edad y de haber pasado antes la infección, así que es algo que hay que consultar en una clínica del viajero, no una opción por defecto. El mismo mosquito tigre ya está asentado en el sur de Europa, y por eso el dengue ha empezado a aparecer también en los veranos europeos.

Malaria

En el Sudeste Asiático, la malaria está mucho más localizada que en el África subsahariana. El centro de Bangkok, Singapur, la franja turística de Bali, Phuket y la mayoría de los itinerarios turísticos habituales presentan un riesgo bajo o nulo. El riesgo se concentra en distritos rurales boscosos y montañosos y a lo largo de las fronteras internacionales de la región del Gran Mekong (partes de Myanmar, Camboya, Laos, el oeste de Tailandia y el centro de Vietnam), así como en algunas islas indonesias como Papúa. Los mosquitos Anopheles que la transmiten pican entre el anochecer y el amanecer, justo cuando muchos viajeros bajan la guardia. La resistencia a los fármacos en la región del Mekong es una preocupación constante, así que cualquier decisión sobre pastillas antipalúdicas requiere un consejo actualizado y adaptado a tu itinerario. Nuestra guía para viajeros a destinos con alto riesgo de malaria ofrece una visión más amplia.

Encefalitis japonesa

La encefalitis japonesa es poco común en viajeros, pero puede ser grave cuando aparece. La transmiten mosquitos Culex que se crían en arrozales inundados y pican principalmente desde el anochecer y durante la noche, y circula en zonas agrícolas rurales donde hay cerdos y aves zancudas. El riesgo aumenta con las estancias largas, el alojamiento rural y los viajes durante la temporada local de transmisión. Existe una vacuna eficaz que suele recomendarse para viajes rurales largos o repetidos.

Chikungunya y zika

Ambas las transmiten los mismos mosquitos Aedes de picadura diurna que el dengue, y están presentes en gran parte de la región. El chikungunya suele provocar fiebre con un dolor articular pronunciado que puede prolongarse semanas o meses. El zika suele ser leve o asintomático en adultos, pero la infección durante el embarazo puede afectar gravemente al bebé en desarrollo: cualquier persona embarazada o que planee un embarazo debe pedir consejo específico antes de viajar. En algunos países ya hay vacunas contra el chikungunya; contra el zika no existe vacuna, por lo que evitar las picaduras es toda la estrategia.

De un vistazo: qué pica, cuándo y qué te protege

Enfermedad Mosquito Cuándo pica Dónde está el riesgo ¿Vacuna o pastillas?
Dengue Aedes De día, con picos a primera hora de la mañana y a última hora de la tarde Tanto en ciudades como en el campo Vacuna en algunos países, con requisitos restringidos
Malaria Anopheles Del anochecer al amanecer Zonas forestales, rurales y fronterizas Pastillas preventivas para algunos itinerarios
Encefalitis japonesa Culex Anochecer y noche Zonas rurales de cultivo de arroz y cría de cerdos Vacuna disponible
Chikungunya Aedes De día Brotes urbanos y rurales Vacuna en algunos países
Zika Aedes De día Extendido, a bajo nivel Ninguna: solo evitar las picaduras

Mosquitos de día y mosquitos de noche: por qué el horario cambia tu rutina

Esto es lo más útil que puedes entender antes de un viaje. El dengue, el chikungunya y el zika llegan con el Aedes, que pica de día; la malaria y la encefalitis japonesa, cuando oscurece. Un viajero que solo se pone repelente antes de cenar está desprotegido justo en las horas en que se transmite el dengue, y uno que se cubre todo el día pero duerme con la puerta del balcón abierta queda expuesto a los que pican de noche.

La respuesta práctica es tratar la protección como algo continuo y no ocasional: repelente en la piel expuesta desde el desayuno, reaplicado según indique la etiqueta, más una barrera física (mosquiteras, aire acondicionado o una mosquitera de cama) para las horas en que duermes.

Una rutina de prevención que lo cubre todo

  1. Aplica repelente en toda la piel expuesta, todos los días. No solo al atardecer. Vuelve a aplicarlo según la etiqueta del producto, y con más frecuencia si te has bañado o has sudado mucho.
  2. Primero el protector solar, después el repelente. Deja que la crema solar se absorba unos 20 minutos y luego aplica el repelente por encima.
  3. Cúbrete siempre que sea razonable. Ropa holgada, de manga larga y de colores claros, y por la tarde calzado cerrado con calcetines. Los mosquitos Aedes son famosos por picar en los tobillos.
  4. Elige bien la habitación. El aire acondicionado, unas mosquiteras intactas en las ventanas y una puerta que cierre bien valen más que cualquier aparato. En alojamientos rurales o económicos, usa una mosquitera de cama en buen estado, bien remetida bajo el colchón.
  5. Elimina los criaderos cercanos. Vacía el agua estancada de balcones y terrazas: al Aedes le basta el agua de un tapón de botella para reproducirse.
  6. Ten especial cuidado al principio y al final del día. El amanecer y el atardecer son las horas de máxima picadura de varias de estas especies.
  7. Mantén la rutina después del vuelo de vuelta. Algunas infecciones tienen una incubación de días o semanas; la protección en el extranjero y la vigilancia posterior van de la mano.

