Porque é que as vespas ficam agressivas no fim do verão (e como comer ao ar livre em paz)

Principais conclusões

• As vespas não ficam mais zangadas no fim do verão — ficam desempregadas. Quando a rainha deixa de pôr ovos, as obreiras perdem a secreção açucarada com que as larvas as recompensavam e vão à procura da sua compota, do seu bolo e da sua cerveja.
• A colónia atinge o tamanho máximo exatamente quando a sua própria fonte de alimento se esgota, e é por isso que agosto e setembro parecem uma invasão.
• Tentar matá-las à palmada é a pior reação: uma vespa esmagada ou encurralada liberta uma feromona de alarme que chama as companheiras do ninho.
• Nunca beba de uma lata aberta ao ar livre — uma picada dentro da boca ou da garganta é uma emergência médica.
• Nenhum repelente cutâneo, de origem vegetal ou sintético, tem eficácia comprovada para afastar vespas; estes produtos são testados contra insetos que picam para se alimentar de sangue, como os mosquitos e as carraças.

Em junho, mal se dá pelas vespas. No final de agosto, já não consegue pousar uma fatia de bolo de ameixa na mesa do jardim sem que três delas aterrem em cima. É tentador pensar que as vespas ficaram más — mas o que mudou foi a biologia da colónia. Depois de perceber isso, comer ao ar livre em paz passa a ser uma questão de alguns hábitos e não de sorte.

O calendário da colónia: porque é que o fim do verão muda tudo

As vespas comuns (Vespula vulgaris e Vespula germanica) formam colónias anuais. Uma rainha funda a colónia na primavera e, até ao início do verão, as obreiras têm uma tarefa principal: caçar lagartas, moscas e outros insetos para alimentar as larvas. Em troca, as larvas segregam um líquido rico em açúcar de que as obreiras adultas se alimentam. Entra proteína, sai hidrato de carbono, e as obreiras raramente precisam de o incomodar.

No fim do verão, essa economia para. A rainha produz novas rainhas e machos e depois deixa de pôr ovos. As últimas larvas transformam-se em pupas, a torneira do açúcar seca e uma colónia de vários milhares de obreiras fica sem nada para fazer e sem nada doce para comer. Dispersam-se à procura de hidratos de carbono onde quer que existam: fruta caída, flores de hera, caixotes do lixo, gelados, refrigerantes e a sua mesa.

Por isso, as vespas do seu piquenique não estão a defender nada nem andam a caçá-lo. São obreiras à procura de alimento no fim do seu ciclo de vida, a competir consigo pelo açúcar — e, ao contrário do que acontece em junho, são em número enorme.

São mesmo mais agressivas?

Na maior parte dos casos, estão mais atrevidas e insistentes, o que parece agressividade. Há, no entanto, duas coisas que aumentam de facto o risco de picada. Primeiro, o número e a proximidade: mais vespas na comida, nas mãos e nos copos significam mais hipóteses de prender uma contra a pele ou os lábios. Segundo, a fruta caída fermenta, e as vespas que se alimentam dela ingerem álcool, o que parece torná-las mais desajeitadas e menos inclinadas a fugir quando são perturbadas.

Início do verão vs. fim do verão: o que as vespas querem realmente

Porque é que tentar matá-las à palmada é o pior que pode fazer

As vespas sociais comunicam quimicamente. Uma vespa esmagada, apertada ou muito assustada liberta uma feromona de alarme que indica às companheiras de ninho que estão por perto que devem defender-se — exatamente o contrário do que quer numa mesa rodeada de outras vespas. Movimentos rápidos dos braços e soprar para uma vespa (o dióxido de carbono do seu hálito é interpretado como uma ameaça) têm o mesmo efeito, em menor escala.

• Fique quieto ou afaste-se devagar. Uma vespa à procura de alimento perde o interesse numa pessoa em poucos segundos.
• Se uma pousar na sua pele, deixe-a andar ou afaste-a suavemente com um pedaço de papel.
• Prepare as crianças com antecedência; o pânico e a agitação dos braços estão na origem da maioria das picadas em crianças.
• Nunca tape, pulverize ou mexa na entrada de um ninho por conta própria — a remoção de ninhos é trabalho para um profissional.

Como comer ao ar livre em paz: uma preparação prática

1. Mantenha tudo tapado até à hora de comer. Coberturas para alimentos, campânulas ou um pano de cozinha por cima das taças tornam a mesa muito menos interessante vista do ar.
2. Proíba latas e garrafas abertas. Sirva a bebida num copo, para conseguir ver o que tem lá dentro, ou use um copo com tampa e palhinha. As vespas entram nas latas e nos gargalos escuros das garrafas sem que se dê por isso.
3. Limpe as mãos e a cara — sobretudo às crianças — depois da fruta e dos gelados. Os resíduos de açúcar na pele são o que mantém as vespas às voltas de uma pessoa.
4. Levante os pratos e os copos de imediato, em vez de os deixar na mesa a tarde toda.
5. Afaste o caixote do lixo. Uma tampa fechada e alguns metros de distância eliminam o maior íman de vespas da maioria dos jardins.
6. Experimente um chamariz. Um pires com fruta muito madura ou compota, colocado a 5–10 metros de distância, de preferência a sotavento da mesa, pode atrair as vespas para longe da mesa. É uma técnica popular e não um método testado, mas não custa nada.
7. Não se sente debaixo de uma árvore de fruto nem ao lado de hera em flor em setembro — ambos são restaurantes de vespas muito concorridos.
8. Modere os perfumes doces e a laca na época alta e verifique todas as bebidas antes de beber.

