Picaduras de avispa y avispón: cómo reaccionar y cómo prevenirlas

Late-summer garden table in golden afternoon light with a covered jug of lemonade and a bowl of plums and apples — the setting where wasps and hornets are most often encountered

Lo esencial

  • Las avispas y los avispones pueden picar varias veces y normalmente no dejan nada en la piel: un aguijón con arpón clavado en la piel significa que fue una abeja de la miel.
  • Los primeros auxilios son sencillos: aléjate con calma, lava la zona, aplica algo frío durante 10–20 minutos y toma un analgésico o un antihistamínico si hace falta.
  • Una hinchazón que se extiende varios centímetros y dura días suele ser una reacción local extensa, no una alergia.
  • Llama a emergencias (112 en la UE, 999 en el Reino Unido) si hay hinchazón de la cara, los labios, la lengua o la garganta, dificultad para respirar, mareo o desmayo, o si la picadura es dentro de la boca.
  • Los repelentes de insectos, incluido el PMD de origen vegetal, se prueban frente a insectos que pican para alimentarse, como mosquitos y garrapatas. No mantienen alejadas a las avispas.

A partir de agosto, las avispas comunes (Vespula vulgaris, Vespula germanica) aparecen en cada mesa de pícnic y cada cubo de basura, y los avispones europeos (Vespa crabro) se lanzan torpemente hacia las ventanas iluminadas al anochecer. La mayoría de las picaduras son más dolorosas que peligrosas, pero importa saber qué hacer en la primera media hora y qué síntomas significan que hay que dejar de tratarla uno mismo y pedir ayuda.

Avispa, avispón o abeja: ¿qué te ha picado realmente?

Identificar el insecto te dice si el aguijón sigue en tu piel y qué probabilidad hay de que vuelva a picarte.

Insecto Aspecto ¿Deja el aguijón en la piel? ¿Pica varias veces? Comportamiento
Avispa común (Vespula spp.) 12–17 mm, lisa, amarilla y negra No Sí Atrevida con las bebidas dulces, la fruta, la carne y los cubos de basura a finales del verano
Avispón europeo (Vespa crabro) 25–35 mm, marrón y amarillo, ruidoso al volar No Sí Tímido lejos del nido; vuela al anochecer, atraído por las luces
Avispa asiática (Vespa velutina) ~25 mm, cuerpo oscuro, cara anaranjada, extremos de las patas amarillos No Sí Caza abejas de la miel en las colmenas; defensiva cerca del nido
Abeja de la miel (Apis mellifera) 12–15 mm, peluda, marrón dorada Sí: el aguijón con arpón queda clavado No (muere tras picar) Pica sobre todo cuando se la pisa o queda atrapada

Desde el punto de vista médico, la especie importa menos de lo que se cree. Un avispón es más grande e inyecta más veneno, así que normalmente duele y se hincha más, pero lo que convierte una picadura en una urgencia es si la persona es alérgica, no qué insecto la causó. El dolor y el peligro son dos escalas distintas, igual que con las picaduras de tábano.

Qué hacer en los primeros 30 minutos

  1. Aléjate con calma. Camina, no agites los brazos: aplastar una avispa cerca de un nido libera feromonas de alarma.
  2. Comprueba si hay un aguijón en la piel. Si lo ves (abeja de la miel), ráspalo de lado con la uña o con una tarjeta bancaria. Importa más la rapidez que la técnica.
  3. Lava la zona con agua y jabón.
  4. Aplica algo frío durante 10–20 minutos y eleva la extremidad si se hincha.
  5. Quítate pronto los anillos y el reloj: las manos y las muñecas se hinchan rápido.
  6. Trata el dolor y el picor con un analgésico o un antihistamínico oral, siguiendo el prospecto y el consejo del farmacéutico. No te rasques: la piel abierta es la que se infecta.
  7. Vigila a la persona durante unos 30 minutos: es el intervalo en el que casi siempre empieza la anafilaxia.