Qué meter en la maleta

  • Suficiente repelente para todo el viaje, en su frasco original etiquetado
  • Un repelente de tamaño viaje para la mochila de día, para que de verdad lo reapliques
  • Ropa larga y ligera para las tardes y las excursiones rurales
  • Una mosquitera de cama si vas a zonas rurales o fuera de las rutas turísticas principales
  • Algo para aliviar las picaduras que inevitablemente se cuelan
  • Las pastillas antipalúdicas que te hayan recetado para tu itinerario, con el tratamiento completo

Antes de salir: vacunas, pastillas y consejos según el destino

El riesgo de enfermedades transmitidas por mosquitos en el Sudeste Asiático depende realmente del itinerario. Dos semanas en Singapur y Kuala Lumpur tienen un perfil de riesgo muy distinto al de un mes de trekking por el norte de Laos durante el monzón. Pide una cita de salud del viajero entre cuatro y ocho semanas antes de la salida con tu médico de cabecera, la consulta de vacunación internacional de una farmacia o un servicio especializado, y lleva tu ruta completa, las fechas y el tipo de alojamiento. Allí te aconsejarán sobre la encefalitis japonesa y otras vacunas habituales, decidirán si conviene tomar antipalúdicos y te avisarán de las alertas de brotes en cada país. Los servicios nacionales de salud del viajero, como NaTHNaC en el Reino Unido, publican recomendaciones actualizadas país por país a medida que evolucionan los brotes.

Si te encuentras mal durante el viaje o después

Cualquier fiebre durante un viaje por el Sudeste Asiático, o en las semanas posteriores a tu regreso, merece atención médica rápida, y siempre debes decir dónde has estado. La malaria, en particular, puede aparecer hasta un año después de la exposición y, cuando lo hace, es una urgencia médica. El dengue y el chikungunya suelen manifestarse en una o dos semanas tras la picadura. Nada de esto es motivo de angustia, pero sí una razón para darle detalles concretos al médico en lugar de dar por hecho que es un virus de verano.

Cómo te ayuda incognito®

Todas las enfermedades anteriores se previenen de la misma forma fundamental: evitando que te piquen. Nuestros repelentes se basan en el PMD (Citrepel®), un activo de origen vegetal obtenido de la citronela de Java (Cymbopogon winterianus). El PMD pertenece al mismo tipo de activos de aplicación cutánea que la EPA y los CDC incluyen junto al DEET para protegerse de los mosquitos, y está clínicamente probado, no contiene DEET y es vegano y biodegradable, algo que importa cuando te lo aplicas a diario durante dos semanas junto a un arrecife o un río.

Para un viaje al Sudeste Asiático, la combinación práctica es un repelente que de verdad vayas a reaplicar a lo largo del día más algo para las picaduras que se cuelen. En cuanto al repelente, nuestro Pack viajero élite está pensado precisamente para ese tipo de viaje, y el spray repelente de insectos sin DEET por separado funciona igual de bien si ya tienes el resto del equipo preparado. Para el picor de las picaduras, Zap-Ease se vende por separado y utiliza un ligero impulso mecánico. Elijas lo que elijas, sigue las instrucciones y las pautas de reaplicación impresas en la etiqueta de tu producto.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el mayor riesgo relacionado con los mosquitos en el Sudeste Asiático?
El dengue. Es la infección transmitida por mosquitos que con más probabilidad contraen los viajeros en la región, aparece tanto en ciudades como en zonas rurales, y los mosquitos que lo transmiten pican de día.

¿Necesito pastillas contra la malaria para Tailandia o Bali?
Normalmente no para los itinerarios habituales de ciudad y playa, donde el riesgo es muy bajo o nulo. Las zonas rurales, forestales y fronterizas son otra cosa. Lleva tu ruta exacta a un profesional de salud del viajero entre cuatro y ocho semanas antes de salir.

¿Los mosquitos del Sudeste Asiático pican de día o de noche?
Ambas cosas, según la especie. Los mosquitos Aedes, que transmiten el dengue, el chikungunya y el zika, pican de día, mientras que las especies Anopheles y Culex, responsables de la malaria y la encefalitis japonesa, pican desde el anochecer y durante la noche.

¿Existe una vacuna contra el dengue?
Existen vacunas contra el dengue que se usan en algunos países, pero la idoneidad depende de factores como la edad y de si ya has pasado el dengue. No es una vacuna rutinaria para viajeros, así que consulta tu caso en una clínica del viajero.

¿Cuándo es la temporada de mosquitos en el Sudeste Asiático?
En la mayor parte de la región hay mosquitos todo el año, pero su número y la transmisión de enfermedades aumentan durante la estación de lluvias y poco después, que varía según el país y puede ser distinta en las dos costas de un mismo país.

¿Funciona un repelente sin DEET en el trópico?
Sí. La EPA y los CDC reconocen el PMD como un activo repelente de aplicación cutánea eficaz, junto al DEET y la picaridina. Como con cualquier repelente, la clave es aplicarlo en toda la piel expuesta y volver a aplicarlo con la frecuencia que indique la etiqueta.

Fuentes

Este artículo ofrece información general y no constituye consejo médico. El riesgo de enfermedades transmitidas por mosquitos depende de tu itinerario exacto y de tus circunstancias personales: consulta siempre a un profesional de salud del viajero antes de viajar, lee y sigue la etiqueta de cualquier producto que utilices y acude al médico enseguida si tienes fiebre durante o después del viaje.

Escrito por el equipo de incognito®.