O pico de carraças no outono: porque setembro e outubro são mais arriscados do que se pensa

Pontos-chave

• Na Europa, as carraças têm dois picos de atividade, e não um: um grande pico na primavera, em maio e junho, e um segundo pico, mais pequeno, em setembro e outubro.
• O pico de outono é mais arriscado do que parece — não porque haja mais carraças, mas porque já ninguém as procura.
• A carraça mais comum na Europa, Ixodes ricinus, continua à procura de hospedeiro sempre que a temperatura ao nível do solo se mantém acima de cerca de 4–7 °C, pelo que os outonos amenos prolongam a época.
• As atividades de outono levam diretamente ao habitat das carraças: a apanha de cogumelos, os passeios com o cão, as limpezas do jardim e as caminhadas nas férias escolares.
• A rotina não muda: tape-se, use um repelente recomendado contra carraças e faça uma inspeção completa do corpo quando regressar a casa.

Pergunte à maioria das pessoas quando termina a época das carraças e vão responder «depois do verão». Em setembro e outubro, esse instinto sai caro: as carraças continuam à procura de hospedeiro e continuam a transportar Borrelia e o vírus da encefalite transmitida por carraças (TBE), enquanto o repelente já voltou para a gaveta. Eis porque acontece o pico de carraças no outono e como é uma rotina de cinco minutos.

As carraças não têm uma época — têm duas

Na maior parte da Europa temperada, a atividade da Ixodes ricinus (a carraça-comum ou carraça-do-carneiro, principal vetor da borreliose de Lyme e da TBE) segue uma curva bimodal: uma subida acentuada na primavera, com pico por volta de maio e junho, uma descida durante as semanas mais quentes e secas do pino do verão e, depois, uma segunda subida quando as temperaturas baixam e a humidade regressa — normalmente do final de agosto até outubro.

Essa segunda subida é o pico de outono. Normalmente é mais baixo do que o da primavera, mas é real, previsível e chega quando a atenção do público já está noutro lado.

Porque acontece o pico de outono

• A humidade regressa. As carraças não voam nem saltam; sobem pela vegetação e esperam, um comportamento chamado busca de hospedeiro, que as desidrata. O ar mais fresco e húmido do outono permite-lhes ficar mais tempo no alto da erva.
• O interruptor é a temperatura, não o calendário. A busca de hospedeiro continua, de um modo geral, enquanto a temperatura ao nível do solo se mantém acima de cerca de 4–7 °C — o que cabe perfeitamente num outubro ameno na Europa Central ou no Reino Unido.
• Andam por aí fases de vida diferentes. Na primavera predominam as minúsculas ninfas; no outono é mais provável encontrar fêmeas adultas — maiores e mais fáceis de detetar, mas perfeitamente capazes de transmitir infeções.
• Os outonos mais quentes alargam a janela. As estações mais amenas estão associadas a períodos de atividade mais longos e à expansão para altitudes e latitudes mais elevadas, e é por isso que os mapas de risco estão sempre a ser redesenhados.

Porque passam despercebidas as picadas de outono

A biologia é só metade da história. A outra metade é o comportamento — a metade que pode mudar.

• O repelente é arrumado em setembro. A maioria das famílias encara a proteção contra insetos como um artigo das férias de verão — um padrão que analisámos em precisa de repelente no outono?
• As inspeções às carraças deixam de ser feitas. Uma picada que teria sido encontrada em junho fica despercebida debaixo de uma camada extra de roupa.
• A roupa esconde as picadas. As mangas compridas dão sensação de proteção, mas as carraças sobem — o cós das calças, a linha das meias e a parte de trás dos joelhos são locais clássicos no outono.
• O diagnóstico pode ser mais lento. Uma erupção cutânea no final de outubro tem menos probabilidade de ser associada a uma picada de carraça, porque ninguém está a pensar em carraças.

Onde encontra carraças no outono

O que as carraças de outono podem transmitir

Os agentes patogénicos não mudam com a estação. Na Europa, há dois que contam mais:

• Borreliose de Lyme. A infeção transmitida por carraças mais comum na Europa. O sinal precoce clássico é o eritema migratório, uma erupção cutânea que se vai alargando, muitas vezes em forma de anel, e que surge cerca de 3 a 30 dias após a picada — fácil de passar despercebida no outono, quando fica escondida debaixo da roupa.
• Encefalite transmitida por carraças (TBE). Uma infeção viral do sistema nervoso central, presente em zonas de risco definidas na Europa Central, Oriental e do Norte. A vacinação é a principal proteção onde é recomendada, mas não protege contra a doença de Lyme — e é por isso que a prevenção das picadas continua a ser importante. O nosso guia sobre a época das carraças na Alemanha e na Áustria explica como são definidas as zonas de risco.

O risco associado a uma única picada é baixo, e a remoção rápida reduz-o ainda mais: a transmissão de Borrelia exige geralmente que a carraça fique agarrada durante um período prolongado. A rapidez da remoção é uma das armas mais eficazes de que dispõe.

