Más altura sí significa menos mosquitos, pero la montaña no es la zona libre de insectos que muchos senderistas imaginan. Las garrapatas llegan hoy a altitudes donde antes eran raras, los tábanos patrullan los pastos alpinos en las tardes cálidas y las moscas negras se crían justo en esos arroyos rápidos y limpios que hacen tan bonitas las rutas de montaña.
Ideas clave
- El número de mosquitos cae en picado con la altitud porque escasean el agua estancada y las noches cálidas, pero los fondos de valle, los lagos y los abrevaderos del ganado siguen siendo zonas de picaduras hasta bien dentro de la montaña.
- Durante mucho tiempo se pensó que en Europa Central las garrapatas no pasaban de unos 1.000 m. Hoy se registran muy por encima en los Alpes, y las zonas de riesgo de encefalitis transmitida por garrapatas (TBE) han subido con ellas.
- Tábanos, moscas negras y jejenes son la molestia alpina típica aproximadamente entre los 800 m y los 2.000 m, sobre todo cerca del ganado, los arroyos y los refugios.
- Por encima del límite del bosque, el viento, las noches frías y la radiación UV hacen casi todo el trabajo por ti, pero una tarde cálida y sin viento en un pasto orientado al sur puede convertirse en un festín de picaduras.
- La respuesta práctica no cambia con la altitud: tobillos cubiertos, revisión de garrapatas cada noche y un repelente con un principio activo de eficacia demostrada, como el PMD, aplicado sobre la piel expuesta.
¿De verdad hay menos picaduras de insectos en altura?
Sí, pero de forma desigual y según la especie. Lo que disminuye con la altura no son los insectos en general, sino las condiciones concretas que necesita cada insecto que pica. Los mosquitos necesitan agua estancada para criar y atardeceres cálidos y tranquilos para volar; ambas cosas escasean a medida que subes. Las garrapatas necesitan humedad y un huésped, y los prados alpinos, los ciervos y las ovejas se los proporcionan sorprendentemente bien. Las moscas negras necesitan agua corriente rica en oxígeno, algo que en la montaña abunda.
Así que, siendo sinceros, se trata más de un cambio que de una escapatoria. Cambias las nubes de mosquitos al atardecer de un camping junto al lago por los tábanos de mediodía en un pasto y por una garrapata que se te ha enganchado mientras te sentabas a comer.
Qué te pica en los Alpes, según la altitud
| Zona | Altitud habitual | Principales insectos que pican | Cuándo son más molestos |
|---|---|---|---|
| Fondos de valle, lagos, campings | Hasta ~800 m | Mosquitos (incluido el mosquito tigre asiático en los valles alpinos del sur), jejenes | Al anochecer y al amanecer; todo el día en el caso del mosquito tigre |
| Bosque y pastos bajos | ~800–1.500 m | Garrapatas, tábanos, moscas negras | Tardes cálidas; las garrapatas, siempre que se superen unos 7 °C |
| Pastos altos y franja de refugios | ~1.500–2.000 m | Tábanos cerca del ganado, avispas alrededor de los refugios, garrapatas en rincones resguardados | Días soleados y sin viento en pleno verano |
| Por encima del límite del bosque | 2.000 m+ | Alguna mosca e insectos arrastrados por el viento; las picaduras se vuelven raras | Tardes sin viento en laderas orientadas al sur |
Estas franjas son una orientación, no una regla: en una tarde concreta, la orientación de la ladera, el viento y lo reciente que haya pasado el ganado importan más que la cifra de tu altímetro.
Garrapatas en altura: el cambio que nadie esperaba
La garrapata común, Ixodes ricinus, es el principal vector de la borreliosis de Lyme y de la TBE en Europa, y durante décadas en los países alpinos se dio por hecho que escaseaba por encima de unos 1.000 m. Los inviernos más suaves y las temporadas de crecimiento más largas han subido ese techo: hoy se encuentran garrapatas a altitudes considerablemente mayores en Austria, Suiza, Baviera y el norte de Italia, y las autoridades nacionales han añadido distritos situados a más altura a sus mapas de riesgo de TBE.
Dos consecuencias prácticas para los senderistas:
- Revisa si tienes garrapatas incluso después de una ruta de alta montaña. Un día de cumbre que empezó en un aparcamiento en el bosque tiene una ventana de exposición a garrapatas al principio y al final.
