Porque é que os veados, os ratos e a organização do jardim determinam o número de carraças

Pontos-chave

• As carraças precisam de hospedeiros em todas as fases. As larvas e as ninfas alimentam-se sobretudo de ratos, ratos-do-campo e aves que procuram alimento no solo; as fêmeas adultas alimentam-se sobretudo de veados e de outros grandes mamíferos.
• Os ratos e os ratos-do-campo alimentam a infeção. Os pequenos roedores são reservatórios-chave da Borrelia (doença de Lyme) e do vírus da encefalite transmitida por carraças (TBE), por isso mais roedores significa, normalmente, mais ninfas infetadas.
• Os veados fazem aumentar o número de carraças. Os veados raramente infetam as carraças com a bactéria da doença de Lyme, mas alimentam e transportam as fêmeas adultas que põem milhares de ovos.
• A organização do seu jardim decide onde as carraças sobrevivem. As orlas sombrias e húmidas, as folhas caídas, as pilhas de lenha e a erva alta são focos de carraças; os relvados abertos, soalheiros e com a relva curta são muito menos acolhedores.
• Pequenas mudanças ajudam: uma faixa seca entre o relvado e o bosque, pilhas de lenha arrumadas, menos fontes de alimento para roedores e vedações à prova de veados, além de repelente e verificação de carraças para as pessoas.

Porque é que alguns jardins parecem estar cheios de carraças, enquanto o do vizinho quase não tem nenhuma? A resposta raramente é sorte. O número de carraças num jardim depende de três fatores que atuam em conjunto: os animais de que as carraças se alimentam (sobretudo veados, ratos e ratos-do-campo), as condições meteorológicas e o microclima e a organização do próprio jardim. Perceber como estes fatores se relacionam ajuda a reduzir os encontros com carraças à volta de casa, onde, na Europa, acontecem de facto muitas picadas de carraça.

Como o ciclo de vida da carraça depende dos animais selvagens

A carraça-do-rícino, comum na Europa (Ixodes ricinus), vive cerca de dois a três anos e passa por três fases ativas: larva, ninfa e adulto. Cada fase precisa de uma refeição de sangue antes de poder fazer a muda ou, no caso das fêmeas adultas, pôr ovos. Entre refeições, as carraças passam a maior parte da vida nas folhas caídas e na vegetação rasteira, à espera de que passe um hospedeiro.

O ponto essencial é que cada fase tende a alimentar-se de um tipo diferente de animal. É por isso que a combinação de fauna local tem um efeito tão forte no número de carraças que encontra e em quantas delas são portadoras de doenças.

Ratos e ratos-do-campo: o motor da infeção

Pequenos roedores como os ratos-do-bosque, os ratos-de-colar-amarelo e os ratos-ruivos estão entre os reservatórios mais eficientes da bactéria da doença de Lyme e do vírus da TBE na Europa. Uma larva que se alimenta de um rato infetado pode ficar ela própria infetada, sobreviver ao inverno e picar uma pessoa no ano seguinte, já como ninfa infetada.

Porque é que as explosões de roedores se refletem mais tarde no número de carraças

As populações de roedores sobem e descem de forma acentuada. Um fator-chave é o chamado ano de safra, em que as faias e os carvalhos produzem uma enorme quantidade de sementes. Estudos na Europa e na América do Norte associaram os anos de safra a explosões de roedores no ano seguinte, e as explosões de roedores a um aumento das ninfas infetadas cerca de um ano depois. Por outras palavras, a colheita de bolotas de um outono pode influenciar o risco de doenças transmitidas por carraças dois verões mais tarde.

O que atrai os roedores aos jardins

• Sementes caídas debaixo dos comedouros para aves
• Montes de lenha mal empilhada, montes de ramos e compostagem com restos de comida à vista
• Vegetação rasteira densa, como hera, e sebes demasiado crescidas junto ao relvado
• Muros de pedra, arrecadações e móveis velhos que oferecem abrigo

Veados: o motor da reprodução das carraças

Com os veados, a história é outra. Em geral, não são bons reservatórios da bactéria da doença de Lyme, mas estão entre os hospedeiros mais importantes das carraças fêmeas adultas. Um único veado pode transportar dezenas a centenas de carraças adultas, e cada fêmea ingurgitada cai para pôr uma grande postura de ovos onde quer que o veado estivesse a pastar, incluindo na orla do seu jardim.

Os veados também espalham as carraças. Os trilhos que os veados usam entre o bosque e os campos, as aberturas nas sebes e os jardins sem vedação perto da orla da floresta podem receber um fornecimento constante de novas carraças. A investigação sugere que, onde os veados são excluídos ou existem em número muito reduzido, a densidade de carraças tende a diminuir, embora o efeito dependa dos outros grandes hospedeiros presentes, como raposas, ovelhas ou javalis.

Organização do jardim: onde as carraças conseguem realmente sobreviver

As carraças são surpreendentemente frágeis. Desidratam rapidamente ao sol e com humidade baixa, por isso precisam de um microclima sombrio e húmido junto ao solo. É por isso que o mesmo jardim pode estar quase livre de carraças no meio de um relvado cortado e muito infestado dois metros mais à frente, debaixo de uma sebe.

