Em resumo — a resposta curta
- Os mosquitos não se lembram de si pessoalmente, mas voltam de facto sempre à mesma pessoa — porque continua a emitir os sinais que os atraíram.
- O dióxido de carbono, o calor do corpo, o suor e as bactérias que vivem na pele são o principal chamariz. A genética determina grande parte do seu perfil de odor pessoal.
- Uma fêmea de mosquito interrompida a meio da refeição volta normalmente em poucos minutos para a terminar, no mesmo hospedeiro.
- Parecer ser mais picado nem sempre significa ser picado mais vezes — algumas pessoas simplesmente reagem de forma mais visível ao mesmo número de picadas.
- Os hábitos valem mais do que a sorte: cubra-se onde puder, aplique um repelente com um ativo reconhecido, como o PMD, em todas as zonas expostas e volte a aplicá-lo a horas, em vez de esperar que as picadas recomecem.
Se é a pessoa que acaba coberta de picadas enquanto os outros encolhem os ombros, o padrão é real. Os mosquitos não o escolhem por maldade — seguem um rasto químico que o seu corpo emite continuamente, e esse rasto muda pouco de uma noite para a outra. Eis o que dizem as evidências e que hábitos com repelente mudam o resultado.
Os mosquitos voltam mesmo à mesma pessoa?
Estão a acontecer duas coisas diferentes, e convém separá-las.
Numa mesma noite, um mesmo mosquito volta de facto. As fêmeas precisam de uma refeição de sangue completa para desenvolverem os ovos, por isso, se a tentar enxotar a meio, ela dá uma volta e pousa outra vez — muitas vezes no mesmo hospedeiro, porque continua a ser a fonte mais forte dos sinais que a atraíram. É por isso que um único mosquito num quarto pode deixar três ou quatro picadas seguidas.
Ao longo de toda uma época, não é o mesmo inseto que regressa — os mosquitos vivem pouco tempo — mas é o mesmo sinal que está a ser emitido. A sua taxa metabólica em repouso, o microbioma da pele e a composição do suor são, de um modo geral, estáveis, por isso cada novo mosquito lê a mesma informação que o anterior e toma a mesma decisão. Do seu ponto de vista, parece que está a ser escolhido; do ponto de vista do mosquito, é simplesmente o alvo mais legível da sala.
O que faz de si a pessoa que é picada
Dióxido de carbono e calor do corpo
O dióxido de carbono da respiração é o farol de longo alcance; os mosquitos fixam-se numa pluma desse gás muito antes de conseguirem vê-lo. Quem expira mais — adultos de maior estatura, grávidas, alguém que acabou de correr — emite um sinal mais forte. O calor e a humidade do corpo assumem o comando a curta distância e guiam a aterragem.
Química e bactérias da pele
À distância de um braço, é o odor que decide. A pele liberta ácido lático, amoníaco e ácidos carboxílicos produzidos quando as bactérias da pele decompõem o suor. A mistura varia de pessoa para pessoa, e estudos com gémeos sugerem um contributo genético significativo para o grau de atração que exerce. É também por isso que lavar-se não o devolve à neutralidade por muito tempo — as bactérias restabelecem-se em poucas horas.
Roupa, movimento e o sítio onde se senta
Os mosquitos usam a visão além do olfato, e as formas escuras e de alto contraste destacam-se contra um fundo claro. Os tornozelos e os pés são picados de forma desproporcionada porque estão em baixo, muitas vezes descobertos, são quentes e ricos nas bactérias a que os mosquitos reagem. Ficar sentado e quieto na ponta de um grupo, o mais perto dos arbustos, faz de si discretamente a opção mais fácil.
Analisámos a ciência por detrás disto em mais pormenor em Os mosquitos picam mais umas pessoas do que outras?, incluindo aquilo em que se baseiam realmente as afirmações sobre o grupo sanguíneo.
Mais picado, ou apenas com uma reação maior?
A reação a uma picada de mosquito é uma resposta imunitária às proteínas da saliva do inseto, e o seu tamanho varia imenso de pessoa para pessoa. Duas pessoas picadas o mesmo número de vezes na mesma noite podem acabar, respetivamente, com três pontinhos cor-de-rosa ténues e com três vergões inchados. As crianças, e as pessoas que contactam com uma espécie de mosquito desconhecida em viagem, reagem muitas vezes com mais intensidade, e as reações atenuam-se frequentemente com a exposição repetida.
Teste prático: conte as picadas em vez de as julgar pelo aspeto. Se o seu número for realmente mais alto, estão em jogo os fatores de atração descritos acima. Se o número for semelhante mas as marcas forem aparatosas, trata-se da sua resposta imunitária — e a solução é cuidar das picadas, não usar mais repelente.
