En resumen: lo esencial
- La mayoría de las picaduras de tábano son dolorosas, pero no peligrosas: suelen calmarse en pocos días con unos cuidados sencillos en casa.
- Los tábanos cortan la piel en lugar de perforarla limpiamente, así que su picadura duele al instante, tarda en curarse y se infecta con más facilidad que una picadura de mosquito.
- Trata la picadura lavándola con agua y jabón, aplicando una compresa fría y resistiendo las ganas de rascarte.
- Busca atención médica si notas que el enrojecimiento se extiende, aparece pus, tienes fiebre alta o hay signos de una reacción alérgica grave (hinchazón de la cara o la boca, pitidos al respirar, mareo).
- Evita las picaduras cubriéndote con ropa de colores claros cerca del agua y del ganado, y usando un repelente sin DEET de eficacia clínicamente probada, como el PMD (Citrepel®).
Los tábanos (familia Tabanidae) son insectos grandes y rápidos que pican en verano en todo el Reino Unido y Europa; están más activos con tiempo cálido y sin viento, cerca del agua, los bosques y los animales de pasto. Su picadura es famosa por doler mucho más que la de un mosquito, pero ¿es realmente peligrosa? Para la inmensa mayoría de las personas, la respuesta es no, aunque las picaduras de tábano merecen algo más de atención que una picadura de insecto corriente por cómo cicatrizan.
Por qué duelen tanto las picaduras de tábano
Solo pican las hembras de tábano, porque necesitan sangre para producir huevos. A diferencia del mosquito, que introduce en la piel una pieza bucal fina como una aguja, el tábano usa unas piezas bucales en forma de tijera o cuchilla para rajar la piel y lamer la sangre que se acumula. Ese desgarro es la razón por la que la picadura duele en el acto, suele sangrar y la herida tarda más en cerrarse.
Una picadura de tábano típica produce en pocos minutos un bulto rojo, elevado y que pica (un habón). Algunas personas desarrollan una zona de hinchazón más amplia, una marca parecida a un moratón o una pequeña ampolla. Esta reacción es la respuesta de tu sistema inmunitario a las proteínas de la saliva del insecto.
¿Son peligrosas las picaduras de tábano?
En la mayoría de los casos, no. Una picadura de tábano es más molesta que dañina y desaparece por sí sola. Hay tres situaciones en las que conviene vigilarla más de cerca:
- Infección. Como la piel se corta en lugar de perforarse, las picaduras de tábano tienden a infectarse más que otras picaduras de insectos, sobre todo si te rascas. Vigila si aumenta el dolor, el calor, el enrojecimiento se extiende, hay hinchazón o aparece pus.
- Reacción alérgica. Una minoría de personas reacciona con más intensidad, con habones por todo el cuerpo o, muy rara vez, con una reacción grave generalizada (anafilaxia) con hinchazón de la cara o la boca, dificultad para respirar o sensación de desmayo. Es una urgencia médica.
- Cicatrización lenta. Incluso una picadura de tábano sin complicaciones puede tardar más en curarse que una de mosquito y seguir picando varios días.
Lo tranquilizador es que, en el Reino Unido y en la mayor parte de Europa, los tábanos no se consideran transmisores importantes de enfermedades humanas. Pueden propagar mecánicamente ciertas infecciones entre animales, por eso son relevantes para el ganado, pero el riesgo para las personas es bajo.
Cómo tratar una picadura de tábano
Para la mayoría de las picaduras bastan unos cuidados sencillos. Siguiendo las recomendaciones del NHS para picaduras de insectos:
- Límpiala. Lava la picadura suavemente con agua y jabón en cuanto puedas.
- Enfríala. Aplica una compresa fría o una bolsa de hielo envuelta en un paño durante unos 10 minutos para aliviar el dolor y la hinchazón.
- No te rasques. Rascarse daña aún más la piel y es la principal vía de infección. Llevar las uñas cortas ayuda si sueles rascarte mientras duermes.
- Calma el picor. En la farmacia pueden recomendarte antihistamínicos en comprimidos o una crema adecuada para reducir el picor y la hinchazón.
- Mantenla limpia y seca mientras se cura, y no te arranques la costra.
