Ideas clave
- Las pinzas de punta fina y los ganchos quitagarrapatas específicos son las herramientas más fiables para quitar una garrapata; la sujetan por la zona de la boca, justo a ras de piel, sin apretarle el cuerpo.
- Las tarjetas quitagarrapatas funcionan bien con garrapatas adultas grandes y llenas de sangre (y en perros), pero les cuesta con las diminutas ninfas del tamaño de una semilla de amapola, la fase que más pica a las personas.
- La técnica importa más que el artilugio: sujeta lo más cerca posible de la piel, tira de forma constante y nunca aplastes, quemes ni ahogues a la garrapata.
- Las pinzas romas de uso doméstico son la opción más floja: suelen pellizcar el cuerpo en lugar de la cabeza.
- Uses la herramienta que uses, lo más importante es la rapidez al quitarla y vigilar después si aparece una erupción que se extiende.
Busca una herramienta para quitar garrapatas y encontrarás pinzas, tarjetas del tamaño de una tarjeta de crédito, ganchos de plástico, lazos y bolígrafos, y todos prometen el resultado más limpio. La respuesta sincera es que varios funcionan bien, si los usas correctamente y con el tamaño de garrapata adecuado. Así se comparan las principales herramientas quitagarrapatas, cuál conviene llevar en la mochila y qué hacer una vez retirada la garrapata.
Qué tiene que hacer una buena herramienta quitagarrapatas
La garrapata se ancla con unas piezas bucales con ganchos y, en muchas especies, con una secreción parecida al cemento. El objetivo es quitar la garrapata entera molestándola lo menos posible. Eso le da a cualquier herramienta tres tareas:
- Sujetar a ras de piel. La herramienta tiene que llegar a la zona de la boca, no al cuerpo hinchado que hay detrás.
- No apretar. Comprimir el cuerpo de una garrapata que se está alimentando es justo lo que desaconsejan las autoridades sanitarias.
- Permitir tirar de forma lenta y constante. Dar tirones bruscos hace más probable que las piezas bucales se rompan y queden en la piel.
El tamaño también cuenta. Las ninfas de la garrapata europea común, Ixodes ricinus, miden solo unos 1–2 mm, mientras que una hembra adulta llena de sangre puede hincharse hasta alrededor de 1 cm. Una herramienta que va bien con una puede resultar torpe con la otra.
Comparativa de herramientas quitagarrapatas
| Herramienta | Ideal para | Ventajas | Inconvenientes |
|---|---|---|---|
| Pinzas de punta fina | Todas las fases, sobre todo las ninfas diminutas | Sujeción precisa a ras de piel; recomendadas por las autoridades sanitarias; baratas | Requieren pulso firme y buena luz; es fácil apretar si las puntas son romas |
| Gancho quitagarrapatas | Ninfas y adultas en personas y mascotas | Se desliza bajo la garrapata sin comprimir el cuerpo; fácil para principiantes | Necesitas el tamaño de gancho adecuado; los ganchos pequeños se pierden con facilidad |
| Tarjeta quitagarrapatas | Garrapatas adultas grandes o llenas de sangre; perros | Cabe en la cartera; no pellizca; suele incluir una lupa | Difícil de usar con ninfas, en piel curva, en el cuero cabelludo y en pliegues de la piel |
| Lazo o bolígrafo quitagarrapatas | Garrapatas adultas, mascotas de pelo largo | El lazo se cierra justo a ras de piel | Engorroso con garrapatas muy pequeñas; más piezas móviles |
| Pinzas romas domésticas | Solo en caso de emergencia | Normalmente las tienes a mano | Las puntas anchas pellizcan el cuerpo y pueden aplastar la garrapata |
Pinzas de punta fina
Las pinzas de punta fina son la herramienta que más se menciona en las recomendaciones oficiales, y con razón: las puntas pueden cerrarse sobre la zona de la boca incluso de una ninfa diminuta. Sujeta la garrapata lo más cerca posible de la piel y tira hacia arriba con una presión lenta y constante, con cuidado de no apretarla ni aplastarla. El punto débil es humano, no mecánico: con poca luz o con las manos temblorosas, es fácil agarrar el cuerpo.
Ganchos quitagarrapatas
Los ganchos quitagarrapatas son pequeñas herramientas de plástico con la punta en forma de horquilla. Deslizas la horquilla a ambos lados de la garrapata a ras de piel y la levantas; muchos fabricantes recomiendan girar suavemente mientras levantas. Como la horquilla sostiene la garrapata en lugar de pellizcarla, los ganchos perdonan los errores de los principiantes y son muy populares entre quienes tienen perro. Suelen venir en dos tamaños: usa el pequeño para las ninfas.
Tarjetas quitagarrapatas
Una tarjeta quitagarrapatas es una herramienta plana del tamaño de una tarjeta de crédito con una muesca en forma de V. La apoyas contra la piel y la deslizas hacia delante para que la muesca atrape la garrapata y la saque haciendo palanca. Las tarjetas son prácticas, pero dependen de que la piel sea plana y la garrapata lo bastante grande como para engancharla. En el cuero cabelludo, detrás de una oreja o en un pliegue de la piel de un niño, la muesca a menudo pasa de largo sobre una ninfa.
¿Y los dedos, el hilo y los remedios caseros?
Quitar una garrapata con los dedos supone el riesgo de apretarla, así que usa una herramienta siempre que puedas. Los métodos populares son peores: no cubras la garrapata con vaselina, esmalte de uñas, aceite ni alcohol, y no la quemes. Nada de eso hace que la garrapata «se suelte»: solo retrasa su extracción. Para la rutina completa, consulta nuestra guía paso a paso para quitar una garrapata de forma segura.
