Espirais e incenso contra mosquitos: funcionam e o fumo faz mal?

Pontos-chave

• As espirais reduzem de facto as picadas incómodas num espaço pequeno e sem vento: uma revisão sistemática de 15 ensaios controlados encontrou efeitos positivos contra os mosquitos em mais de 95% dos resultados medidos.
• Nunca se demonstrou que previnam doenças. A mesma revisão não encontrou nenhum ensaio que mostrasse que queimar espirais previne a malária.
• Em espaços interiores, o verdadeiro problema é o fumo. Medições laboratoriais estimaram que uma única espiral pode libertar tantas partículas finas (PM2.5) como 75–137 cigarros.
• Queime espirais e incenso apenas ao ar livre, a barlavento do local onde está sentado, e encare-os como um complemento de fundo — não como substituto de um repelente para a pele, de redes mosquiteiras nas janelas ou de um mosquiteiro.
• Para uma proteção pessoal fiável, as autoridades de saúde apontam para repelentes de aplicação na pele com uma substância ativa aprovada, como DEET, icaridina, IR3535 ou PMD.

As espirais anti-mosquitos e o incenso repelente são um ritual de verão em esplanadas, parques de campismo e varandas de férias por toda a Europa, Ásia e África. São baratos, cheiram a férias e parecem funcionar. Mas as espirais anti-mosquitos funcionam mesmo — e o fumo faz mal? Eis o que dizem os estudos, incluindo aquilo que as embalagens costumam omitir.

Como funcionam as espirais anti-mosquitos e o incenso repelente?

Uma espiral anti-mosquitos clássica é uma espiral de pasta seca (muitas vezes pó de madeira, amido e um aglutinante) impregnada com um inseticida. Quando a ponta arde lentamente, liberta a substância ativa no ar sob a forma de vapor e fumo fino. A maioria das espirais comerciais utiliza piretroides como a d-aletrina, a transflutrina ou a metoflutrina.

A substância ativa presente no ar atua de três formas, consoante a dose:

• Repelência espacial — os mosquitos evitam o ar tratado e voam para outro lado.
• Inibição da alimentação — ficam por perto, mas têm menos probabilidade de pousar e picar.
• Efeito knockdown — em concentrações mais elevadas, ficam temporariamente paralisados ou morrem.

Os paus de incenso de origem vegetal funcionam de outra forma. Normalmente não contêm inseticidas sintéticos; em vez disso, libertam compostos aromáticos de plantas (erva-príncipe, citronela e óleos semelhantes) juntamente com o fumo. O seu efeito é mais suave e mais localizado, razão pela qual é melhor entendê-los como uma forma de criar um ambiente menos convidativo e não como uma barreira protetora.

As espirais anti-mosquitos funcionam mesmo?

Em parte — e os pormenores importam. Em 2004, uma revisão sistemática publicada no Journal of Travel Medicine reuniu 15 ensaios controlados sobre espirais inseticidas. De 38 resultados distintos (redução de picadas, repelência, knockdown, mortalidade), mais de 95% mostraram um efeito positivo contra os mosquitos. Assim, nas condições certas, as espirais reduzem realmente o número de picadas.

A mesma revisão, no entanto, não encontrou nenhum ensaio controlado que mostrasse que as espirais previnem a malária. Uma revisão Cochrane posterior sobre repelentes para a prevenção da malária (2018) concluiu igualmente que a evidência de que os repelentes espaciais protegem contra a malária era insuficiente. Reduzir as picadas incómodas numa esplanada não é o mesmo que protegê-lo de uma infeção transmitida por mosquitos.

Porque é que o efeito é tão variável

• Vento — uma brisa ligeira leva o vapor para longe; uma espiral a barlavento ajuda, uma a sotavento quase não faz nada.
• Distância — a proteção concentra-se num raio de um ou dois metros em torno da espiral.
• Espaço aberto — numa praia aberta ou num jardim grande, o vapor dispersa-se demasiado depressa.
• Tempo de combustão — assim que a espiral ou o pau se apaga, o efeito termina em poucos minutos.
• Espécie — alguns mosquitos, como o mosquito-tigre-asiático, que pica durante o dia, picam em baixo, à volta dos tornozelos, abaixo da zona por onde o fumo se espalha.

O fumo das espirais anti-mosquitos faz mal?

É aqui que o cenário muda. Queimar qualquer coisa produz fumo, e o fumo em espaços interiores é, por si só, um problema de saúde. Um estudo publicado na Environmental Health Perspectives (2003) mediu as emissões de marcas comuns de espirais e concluiu que, em condições realistas numa divisão, os níveis de poluentes podiam ultrapassar substancialmente os valores de referência de qualidade do ar baseados na saúde. Os investigadores estimaram que queimar uma espiral liberta tanta PM2.5 como 75–137 cigarros e tanto formaldeído como até 51 cigarros. As partículas eram ultrafinas e finas — o tamanho que chega às zonas mais profundas dos pulmões.

Um inquérito de 2016 a utilizadores de espirais no Gana, publicado no Malaria Journal, registou queixas autorrelatadas como tosse, irritação ocular e dores de cabeça. A Organização Mundial da Saúde (OMS) identifica a poluição do ar doméstico causada pela queima de combustíveis e materiais em espaços interiores como uma causa significativa de doenças respiratórias e cardiovasculares, sobretudo em crianças.