Acude a la farmacia o a tu médico de cabecera si al cabo de un par de días la picadura duele más, está más roja o más hinchada, o si tienes fiebre alta: pueden ser signos de una infección que necesite tratamiento. Llama al número de urgencias de tu zona o a los servicios de emergencia si hay cualquier signo de reacción alérgica grave.
Picadura de tábano vs picadura de mosquito: comparativa rápida
| Característica | Picadura de tábano | Picadura de mosquito |
|---|---|---|
| Dolor al picar | Agudo, inmediato | Normalmente no se nota en el momento |
| Aspecto | Habón rojo, puede sangrar, a veces ampolla o moratón | Pequeño bulto elevado que pica |
| Tiempo de curación | Más lento; de días a más de una semana | A menudo unos pocos días |
| Riesgo de infección | Mayor (la piel se corta) | Menor |
| Riesgo de enfermedades (Reino Unido/Europa) | Bajo para las personas | En aumento (p. ej., virus del Nilo Occidental, dengue en zonas del sur) |
Cómo prevenir las picaduras de tábano
A los tábanos les atraen el calor, el movimiento, los colores oscuros y el agua, y son peores los días calurosos, húmedos y sin viento. Puedes reducir las probabilidades de que te piquen con unos cuantos pasos prácticos:
- Lleva ropa holgada y de colores claros que cubra la piel: manga larga y pantalón largo cerca del agua, los prados y el ganado.
- Extrema la precaución cerca de ríos, lagos, estanques, establos y pastos cuando hace calor, que es donde se concentran los tábanos.
- Evita los productos muy perfumados y dúchate después de sudar: el calor y el movimiento los atraen.
- Aplica un repelente de insectos eficaz en la piel expuesta y vuelve a aplicarlo según las indicaciones, sobre todo después de nadar o sudar.
Cómo te ayuda incognito®
Prevenir siempre es más fácil que tratar una picadura. Nuestro spray repelente de insectos sin DEET funciona con PMD (Citrepel®), un activo de origen vegetal de eficacia clínicamente probada que pertenece a la misma clase de repelentes que las autoridades sanitarias recomiendan contra los insectos que pican. Además, es vegano y biodegradable, así que es más respetuoso contigo y con los cursos de agua donde se crían los tábanos. Y si aun así te pica uno, Zap-Ease – alivio inmediato de picaduras de insectos es un dispositivo reutilizable y sin químicos que usa suaves impulsos mecánicos para ayudar a calmar el picor y las molestias de una picadura reciente; muy práctico para llevar en el bolso o en la guantera durante todo el verano.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto dura una picadura de tábano?
La mayoría de las picaduras de tábano se calman en pocos días, pero como la piel se corta, pueden seguir picando y tardar una semana o más en curarse del todo. Acude a la farmacia si empeora en lugar de mejorar.
¿Cómo sé si una picadura de tábano está infectada?
Los signos de infección incluyen más dolor, calor, enrojecimiento que se extiende, hinchazón, pus o supuración y, a veces, fiebre alta. Si los notas, consulta en la farmacia o a tu médico de cabecera.
¿Pueden las picaduras de tábano hacer que enfermes?
En la mayoría de las personas, una picadura solo provoca dolor, picor e hinchazón en la zona. Enfermar es raro y suele deberse a una infección de la piel por rascarse o, muy rara vez, a una reacción alérgica grave que requiere atención urgente.
¿Debo reventar la ampolla de una picadura de tábano?
No. Deja la ampolla intacta, mantén la zona limpia y seca y no te rasques. Romper la piel aumenta el riesgo de infección.
¿Cuál es la mejor forma de evitar que te piquen los tábanos?
Cubre la piel expuesta con ropa de colores claros cerca del agua y del ganado, evita las horas más calurosas y sin viento del día y aplica en la piel expuesta un repelente de eficacia clínicamente probada, como el PMD (Citrepel®) sin DEET.
Fuentes
- NHS — Insect bites and stings
- CDC — Prevent Mosquito Bites
- US EPA — Skin-Applied Repellent Ingredients
Este artículo tiene un carácter meramente informativo y no sustituye el consejo médico profesional. Si te preocupa una picadura, una reacción alérgica o una posible infección, consulta en la farmacia, a tu médico de cabecera o a los servicios de emergencia de tu zona.