Ideas clave
- El DEET es un repelente sintético que funciona bien en las personas, pero los estudios lo siguen encontrando en ríos, arroyos y aguas residuales, porque se va de la piel con el agua y acaba por el desagüe en cantidades enormes.
- El tratamiento convencional de aguas residuales no elimina el DEET por completo, por lo que es una de las sustancias químicas artificiales que se detectan con más frecuencia en las aguas superficiales de todo el mundo.
- El DEET es un disolvente: la misma propiedad que le permite dañar plásticos, correas de reloj y tejidos sintéticos lo convierte también en motivo de preocupación para la vida acuática en concentraciones más altas.
- incognito® utiliza PMD (para-mentano-3,8-diol), un activo de origen vegetal, vegano y biodegradable, que pertenece a la misma categoría de repelentes que las autoridades sanitarias recomiendan junto al DEET.
- No tienes que elegir entre protegerte y proteger el planeta: el PMD de origen vegetal tiene eficacia clínicamente probada y está recomendado tanto contra mosquitos como contra garrapatas.
El DEET (nombre químico N,N-dietil-meta-toluamida) protege a las personas de las picaduras de mosquito desde la década de 1950 y sigue siendo eficaz. Pero todo producto deja una huella que va más allá de quien lo usa. En este artículo vemos qué hace el DEET una vez que sale de tu piel y por qué, en su lugar, hemos construido incognito® en torno a una alternativa de origen vegetal.
¿Es malo el DEET para el medio ambiente?
Para la mayoría de las personas, el DEET se considera seguro si se usa según las indicaciones; eso no está en discusión. La cuestión ambiental es otra: ¿qué pasa con los millones de litros de repelente que se aplican cada verano en todo el mundo cuando se van con el agua de la ducha, del mar o de la lluvia? El DEET se usa en cantidades enormes y gran parte acaba en el ciclo del agua. Los organismos reguladores lo clasifican como una sustancia que no se bioacumula de forma significativa, pero el enorme volumen de uso hace que esté presente de forma continua en el medio ambiente.
Cómo llega el DEET a nuestros ríos y mares
El DEET llega al medio ambiente por vías de lo más corrientes:
- Al lavarnos y bañarnos: el repelente se va de la piel en la ducha, en lagos, ríos y en el mar.
- Por el desagüe: el agua de la ducha llega a las depuradoras, que no están diseñadas para eliminar el DEET por completo.
- Con la escorrentía de la lluvia: los restos que quedan en la piel y en la ropa acaban en los sumideros y en el suelo.
Como se usa tanto y la depuración solo lo elimina en parte, el DEET se detecta una y otra vez en las aguas superficiales. Los científicos describen este tipo de compuestos como pseudopersistentes: cada molécula se degrada con relativa rapidez, pero el aporte constante de nuevas cantidades hace que la sustancia esté casi siempre presente en algún punto del agua.
Qué hace el DEET una vez que llega al agua
El DEET es un disolvente. Quien lo haya visto empañar unas gafas de sol, reblandecer una correa de reloj de plástico o dejar marca en una chaqueta sintética lo ha comprobado en primera persona. Esa misma acción disolvente es la razón por la que los investigadores estudian su efecto en los organismos acuáticos. En los niveles bajos que suelen encontrarse en el medio ambiente, el DEET no se considera un riesgo agudo importante, pero los estudios de laboratorio han demostrado que puede ser moderadamente tóxico para algunos peces e invertebrados de agua dulce en concentraciones más altas. Precisamente porque aparece casi en todas partes en el agua dulce, se utiliza como indicador de contaminación humana en el control de la calidad del agua.
