Por qué las avispas se vuelven agresivas a finales de verano (y cómo comer al aire libre tranquilo)

Ideas clave

• Las avispas no están más enfadadas a finales de verano: se han quedado sin trabajo. Cuando la reina deja de poner huevos, las obreras pierden la secreción azucarada con la que las larvas las recompensaban, así que salen a buscar tu mermelada, tu bizcocho y tu cerveza.
• La colonia alcanza su tamaño máximo justo cuando se hunde su propia fuente de alimento, y por eso agosto y septiembre parecen una invasión.
• Dar manotazos es la peor reacción: una avispa aplastada o acorralada libera una feromona de alarma que llama a sus compañeras de nido.
• Nunca bebas de una lata abierta al aire libre: una picadura dentro de la boca o la garganta es una urgencia médica.
• No hay ningún repelente para la piel, ni de origen vegetal ni sintético, con eficacia demostrada para mantener alejadas a las avispas; se prueban frente a insectos que pican para alimentarse, como los mosquitos, y frente a las garrapatas.

En junio apenas te fijas en las avispas. A finales de agosto no puedes dejar un trozo de tarta de ciruela en la mesa del jardín sin que se posen tres encima. Es tentador pensar que las avispas se han vuelto malas, pero lo que ha cambiado es la biología de la colonia. Cuando lo entiendes, comer al aire libre tranquilo pasa a depender de unos cuantos hábitos y no de la suerte.

El calendario de la colonia: por qué el final del verano lo cambia todo

Las avispas comunes (Vespula vulgaris y Vespula germanica) forman una colonia anual. Una reina la funda en primavera y, hasta principios de verano, las obreras se dedican sobre todo a una tarea: cazar orugas, moscas y otros insectos para alimentar a las larvas. A cambio, las larvas segregan un líquido rico en azúcar del que viven las obreras adultas. Entra proteína, sale hidrato de carbono, y las obreras rara vez necesitan molestarte.

A finales de verano esa economía se detiene. La reina produce nuevas reinas y machos y después deja de poner huevos. Las últimas larvas se convierten en pupas, el grifo de azúcar se seca y una colonia de varios miles de obreras se queda sin nada que hacer y sin nada dulce que comer. Se dispersan para buscar hidratos de carbono allí donde los haya: fruta caída, flores de hiedra, cubos de basura, helados, refrescos y tu mesa.

Así que las avispas de tu pícnic no están defendiendo nada ni te están cazando. Son recolectoras al final de su ciclo vital que compiten contigo por el azúcar y, a diferencia de junio, hay una cantidad enorme de ellas.

¿De verdad son más agresivas?

Sobre todo son más atrevidas e insistentes, y eso se percibe como agresividad. Hay dos cosas que sí aumentan el riesgo de picadura. La primera, el número y la cercanía: más avispas en la comida, las manos y los vasos significan más ocasiones de atrapar una contra la piel o los labios. La segunda, la fruta caída fermenta, y las avispas que se alimentan dentro de ella ingieren alcohol, lo que al parecer las vuelve más torpes y menos propensas a irse volando cuando se las molesta.

Principios frente a finales de verano: qué buscan realmente las avispas

Por qué dar manotazos es lo peor que puedes hacer

Las avispas sociales se comunican mediante sustancias químicas. Una avispa aplastada, apretada o muy asustada libera una feromona de alarma que indica a sus compañeras cercanas que defiendan, justo lo contrario de lo que quieres en una mesa rodeada de más avispas. Mover los brazos rápido o soplarle a una avispa (el dióxido de carbono de tu aliento se interpreta como una amenaza) tiene el mismo efecto a menor escala.

• Quédate quieto o aléjate despacio. Una avispa recolectora pierde el interés por una persona en cuestión de segundos.
• Si se te posa una en la piel, deja que camine o apártala con suavidad con un trozo de papel.
• Explícaselo a los niños con antelación: la mayoría de las picaduras en la infancia se producen por el pánico y los aspavientos.
• Nunca tapes, rocíes ni hurgues tú mismo la entrada de un nido: retirar nidos es trabajo de un profesional.

Cómo comer al aire libre tranquilo: un montaje práctico

1. Tenlo todo tapado hasta que vayáis a comer. Las tapas antimoscas, las campanas o un paño de cocina sobre los cuencos hacen que la mesa resulte mucho menos interesante vista desde el aire.
2. Prohíbe las latas y botellas abiertas. Sirve la bebida en un vaso para ver lo que hay dentro, o usa un vaso con tapa y pajita. Las avispas se meten en las latas y en los cuellos oscuros de las botellas sin que te des cuenta.
3. Limpia manos y caras, sobre todo las de los niños, después de la fruta y el helado. Los restos de azúcar en la piel son lo que mantiene a las avispas dando vueltas alrededor de una persona.
4. Retira platos y vasos enseguida en lugar de dejarlos fuera toda la tarde.
5. Aleja el cubo de basura. Una tapa cerrada y unos metros de distancia eliminan el mayor imán de avispas de la mayoría de los jardines.
6. Prueba un señuelo. Un platito con fruta muy madura o mermelada a 5–10 metros, a ser posible en la dirección hacia la que sopla el viento, puede alejar a las recolectoras de la mesa. Es un truco popular más que un método probado, pero no cuesta nada.
7. No te sientes bajo un árbol frutal ni junto a hiedra en flor en septiembre: ambos son restaurantes muy concurridos para las avispas.
8. Modera el perfume dulce y la laca en plena temporada, y revisa cada bebida antes de dar un sorbo.

