Pulgas em casa: porque é que as infestações atingem o pico depois do verão

Em resumo — porque aparecem pulgas em casa depois do verão

• As pulgas que aparecem nas casas europeias são quase sempre pulgas-do-gato (Ctenocephalides felis) — vivem nos animais de estimação, mas também picam pessoas, normalmente à volta dos tornozelos.
• Os adultos que estão no animal são a minoria visível. A maior parte da população são ovos, larvas e pupas instalados em alcatifas, camas de animais e frinchas do chão.
• O fim do verão faz crescer a população; o outono liberta-a. As semanas quentes e húmidas aceleram a reprodução, e as pupas que estavam à espera na alcatifa eclodem quando se liga o aquecimento e as pessoas voltam a movimentar-se dentro de casa.
• As picadas de pulga são pequenas, provocam muita comichão e costumam surgir agrupadas na parte inferior das pernas — as pulgas saltam, não voam.
• Acabar com uma infestação leva semanas, não um fim de semana. Trate todos os animais da casa com um produto recomendado pelo veterinário, aspire e lave a quente repetidamente, e conte com uma segunda vaga à medida que as pupas protegidas eclodem.

As pulgas parecem um problema de verão, mas a maioria das famílias só as descobre em setembro, outubro ou novembro — muitas vezes poucos dias depois de ligar o aquecimento pela primeira vez. Esse momento não é uma coincidência. É o desfecho previsível de um ciclo de vida que decorre discretamente na alcatifa desde julho, e compreendê-lo é o que distingue acabar com uma infestação de andar atrás dela durante meses.

Porque é que as infestações de pulgas atingem o pico depois do verão

O desenvolvimento das pulgas depende do calor e da humidade. Nas condições de um verão europeu — e mais ainda numa casa aquecida — os ovos podem eclodir em poucos dias e o ciclo completo, de ovo a adulto que pica, pode concluir-se em cerca de três a quatro semanas. Repita isso ao longo de junho, julho e agosto, e meia dúzia de pulgas trazidas por um gato transforma-se numa população espalhada por todas as superfícies macias da casa.

A fase crucial é a pupa. Dentro do seu casulo pegajoso, entrelaçado nas fibras da alcatifa e nos estofos, uma pulga já desenvolvida pode esperar semanas ou até meses. Não sai segundo um temporizador; sai em resposta a sinais de que chegou um hospedeiro — calor, vibração e dióxido de carbono exalado. O outono fornece os três de uma só vez: as famílias regressam das férias, os animais passam mais tempo dentro de casa, volta a haver passos no chão e o aquecimento central repõe a temperatura das divisões na zona de conforto da pulga.

É por isso que tantas pessoas descrevem a mesma coisa — uma casa que parecia estar bem durante todo o verão e que, de repente, numa única semana, produz uma vaga de picadas. As pulgas já lá estavam. A casa limitou-se a dizer-lhes que tinha chegado a hora.

O ciclo de vida da pulga, e porque é que o animal é apenas parte do problema

Daqui resultam duas conclusões práticas. Primeiro, tratar apenas o animal nunca resolve o problema, porque a maior parte da população não está no animal. Segundo, também nenhuma limpeza isolada o resolve — as pupas que sobrevivem hoje eclodem na semana seguinte, e é exatamente por isso que as infestações parecem ressuscitar.

Como são as picadas de pulga nas pessoas

As picadas de pulga são normalmente pequenas borbulhas vermelhas e elevadas, com um ponto central mais escuro, e dão uma comichão desproporcionada para o seu tamanho. Como as pulgas saltam em vez de voar, as picadas concentram-se nos tornozelos, canelas e parte inferior das pernas, muitas vezes em grupos irregulares ou em pequenas linhas de duas ou três. A intensidade da reação varia imenso de pessoa para pessoa: um membro da família pode ficar coberto de vergões inflamados enquanto outro mal dá por elas.

A localização é a pista mais útil. Picadas concentradas na parte inferior das pernas apontam para pulgas; picadas em zonas expostas durante o sono — braços, ombros, pescoço, parte superior das costas — apontam para outra coisa. Comparamos os padrões lado a lado no nosso guia para distinguir picadas de mosquito, de percevejo e de pulga.

Pode ter pulgas sem ter animais?

Sim, e é mais comum do que se pensa. As pulgas chegam com os animais dos anteriores ocupantes, com animais selvagens que fazem ninho no sótão ou debaixo do soalho, em tapetes e móveis estofados em segunda mão, ou num cão de visita. Uma casa que esteve vazia durante algum tempo é um caso clássico: as pupas ficam em dormência sem nenhum hospedeiro para o qual sair, e depois os novos ocupantes caminham pelo chão e desencadeiam uma eclosão em massa poucos dias depois da mudança.

As pulgas transmitem doenças?

Nas casas europeias comuns, as pulgas são sobretudo um incómodo e um problema de alergia, e não um risco de infeção. Os principais danos são a comichão incessante, a dermatite alérgica à picada de pulga nos animais e as infeções da pele causadas por coçar as picadas até abrirem — se uma picada ficar quente, alastrar ou começar a supurar, encare isso como motivo para consultar um médico e não para experimentar outro remédio. Explicamos os sinais de alarme no nosso guia sobre picadas de insetos infetadas.

