Lo esencial
- El repelente de insectos no se queda en tu piel. Se va con el agua cuando te bañas, te duchas o pones la lavadora, y continúa su camino hacia ríos, lagos y aguas residuales.
- El DEET es uno de los contaminantes orgánicos de aguas residuales que con más frecuencia detecta el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) en sus muestreos de arroyos, sobre todo porque se usa en volúmenes enormes y el tratamiento convencional no lo elimina por completo.
- «Biodegradable» significa que los microorganismos descomponen una sustancia en compuestos sencillos e inofensivos. La pregunta útil siempre es a qué velocidad y en qué condiciones.
- Los activos de origen vegetal como el PMD (para-mentano-3,8-diol) son parientes cercanos de compuestos que ya existen en la naturaleza, así que los microbios del entorno los degradan con más facilidad.
- Tus hábitos importan tanto como tu frasco: aplica el repelente lejos del agua abierta, lávate bien apartado de la orilla y nunca viertas aguas grises en un arroyo.
La mayoría de la gente elige un repelente de insectos pensando en su piel. Muy pocos piensan en adónde va después; sin embargo, un verano de baños, duchas y lavados envía una cantidad medible de repelente a los ríos, los lagos y el sistema de aguas residuales. Esta guía explica cómo llega el repelente al agua abierta, qué significa realmente «biodegradable» en términos de laboratorio y qué reduce de verdad la huella de protegerte de mosquitos y garrapatas.
¿Cómo acaba el repelente de insectos en ríos y lagos?
El repelente está diseñado para quedarse en la superficie de la piel y de la ropa, y precisamente por eso se va con tanta facilidad. Todas las vías siguientes son comportamientos normales del día a día; ninguna es un mal uso.
| Vía | Qué ocurre | Qué lo reduce |
|---|---|---|
| Bañarse y chapotear | El repelente de la piel pasa directamente al agua abierta a los pocos minutos de entrar en un lago o un río | Aplícalo 20–30 minutos antes de salir; no lo reapliques justo antes de bañarte |
| Ducharse en casa | El agua del aclarado va a una depuradora; los compuestos que resisten el tratamiento pasan al río receptor | Elige activos que se degraden fácilmente en lugar de persistir |
| Lavarse de acampada | Las aguas grises vertidas en el suelo o en un arroyo se saltan por completo el tratamiento | Lávate al menos a 30 metros de cualquier curso de agua; esparce las aguas grises sobre la tierra, nunca en el agua |
| Colada | La ropa y las toallas tratadas sueltan residuos en el agua de lavado | Trata solo la ropa que realmente necesites tratar |
| Envase y producción | Los frascos, los gases propulsores y la fabricación tienen su propia huella | Envases vegetales o reciclados, formatos más grandes, menos formatos de un solo uso |
Dos de ellas merecen una pausa. Bañarse en aguas naturales lleva el repelente a un agua que no pasa por ningún tratamiento: el lago es el destino final. Y el agua residual tratada no es agua filtrada: las depuradoras están diseñadas para eliminar sólidos, nutrientes y materia orgánica biodegradable, no todas las moléculas sintéticas que les llegan. Lo que resiste ese proceso sigue río abajo.
¿Qué significa realmente «biodegradable»?
«Biodegradable» es una de las palabras más usadas a la ligera en el marketing de consumo, así que conviene saber qué significa para un laboratorio. En los ensayos estandarizados, la sustancia se coloca en agua con una comunidad de microorganismos y se mide qué parte se mineraliza, es decir, se descompone en dióxido de carbono, agua y biomasa, dentro de un plazo fijo, normalmente 28 días. Las sustancias que superan ese umbral se denominan fácilmente biodegradables. Las que no, se describen como persistentes, lo que simplemente significa que permanecen intactas en el medio ambiente durante mucho tiempo.
- Biodegradable: los microorganismos pueden descomponerla. Por sí solo, no dice nada sobre la velocidad.
- Fácilmente biodegradable: la gran mayoría se descompone en aproximadamente un mes en condiciones de ensayo estándar. Esta es la declaración que tiene sentido.
- Persistente: resiste la descomposición, así que se acumula en el agua y los sedimentos a medida que se añade más.
- Bioacumulable: se acumula en los tejidos de los organismos más rápido de lo que pueden eliminarla.
La persistencia es la propiedad que más importa para un río. Una sustancia que se degrada en semanas llega, se descompone y desaparece. Una sustancia que resiste la degradación se repone cada verano más deprisa de lo que desaparece, y así es como una contaminación de bajo nivel se convierte en permanente.
Por qué el DEET aparece una y otra vez en los controles del agua
El DEET es eficaz, y lo recomiendan los CDC, el ECDC y la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) para protegerse de mosquitos y garrapatas. También es, de forma sistemática, uno de los compuestos que con más frecuencia se detectan en las aguas superficiales. Un estudio de reconocimiento de referencia del Servicio Geológico de Estados Unidos en arroyos estadounidenses situó el DEET entre los contaminantes orgánicos de aguas residuales detectados con más frecuencia, y desde entonces sigue siendo un marcador habitual en el seguimiento de contaminantes emergentes.
Detectar no es lo mismo que dañar, y conviene ser precisos en esto. Lo que sí nos dice la detección repetida es que el DEET se usa a una escala enorme, que sobrevive al paso por las depuradoras y que, por tanto, llega a los ríos de forma más o menos continua durante el verano. Es una cuestión de huella, no un titular sobre toxicidad, pero es real, y es la razón de la decisión que explicamos en por qué somos sin DEET.