Focos típicos de carraças à volta de casa

• A zona de transição onde o relvado encontra o bosque, o prado ou a sebe
• Erva alta por cortar, faixas de flores silvestres e gramíneas ornamentais
• Folhas caídas deixadas debaixo de arbustos e árvores durante o outono e o inverno
• Zonas sombrias à volta de arrecadações, compostores e pilhas de lenha
• Trilhos usados regularmente por animais de estimação, raposas ou veados

Para uma visão mais ampla de como as carraças se distribuem ao longo das estações, consulte o nosso guia sobre o pico de carraças no outono, em setembro e outubro.

Como tornar o seu jardim menos acolhedor para as carraças

Não precisa de transformar um jardim amigo da vida selvagem num jardim estéril. A maioria das medidas eficazes limita-se a afastar as carraças das zonas onde passa mais tempo com a sua família. Autoridades de saúde como o CDC recomendam medidas de arranjo do jardim como estas:

1. Crie uma faixa seca. Uma faixa de estilha de madeira ou gravilha com cerca de um metro de largura entre o relvado e o bosque dificulta a passagem das carraças para as zonas de brincadeira.
2. Mantenha a relva curta nas zonas que utiliza e junte com o ancinho as folhas caídas, sobretudo perto dos caminhos e dos lugares de estar.
3. Afaste os equipamentos de brincar e os lugares de estar das sebes e das orlas do bosque, colocando-os em locais soalheiros.
4. Empilhe a lenha de forma arrumada num local seco e elevado do chão, para desencorajar os roedores.
5. Controle os comedouros para aves, usando tabuleiros para as sementes, limpando o que cai e mantendo-os afastados da casa e do relvado.
6. Vede o jardim aos veados onde são visitantes habituais; uma vedação bem concebida mantém afastados os principais hospedeiros das carraças adultas.
7. Retire o lixo e a tralha, como móveis velhos ou pilhas de vasos que abrigam roedores.

Mantenha os cantos selvagens de que os polinizadores tanto gostam, mas coloque-os na extremidade do jardim e não junto à caixa de areia. O nosso artigo passo a passo sobre como proteger o seu jardim contra as carraças entra em mais pormenores práticos.

Como a incognito® ajuda

Mesmo um jardim bem cuidado não pode estar completamente livre de carraças, sobretudo perto de bosques ou de trilhos de veados. A proteção pessoal preenche essa lacuna. O nosso Conjunto Ativo de Proteção contra Carraças combina spray e roll-on repelentes sem DEET com um protetor solar SPF 30 com repelente de insetos, pensado para a jardinagem, os passeios com o cão e as caminhadas. O ingrediente ativo é o PMD (Citrepel®), um repelente de origem vegetal obtido da citronela de Java, clinicamente comprovado e recomendado contra mosquitos e carraças. É vegano e biodegradável, por isso adequa-se a quem cuida do jardim a pensar na vida selvagem. Siga sempre as indicações do rótulo quanto à aplicação e à idade.

Depois de passar tempo ao ar livre, uma verificação rápida do corpo continua a ser importante: o nosso mapa de verificação de carraças da cabeça aos pés mostra onde as carraças se fixam com mais frequência.

Perguntas frequentes

Os veados causam a doença de Lyme?
Não diretamente. Os veados são maus reservatórios da bactéria da doença de Lyme, mas alimentam as carraças fêmeas adultas, que depois põem milhares de ovos. Mais veados significa normalmente mais carraças no total; são os roedores que as infetam.

Porque é que há mais carraças em alguns anos do que noutros?
As condições meteorológicas, a humidade e o número de roedores têm todos um papel. Depois de um ano de safra com grandes colheitas de bolotas ou de frutos de faia, as populações de roedores disparam muitas vezes, e as ninfas infetadas tendem a aumentar cerca de um ano depois.

Os comedouros para aves atraem carraças?
Indiretamente, sim. As sementes caídas atraem ratos e ratos-do-campo, que são hospedeiros-chave das carraças jovens. Usar tabuleiros para as sementes e limpar o que cai reduz este efeito.

Pode haver carraças num jardim sem bosques por perto?
Sim. Os ouriços-cacheiros, as raposas, as aves, os roedores e os animais de estimação podem trazer carraças para jardins urbanos e suburbanos, sobretudo onde há erva alta ou folhas caídas.

Qual é a forma mais eficaz de reduzir as carraças num jardim?
Combine várias medidas: mantenha a relva curta, retire as folhas caídas, crie uma faixa seca nas orlas do bosque, reduza o alimento e o abrigo para roedores e mantenha os veados afastados. Use repelente e verifique se tem carraças depois de passar tempo ao ar livre.

Fontes

• CDC — Prevenir as picadas de carraças
• ECDC — Ficha informativa sobre Ixodes ricinus
• OMS Europa — Ficha informativa sobre a encefalite transmitida por carraças
• NHS — Doença de Lyme
• EPA — Encontre o repelente certo para si

Este artigo destina-se apenas a informação geral e não constitui aconselhamento médico. Se surgir uma erupção cutânea, febre ou outros sintomas após uma picada de carraça, contacte um médico ou um profissional de saúde.