Vírus do Nilo Ocidental na Europa: o que viajantes e residentes devem saber

Em resumo

• O vírus do Nilo Ocidental é transmitido por mosquitos Culex — os mosquitos domésticos comuns, que picam do anoitecer pela noite dentro —, e não pelo mosquito-tigre, que pica de dia e transmite a dengue.
• Cerca de 80% das pessoas infetadas nunca chegam a ter qualquer sintoma. Cerca de 1 em cada 5 desenvolve uma doença semelhante à gripe e menos de 1% desenvolve doença neurológica grave.
• O risco de doença grave aumenta acentuadamente com a idade, sobretudo acima dos 60 anos, e em pessoas imunodeprimidas.
• Na maioria dos verões são notificados casos adquiridos localmente em Itália, na Grécia, na Roménia, na Hungria, em Espanha, em França, na Áustria, na Bulgária, na Sérvia e em países vizinhos, numa época que decorre aproximadamente de junho a novembro.
• Não existe vacina para humanos nem tratamento antiviral específico, pelo que evitar as picadas ao fim do dia e à noite é toda a estratégia de prevenção.

O vírus do Nilo Ocidental tornou-se, discretamente, uma presença habitual do verão europeu. Não é novo, não é exótico e, para a esmagadora maioria das pessoas que o contraem, não acontece absolutamente nada. Mas vale a pena compreendê-lo — porque o mosquito que o transporta vive em jardins, cidades e vales fluviais comuns por todo o continente, e porque o hábito simples que o previne é precisamente aquele que a maioria das pessoas descura.

O que é o vírus do Nilo Ocidental?

O vírus do Nilo Ocidental é um flavivírus, aparentado com os vírus da dengue e da encefalite transmitida por carraças. O seu ciclo natural decorre entre aves e mosquitos: os mosquitos do género Culex alimentam-se de aves infetadas e transmitem o vírus quando voltam a alimentar-se. Os seres humanos e os cavalos são aquilo a que os virologistas chamam hospedeiros terminais — podemos ser infetados, mas não temos vírus suficiente para o voltar a passar a um mosquito. Isto significa que não pode apanhar o vírus do Nilo Ocidental de outra pessoa através do contacto do dia a dia.

As raras exceções são médicas: o vírus pode ser transmitido por transfusão de sangue, por transplante de órgãos e de mãe para filho durante a gravidez ou a amamentação. É por isso que os serviços de sangue das regiões afetadas fazem o rastreio dos dadores ou adiam as suas dádivas durante a época de transmissão.

Que mosquito o transmite e quando pica?

O principal vetor europeu é o Culex pipiens, o mosquito-comum doméstico. Reproduz-se em água estagnada e rica em matéria orgânica — caleiras entupidas, depósitos de água da chuva, sarjetas, lagos abandonados, baldes velhos — e alimenta-se sobretudo entre o anoitecer e o amanhecer. Esse horário é a informação mais útil a reter, porque é completamente diferente do padrão do mosquito-tigre, agora estabelecido no sul da Europa, que pica durante o dia.

Vírus do Nilo Ocidental versus dengue na Europa: duas rotinas diferentes

Onde circula o vírus do Nilo Ocidental na Europa?

A transmissão concentra-se em regiões quentes com zonas húmidas, planícies fluviais e agricultura de regadio — os habitats que as aves e os mosquitos Culex partilham. Nos últimos anos, foram notificados casos humanos adquiridos localmente em Itália (sobretudo no vale do Pó), na Grécia, na Roménia, na Hungria, na Bulgária, na Sérvia, em Espanha, em França, na Áustria e na Croácia, com deteções ocasionais mais a norte e a oeste à medida que os verões aquecem. O panorama muda todos os anos, e é por isso que o ECDC publica atualizações semanais ao longo da época de transmissão, em vez de um mapa fixo.

Para quem vive nestas regiões, isto representa um risco estival conhecido que varia de zona para zona. Para quem viaja, significa que uma viagem de carro pelo norte de Itália ou uma estadia no final do verão na Grécia representam uma exposição mais relevante do que o destino faz supor.

