Encefalite transmitida por carraças (TBE) na Europa: guia de prevenção para caminhantes e viajantes

Em resumo — pontos-chave

• A encefalite transmitida por carraças (TBE) é uma infeção viral do cérebro e do sistema nervoso central, transmitida sobretudo pela picada de uma carraça infetada em grande parte da Europa e da Ásia.
• Não existe cura específica para a TBE, por isso a prevenção é tudo: vacine-se se vive numa zona de risco ou viaja para uma, evite as picadas de carraça e remova rapidamente qualquer carraça agarrada à pele.
• A vacina contra a TBE é a proteção mais eficaz para quem está regularmente exposto em regiões endémicas.
• Para reduzir as picadas, cubra o corpo, mantenha-se no centro dos trilhos, use um repelente cutâneo eficaz na pele exposta e faça uma verificação minuciosa de carraças depois de cada passeio.
• O repelente incognito® não contém DEET e usa o PMD, uma substância ativa de origem vegetal de uma categoria de ingredientes que as autoridades de saúde recomendam contra carraças e mosquitos.

Se faz caminhadas, acampa ou viaja por florestas e prados da Europa Central, de Leste ou do Norte, a encefalite transmitida por carraças (TBE) é um risco que vale a pena compreender. É mais rara do que a doença de Lyme, mas potencialmente muito mais grave e, ao contrário da doença de Lyme, não tem cura com antibióticos. A boa notícia: com uma rotina de prevenção por camadas — vacinação quando adequado, prevenção das picadas e remoção rápida das carraças —, o seu risco pode tornar-se muito baixo.

O que é a encefalite transmitida por carraças?

A TBE é causada pelo vírus da encefalite transmitida por carraças, que passa para os humanos sobretudo através da picada de uma carraça Ixodes infetada (o mesmo género que transmite a doença de Lyme). Num número menor de casos, também pode ser contraída através do consumo de leite ou queijo não pasteurizados de cabras, ovelhas ou vacas infetadas.

Muitas infeções não causam sintomas ou provocam apenas uma doença ligeira, semelhante à gripe. Numa minoria de pessoas, porém, o vírus acaba por inflamar o cérebro (encefalite) ou as membranas que o envolvem (meningite), o que pode causar danos neurológicos duradouros. Como não existe tratamento antiviral, os cuidados são apenas de suporte — e é precisamente por isso que a prevenção é tão importante.

Onde é que a TBE representa um risco na Europa?

A TBE é endémica numa ampla faixa da Europa e da Ásia. Segundo o Centro Europeu de Prevenção e Controlo das Doenças (ECDC), as zonas de risco incluem partes dos países bálticos, da Europa Central, da Escandinávia e da Europa de Leste, sendo o maior número de casos regularmente notificado em países como a Chéquia, a Lituânia, a Eslovénia, a Alemanha, a Áustria e a Suíça. A área geográfica tem vindo a alargar-se lentamente, em parte devido às alterações do clima e do uso do solo.

O risco é muito localizado: a TBE concentra-se em florestas específicas, orlas de bosques e clareiras com erva, em vez de se distribuir uniformemente por um país. Se vai viajar, consulte o mapa de risco oficial para o seu destino exato, em vez de se basear no panorama nacional.

Quem corre mais risco, e quando?

Qualquer pessoa que passe tempo em habitats de carraças durante a época de atividade pode ficar exposta, mas o risco é maior para quem tem muito contacto com o ar livre:

• Caminhantes, praticantes de trail running, campistas e praticantes de BTT
• Trabalhadores florestais, agrícolas e da conservação da natureza
• Quem colhe plantas e cogumelos silvestres, caçadores e quem passeia cães
• Famílias com crianças que brincam em bosques e erva alta

As carraças estão mais ativas do início da primavera ao final do outono, normalmente de março a novembro na Europa temperada, com um pico nos meses mais quentes e húmidos. Invernos amenos podem prolongar ainda mais a época. As carraças esperam nas pontas das ervas e da vegetação baixa e agarram-se a quem passa a roçar — não saltam nem voam.

Como prevenir a TBE: uma abordagem por camadas

Nenhuma medida isolada é perfeita, por isso a estratégia mais segura combina várias. Pense nela como três camadas, cada uma a apanhar o que escapa à anterior.

1. Vacinação — a principal defesa

Para quem vive em zonas de risco ou viaja repetidamente para elas, a vacina contra a TBE é a proteção mais eficaz disponível. É administrada num esquema de injeções com reforços, e muitos países endémicos recomendam-na a quem trabalha ao ar livre e aos residentes em zonas rurais. Fale sobre o momento certo com uma consulta do viajante ou com o seu médico bem antes da viagem, já que o esquema primário demora várias semanas a conferir proteção total. A vacinação não protege contra a doença de Lyme nem contra outras infeções transmitidas por carraças, por isso as duas camadas seguintes continuam a ser importantes.