Hábitos com repelente que funcionam mesmo
A maior parte dos problemas de picadas repetidas são problemas de aplicação, não de produto — e é aí que estão os maiores ganhos.
| Hábito | O que costuma correr mal | O que fazer em vez disso |
|---|---|---|
| Cobertura | O repelente vai para os braços e o pescoço; os tornozelos, os pés e a parte de trás dos joelhos ficam esquecidos | Trate todas as zonas expostas, incluindo pés, tornozelos e atrás das orelhas — uma zona não tratada é onde vai ser picado |
| Momento | Aplicado só quando as picadas começam | Aplique antes de sair, sobretudo ao anoitecer e ao amanhecer, quando muitas espécies estão mais ativas |
| Reaplicação | Esperar até a comichão voltar | Volte a aplicar segundo um horário baseado no rótulo, e sempre depois de nadar, de se secar com a toalha ou de transpirar muito |
| Quantidade | Uma névoa ligeira que nunca chega a ser espalhada | Aplique o suficiente para cobrir a pele de forma uniforme e depois espalhe com as mãos |
| Combinação com protetor solar | O repelente é aplicado primeiro e fica diluído pelo creme | Primeiro o protetor solar, deixe absorver, depois o repelente por cima |
| Dispositivos | Pulseiras, aplicações e velas de citronela isoladas usadas como principal defesa | Encare-os, quando muito, como um conforto de fundo, não como proteção |
O momento da reaplicação é a falha mais comum, e depende do produto e das condições, e não de um número universal — explicámo-lo em detalhe em Quanto tempo dura o repelente de insetos e quando voltar a aplicá-lo?.
Uma rotina simples para o fim do dia
- Tome duche e seque-se antes do anoitecer, se puder — reduz a carga de suor que está a emitir.
- Vista-se primeiro: mangas compridas, calças compridas, meias. Cores claras, corte largo.
- Protetor solar se ainda houver sol forte, depois repelente em todas as zonas que fiquem a descoberto.
- Esvazie a água parada nas proximidades — pratos de vasos, baldes, caleiras entupidas. Os mosquitos reproduzem-se a poucos metros do sítio onde picam.
- Faça uma nota mental para voltar a aplicar no intervalo indicado no rótulo, e não quando as picadas recomeçarem.
- Tenha à mão algo para aliviar as picadas, para que uma picada que apanhe não se transforme em dois dias a coçar-se.
Como a incognito® ajuda
Se é a pessoa que é sempre picada, precisa de um repelente que vá realmente aplicar bem e com frequência — normalmente um que seja agradável na pele, e não um que ande a racionar. O nosso Spray Repelente de Insetos é sem DEET e tem por base o PMD (Citrepel®), um ativo de origem vegetal obtido da citronela de Java (Cymbopogon winterianus). O PMD pertence à mesma classe de ativos que o CDC e a EPA indicam a par do DEET e da picaridina para proteção aplicada na pele, e é recomendado tanto contra mosquitos como contra carraças. A fórmula é clinicamente testada, vegana, biodegradável e fabricada no Reino Unido.
Para as picadas que passam, o Zap-Ease é um pequeno dispositivo piezoelétrico que aplica um impulso no local da picada — sem creme, nada para absorver, e cabe num bolso.
Perguntas frequentes
Os mosquitos lembram-se das pessoas?
Não da forma como nós nos lembramos de caras. Os mosquitos conseguem aprender a associar determinados odores de hospedeiros a uma refeição bem ou mal sucedida, mas a razão pela qual voltam repetidamente a si é que continua a emitir os mesmos sinais atrativos, e não um reconhecimento pessoal.
Porque é que os mosquitos me picam a mim e não à minha cara-metade?
As diferenças no dióxido de carbono expirado, no calor do corpo, na composição do suor e nas bactérias da pele tornam algumas pessoas bastante mais fáceis de detetar. Grande parte desse perfil é genética, e é por isso que se mantém igual ano após ano.
O mesmo mosquito pica mais do que uma vez?
Sim. Se uma fêmea que se está a alimentar for perturbada antes de ficar saciada, volta frequentemente ao mesmo hospedeiro em poucos minutos para terminar a refeição, e é assim que um único inseto deixa um conjunto de picadas.
Posso mudar o quanto sou atrativo para os mosquitos?
Só em parte. Tomar duche antes do anoitecer e trocar a roupa suada ajuda um pouco, mas cobrir-se e aplicar repelente corretamente faz muito mais diferença do que tentar alterar a química do seu corpo.
Comer alho ou tomar vitamina B1 evita as picadas de mosquito?
Não há provas fiáveis de que o alho, a vitamina B1 ou qualquer suplemento oral afaste os mosquitos. Os repelentes tópicos e as barreiras físicas continuam a ser as medidas recomendadas pelas autoridades de saúde.
Porque é que as minhas picadas incham mais do que as dos outros?
O tamanho da picada reflete a sua reação imunitária à saliva do mosquito, e não o número de picadas. As reações são muitas vezes mais fortes nas crianças e nas pessoas que contactam com uma espécie desconhecida, e costumam atenuar-se com a exposição repetida.
Fontes
- CDC — Prevenir as picadas de mosquito
- EPA — Ingredientes repelentes para aplicação na pele
- ECDC — Medidas de proteção contra mosquitos
- NHS — Picadas e ferroadas de insetos
Este artigo contém informação geral e não constitui aconselhamento médico. Siga sempre o rótulo do produto e fale com um farmacêutico ou médico se uma picada infetar, se tiver uma reação grave ou se surgir febre ou uma erupção cutânea depois de ser picado.