Vacinado contra a TBE? Porque continua a precisar de proteção contra carraças

Em resumo — pontos-chave

• A vacina contra a TBE protege contra uma única coisa: o vírus da encefalite transmitida por carraças. Não faz nada contra a borreliose de Lyme, a anaplasmose, a babesiose, as riquetsioses ou a tularemia, que são transmitidas pelas mesmas carraças.
• A borreliose de Lyme é, de longe, a infeção transmitida por carraças mais comum na Europa, e não existe nenhuma vacina contra ela em uso corrente — a prevenção das picadas é a única ferramenta de que dispõe.
• A proteção conferida pela vacina contra a TBE só fica completa quando o esquema primário estiver concluído, e diminui sem os reforços no intervalo definido pelo plano de vacinação do seu país.
• Os casos de TBE após um esquema completo e atualizado (infeções de rutura) são raros, mas estão documentados, sobretudo em adultos mais velhos.
• A posição sensata é fazer as duas coisas: vacinar-se se vive numa zona de risco ou viaja para uma, e continuar a usar repelente, a cobrir as pernas e a verificar diariamente se tem carraças.

Levar a vacina contra a TBE dá a sensação de que o assunto das carraças fica arrumado. É uma vacina realmente boa e elimina a consequência mais temida de uma picada de carraça na Europa Central. O que não faz é tornar uma picada de carraça inofensiva — e é no espaço entre estas duas coisas que a maioria das pessoas é apanhada desprevenida.

Contra o que protege, de facto, a vacina contra a TBE

A encefalite transmitida por carraças é uma infeção viral do cérebro e das meninges causada pelo vírus da TBE, que circula numa ampla faixa que vai do leste de França, passando pela Europa Central e pelos países bálticos, até à Sibéria e ao norte do Japão. Transmite-se sobretudo pela picada de uma carraça Ixodes ricinus infetada e, mais raramente, pelo consumo de leite não pasteurizado ou de queijo fresco de cabras, ovelhas ou vacas infetadas.

A vacina é específica para o vírus e é eficaz. A Organização Mundial da Saúde recomenda a vacinação a quem vive em zonas de elevada endemicidade ou viaja para elas, e considera-se que as vacinas utilizadas na Europa conferem um nível de proteção elevado depois de concluído o esquema primário. Como a proteção é contra o vírus e não contra a picada, abrange também a via de transmissão pelo leite.

É esse todo o seu alcance. Um único vírus.

Contra o que a vacina contra a TBE não protege

A mesma carraça que pode transportar o vírus da TBE transporta habitualmente outros agentes patogénicos, e uma única carraça pode transportar mais do que um ao mesmo tempo. A vacina contra a TBE não atua sobre nenhum deles.

As proporções contam aqui. Os casos notificados de TBE na UE e no EEE contam-se em poucos milhares por ano. Os de borreliose de Lyme estimam-se em centenas de milhares. Uma pessoa vacinada que deixa de levar as picadas a sério protegeu-se contra a infeção mais rara e deixou a mais comum completamente a descoberto. Se quiser conhecer melhor o próprio vírus, o nosso guia sobre a TBE na Europa aborda em mais pormenor as regiões, a época e os sintomas.

Estar vacinado não é o mesmo que ter a vacinação completa

A segunda lacuna é o esquema de vacinação. A vacinação contra a TBE não é uma dose única, e muitas pessoas que se dizem vacinadas estão a meio do esquema ou têm um reforço em atraso há anos.

• O esquema primário tem três doses. As duas primeiras, com algumas semanas a alguns meses de intervalo, dão proteção para a época seguinte; a terceira, administrada mais tarde, é a que transforma essa proteção numa proteção duradoura.
• Depois, são necessários reforços nos intervalos definidos pelo fabricante e pelo plano nacional de vacinação do seu país — normalmente a cada três a cinco anos e, muitas vezes, com maior frequência nos adultos mais velhos.
• Existem esquemas rápidos para viajantes que precisam de proteção depressa, mas também estes exigem as doses seguintes.
• A proteção não é imediata. Os anticorpos demoram cerca de duas semanas a desenvolver-se após a segunda dose, por isso uma vacina a caminho do aeroporto não cobre essa viagem.

Confirme no seu boletim de vacinas em vez de confiar na memória. O seu médico ou uma consulta do viajante podem dizer-lhe exatamente em que ponto do esquema se encontra e o que recomenda o seu país.

É possível contrair TBE mesmo após o esquema completo?