El DEET y los materiales del día a día
El efecto disolvente no es solo una nota a pie de página ambiental: lo puedes ver en tus vacaciones. El DEET puede disolver o deslucir:
- Plásticos y superficies pintadas
- Monturas y lentes de gafas
- Correas de reloj y fundas de móvil
- Tejidos sintéticos y algunos recubrimientos impermeables
DEET frente a PMD de origen vegetal: comparación ambiental
| Factor | DEET | PMD de origen vegetal (incognito®) |
|---|---|---|
| Origen | Sustancia química sintética | De origen vegetal, a partir de citronela de Java (Cymbopogon winterianus) |
| Biodegradable | Se degrada, pero se repone continuamente en el agua | Sí, biodegradable |
| Se detecta con frecuencia en ríos y mares | Sí, con frecuencia | No es un contaminante del agua extendido |
| Daña plásticos y tejidos | Sí (acción disolvente) | No |
| Vegano | Depende del producto | Sí |
| Recomendado por las autoridades sanitarias | Sí | Sí (el PMD es un activo registrado por la EPA y recomendado por los CDC y el ECDC) |
Tanto el DEET como el PMD figuran en la lista reducida de activos que organismos como los CDC y la EPA recomiendan para una protección fiable. La diferencia está en de qué están hechos y en lo que dejan tras de sí.
Por qué el PMD de origen vegetal es nuestra respuesta
El PMD, o para-mentano-3,8-diol, es el principio activo que da su duración a los repelentes de origen vegetal. A diferencia del aceite de citronela sin procesar, que huele bien pero pierde efecto en una o dos horas, el PMD ofrece una protección duradera y es uno de los pocos repelentes de origen vegetal que las principales autoridades sanitarias sitúan en el mismo nivel de recomendación que el DEET. En nuestra fórmula se obtiene de Cymbopogon winterianus (citronela de Java) con el nombre comercial Citrepel®, y es vegano y biodegradable.
Cómo te ayuda incognito®
Creamos incognito® para que nunca tengas que elegir entre protegerte a ti y proteger la naturaleza. Nuestro spray repelente de insectos sin DEET tiene eficacia clínicamente probada, es vegano y biodegradable, y está recomendado tanto contra mosquitos como contra garrapatas. Si quieres ver cómo este mismo enfoque vegetal está presente en todo lo que hacemos, desde los sprays hasta el cuidado solar y el alivio de picaduras, descubre la gama completa de incognito®. El activo hace su trabajo sobre tu piel y después se degrada, en lugar de acumularse en los ríos y mares que tanto disfrutas en tus viajes.
Preguntas frecuentes
¿Es malo el DEET para el medio ambiente?
El DEET se considera seguro para las personas si se usa según las indicaciones, pero se utiliza en volúmenes muy grandes y acaba con frecuencia en ríos, arroyos y aguas residuales. El tratamiento convencional no lo elimina por completo, por lo que es una de las sustancias químicas sintéticas que se detectan con más frecuencia en las aguas superficiales.
¿Contamina el agua el DEET?
Los estudios encuentran DEET una y otra vez en las aguas superficiales, porque se va de la piel y acaba por el desagüe más rápido de lo que las depuradoras pueden eliminarlo. A menudo se utiliza como indicador de contaminación por aguas residuales humanas en los estudios de calidad del agua.
¿Es un repelente sin DEET tan eficaz como el DEET?
El PMD de origen vegetal es uno de los pocos activos de origen botánico que las autoridades sanitarias recomiendan junto al DEET. Ofrece una protección comparable y duradera en concentraciones más bajas, y su eficacia contra mosquitos y garrapatas está clínicamente probada.
¿Qué es el PMD y de dónde procede?
El PMD (para-mentano-3,8-diol) es el activo de los repelentes de origen vegetal. En incognito® se obtiene de la citronela de Java (Cymbopogon winterianus), y es vegano y biodegradable.
¿Por qué el DEET daña el plástico y la ropa?
El DEET es un disolvente, así que puede disolver o deslucir plásticos, lentes, correas de reloj y tejidos sintéticos. El PMD de origen vegetal no tiene este efecto.
Fuentes
- US EPA — DEET
- US EPA — Skin-Applied Repellent Ingredients (DEET, OLE/PMD, picaridin, IR3535)
- CDC — Prevent Mosquito Bites
- ECDC — Protective measures against mosquitoes
- Maia & Moore (2011), Malaria Journal — Plant-based insect repellents: a review
Este artículo tiene carácter meramente informativo y no constituye consejo médico. Lee y sigue siempre la etiqueta del producto y consulta a un profesional sanitario para recibir orientación adaptada a tu caso.