Quando é a época?

A época de transmissão na Europa decorre geralmente de junho a novembro, sendo a maioria dos casos humanos notificada em agosto e setembro. Termina quando as temperaturas descem e a atividade dos mosquitos cessa. Um verão quente e húmido seguido de um outono ameno tende a prolongar a época em ambas as pontas — uma das razões pelas quais o período de risco se tem vindo a alargar em partes da Europa Central e do Sul. Se quiser o panorama sazonal mais amplo da região, o nosso guia sobre a época dos mosquitos na Europa Central explica quando a atividade costuma atingir o pico.

Quais são os sintomas?

A maioria das infeções não provoca nada. As autoridades de saúde estimam que cerca de 80% das pessoas infetadas não têm qualquer sintoma e nunca chegam a saber que foram expostas.

• Sem sintomas (cerca de 80%) — a infeção passa despercebida.
• Febre do Nilo Ocidental (cerca de 20%) — febre, dor de cabeça, cansaço, dores no corpo e, por vezes, erupção cutânea no tronco, gânglios inchados ou náuseas. Normalmente resolve-se em poucos dias, embora o cansaço possa persistir durante semanas.
• Doença neuroinvasiva (menos de 1%) — meningite, encefalite ou paralisia flácida aguda, com febre alta, rigidez da nuca, confusão, tremores, convulsões ou fraqueza muscular. Trata-se de uma emergência médica e, segundo o CDC, cerca de 1 em cada 10 pessoas que a desenvolvem não sobrevive.

O período de incubação é normalmente de 2 a 14 dias após a picada. Não existe tratamento antiviral específico — os cuidados são de suporte e os casos graves são tratados no hospital.

Quem corre mais risco?

A doença grave concentra-se fortemente nos adultos mais velhos, sobretudo acima dos 60 anos, e em pessoas com o sistema imunitário enfraquecido, cancro, diabetes, doença renal ou antecedentes de transplante de órgãos. Para um adulto saudável com menos de 50 anos, o pior cenário realista é normalmente uma semana desagradável. Isso não é motivo para ignorar o vírus — é motivo para que os agregados familiares com um membro mais velho ou imunodeprimido levem a sério a prevenção das picadas ao fim do dia durante a época.

Como reduzir o risco

1. Trate o anoitecer como o período prioritário. Aplique repelente na pele exposta antes de passeios ao fim do dia, jantares no jardim, serões junto a rios ou lagos e pesca noturna, e reaplique conforme indicado no rótulo.
2. Tape-se depois do pôr do sol. Mangas compridas, calças compridas e sapatos fechados eliminam a maior parte da área exposta precisamente à hora em que o Culex se alimenta.
3. Proteja o quarto com redes. Redes mosquiteiras intactas nas janelas, ou um mosquiteiro, contam mais durante a noite do que qualquer aparelho. Os mosquitos que entram em casa ao anoitecer picam durante toda a noite.
4. Esvazie a água parada todas as semanas. Depósitos de água da chuva, baldes, caleiras entupidas, pratos de vasos, piscinas insufláveis sem uso e ralos entupidos são os locais onde a próxima geração se está a desenvolver.
5. Mantenha a água dos lagos em movimento ou com peixes. Os peixes e a água em movimento travam as larvas de mosquito; a água parada, abandonada e rica em nutrientes favorece-as.
6. Encare as aves mortas como um sinal, não como uma ameaça. Um número invulgar de aves mortas, sobretudo corvídeos, pode indicar atividade local do vírus. Não lhes toque; comunique o achado se o seu país tiver um programa de vigilância.

Como a incognito® ajuda

Como não existe vacina para humanos nem tratamento específico, não ser picado é todo o plano de prevenção — e, no caso do vírus do Nilo Ocidental, isso significa um repelente que esteja realmente disposto a aplicar antes de cada serão ao ar livre, noite após noite, durante todo o verão.