Cómo usar correctamente cualquier herramienta quitagarrapatas
- Busca buena luz y, si puedes, una lupa. Identifica el extremo de la cabeza: es el que apunta hacia dentro de la piel.
- Coloca la herramienta a ras de piel. Las pinzas, en la zona de la boca; el gancho o la tarjeta, deslizados en plano contra la piel.
- Retírala con una presión lenta y constante. Sin tirones. Con un gancho, sigue las instrucciones del fabricante.
- Limpia la picadura con agua y jabón o con un antiséptico, y lávate las manos.
- Deshazte de la garrapata (o hazle una foto) y anota la fecha y dónde estaba la picadura.
Si las piezas bucales se quedan en la piel
Pasa, incluso con una buena técnica. Si queda un pequeño fragmento oscuro, intenta sacarlo con unas pinzas limpias; si no sale con facilidad, déjalo y deja que la piel se cure, en lugar de hurgar en la picadura. Un fragmento retenido no es lo mismo que dejar la garrapata adherida: lo que se alimenta es la garrapata en sí.
Después de quitarla: qué vigilar
La mayoría de las picaduras de garrapata no causan más que una pequeña marca roja que desaparece en pocos días. Lo que debes vigilar durante las semanas siguientes:
- Una erupción que se extiende, a menudo en forma de anillo o de diana, que aparece aproximadamente entre 3 y 30 días después de la picadura. Es el eritema migrans, la señal clásica de la enfermedad de Lyme; consulta cómo es la erupción de Lyme.
- Síntomas parecidos a los de la gripe: fiebre, dolor de cabeza, cansancio, dolor muscular o articular.
- En las zonas de riesgo de encefalitis transmitida por garrapatas (TBE), fiebre seguida, días después, de un fuerte dolor de cabeza o rigidez de cuello.
Si aparece cualquiera de estos síntomas, ve al médico y menciona la picadura de garrapata. La rapidez al quitarla ayuda de verdad frente a la enfermedad de Lyme, porque la transmisión de Borrelia es más probable cuanto más tiempo permanece adherida la garrapata. El virus de la TBE, en cambio, puede transmitirse poco después de que se adhiera, y por eso la principal protección allí donde se recomienda es la vacuna, no las pinzas.
Cómo te ayuda incognito®
No fabricamos herramientas para garrapatas, y la mejor herramienta es la picadura que nunca llega a producirse. Lleva unas pinzas de punta fina o un gancho quitagarrapatas en la mochila y combínalos con la prevención. Nuestro Pack de protección activa contra garrapatas reúne un spray sin DEET, un roll-on y un protector solar mineral SPF 30 con repelente de insectos para días de jardín, rutas de senderismo y paseos con el perro. Si prefieres un solo producto, el Spray repelente de insectos 100 ml cubre lo mismo.
El principio activo de nuestros repelentes es el PMD (para-mentano-3,8-diol), comercializado como Citrepel® y obtenido en nuestra fórmula de la citronela de Java (Cymbopogon winterianus). Nuestros repelentes son sin DEET, clínicamente probados, recomendados tanto contra mosquitos como contra garrapatas, veganos y biodegradables. Una advertencia sincera: ningún repelente sustituye una revisión del cuerpo entero después de pasar tiempo al aire libre.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la mejor herramienta para quitar una garrapata?
Unas pinzas de punta fina o un gancho quitagarrapatas específico. Ambos sujetan la garrapata a ras de piel sin apretarle el cuerpo, y ambos funcionan con las diminutas ninfas, que son las que más pican a las personas.
¿Funcionan de verdad las tarjetas quitagarrapatas?
Sí, con garrapatas adultas grandes o llenas de sangre y en piel plana. Son menos fiables con ninfas muy pequeñas y en zonas curvas como el cuero cabelludo, las orejas o los pliegues de la piel.
¿Hay que girar la garrapata al quitarla?
Con pinzas, tira recto hacia fuera con una presión lenta y constante, sin girar ni dar tirones. Los ganchos quitagarrapatas están diseñados de otra forma, y muchos fabricantes recomiendan girar suavemente mientras levantas: sigue las instrucciones de tu herramienta.
¿Qué pasa si la cabeza de la garrapata se queda en la piel?
Intenta sacar el fragmento con unas pinzas limpias. Si no es fácil, déjalo, limpia la zona y deja que la piel se cure. Vigila la picadura por si aparece una erupción que se extiende en las semanas siguientes.
¿Puedo quitar una garrapata con los dedos?
Solo si no hay alternativa, porque con los dedos se tiende a apretar la garrapata. Unas pinzas de punta fina o un gancho quitagarrapatas son baratos, ligeros y mucho más precisos.
¿Debo guardar la garrapata después de quitarla?
Normalmente no es necesario, pero una foto y una nota con la fecha y el lugar de la picadura pueden ayudar a tu médico si aparecen síntomas más adelante.
Fuentes
- NHS — Enfermedad de Lyme (incluye cómo quitar una garrapata)
- ECDC — Medidas de protección frente a las garrapatas
- ECDC — Encefalitis transmitida por garrapatas
- OMS Europa — Nota descriptiva sobre la enfermedad de Lyme
- EPA — Ingredientes de repelentes de aplicación cutánea
Este artículo tiene fines exclusivamente informativos y no sustituye el consejo médico. Si te aparece una erupción, fiebre u otros síntomas tras una picadura de garrapata, ponte en contacto con un médico. Lee siempre la etiqueta del producto antes de usarlo.