Uma rotina de cinco minutos contra as carraças no outono

1. Antes de sair: aplique repelente na pele exposta, sobretudo nos tornozelos, na parte inferior das pernas e nos pulsos. Escolha um que indique ser recomendado contra carraças, e não só contra mosquitos.
2. Enquanto está fora: mantenha-se no centro dos caminhos e enfie as calças nas meias quando andar por erva alta ou folhada.
3. Quando chegar a casa: troque de roupa e faça uma inspeção completa do corpo — linha do cabelo, atrás das orelhas, pescoço, axilas, cós das calças, umbigo, virilhas, atrás dos joelhos. Verifique também as crianças e os cães.
4. Tome duche nas duas horas seguintes; o duche remove as carraças que ainda não se fixaram.
5. Durante o mês seguinte: se surgir uma erupção cutânea que se alarga, febre sem explicação, dor de cabeça ou dores nas articulações, mencione ao seu médico a possível exposição a carraças — mesmo em novembro.

Como remover corretamente uma carraça

1. Use uma pinça de pontas finas ou um utensílio próprio para remover carraças.
2. Agarre a carraça o mais perto possível da pele, pelas peças bucais — e não pelo corpo — e puxe para cima de forma firme e contínua, sem torcer nem esmagar.
3. Limpe a zona, lave as mãos e anote a data.
4. Não use vaselina, álcool, óleo nem calor para fazer a carraça «sair sozinha» — isso atrasa a remoção e pode piorar a situação.

Como a incognito® ajuda

A prevenção das picadas só funciona se ainda estiver disposto a usar o produto em outubro. O nosso Conjunto Ativo de Proteção contra Carraças junta um repelente sem DEET ao material para encontrar e remover carraças, para que a rotina acima caiba num único artigo pronto a levar. Para os passeios diários de outono com o cão, o Spray Repelente de Insetos 100 ml cumpre a mesma função.

A substância ativa de toda a gama incognito® é o PMD (para-mentano-3,8-diol), comercializado como Citrepel® e obtido, na nossa formulação, a partir da citronela de Java (Cymbopogon winterianus). O PMD figura ao lado do DEET, da picaridina e do IR3535 nas listas de ingredientes repelentes recomendados do CDC e da EPA, pelo que «sem DEET» não significa uma substância ativa sem reconhecimento. Os nossos repelentes são clinicamente testados, recomendados tanto contra mosquitos como contra carraças, veganos e biodegradáveis.

Uma ressalva honesta: nenhum repelente, incluindo o nosso, substitui a inspeção do corpo. O repelente reduz a probabilidade de uma picada; a inspeção é o que impede que uma picada se torne um problema.

Perguntas frequentes

As carraças ainda estão ativas em setembro e outubro?
Sim. Na maior parte da Europa temperada existe um segundo pico sazonal de atividade no início do outono, e a busca de hospedeiro continua enquanto a temperatura ao nível do solo se mantém acima de cerca de 4–7 °C.

Quando termina realmente a época das carraças?
Não há uma data fixa. A atividade cai a pique quando o frio se instala de forma consistente, mas, nos invernos amenos, é possível encontrar carraças à procura de hospedeiro em dias quentes de dezembro e janeiro.

Porque é que as pessoas são picadas no outono mais do que esperam?
Porque a proteção termina antes de as carraças pararem — o repelente é arrumado e as inspeções do corpo deixam de ser feitas, por isso as picadas de outono são detetadas tarde ou nem chegam a sê-lo.

Preciso de repelente para a apanha de cogumelos?
É uma das atividades de outono com maior exposição, porque o leva para fora dos caminhos, para a folhada húmida. Repelente nos tornozelos e na parte inferior das pernas, mais as calças enfiadas nas meias, é o mínimo sensato.

Posso apanhar a doença de Lyme com uma picada de carraça no outono?
Sim. A Borrelia não tem época. A remoção rápida reduz o risco, e qualquer erupção cutânea que se alargue nas semanas seguintes deve ser mostrada a um médico.

As carraças adultas do outono são mais perigosas do que as ninfas do verão?
Não são mais perigosas, mas são diferentes. As adultas são maiores e mais fáceis de detetar; as ninfas têm o tamanho de uma semente de papoila e passam despercebidas com muito mais frequência, e é por isso que o pico da primavera causa mais infeções no total.

Fontes

• ECDC — Ficha informativa sobre Ixodes ricinus para especialistas
• ECDC — Encefalite transmitida por carraças
• NHS — Doença de Lyme
• UKHSA — Riscos das picadas de carraça e prevenção da doença de Lyme
• CDC — Prevenção das picadas de carraça
• EPA — Ingredientes repelentes de aplicação cutânea

Escrito pela equipa incognito®. Este artigo contém informação geral e não constitui aconselhamento médico. Se surgir uma erupção cutânea, febre ou outros sintomas após uma picada de carraça, contacte um profissional de saúde.