Para onde vão os mosquitos no inverno? Como sobrevivem ao frio

Pontos-chave

• Os mosquitos não migram para sul no inverno. Na Europa, sobrevivem ao frio num estado de dormência chamado diapausa — como fêmeas adultas fecundadas, como ovos ou como larvas, consoante a espécie.
• O mosquito-comum (Culex pipiens) passa o inverno sob a forma de fêmeas adultas escondidas em caves, arrecadações, garagens, sarjetas, grutas e sótãos. Todos os machos morrem no outono.
• O mosquito-tigre-asiático (Aedes albopictus) e os mosquitos das cheias passam o inverno como ovos resistentes ao frio, agarrados às paredes de recipientes ou em solo seco, prontos a eclodir quando chegam as chuvas da primavera.
• Abaixo de cerca de 10 °C, a maioria dos mosquitos deixa de voar e de picar. Um mosquito que o pica dentro de casa em dezembro é normalmente uma fêmea em hibernação acordada pelo aquecimento central.
• O outono e o inverno são a melhor altura para eliminar os locais de reprodução — esvazie e esfregue os recipientes, tape os depósitos de água da chuva e inspecione as caves — para que surjam menos mosquitos na primavera seguinte.

Todos os outonos o zumbido cessa, e é tentador pensar que os mosquitos simplesmente desaparecem com a primeira geada. Na verdade, muitos dos mosquitos que o vão picar no próximo verão já estão vivos — escondidos numa cave, como ovos num vaso ou como larvas no lodo de um lago. Eis para onde vão os mosquitos no inverno, como sobrevivem ao frio e o que isso significa para si.

Os mosquitos morrem no inverno?

A maioria dos mosquitos, individualmente, morre de facto quando o tempo arrefece. Os machos adultos vivem apenas algumas semanas e não sobrevivem de todo ao outono. Mas cada espécie tem uma fase de vida preparada para atravessar o inverno, e é essa fase que leva a população até à estação seguinte.

Os mosquitos são animais de sangue frio, pelo que a temperatura do seu corpo acompanha a do ar à sua volta. À medida que a temperatura desce para os 10 °C, tornam-se lentos e, abaixo disso, a maioria das espécies deixa de voar, de se alimentar e de se reproduzir. Em vez de morrer, a fase que passa o inverno entra em diapausa — uma dormência pré-programada, desencadeada sobretudo pelos dias mais curtos e pela descida das temperaturas no final do verão e no outono.

Três formas de os mosquitos sobreviverem ao frio

1. Como fêmeas adultas em hibernação

O mosquito-comum, Culex pipiens, é o sobrevivente de inverno mais conhecido da Europa. No final do verão, as fêmeas que vão passar o inverno acasalam, deixam de se alimentar de sangue e passam a alimentar-se de açúcares vegetais, acumulando reservas de gordura. Depois procuram um local abrigado, sem geada e com humidade estável: caves, subcaves, arrecadações, garagens, estábulos, sarjetas, grutas, abrigos subterrâneos e árvores ocas. Aí ficam imóveis nas paredes e nos tetos durante meses, a viver das suas reservas de gordura.

Algumas espécies de Anopheles e de Culiseta também passam o inverno como fêmeas adultas. Algumas delas, como a Culiseta annulata, podem acordar em dias de inverno amenos e, ocasionalmente, procurar uma refeição de sangue.

2. Como ovos

Muitas espécies de Aedes — incluindo o invasor mosquito-tigre-asiático, Aedes albopictus — passam o inverno como ovos. As fêmeas põem-nos logo acima da linha de água em recipientes, em cavidades de árvores ou em solo húmido. Nas estirpes de clima temperado do mosquito-tigre, os ovos postos no outono entram em diapausa e conseguem sobreviver a condições frias e secas durante meses. Quando a chuva e o calor da primavera regressam, eclodem. Esta é uma das razões pelas quais o mosquito-tigre conseguiu estabelecer-se a norte dos Alpes; o nosso artigo sobre o mosquito-tigre-asiático na Alemanha explica onde vive atualmente.

Os mosquitos das cheias, como o Aedes vexans, usam a mesma estratégia em grande escala: os seus ovos ficam no solo dos prados ribeirinhos e eclodem em enormes quantidades depois das cheias da primavera.

3. Como larvas

Um grupo mais pequeno de espécies passa o inverno como larvas na água. A Coquillettidia richiardii, por exemplo, passa o inverno sob a forma de larvas presas às raízes de caniços e plantas aquáticas em lagos e pântanos, retirando oxigénio dos tecidos das plantas. Algumas espécies que vivem em cavidades de árvores, como o Anopheles plumbeus, também podem passar o inverno como larvas em cavidades de árvores cheias de água.

Como passam o inverno os mosquitos mais comuns na Europa

Porque é que um mosquito o pica dentro de casa no inverno

Se ouvir um mosquito no quarto em dezembro, é quase de certeza uma fêmea em hibernação que acordou. As casas com caves aquecidas, as caixas de escada e os apartamentos em prédios são suficientemente quentes para interromper a dormência. Depois de acordar, a fêmea já gastou grande parte da sua gordura e pode procurar uma refeição de sangue.