Os nossos repelentes têm por base o PMD (Citrepel®), uma substância ativa de origem vegetal obtida a partir da citronela de Java (Cymbopogon winterianus). O PMD pertence à mesma classe de substâncias ativas de aplicação cutânea que a EPA e o CDC listam ao lado do DEET para a proteção contra mosquitos; o nosso é clinicamente comprovado, sem DEET, vegano e biodegradável, o que faz diferença se o aplicar todas as noites junto a um rio ou a um lago. O spray repelente de insetos sem DEET é a escolha simples para o jardim e para o fim do dia, e o Conjunto Viajante Elite cobre uma viagem mais longa pelo sul da Europa. Seja qual for o produto que utilizar, siga as instruções e as indicações de reaplicação impressas no respetivo rótulo.

Se se sentir doente

Consulte rapidamente um médico se tiver febre alta com dor de cabeça intensa, rigidez da nuca, confusão, sonolência invulgar, tremores ou fraqueza muscular durante a época dos mosquitos ou pouco depois — e refira onde esteve. Uma febre ligeira de verão depois de algumas picadas muito dificilmente será vírus do Nilo Ocidental, mas os sintomas neurológicos justificam sempre uma avaliação urgente, sobretudo em adultos mais velhos.

Perguntas frequentes

O vírus do Nilo Ocidental é perigoso?
Para a maioria das pessoas, não. Cerca de 80% das infeções não causam sintomas e cerca de 20% causam uma doença semelhante à gripe que se resolve por si só. Menos de 1% desenvolve doença neurológica grave, e esse risco concentra-se nas pessoas com mais de 60 anos e nas imunodeprimidas.

Em que países da Europa existe o vírus do Nilo Ocidental?
Na maioria dos verões são notificados casos adquiridos localmente em Itália, na Grécia, na Roménia, na Hungria, na Bulgária, na Sérvia, em Espanha, em França, na Áustria e na Croácia, entre outros. As regiões afetadas mudam todos os anos, por isso consulte as atualizações semanais do ECDC durante a época.

Existe vacina contra o vírus do Nilo Ocidental?
Existe uma vacina para cavalos, mas nenhuma autorizada para humanos. Também não existe tratamento antiviral específico, e é por isso que evitar as picadas de mosquito é a única proteção real.

A que horas picam os mosquitos que transmitem o vírus do Nilo Ocidental?
Sobretudo desde o anoitecer, ao longo da noite e até ao início da manhã. É um padrão diferente do do mosquito-tigre, que pica de dia e transmite a dengue, pelo que a proteção ao fim do dia é a prioridade no caso do vírus do Nilo Ocidental.

O vírus do Nilo Ocidental pode passar de pessoa para pessoa?
Não através do contacto do dia a dia. Transmite-se pela picada de mosquitos. As raras exceções são a transfusão de sangue, o transplante de órgãos e a transmissão de mãe para filho durante a gravidez ou a amamentação.

Quanto tempo depois de uma picada surgiriam os sintomas?
Normalmente entre 2 e 14 dias. Quem tiver febre alta acompanhada de dor de cabeça intensa, rigidez da nuca ou confusão nesse período deve procurar rapidamente assistência médica.

Fontes

• ECDC — Infeção pelo vírus do Nilo Ocidental
• ECDC — Factos sobre a infeção pelo vírus do Nilo Ocidental
• OMS — Ficha informativa sobre o vírus do Nilo Ocidental
• CDC — Sobre o vírus do Nilo Ocidental
• ECDC — Medidas de proteção contra mosquitos
• CDC — Prevenção das picadas de mosquito
• EPA dos EUA — Ingredientes repelentes de aplicação cutânea

Este artigo contém informação geral e não constitui aconselhamento médico. Se tiver febre, dor de cabeça intensa, rigidez da nuca, confusão ou fraqueza muscular durante ou depois da época dos mosquitos, procure rapidamente assistência médica. Leia e siga sempre o rótulo de qualquer repelente que utilize.

Escrito pela equipa incognito®.