La misma lógica vale para un balcón, donde la mesa, el cubo y las bebidas están a menos de un metro unos de otros: la solución es separar y tapar, no usar productos químicos.

Con los avispones la historia es distinta

El avispón europeo (Vespa crabro) tiene un aspecto alarmante, pero le interesa mucho menos tu mesa que a las avispas comunes. Caza otros insectos, vuela al anochecer y le atraen las ventanas iluminadas, y así es como acaba dentro de casa. Además, es una especie especialmente protegida en Alemania y Austria: sus nidos no pueden destruirse ni retirarse sin permiso de la autoridad local de conservación de la naturaleza, y un apicultor o un profesional de control de plagas autorizado puede trasladar uno que de verdad estorbe. El avispón asiático invasor (Vespa velutina), ya establecido en zonas de Francia, España, Bélgica y Alemania, no es más peligroso para las personas a distancia, pero causa graves daños a las colonias de abejas melíferas: los avistamientos deben comunicarse al sistema nacional de notificación, no acabar en un intento particular de exterminio.

Si te pica una avispa

Aléjate con calma, lava la zona, aplica algo frío durante 10–20 minutos y eleva la extremidad si se hincha. Una hinchazón que se extiende mucho más allá del punto de la picadura y alcanza su máximo al cabo de uno o dos días suele ser una reacción local extensa y no una alergia. Nuestra guía completa sobre picaduras de avispa y avispón explica los primeros auxilios y las señales de alarma de alergia (hinchazón de la cara o la garganta, dificultad para respirar, mareo o desmayo) que obligan a llamar a una ambulancia de inmediato. Una picadura dentro de la boca o la garganta es una urgencia por sí misma. Si días después aparecen calor que se extiende, dolor que empeora o pus, se trata de otro problema: consulta las señales de una picadura de insecto infectada.

Cómo te ayuda incognito®

Vamos a ser sinceros: ningún repelente que vendemos mantendrá a las avispas lejos de tu bizcocho, y ninguno de los principios activos regulados de aplicación cutánea (DEET, picaridina, IR3535 o el PMD de origen vegetal) se ha probado con ese fin. Las avispas no intentan alimentarse de ti, así que el efecto repelente no es el mecanismo.

Donde sí podemos ayudarte es después, y con los insectos que sí te están picando en esa misma mesa. Zap-Ease es un dispositivo sin productos químicos que aplica un ligero impulso mecánico sobre la piel para calmar picaduras de insectos; se probó clínicamente en la London School of Hygiene & Tropical Medicine, fue eficaz para el 96 % de los usuarios y es reutilizable hasta 1.000 usos o cinco años. No es apto para personas con marcapasos ni para niños menores de dos años, y nunca sustituye la ayuda médica ante una reacción alérgica. Para los mosquitos del anochecer, que llegan cuando las avispas ya se han ido a dormir, nuestro spray repelente de insectos sin DEET usa PMD (Citrepel®) de citronela de Java: clínicamente probado, vegano, biodegradable y recomendado tanto contra mosquitos como contra garrapatas.

Preguntas frecuentes

¿Por qué las avispas son tan pesadas en agosto y septiembre?
Porque la colonia deja de criar larvas y las obreras pierden la secreción azucarada con la que las larvas las alimentaban. Miles de avispas adultas salen entonces a buscar hidratos de carbono (fruta, bebidas, bizcochos y cubos de basura) justo cuando la colonia alcanza su mayor tamaño.

¿De verdad las avispas se vuelven más agresivas a finales de verano?
Se vuelven más atrevidas e insistentes más que realmente agresivas. Las picaduras aumentan sobre todo porque hay más avispas muy cerca de la comida, y es fácil atrapar una contra la piel, los labios o un vaso.

¿Qué hago si se me posa una avispa?
Quédate quieto o apártala con suavidad con un papel. No le des manotazos ni le soples: una avispa aplastada o amenazada libera una feromona de alarma que atrae a otras, y tu aliento se interpreta como una amenaza.

¿Hay algo que mantenga a las avispas lejos de la mesa del pícnic?
Tapar la comida y las bebidas, cerrar y alejar el cubo de basura, retirar los platos enseguida y limpiar las manos pegajosas. Un plato señuelo con fruta muy madura a varios metros puede ayudar. Los repelentes para la piel no funcionan con las avispas.

¿Es peligroso beber de una lata al aire libre?
Puede serlo. Las avispas se meten en latas abiertas y botellas oscuras sin que te des cuenta, y una picadura dentro de la boca o la garganta puede hincharse lo suficiente como para obstruir la respiración. Sirve las bebidas en un vaso o usa un vaso con tapa.

¿Puedo quitar yo mismo un nido de avispas o de avispones?
No: molestar un nido es como se producen los peores incidentes con picaduras múltiples. En Alemania y Austria el avispón europeo está protegido, y su nido solo puede retirarse con permiso oficial, normalmente a cargo de un especialista autorizado.

Fuentes

• NHS — Picaduras de insectos
• NHS — Anafilaxia
• US EPA — Ingredientes de repelentes de aplicación cutánea
• ECDC — Medidas de protección frente a los mosquitos

Este artículo ofrece información general y no sustituye el consejo médico. Si tienes una alergia conocida al veneno de insectos, lleva contigo tu autoinyector de adrenalina y sigue el plan de emergencia de tu médico. Lee siempre la etiqueta del producto antes de usarlo.