Qué no hacer

  • No aprietes ni pellizques la zona: con una picadura de abeja puedes introducir más veneno.
  • No confíes en el vinagre, el bicarbonato o la cebolla. Son remedios tradicionales, sin respaldo científico.
  • No apliques fuentes de calor directamente sobre la piel, y nunca bloquees ni tapes tú mismo la entrada de un nido.

¿Reacción normal o reacción local extensa?

Una picadura típica provoca un dolor agudo, enrojecimiento y una hinchazón del tamaño de una moneda que se calma en un plazo de entre unas horas y dos días. Una reacción local extensa se extiende mucho más allá de la picadura (a menudo 10 cm o más), alcanza su máximo a las 24–48 horas y puede tardar una semana en desaparecer. Parece alarmante, pero no es ni anafilaxia ni una infección. La infección es poco frecuente y aparece más tarde, a los dos o tres días, con calor que se extiende, dolor que empeora, pus o fiebre: eso merece una cita con tu médico de cabecera. Los cuidados posteriores básicos son los mismos que para cualquier picadura que pica, y los explicamos en nuestra guía sobre qué hacer después de una picadura de mosquito.

Cuándo una picadura es una urgencia

Llama inmediatamente a una ambulancia si, entre unos minutos y una hora después de la picadura, aparece cualquiera de lo siguiente:

  • Hinchazón de la cara, los labios, la lengua o la garganta, o voz ronca
  • Sibilancias, respiración ruidosa o dificultad para respirar
  • Erupción o urticaria generalizada lejos de la zona de la picadura
  • Mareo, sensación de desmayo, confusión o pérdida del conocimiento
  • Labios, lengua o piel pálidos, azulados o grisáceos

Si hay un autoinyector de adrenalina disponible, úsalo sin dudar y después pide ayuda. Mantén a la persona tumbada con las piernas elevadas: levantarse de golpe durante una anafilaxia es peligroso. Hay otras dos situaciones que requieren atención urgente aunque no haya síntomas de alergia: una picadura dentro de la boca o la garganta (un riesgo real al beber de una lata abierta), porque la hinchazón puede bloquear las vías respiratorias, y las picaduras múltiples, sobre todo en un niño o una persona mayor.

Por qué las avispas se vuelven más atrevidas a finales del verano

En agosto las avispas no actúan por maldad: su tarea ha cambiado. Durante la primavera, las obreras cazan insectos para las larvas de la colonia y reciben a cambio una secreción azucarada. Cuando la reina deja de poner huevos, ese suministro de azúcar desaparece y miles de obreras se quedan ansiosas de hidratos de carbono; es entonces cuando descubren tu mermelada y tus ciruelas caídas. Los avispones europeos vuelan al anochecer y se sienten atraídos por las ventanas iluminadas, y por eso acaban dentro de casa; las mosquiteras son la solución práctica, el mismo método que mantiene fuera a los mosquitos cuando proteges contra insectos un alojamiento de vacaciones.

Cómo prevenir las picaduras de avispa y avispón

  • Tapa las bebidas dulces al aire libre y nunca bebas directamente de una lata abierta: sírvete en un vaso.
  • Mantén la comida tapada y recoge los platos enseguida; a las avispas les gustan el jamón y el pescado tanto como el pastel.
  • Mantén los cubos de basura cerrados y lejos de las zonas para sentarse y de las puertas.
  • Mira la fruta caída antes de cogerla: las avispas se alimentan dentro de las manzanas y ciruelas dañadas.
  • Lleva calzado en el césped; abejas y avispas recolectan en el trébol a la altura de los tobillos.
  • Modérate con los perfumes intensos, la laca y los cosméticos de olor dulce en plena temporada.
  • Si una avispa se te posa encima, quédate quieto o apártala con suavidad. Agitar los brazos provoca picaduras.
  • Mantén la distancia con los nidos; retirarlos es trabajo para un profesional.

