Receitas de repelente de insetos caseiro: porque é que ficam aquém

Pontos-chave

• A maioria das receitas de repelente de insetos caseiro protege durante pouco tempo, se é que protege. Os óleos essenciais em que se baseiam — citronela, lavanda, hortelã-pimenta, árvore-do-chá — evaporam rapidamente da pele quente.
• Uma mistura feita em casa não permite controlar a dose. O óleo e a água separam-se, por isso uma aplicação pode quase não conter substância ativa e a seguinte ser suficientemente forte para irritar a pele.
• O óleo essencial de eucalipto-limão não é o mesmo que um repelente de PMD testado. Os produtos formulados usam uma substância ativa padronizada numa concentração conhecida; o óleo essencial em bruto não.
• Os óleos essenciais não diluídos ou mal diluídos podem irritar ou sensibilizar a pele, e alguns óleos cítricos reagem com a luz solar.
• Se procura uma opção de origem vegetal, escolha um repelente formulado e testado, com uma substância ativa reconhecida como o PMD, em vez de uma receita caseira.

Pesquise «repelente de insetos caseiro» e vai encontrar centenas de receitas: hamamélis e citronela, vinagre e lavanda, extrato de baunilha, óleo de coco com hortelã-pimenta. São baratas, têm um cheiro agradável e parecem naturais. O problema é que a maioria dos sprays caseiros nunca foi testada contra um único mosquito ou carraça — e, quando ingredientes semelhantes foram testados, a proteção foi geralmente curta. Veja porque é que o repelente de insetos caseiro tende a ficar aquém e o que usar em alternativa se quiser evitar o DEET.

O que leva um repelente caseiro típico

A maioria das receitas caseiras segue a mesma fórmula básica: uma base, um punhado de óleos essenciais e, por vezes, um emulsionante.

• Base: água, hamamélis, vinagre de sidra, vodka ou um óleo vegetal como o de coco ou o de amêndoa.
• Óleos aromáticos: citronela, erva-príncipe, lavanda, hortelã-pimenta, eucalipto, gerânio, árvore-do-chá, cravinho ou cedro.
• Extras: extrato de baunilha, glicerina ou uma colher de álcool para ajudar os óleos a dispersar.

Vários destes ingredientes têm, de facto, alguma atividade repelente em testes laboratoriais. O problema está em quanto tempo essa atividade dura e na fiabilidade com que chega à sua pele.

Porque é que o repelente de insetos caseiro fica aquém

1. Os óleos essenciais evaporam depressa

Os óleos essenciais são voláteis — é exatamente por isso que os consegue cheirar. Na pele quente, e sobretudo com vento ou quando transpira, desaparecem rapidamente. As revisões científicas sobre repelentes de origem vegetal indicam de forma consistente que muitos óleos essenciais oferecem uma proteção curta, muitas vezes medida em minutos e não em horas, a menos que sejam especialmente formulados para abrandar a evaporação. Analisámos as provas relativas ao exemplo mais famoso em a citronela repele mesmo os mosquitos?

2. A dose é um palpite

Uma receita que diz «adicione 20 gotas» não lhe consegue dizer qual é a concentração do composto ativo. Os óleos essenciais variam entre lotes, colheitas e fornecedores, e o tamanho das gotas varia de frasco para frasco. Os repelentes comerciais indicam no rótulo a percentagem de ingrediente ativo; um frasco de compota com spray caseiro não.

3. O óleo e a água não se misturam

A maioria dos sprays caseiros é composta sobretudo por água ou hamamélis, com algumas gotas de óleo a flutuar à superfície. Mesmo depois de agitar, o óleo separa-se em segundos. As primeiras pulverizações podem ser quase só água; as últimas podem ser óleo concentrado que arde na pele. Sem um emulsionante adequado, a cobertura é irregular — e os mosquitos encontram as falhas.

4. Ninguém testou a sua receita

Os repelentes vendidos com alegações de proteção passam por testes de eficácia antes de serem autorizados. Na UE, os repelentes para a pele são regulamentados como produtos biocidas; nos EUA, a maioria tem de ser registada na Agência de Proteção Ambiental (EPA). A EPA refere que alguns óleos de baixo risco — incluindo os óleos de citronela, cedro, gerânio e hortelã-pimenta — estão isentos de registo, mas que os produtos feitos a partir deles não foram avaliados quanto à eficácia. Uma mistura caseira foi ainda menos escrutinada.

5. As carraças são um desafio diferente

A maioria das receitas caseiras é pensada para os mosquitos. Há muito poucas provas de que as misturas caseiras afastem as carraças, que sobem da vegetação para a roupa e podem transmitir a doença de Lyme e a encefalite transmitida por carraças (TBE). Se a preocupação são as carraças, escolha um produto especificamente recomendado contra elas.