Quem deve ter mais cuidado

• Bebés, crianças pequenas e grávidas
• Pessoas com asma, DPOC ou outras doenças pulmonares ou cardíacas
• Animais de estimação, sobretudo aves, que são muito sensíveis a irritantes presentes no ar
• Quem dorme num quarto pequeno e fechado com uma espiral acesa

A regra de segurança é simples: nunca queime espirais nem incenso num quarto fechado e não os deixe a arder durante a noite. Se quer uma noite sem mosquitos, uma rede mosquiteira bem ajustada ou um mosquiteiro sobre a cama resolvem o problema sem qualquer fumo — consulte o nosso guia sobre como manter os mosquitos fora do quarto durante a noite.

Espirais, incenso e outras opções comparadas

O padrão é claro: os métodos que atuam no ar à sua volta são sensíveis ao vento e ao espaço, enquanto os métodos que atuam na sua pele ou bloqueiam fisicamente os mosquitos acompanham-no para onde for. Os dispositivos que prometem proteção sem nenhuma destas vias — como pulseiras ou aplicações de ultrassons — tendem a ser os que pior funcionam; analisámos a evidência em as pulseiras anti-mosquitos e as aplicações de ultrassons funcionam?

Como usar espirais e incenso com mais segurança

1. Só ao ar livre. Esplanadas, jardins e parques de campismo — nunca em divisões fechadas nem em tendas.
2. Coloque-os a barlavento e perto do local onde está sentado, idealmente entre a altura dos tornozelos e a dos joelhos.
3. Mantenha o fumo longe dos rostos, das crianças e dos animais, e use um suporte resistente ao calor, longe de qualquer material inflamável.
4. Apague-os quando for para dentro — nunca os deixe a arder sem vigilância nem durante a noite.
5. Combine-os com um repelente para a pele e roupa que cubra o corpo ao anoitecer, quando muitos mosquitos estão mais ativos.

Como a incognito® ajuda

Vemos as espirais e o incenso como um extra opcional para os serões ao ar livre, nunca como a sua proteção principal. Para uma proteção pessoal que vai consigo para todo o lado, o nosso Spray Repelente de Insetos é um repelente sem DEET e utiliza PMD (Citrepel®), uma substância ativa de origem vegetal derivada da citronela de Java (Cymbopogon winterianus). É clinicamente comprovado, recomendado contra mosquitos e carraças, vegan e biodegradável — e não produz qualquer fumo.

Se gosta do ritual de um serão perfumado ao ar livre, os nossos Paus de Incenso Repelentes de Insetos são feitos de madeira de seringueira, erva-príncipe e óleo de coco, sem qualquer embalagem de plástico. Use-os como qualquer outro incenso: ao ar livre, num local bem ventilado, longe de crianças e animais — juntamente com um repelente para a pele, e não em vez dele.

Perguntas frequentes

As espirais anti-mosquitos funcionam mesmo?
As espirais inseticidas reduzem as picadas incómodas num raio de um ou dois metros, sem vento, segundo uma revisão de 15 ensaios controlados. Não protegem um jardim inteiro, e nenhum ensaio mostrou que previnam a malária ou outras doenças transmitidas por mosquitos.

É seguro queimar uma espiral anti-mosquitos dentro de casa?
É melhor evitar. As medições mostram que uma espiral pode libertar tantas partículas finas como 75–137 cigarros, e o fumo em espaços interiores é um risco respiratório conhecido. Em vez disso, use redes nas janelas, um mosquiteiro ou um difusor de tomada concebido para uso interior.

Posso dormir com uma espiral anti-mosquitos acesa?
Não. Deixar uma espiral a arder num quarto fechado durante a noite significa horas a respirar fumo, além do risco de incêndio. Um mosquiteiro ou redes nas janelas protegem-no a noite toda sem nenhum destes problemas.

O incenso natural é mais seguro do que as espirais inseticidas?
Os paus de origem vegetal evitam inseticidas sintéticos, mas qualquer material a arder produz fumo e partículas finas. Use-os ao ar livre, num local ventilado, longe de rostos, crianças e animais de estimação.

As espirais anti-mosquitos são seguras perto de bebés e animais?
Mantenha o fumo das espirais e do incenso bem longe de bebés, crianças pequenas e animais de estimação, sobretudo aves. Para os bebés, as barreiras físicas, como mosquiteiros sobre berços e carrinhos, são a primeira linha de proteção mais segura.

O que protege melhor do que uma espiral anti-mosquitos?
Um repelente de aplicação na pele com uma substância ativa aprovada, como DEET, icaridina, IR3535 ou PMD, protege-o onde quer que vá, e as redes mosquiteiras e os mosquiteiros protegem-no dentro de casa. As espirais são, na melhor das hipóteses, um complemento ao ar livre.

Fontes

• Lawrance & Croft (2004) — As espirais anti-mosquitos previnem a malária? Revisão sistemática de ensaios, Journal of Travel Medicine
• Liu et al. (2003) — Emissões das espirais anti-mosquitos e implicações para a saúde, Environmental Health Perspectives
• Revisão Cochrane (2018) — Repelentes de mosquitos para a prevenção da malária
• Malaria Journal (2016) — Utilização de espirais repelentes de mosquitos e problemas de saúde autorrelatados no Gana
• OMS — Poluição do ar doméstico e saúde
• ECDC — Medidas de proteção contra mosquitos
• EPA — Encontre o repelente certo para si

Este artigo destina-se apenas a informação geral e não substitui aconselhamento médico. Se tem uma doença respiratória, está grávida ou vai viajar para uma zona com doenças transmitidas por mosquitos, fale com o seu médico ou com uma consulta do viajante. Leia sempre o rótulo do produto antes de utilizar.