Porque é que alguns repelentes de insetos danificam plástico, óculos e braceletes de relógio

Em resumo — pontos-chave

• O DEET não é apenas uma substância ativa — é também um solvente. Amolece e dissolve vários plásticos comuns, pelo que pode deixar marcas permanentes em braceletes de relógio, armações de óculos, capas de telemóvel e tecidos sintéticos.
• Os materiais em maior risco são as armações de óculos em acetato e policarbonato, os revestimentos das lentes, o vinil, o raiom, o spandex e as superfícies pintadas ou envernizadas. As fibras naturais, como o algodão e a lã, e a maior parte do nylon e do poliéster são muito mais tolerantes.
• O PMD (a substância ativa de origem vegetal do Citrepel®) não é um plastificante como o DEET, pelo que os repelentes sem DEET são muito mais suaves para o equipamento — mas qualquer spray que contenha álcool continua a merecer cuidado perto de lentes com revestimento, couro e lacas.
• A regra mais segura para qualquer repelente: pulverize na pele, não no equipamento. Deixe secar e lave as mãos antes de mexer em óculos, telemóveis e material fotográfico.
• Se o dano já aconteceu, é mecânico e químico, não estético — não sai com polimento. A prevenção é a única solução.

Quem já passou um fim de tarde de verão ao ar livre conhece o momento: pulveriza repelente nos braços, ajeita os óculos de sol no nariz e, uma semana depois, as armações estão baças, pegajosas ou cheias de pequenas fissuras. Não é imaginação sua, nem um defeito de fabrico. Alguns repelentes de insetos atacam os plásticos — e a razão tem tudo a ver com a química da substância ativa, e não com a marca do frasco.

Porque é que o DEET danifica o plástico

O DEET (N,N-dietil-meta-toluamida) atua interferindo na forma como os mosquitos e as carraças nos detetam. Mas a mesma molécula que o torna um repelente eficaz torna-o também um solvente eficaz. Quimicamente, comporta-se como um plastificante suave: consegue penetrar na superfície de certos polímeros, soltar as ligações que mantêm o material rígido e deixá-lo mole, pegajoso e permanentemente deformado.

Isto está bem documentado e não é apenas uma impressão. O National Pesticide Information Center dos EUA refere explicitamente que o DEET pode danificar plásticos, tecidos sintéticos, couro e superfícies pintadas ou envernizadas, e os próprios rótulos dos produtos incluem esse aviso. O efeito depende da concentração: uma fórmula com 50% de DEET ataca os materiais de forma muito mais agressiva do que uma com 10%, e a exposição repetida agrava os danos.

Igualmente importante é saber o que o DEET não danifica. As fibras naturais, como o algodão e a lã, e também a maior parte do nylon, costumam aguentar bem, e é por isso que a pele tratada com DEET raramente estraga uma T-shirt, mas estraga frequentemente uns óculos de sol.

Que materiais estão realmente em risco?

Há duas categorias que merecem menção especial. A primeira são os óculos, porque o revestimento de uma lente moderna é uma camada ótica com a espessura de alguns mícrones e, depois de danificada, não há nada que a recupere. A segunda são os corpos de máquinas fotográficas e binóculos, em que uma pega emborrachada que o repelente deixou pegajosa ficará pegajosa durante toda a vida do objeto.

Como os danos costumam acontecer

Quase ninguém pulveriza repelente diretamente nos óculos. Os danos são quase sempre indiretos:

• As mãos. Pulveriza, espalha e depois ajeita os óculos de sol, desbloqueia o telemóvel ou aperta a bracelete do relógio. O resíduo passa diretamente para o plástico.
• A névoa do spray. Os aerossóis e os sprays de bomba dispersam-se. Aplicar repelente com óculos, uma pulseira de atividade ou uma lanterna frontal postos deposita uma névoa fina em todos eles.
• O contacto com a pele tratada. A bracelete de um relógio fica durante horas diretamente sobre a pele tratada com repelente, e essa é a exposição mais prolongada de todas.
• Malas partilhadas. Um frasco a verter no bolso de uma mochila, ao lado de uma capa de telemóvel ou de uns óculos de sol, faz o resto.

Sinais de que já danificou alguma coisa

• Uma armação ligeiramente pegajosa ou gordurosa, mesmo depois de limpa.
• Manchas baças ou pequenas fissuras nas lentes que não saem com um pano.
• Uma bracelete de relógio que ficou mole, brilhante ou descolorada na zona em contacto com a pele.
• Logótipos impressos, escalas ou letras que começaram a descolar ou a borrar.

Nenhum destes danos é reversível. Os danos causados por solventes alteram o próprio polímero, pelo que polir ou limpar apenas remove o pouco que resta da superfície.

O PMD ou um repelente de origem vegetal danificam o plástico?