Ingredientes caseiros populares: o que sugerem as provas

O óleo de eucalipto-limão não é o mesmo que o PMD

Esta é a confusão mais comum nas receitas caseiras. O PMD (para-mentano-3,8-diol) é uma substância ativa repelente de origem vegetal que autoridades de saúde como os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC) incluem a par do DEET, da picaridina e do IR3535. O PMD é muitas vezes produzido a partir do óleo de Corymbia citriodora (eucalipto-limão), mas uma substância ativa refinada e padronizada é muito diferente do óleo essencial em bruto vendido para aromaterapia. O óleo essencial puro de eucalipto-limão não foi submetido aos mesmos testes, e o seu teor de PMD é baixo e imprevisível. Se quiser perceber a diferença, leia o que é o PMD (Citrepel®) e como repele os insetos.

A segurança da pele nas receitas caseiras

«Natural» não significa automaticamente suave. Para obter dos óleos essenciais um efeito repelente minimamente relevante, as receitas aumentam muitas vezes as concentrações — o que aumenta o risco de problemas:

• Irritação e dermatite alérgica de contacto. Os óleos de árvore-do-chá, cravinho, canela, hortelã-pimenta e erva-príncipe são sensibilizantes cutâneos conhecidos para algumas pessoas.
• Reações ao sol. Alguns óleos cítricos, como os de bergamota e de lima, podem causar reações fototóxicas na pele exposta ao sol.
• Olhos e mucosas. Os sprays com muito óleo ardem se chegarem à cara.
• Bebés e crianças pequenas. A pele das crianças é mais sensível. Não improvise com óleos essenciais em crianças pequenas; use um produto próprio para elas e siga o respetivo rótulo.

Quem tem eczema ou pele reativa deve ter especial cuidado com as misturas caseiras.

Quando uma mistura caseira não faz mal

Não há nada de errado num spray de ambiente com aroma a citronela ou numa bruma de lavanda para a almofada, se gostar do cheiro. Encare-os apenas como fragrâncias, não como proteção. Quando estiver num local onde as picadas são mais do que um incómodo — habitat de carraças, uma região com vírus do Nilo Ocidental ou dengue, ou uma viagem aos trópicos —, confie num repelente testado, juntamente com mangas compridas, redes nas janelas e redes mosquiteiras.

Como a incognito® ajuda

Muitas pessoas recorrem a receitas caseiras porque querem evitar o DEET. É exatamente esse o espaço que um repelente de origem vegetal formulado vem preencher. O nosso Spray Repelente de Insetos 100 ml usa PMD, comercializado como Citrepel® e, na nossa formulação, derivado da citronela de Java (Cymbopogon winterianus), numa concentração controlada e numa fórmula concebida para ser aplicada de forma uniforme. Não contém DEET, é clinicamente comprovado, recomendado contra mosquitos e carraças, vegano e biodegradável. Para as famílias, o Spray Repelente de Insetos para Crianças 100 ml segue a mesma abordagem — consulte o rótulo para as indicações de idade. Como com qualquer repelente, volte a aplicar conforme indicado no rótulo.

Perguntas frequentes

O repelente de insetos caseiro funciona mesmo?
Alguns ingredientes têm uma ligeira atividade repelente, mas os sprays caseiros dão normalmente uma proteção curta e pouco fiável, porque os óleos essenciais evaporam depressa e a dose não pode ser controlada. Nenhuma destas receitas foi testada da forma como o são os repelentes autorizados.

Qual é o repelente natural de mosquitos mais eficaz?
Entre as substâncias ativas de origem vegetal, o PMD é a que autoridades de saúde como o CDC incluem a par do DEET, da picaridina e do IR3535. Funciona melhor num produto formulado e testado do que como óleo essencial em bruto.

O óleo essencial de eucalipto-limão é o mesmo que o PMD?
Não. O PMD é uma substância ativa repelente refinada e padronizada. O óleo essencial de eucalipto-limão contém apenas quantidades pequenas e variáveis de compostos relacionados e não foi testado como repelente da mesma forma.

Os óleos essenciais podem irritar a pele?
Sim. Óleos como os de árvore-do-chá, cravinho, canela e hortelã-pimenta podem causar irritação ou reações alérgicas, e alguns óleos cítricos reagem com a luz solar. Dilua sempre os óleos e evite misturas improvisadas em crianças pequenas.

Os repelentes caseiros funcionam contra as carraças?
Há muito poucas provas de que funcionem. Em habitats de carraças, use um repelente especificamente recomendado contra elas, vista calças compridas metidas dentro das meias e verifique o corpo no final.

O vinagre ou o extrato de baunilha são bons repelentes de mosquitos?
Não há provas sólidas de que algum deles dê uma proteção relevante. Sobretudo, mudam o cheiro que as pessoas sentem em si, não o que os mosquitos sentem.

Fontes

• EPA — Regulamentação dos repelentes de aplicação cutânea (produtos registados e não registados)
• EPA — Ingredientes de repelentes de aplicação cutânea
• CDC — Prevenir picadas de mosquito
• ECDC — Medidas de proteção contra mosquitos
• NHS — Picadas e ferroadas de insetos
• Maia & Moore (2011), Malaria Journal — Repelentes de insetos de origem vegetal: revisão da sua eficácia, desenvolvimento e testes

Este artigo destina-se apenas a informação geral e não substitui o aconselhamento médico. Se tiver uma reação a uma picada de inseto ou a um produto aplicado na pele, fale com um farmacêutico ou um médico. Leia sempre o rótulo do produto antes de o utilizar.