Raramente, mas sim. A vigilância europeia documenta infeções de rutura em pessoas com a vacinação completa, que ocorrem de forma desproporcionada em adultos mais velhos, cuja resposta imunitária à vacina é mais fraca. Isto não é um argumento contra a vacina — é um argumento para não a tratar como um campo de forças. Menos picadas significam menos oportunidades para qualquer infeção, incluindo uma infeção de rutura.

O que fazer na prática, com ou sem vacina

1. Vista-se de acordo com o terreno. Calças compridas metidas dentro das meias, calçado fechado e cores claras, para que uma carraça a subir seja visível. As carraças esperam na vegetação baixa e sobem.
2. Use repelente na pele e na roupa onde as pernas e os tornozelos estão expostos, e volte a aplicar conforme indicado no rótulo — o suor e a água encurtam a duração de qualquer repelente.
3. Mantenha-se no trilho quando atravessar erva alta, orlas de prados e mato. Não se sente diretamente no chão.
4. Faça uma verificação minuciosa no mesmo dia. Atrás dos joelhos, virilhas, cintura, axilas, umbigo, linha do cabelo e, nas crianças, atrás das orelhas. As ninfas têm o tamanho de uma semente de papoila.
5. Remova imediatamente qualquer carraça com uma pinça fina ou um tira-carraças, agarrando-a junto à pele e puxando de forma contínua — o nosso guia passo a passo para a remoção explica o que deve evitar. A remoção rápida reduz substancialmente o risco de borreliose de Lyme, embora não ajude contra a TBE, que pode ser transmitida logo no início da picada.
6. Vigie o local durante algumas semanas. Um anel vermelho que se alarga, ou febre e dor de cabeça nas semanas seguintes a uma picada, são motivo para ir ao médico e mencionar a carraça.
7. Evite laticínios não pasteurizados provenientes de zonas de risco de TBE se não estiver vacinado.

Como a incognito® ajuda

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Perguntas frequentes

A vacina contra a TBE protege contra a doença de Lyme?
Não. A vacina contra a TBE atua apenas contra o vírus da encefalite transmitida por carraças. A borreliose de Lyme é uma infeção bacteriana e não existe nenhuma vacina contra ela em uso corrente, pelo que evitar as picadas de carraça e remover rapidamente as carraças é a única proteção.

Se estou vacinado contra a TBE, continuo a precisar de repelente?
Sim. As mesmas carraças transmitem a borreliose de Lyme, a anaplasmose, a babesiose e outras infeções que a vacina não cobre, por isso o repelente, as pernas cobertas e a verificação diária de carraças continuam a ser importantes.

Quantas doses da vacina contra a TBE são necessárias para ficar protegido?
O esquema primário tem três doses. As duas primeiras dão proteção para a época seguinte e a terceira confere uma proteção duradoura; depois disso, são necessários reforços no intervalo definido pelo plano de vacinação do seu país.

Com que frequência é preciso um reforço da vacina contra a TBE?
Normalmente a cada três a cinco anos, consoante a vacina e a sua idade, sendo muitas vezes recomendados intervalos mais curtos para adultos mais velhos. Verifique o seu boletim de vacinas com o seu médico.

Ainda é possível contrair TBE depois de ser vacinado?
É raro, mas está documentado, sobretudo em adultos mais velhos, cuja resposta imunitária é mais fraca. Isso é um motivo para continuar a prevenir as picadas, e não para dispensar a vacina.

É possível apanhar TBE sem uma picada de carraça?
Sim, ocasionalmente, através do consumo de leite não pasteurizado ou de queijo fresco de cabras, ovelhas ou vacas infetadas em zonas de risco. A vacinação também protege contra esta via de transmissão.

Fontes

• ECDC — Factos sobre a encefalite transmitida por carraças
• OMS — Vacinas contra a encefalite transmitida por carraças
• CDC — Prevenir a encefalite transmitida por carraças
• CDC — Prevenir picadas de carraça
• NHS — Doença de Lyme
• EPA dos EUA — Ingredientes de repelentes de aplicação cutânea

Este artigo tem fins meramente informativos e não constitui aconselhamento médico. Os esquemas de vacinação variam entre países e produtos — pergunte ao seu médico ou numa consulta do viajante o que se aplica ao seu caso. Se tiver febre, dor de cabeça ou uma erupção cutânea que se alarga após uma picada de carraça, procure aconselhamento médico. Siga sempre as indicações do rótulo do produto.