É aqui que a honestidade importa mais do que o marketing. O PMD (para-mentano-3,8-diol) é uma classe de molécula diferente do DEET e não atua como plastificante, pelo que os repelentes de PMD de origem vegetal são consideravelmente mais suaves para o equipamento. É uma das vantagens práticas subestimadas de optar por produtos sem DEET, a par das razões ambientais que nos levaram a essa escolha.

Mas nenhum repelente é uma substância sem qualquer risco quando pulverizada sobre os seus pertences. A maioria dos sprays de bomba — incluindo os nossos — contém álcool como veículo, e o álcool pode tirar o brilho a certas lacas, acabamentos de couro e revestimentos delicados de lentes se for aplicado diretamente e de forma repetida. Por isso, o conselho correto de manuseamento é idêntico, seja qual for a substância ativa que escolher:

1. Pulverize na pele, nunca em óculos, relógios, telemóveis ou equipamento ótico.
2. Tire os óculos antes de aplicar e volte a pô-los depois de o produto secar.
3. Lave ou limpe as mãos antes de mexer em objetos com revestimento ou polidos.
4. Guarde o frasco na vertical, num bolso lateral, longe de aparelhos eletrónicos e de óculos — as mesmas regras de armazenamento que mantêm o repelente eficaz protegem também o seu equipamento.

Como a incognito® ajuda

Os nossos repelentes são, por conceção, sem DEET. A substância ativa é o PMD, comercializado com o nome comercial Citrepel® e produzido a partir da citronela de Java (Cymbopogon winterianus) — a mesma classe de substância ativa de origem vegetal que o CDC e o ECDC listam ao lado do DEET para a proteção contra mosquitos e carraças. É clinicamente comprovado, vegano e biodegradável e, como não é um plastificante, não tem a reputação do DEET de estragar óculos de sol e braceletes de relógio.

Para a proteção do dia a dia, o Spray Repelente de Insetos incognito® 100 ml é a escolha simples para adultos e viajantes, e o Spray Repelente de Insetos para Crianças protege os membros mais novos da família — siga sempre as indicações de idade do rótulo. Se ainda está a comparar substâncias ativas, a nossa comparação entre picaridina, PMD e DEET apresenta as vantagens e desvantagens numa única tabela.

Perguntas frequentes

O spray antimosquitos estraga mesmo os óculos de sol?
Os sprays à base de DEET podem estragá-los, sim. O DEET atua como solvente nas armações de acetato e policarbonato e nos revestimentos antirreflexo das lentes, deixando-os baços, pegajosos ou com pequenas fissuras. Os sprays sem DEET à base de PMD são muito mais suaves, mas continua a ser preferível não pulverizar nenhum repelente sobre os óculos.

O DEET pode danificar a bracelete de um relógio?
Pode. As braceletes de resina, borracha e couro ficam durante horas sobre a pele tratada com repelente, que é a exposição mais longa a que qualquer objeto está sujeito. O amolecimento, a superfície pegajosa e a descoloração são os resultados habituais, e são permanentes.

O repelente de insetos pode danificar o ecrã ou a capa do meu telemóvel?
O DEET pode atacar capas de TPU e de policarbonato e alguns revestimentos de películas de ecrã, provocando amarelecimento ou zonas amolecidas. Lave as mãos depois de aplicar repelente e antes de usar o telemóvel.

Que tecidos são seguros com repelente de insetos?
O algodão, a lã, o nylon e a maior parte do poliéster costumam tolerar bem o repelente. O spandex, o elastano, o raiom e o vinil são os que deve manter afastados do DEET, o que inclui muita roupa desportiva técnica e roupa de banho.

O PMD é seguro perto de plástico?
O PMD não é um plastificante, por isso não dissolve os plásticos como o DEET. O álcool usado como veículo em qualquer spray de bomba pode, ainda assim, afetar revestimentos delicados, lacas e couro, por isso aplique na pele e deixe secar, em vez de pulverizar sobre objetos.

Posso reparar danos de repelente no plástico?
Não. Os danos causados por solventes alteram o próprio polímero, em vez de ficarem à superfície, pelo que limpar ou polir não recupera a superfície. A prevenção é a única opção realista.

Fontes

• National Pesticide Information Center — Ficha informativa geral sobre o DEET
• EPA dos EUA — DEET
• EPA dos EUA — Ingredientes repelentes de aplicação cutânea
• CDC — Prevenção das picadas de mosquito
• ECDC — Medidas de proteção contra mosquitos
• NHS — Picadas e ferroadas de insetos

Este artigo contém informação geral e não constitui aconselhamento médico. Siga sempre as instruções e as indicações de idade do rótulo do produto e fale com um farmacêutico ou médico se tiver preocupações de saúde específicas.