En qué se diferencian los activos de origen vegetal
El principio activo de los repelentes incognito® es el PMD (para-mentano-3,8-diol), comercializado con el nombre de Citrepel®. En nuestra fórmula se obtiene de Cymbopogon winterianus, la citronela de Java. El PMD no es una alternativa suave a un repelente serio: es el mismo tipo de activo que los CDC y el ECDC incluyen junto al DEET y la picaridina para protegerse de mosquitos y garrapatas, y una revisión publicada en Malaria Journal, revista con revisión por pares, concluyó que los repelentes a base de PMD ofrecen una protección comparable a la del DEET a concentraciones más bajas.
El argumento medioambiental es estructural, no promocional. El PMD es pariente cercano de compuestos terpenoides que las plantas ya liberan en su entorno, así que los microbios del suelo y del agua disponen de rutas enzimáticas existentes para degradarlo. Nuestras fórmulas son biodegradables y veganas, y los frascos están hechos de plástico derivado de la caña de azúcar: la misma lógica que aplicamos a la protección solar, donde la elección de ingredientes llega directamente al agua, como explicamos en nuestra guía sobre el protector solar respetuoso con los arrecifes.
Seis hábitos para mantener más limpios ríos y lagos
- Aplica el repelente 20–30 minutos antes de salir, para que se fije a la piel en lugar de irse directamente con el agua.
- Cubre la piel que realmente está expuesta. Más producto en más piel no es más protección: es más escorrentía.
- No lo reapliques justo antes de bañarte. Hazlo cuando salgas del agua y te hayas secado.
- De acampada, lleva el agua al menos a 30 metros de la orilla para lavarte y esparce las aguas grises sobre la tierra, donde puedan filtrarse.
- Usa un gel de ducha biodegradable para lavarte al aire libre, y en las excursiones cortas en las que no haga falta, no te laves allí.
- Compra el tamaño que vayas a terminar y prefiere envases recargables o vegetales frente a los formatos de un solo uso.
Cómo te ayuda incognito®
Creamos nuestra gama con la idea de que protección y biodegradabilidad no tienen por qué estar reñidas. Nuestro Spray repelente de insectos no contiene DEET, está clínicamente probado, es vegano y biodegradable, y está recomendado tanto contra mosquitos como contra garrapatas. El resto de la gama incognito® sigue las mismas reglas: activos de origen vegetal, envases de caña de azúcar y fórmulas fabricadas en el Reino Unido. En 2026, la empresa recibió el King’s Award for Enterprise en la categoría de Desarrollo Sostenible, y es de lo que más orgullosos estamos.
Preguntas frecuentes
¿El repelente de insectos es malo para los lagos y los ríos?
Cualquier repelente que se va con el agua acaba en ella, así que la respuesta sincera depende del ingrediente y del volumen. Los activos sintéticos persistentes se acumulan porque se añaden más deprisa de lo que se degradan; los activos de origen vegetal fácilmente biodegradables se descomponen en cuestión de semanas.
¿Se descompone el DEET en el agua?
Se degrada con la suficiente lentitud como para sobrevivir al tratamiento convencional de las aguas residuales, y por eso está entre los compuestos detectados con más frecuencia en el seguimiento de arroyos del Servicio Geológico de Estados Unidos.
¿Puedo bañarme con repelente de insectos puesto?
Sí, pero la mayor parte se irá con el agua, lo que es malo tanto para tu protección como para el agua. Aplícalo bastante antes de salir y vuelve a aplicarlo después de bañarte, no antes.
¿Qué significa «biodegradable» en un frasco de repelente?
Significa que los microorganismos pueden descomponer la fórmula en compuestos sencillos. La versión más exigente de esta declaración es «fácilmente biodegradable», que indica que la gran mayoría se descompone en unos 28 días en ensayos estándar.
¿Un repelente biodegradable es menos eficaz contra las garrapatas?
No. El PMD es uno de los activos que recomiendan los CDC y el ECDC contra mosquitos y garrapatas, y las revisiones publicadas indican una protección comparable a la del DEET a concentraciones más bajas.
¿Dónde debo lavarme si acampo cerca de un río?
Al menos a 30 metros del agua, con un jabón biodegradable, y esparciendo el agua usada sobre la tierra para que se filtre por el suelo en lugar de correr directamente hacia el arroyo.
Fuentes
- US Geological Survey — Fármacos, hormonas y otros contaminantes orgánicos de aguas residuales en arroyos de EE. UU.
- US Geological Survey — Contaminantes emergentes
- Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. — DEET
- Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. — Ingredientes de repelentes de aplicación cutánea
- CDC — Prevenir las picaduras de mosquito
- ECDC — Medidas de protección frente a los mosquitos
- Agencia Europea de Medio Ambiente — El estado del agua en Europa 2024
- Maia & Moore, Malaria Journal — Plant-based insect repellents: a review
- NHS — Picaduras de insectos
Este artículo tiene carácter meramente informativo y no constituye consejo médico. Sigue siempre las instrucciones y las indicaciones de edad de la etiqueta del producto, y consulta a un farmacéutico o a un médico si tienes dudas sobre una picadura, una erupción o un problema de salud concreto.