As pulgas podem transmitir doenças, e é por isso que as autoridades de saúde pública as monitorizam: são vetores do tifo murino (transmitido por pulgas), podem propagar entre gatos a Bartonella henselae — a bactéria responsável pela doença da arranhadura do gato — e podem transmitir a ténia Dipylidium caninum se uma pulga for engolida. A peste, historicamente a doença transmitida por pulgas mais conhecida, ainda ocorre em regiões limitadas do mundo, mas não é uma preocupação doméstica na Europa.

Como eliminar as pulgas dentro de casa

1. Trate todos os animais da casa ao mesmo tempo, com um produto recomendado pelo veterinário para essa espécie e esse peso. Nunca use num gato um produto para cães — alguns são gravemente tóxicos para os gatos.
2. Aspire todos os dias, e não apenas o meio da divisão: as margens da alcatifa, os rodapés, debaixo das camas e dos sofás, e os próprios estofos. Esvazie o depósito ou o saco num caixote do lixo exterior todas as vezes.
3. Lave as camas dos animais e a roupa de cama a 60 °C e seque-as na máquina sempre que o tecido o permita. O calor mata todas as fases.
4. Se usar um inseticida doméstico, leia e siga o rótulo à risca — incluindo a ventilação, manter animais e crianças afastados e eventuais intervalos de repetição. Aspire antes e depois do tratamento.
5. Conte com uma segunda vaga. As pupas protegidas continuam a eclodir durante semanas, por isso mantenha a rotina de limpeza durante pelo menos um mês a seis semanas antes de concluir que falhou.
6. Chame uma empresa de controlo de pragas se as picadas continuarem depois desse período, ou se houver animais selvagens a fazer ninho no telhado ou debaixo do soalho e a reintroduzir o problema.

O que não funciona

• Dispositivos ultrassónicos de tomada. Não há provas credíveis de que afastem as pulgas — a mesma conclusão a que chegámos sobre as pulseiras e aplicações de ultrassons contra mosquitos.
• Um único nebulizador ou «bomba» antipulgas usado sem tratar os animais e sem aspirar. Atinge os adultos e deixa os casulos.
• Dar alho ou levedura de cerveja aos animais. Não há boas provas de que funcione, e o alho não é seguro para cães e gatos.
• Uma única limpeza heroica. O ciclo de vida é mais longo do que o seu fim de semana.

Como a incognito® ajuda

Vamos ser francos: a incognito® não fabrica nenhum tratamento antipulgas para a casa, e nenhum repelente acaba com uma infestação. Essa tarefa cabe ao seu veterinário e ao seu aspirador. Aquilo em que podemos ajudar é a parte que lhe tira o sono — as próprias picadas e os insetos que picam e que encontra ao ar livre.

Zap-Ease é um dispositivo reutilizável e sem químicos para aliviar picadas, que usa impulsos mecânicos ligeiros em vez de cremes, clinicamente testado pela London School of Hygiene & Tropical Medicine. Não é adequado para portadores de pacemaker nem para crianças com menos de 2 anos — consulte o rótulo antes de usar. E, para mosquitos, mosquitos-pólvora e carraças ao ar livre, o nosso spray repelente de insetos sem DEET usa PMD (Citrepel®), um ativo de origem vegetal obtido da citronela de Java (Cymbopogon winterianus) — clinicamente comprovado, vegano e biodegradável, e recomendado tanto contra mosquitos como contra carraças.

Perguntas frequentes

Porque é que, de repente, tenho pulgas no outono?
Porque um verão de reprodução deixa pupas à espera na alcatifa, e estas saem em resposta ao calor, à vibração e ao dióxido de carbono. Ligar o aquecimento e voltar a circular pela casa fornece os três ao mesmo tempo.

Podem as pulgas viver em minha casa sem haver animais?
Sim. Chegam com os animais dos anteriores ocupantes, com animais selvagens no sótão ou debaixo do soalho, com móveis em segunda mão ou com animais de visita, e as pupas em dormência podem eclodir semanas depois de o animal ter partido.

Quanto tempo demora a eliminar as pulgas dentro de casa?
Normalmente quatro a seis semanas de trabalho consistente: tratar todos os animais, aspirar diariamente e lavar a roupa de cama a quente. As pupas protegidas continuam a eclodir, por isso uma segunda vaga não significa que o tratamento falhou.

Onde é que as pulgas picam mais as pessoas?
Nos tornozelos, nas canelas e na parte inferior das pernas, porque as pulgas saltam do chão em vez de voar. As picadas surgem normalmente em pequenos grupos irregulares e provocam uma comichão intensa.

As pulgas morrem no inverno?
Ao ar livre, o frio abranda-as, mas uma casa aquecida mantém o ciclo de vida a funcionar durante todo o ano. As infestações dentro de casa podem continuar sem interrupção durante o inverno.

As pulgas podem viver nas pessoas?
As pulgas do gato e do cão picam as pessoas, mas não se instalam no cabelo nem na pele humana — precisam de um hospedeiro com pelo para se reproduzirem, e é por isso que tratar o animal é essencial.

Fontes

• CDC — Sobre as pulgas
• CDC — Prevenir as picadas de pulga
• NHS — Picadas e ferroadas de insetos
• OMS — Ficha informativa sobre a peste
• EPA — Ingredientes repelentes para aplicação na pele

Escrito pela equipa incognito®. Este artigo contém informação geral e não constitui aconselhamento médico nem veterinário. Fale com o seu veterinário sobre o tratamento antipulgas dos animais, e com um farmacêutico ou médico se uma picada infetar ou se reagir fortemente às picadas.