Un apunte legal para Europa Central: el avispón europeo es una especie especialmente protegida en Alemania, y sus nidos no pueden destruirse ni retirarse sin permiso de la autoridad local de conservación de la naturaleza. Un profesional autorizado del control de plagas o un apicultor puede trasladar un nido que realmente estorbe.

¿Funcionan los repelentes de insectos contra las avispas?

Sinceramente, no, y preferimos decirlo antes que venderte el producto equivocado. Los activos de aplicación cutánea evaluados por los organismos reguladores (DEET, picaridina, IR3535 y PMD, para-mentano-3,8-diol) se desarrollan y prueban frente a insectos que pican para alimentarse: mosquitos, garrapatas y jejenes. Las avispas y los avispones no te pican para alimentarse; pican para defenderse o mientras compiten por la comida, y no hay ningún repelente tópico que haya demostrado ahuyentarlos de forma fiable. Usa el repelente para lo que respalda la evidencia, y el comportamiento y las barreras para las avispas.

Cómo te ayuda incognito®

Nuestra aportación en la temporada de avispas es el cuidado posterior. Zap-Ease es un dispositivo sin químicos que aplica un ligero impulso mecánico sobre la piel para aliviar picaduras y aguijonazos. Se ha probado clínicamente en la London School of Hygiene & Tropical Medicine, fue eficaz para el 96 % de los usuarios y es reutilizable hasta 1.000 usos o cinco años, sin pilas ni cremas. No es apto para personas con marcapasos ni para niños menores de dos años, y no es un tratamiento para una reacción alérgica: las señales de alarma anteriores siempre significan primero ayuda médica.

Para los insectos frente a los que el repelente sí funciona, nuestro spray repelente de insectos sin DEET utiliza PMD (Citrepel®) de citronela de Java: clínicamente probado, vegano, biodegradable y recomendado tanto contra mosquitos como contra garrapatas.

Preguntas frecuentes

¿Una avispa puede picarte más de una vez?
Sí. Las avispas y los avispones tienen aguijones lisos que salen limpiamente, así que un mismo insecto puede picar varias veces. Solo las abejas de la miel dejan clavado un aguijón con arpón.

¿Cuánto tiempo dura hinchada una picadura de avispa?
La hinchazón normal se calma en un plazo de entre unas horas y dos días. Una reacción local extensa puede abarcar más de 10 cm, alcanzar su máximo a las 24–48 horas y tardar una semana en desaparecer.

¿Es más peligrosa una picadura de avispón que una de avispa?
Para la mayoría de las personas es más dolorosa, no más peligrosa, porque el avispón inyecta más veneno. El factor decisivo es la alergia, no la especie.

¿Cuáles son los signos de una reacción alérgica a una picadura de avispa?
Hinchazón de la cara, los labios, la lengua o la garganta, dificultad para respirar, una erupción generalizada, mareo o pérdida del conocimiento. Llama inmediatamente a una ambulancia y usa un autoinyector de adrenalina si hay uno disponible.

¿El repelente de insectos mantiene alejadas a las avispas?
No. Los repelentes cutáneos como el PMD, el DEET y la picaridina se prueban frente a insectos que pican para alimentarse, como mosquitos y garrapatas, no frente a avispas. Tapar la comida y la bebida funciona mejor.

¿Qué hago si a mi hijo le pica una avispa?
Los mismos primeros auxilios, más una vigilancia más estrecha durante 30 minutos. Nuestra guía sobre cómo tratar las picaduras de insectos en bebés y niños pequeños explica los cuidados adecuados para cada edad.

Fuentes

Este artículo ofrece información general y no constituye consejo médico. Si tienes una alergia conocida al veneno de himenópteros, lleva contigo tu autoinyector de adrenalina y sigue el plan de tu médico. Lee siempre la etiqueta del producto antes de usarlo.