Em algumas cidades existe também uma forma subterrânea do mosquito-comum, Culex pipiens forma molestus, que vive em caves inundadas, esgotos e redes subterrâneas. Não precisa de hibernar da mesma maneira e pode picar durante todo o ano em edifícios aquecidos. Se é picado com frequência dentro de casa no inverno, inspecione a cave, os ralos e qualquer água parada no edifício.

O nosso guia sobre como manter os mosquitos fora do quarto à noite tem dicas práticas que funcionam em qualquer estação.

Os mosquitos podem transportar doenças durante o inverno?

Os investigadores descobriram que alguns vírus, incluindo o vírus do Nilo Ocidental, podem persistir nos mosquitos Culex que passam o inverno e reaparecer na época de transmissão seguinte. Na Europa, as infeções humanas pelo vírus do Nilo Ocidental são notificadas sobretudo de junho a novembro, e o risco no inverno é muito baixo, porque os mosquitos em hibernação raramente picam. Ainda assim, é uma das razões pelas quais agências de saúde pública como o ECDC monitorizam as populações de mosquitos durante todo o ano.

Os invernos mais amenos também contam. Como explica o nosso artigo sobre a forma como as alterações climáticas estão a prolongar a época dos insetos na Europa, invernos mais curtos e mais quentes permitem que mais mosquitos sobrevivam e que fiquem ativos mais cedo na primavera.

O que fazer no outono e no inverno para reduzir os mosquitos no próximo ano

1. Esvazie e esfregue os recipientes. Os ovos do mosquito-tigre ficam agarrados às paredes interiores de baldes, regadores, pratos de vasos e brinquedos. Despejar a água não chega — esfregue ou enxague as paredes e depois guarde os objetos virados ao contrário ou num local coberto.
2. Tape os depósitos e barris de água da chuva com uma tampa bem ajustada ou uma rede fina.
3. Limpe caleiras e ralos para que a água não fique parada durante o inverno.
4. Desfaça-se dos pneus velhos ou guarde-os secos e tapados — são um dos locais preferidos para a postura de ovos.
5. Inspecione caves, arrecadações e garagens. Os aglomerados de mosquitos imóveis nas paredes e nos tetos podem simplesmente ser aspirados.
6. Mantenha as redes mosquiteiras em bom estado antes da primavera, para que os mosquitos que regressam não consigam entrar em casa.

Como a incognito® ajuda

Em casa, em pleno inverno, é pouco provável que precise de repelente de insetos. Volta a ser útil nas noites quentes de outono, durante os períodos mais amenos, em viagens para destinos de sol no inverno e assim que os primeiros mosquitos surgem na primavera. Se vai para um destino quente, consulte o nosso guia sobre repelente de insetos para viagens de longo curso em busca de sol no inverno.

O nosso Spray Repelente de Insetos 100 ml não contém DEET e utiliza PMD (Citrepel®), uma substância ativa de origem vegetal obtida a partir da citronela de Java (Cymbopogon winterianus) — a mesma classe de substância ativa que o CDC e o ECDC listam ao lado do DEET. É clinicamente comprovado, recomendado contra mosquitos e carraças, vegano e biodegradável. Para a mala de mão ou para o kit de viagem, o compacto Repelente de Insetos Roll-On 50 ml é uma opção prática. Siga sempre o rótulo quanto à aplicação e à reaplicação.

Perguntas frequentes

Para onde vão os mosquitos no inverno?
Escondem-se e entram em dormência. Consoante a espécie, os mosquitos sobrevivem ao inverno como fêmeas adultas em caves, arrecadações e grutas, como ovos em recipientes e no solo, ou como larvas em lagos e cavidades de árvores.

A que temperatura deixam os mosquitos de picar?
A maioria dos mosquitos fica lenta abaixo de cerca de 15 °C e deixa de voar e de picar por volta dos 10 °C. Voltam a ficar ativos quando as temperaturas sobem na primavera.

Porque é que há um mosquito em minha casa no inverno?
Normalmente é um mosquito-comum em hibernação que se abrigou dentro de casa no outono e foi acordado pelo aquecimento. Em alguns edifícios, uma forma subterrânea do mosquito-comum também se pode reproduzir durante todo o ano em caves e esgotos.

Um inverno frio significa menos mosquitos no verão seguinte?
Não necessariamente. As fases que passam o inverno estão bem protegidas, e o número de mosquitos no verão depende muito mais da chuva e da temperatura na primavera e no verão do que do frio que fez no inverno.

Os ovos do mosquito-tigre sobrevivem ao inverno?
Sim. Nas regiões temperadas, o mosquito-tigre-asiático põe no outono ovos em diapausa que conseguem sobreviver ao frio durante meses e eclodir na primavera, e é por isso que esfregar os recipientes no outono ajuda.

Fontes

• ECDC — Fichas informativas sobre mosquitos
• ECDC — Ficha informativa sobre Aedes albopictus para especialistas
• ECDC — Infeção pelo vírus do Nilo Ocidental
• ECDC — Medidas de proteção contra mosquitos
• OMS — Ficha informativa sobre doenças transmitidas por vetores
• CDC — Prevenção das picadas de mosquito
• NHS — Picadas e ferroadas de insetos

Este artigo destina-se apenas a informação geral e não constitui aconselhamento médico. Se uma picada ficar muito inchada, dolorosa ou infetada, ou se tiver febre, fale com um médico ou farmacêutico.