2. Evite as picadas de carraça

Impedir, logo à partida, que as carraças piquem reduz de uma só vez o risco de TBE, de doença de Lyme e de todas as outras doenças transmitidas por carraças. Medidas práticas:

• Use mangas compridas e calças; meta as calças dentro das meias para que as carraças não cheguem à pele.
• Escolha roupa de cor clara para que as carraças, que são escuras, se vejam mais facilmente.
• Caminhe no centro dos trilhos e evite roçar em erva alta e mato rasteiro.
• Aplique um repelente de insetos eficaz na pele exposta, seguindo as indicações do rótulo.
• Leve a época a sério: mantenha a rotina sempre que sair, e não apenas nas grandes caminhadas.

3. Verifique e remova as carraças rapidamente

Depois de cada passeio, verifique todo o corpo — com especial atenção aos locais quentes e escondidos que as carraças preferem: atrás dos joelhos, virilhas, axilas, linha da cintura, umbigo, pescoço e couro cabeludo. Verifique também as crianças e os cães. Se encontrar uma carraça agarrada, remova-a de imediato com uma pinça de pontas finas ou um tira-carraças: agarre-a o mais perto possível da pele e puxe para cima de forma contínua, sem a torcer nem esmagar. Depois, limpe a zona. Uma remoção rápida e cuidadosa diminui a probabilidade de transmissão de doenças.

TBE e doença de Lyme: qual é a diferença?

Ambas são transmitidas pelo mesmo tipo de carraça, mas são causadas por agentes patogénicos diferentes e comportam-se de forma muito distinta. A TBE é viral, não tem cura, mas pode ser prevenida com vacina. A doença de Lyme é bacteriana, não tem vacina em uso corrente, mas pode ser tratada com antibióticos, sobretudo quando detetada cedo. Como a mesma picada pode transmitir qualquer uma delas, os conselhos acima para evitar picadas protegem-no contra ambas. Para saber mais sobre a doença de Lyme, consulte o nosso guia sobre factos sobre a doença de Lyme e como evitar picadas de carraça.

Como a incognito® ajuda

O repelente é a camada que leva consigo, e deve funcionar sem química agressiva. O nosso Conjunto Ativo de Proteção contra Carraças foi concebido exatamente em torno da rotina descrita acima: um repelente cutâneo sem DEET para a pele exposta e os utensílios para verificar e remover as carraças de forma limpa. O repelente tem como base o PMD (para-mentano-3,8-diol), uma substância ativa de origem vegetal que as autoridades de saúde incluem, a par do DEET, para utilização contra carraças e mosquitos — e é clinicamente comprovado, vegano e biodegradável. Se vai proteger os mais pequenos em passeios em família, o nosso Spray Repelente de Insetos para Crianças foi formulado para peles sensíveis. O repelente reduz as picadas, mas não substitui a vacinação nem a verificação diária de carraças, por isso use as três camadas em conjunto.

Perguntas frequentes

A encefalite transmitida por carraças é comum na Europa?
A TBE é endémica em grande parte da Europa Central, de Leste e do Norte, com milhares de casos notificados todos os anos, concentrados em determinadas zonas de floresta e de prado. É menos comum do que a doença de Lyme, mas mais grave, porque não tem cura.

O repelente de insetos pode prevenir a TBE?
O repelente ajuda ao reduzir o número de picadas de carraça, o que diminui o seu risco global. É uma camada de proteção — para quem está em zonas de risco, a vacina contra a TBE é a principal defesa, a par de cobrir o corpo e de verificar diariamente se tem carraças.

Preciso da vacina contra a TBE para viajar pela Europa?
Depende do destino e do que vai fazer. A vacinação é normalmente recomendada a quem vai passar muito tempo ao ar livre em zonas rurais ou florestais endémicas. Informe-se numa consulta do viajante bem antes de partir, já que o esquema demora várias semanas.

Quanto tempo tem uma carraça de estar agarrada para transmitir a TBE?
Ao contrário do que acontece com a doença de Lyme, o vírus da TBE pode ser transmitido pouco depois de a carraça se fixar, porque o vírus se encontra na saliva da carraça. É por isso que tanto evitar as picadas como remover as carraças o mais depressa possível são importantes.

Em que altura do ano é maior o risco de TBE?
Na Europa temperada, a atividade das carraças decorre normalmente de março a novembro, com um pico nos meses quentes e húmidos. Os invernos amenos podem prolongar a época, por isso mantenha-se alerta sempre que as temperaturas estiverem acima de zero.

A carraça que transmite a doença de Lyme é a mesma que transmite a TBE?
Sim — ambas são transmitidas sobretudo por carraças Ixodes. Em teoria, uma única picada pode transmitir mais do que uma infeção, e é por isso que evitar as picadas protege contra várias doenças ao mesmo tempo.

Fontes

• ECDC — Encefalite transmitida por carraças
• CDC — Sobre a encefalite transmitida por carraças
• CDC — Prevenir picadas de carraça
• NHS — Encefalite transmitida por carraças
• EPA — Ingredientes de repelentes de aplicação cutânea

Este artigo destina-se apenas a informação geral e não constitui aconselhamento médico. Se tiver febre, dor de cabeça intensa ou sintomas neurológicos após uma picada de carraça, ou se precisar de aconselhamento sobre a vacinação contra a TBE, consulte um profissional de saúde qualificado.