A mesma lógica aplica-se a uma varanda, onde a mesa, o caixote do lixo e as bebidas ficam a menos de um metro uns dos outros: a solução é a separação e as tampas, não os químicos.

Com os vespões, a história é outra

O vespão-europeu (Vespa crabro) tem um aspeto alarmante, mas interessa-se muito menos pela sua mesa do que as vespas comuns. Caça outros insetos, voa ao anoitecer e é atraído pelas janelas iluminadas, e é assim que acaba por entrar em casa. É também uma espécie especialmente protegida na Alemanha e na Áustria: os ninhos não podem ser destruídos nem removidos sem autorização da autoridade local de conservação da natureza, e um apicultor ou técnico de controlo de pragas licenciado pode deslocar um ninho que esteja realmente a incomodar. A vespa-asiática invasora (Vespa velutina), já estabelecida em zonas de França, de Espanha, da Bélgica e da Alemanha, não é mais perigosa para as pessoas à distância, mas causa danos graves às colónias de abelhas — os avistamentos devem ser comunicados através do sistema nacional de notificação, e não resolvidos com uma tentativa de extermínio por conta própria.

Se for picado

Afaste-se com calma, lave a zona, aplique algo frio durante 10–20 minutos e eleve o membro se inchar. Um inchaço que se estende muito para além do local da picada e atinge o pico ao fim de um ou dois dias é geralmente uma reação local extensa e não uma alergia. O nosso guia completo sobre picadas de vespa e de vespão explica os passos de primeiros socorros e os sinais de alarme de alergia — inchaço do rosto ou da garganta, dificuldade em respirar, tonturas ou desmaio — que obrigam a chamar uma ambulância de imediato. Uma picada dentro da boca ou da garganta é, por si só, uma emergência. Dias mais tarde, calor que alastra, dor que piora ou pus são um problema diferente: veja os sinais de uma picada de inseto infetada.

Como a incognito® ajuda

Vamos ser francos: nenhum repelente que vendemos vai manter as vespas longe do seu bolo, e nenhum dos ativos regulamentados de aplicação cutânea — DEET, picaridina, IR3535 ou o PMD de origem vegetal — é testado para esse fim. As vespas não estão a tentar alimentar-se de si, por isso a repelência não é o mecanismo em causa.

Onde podemos ajudar é depois, e com os insetos que estão realmente a picá-lo à mesma mesa. O Zap-Ease é um dispositivo sem químicos que aplica um leve impulso mecânico na pele para atenuar o desconforto de picadas e ferroadas; foi testado clinicamente na London School of Hygiene & Tropical Medicine, foi eficaz para 96 % dos utilizadores e é reutilizável até 1000 utilizações ou cinco anos. Não é adequado para pessoas com pacemaker nem para crianças com menos de dois anos, e nunca substitui a ajuda médica numa reação alérgica. Para os mosquitos do anoitecer, que chegam quando as vespas já se foram deitar, o nosso spray repelente de insetos sem DEET usa PMD (Citrepel®) da citronela de Java — clinicamente comprovado, vegan, biodegradável e recomendado contra mosquitos e carraças.

Perguntas frequentes

Porque é que as vespas são tão incómodas em agosto e setembro?
Porque a colónia deixa de criar larvas e as obreiras perdem a secreção açucarada com que as larvas as alimentavam. Milhares de vespas adultas procuram então hidratos de carbono — fruta, bebidas, bolos e caixotes do lixo — precisamente quando a colónia atinge o seu tamanho máximo.

As vespas ficam mesmo mais agressivas no fim do verão?
Ficam mais atrevidas e insistentes, mais do que verdadeiramente agressivas. As picadas aumentam sobretudo porque há mais vespas muito perto da comida, e uma vespa fica facilmente presa contra a pele, os lábios ou um copo.

O que devo fazer se uma vespa pousar em mim?
Fique quieto ou afaste-a suavemente com um papel. Não lhe dê palmadas nem sopre para ela — uma vespa esmagada ou ameaçada liberta uma feromona de alarme que atrai outras, e o seu hálito é interpretado como uma ameaça.

Há alguma coisa que mantenha as vespas longe da mesa de piquenique?
Tapar a comida e as bebidas, fechar e afastar o caixote do lixo, levantar os pratos depressa e limpar as mãos pegajosas. Um prato-chamariz com fruta muito madura, colocado a vários metros de distância, pode ajudar. Os repelentes cutâneos não funcionam com vespas.

É perigoso beber de uma lata ao ar livre?
Pode ser. As vespas entram nas latas abertas e nas garrafas escuras sem que se dê por isso, e uma picada dentro da boca ou da garganta pode provocar um inchaço suficiente para obstruir a respiração. Sirva as bebidas num copo ou use um copo com tampa.

Posso remover sozinho um ninho de vespas ou de vespões?
Não — é ao perturbar um ninho que acontecem os piores incidentes com picadas múltiplas. Na Alemanha e na Áustria, o vespão-europeu é uma espécie protegida, e o seu ninho só pode ser removido com autorização oficial, normalmente por um especialista licenciado.

Fontes

• NHS — Picadas e ferroadas de insetos
• NHS — Anafilaxia
• US EPA — Ingredientes repelentes de aplicação cutânea
• ECDC — Medidas de proteção contra mosquitos

Este artigo contém informação geral e não constitui aconselhamento médico. Se tem uma alergia conhecida a veneno de insetos, traga sempre consigo o seu autoinjetor de adrenalina e siga o plano de emergência definido pelo seu médico. Leia sempre o rótulo do produto antes de o utilizar.