- No consideres la vacuna contra la TBE un sustituto de la prevención de picaduras. Protege frente a un virus, no frente a la enfermedad de Lyme ni frente a la propia picadura.
Si sueles caminar sobre todo por los Alpes orientales, nuestra guía sobre la temporada de garrapatas en Alemania y Austria explica qué distritos están declarados zonas de riesgo y cuándo alcanza su máximo la actividad.
Mosquitos, moscas negras y tábanos: el trío alpino
En la montaña, los mosquitos son sobre todo un problema de valles y orillas, pero hay dos cosas que los empujan hacia arriba: los abrevaderos del ganado, los bidones de agua de lluvia y los pliegues de las lonas alrededor de los refugios acumulan agua estancada, y en los Alpes del sur el mosquito tigre asiático ha ido subiendo por los valles habitados, y pica de día en lugar de al anochecer.
Las moscas negras (Simuliidae) son la sorpresa para muchos que caminan por los Alpes por primera vez. Se crían en arroyos rápidos y limpios, pican cortando la piel en lugar de perforarla y dejan una marca que sangra un poco y se hincha más que una picadura de mosquito. Los tábanos son el otro clásico: grandes, silenciosos al acercarse, atraídos por el sudor y la ropa oscura, y más activos en las tardes sin viento cerca de los animales que pastan. Ninguno de los dos es peligroso para la mayoría de la gente; simplemente son la razón por la que un día perfecto de refugio a refugio termina con picor en los tobillos.
Por qué las picaduras molestan más en un día de montaña
Se suman tres factores propios de la altitud. La intensidad de la radiación UV aumenta aproximadamente un 10–12 % por cada 1.000 m de ascenso, así que la piel estresada por el sol reacciona más a una picadura. Sudas más y te secas más a menudo, lo que elimina el repelente más rápido que en una caminata por llano. Y solo te pones capas cuando el sol se esconde tras una cresta, normalmente después de que ya te hayan picado. La solución está en el orden, no en usar más producto: primero el protector solar, deja que se absorba, después el repelente sobre la piel expuesta, y vuelve a aplicarlo tras subidas largas o tras darte un baño en un lago de montaña.
Un plan práctico contra las picaduras en altura
- Vístete pensando en los tobillos. Meter el bajo del pantalón dentro de los calcetines en los tramos de bosque y pasto es el hábito más eficaz contra las garrapatas.
- Protege la piel expuesta, no la ropa. Aplica el repelente en las manos, el cuello, las orejas y la parte baja de las piernas donde terminan las polainas.
- Vuelve a aplicarlo en el refugio. Después de la subida y antes de la cerveza en la terraza: es justo cuando llegan los tábanos y las avispas.
- Revísate por la noche. Una revisión de garrapatas de cuerpo entero con la luz del refugio, prestando atención a la parte de detrás de las rodillas, la cintura y el nacimiento del pelo.
- Lleva algo para aliviar las picaduras. En la montaña estás a horas de una farmacia; un pequeño producto para aliviar picaduras te ahorra una noche rascándote.
Nuestros consejos más amplios sobre qué llevar en rutas de varios días están en la guía sobre el mejor repelente de insectos para senderismo y trekking.
Cómo te ayuda incognito®
Los días de montaña son justo las condiciones para las que se creó nuestra gama: muchas horas al aire libre, radiación UV alta y una mezcla de mosquitos, garrapatas y moscas que pican, no un único objetivo. Nuestros repelentes son sin DEET y usan PMD (Citrepel®), un principio activo de origen vegetal de la misma categoría que los CDC y la EPA incluyen junto al DEET y la picaridina para la protección aplicada sobre la piel, y están recomendados tanto contra mosquitos como contra garrapatas. Al no llevar DEET, la fórmula tampoco daña el plástico de tus bastones de trekking, la correa del reloj ni las gafas de sol.
Para travesías de refugio a refugio, el Pack viajero élite reúne repelente y protección solar en un solo pack, algo importante cuando cuentas cada gramo. Para excursiones de un día, el Spray repelente de insectos 100 ml suele bastar por sí solo. Todo es vegano, biodegradable y fabricado en el Reino Unido, algo que conviene saber cuando te enjuagas las manos en un arroyo que alimenta una cuenca de agua potable. Para las picaduras de insectos con picor, como las de tábano o mosca negra, Zap-Ease se vende por separado.
Preguntas frecuentes
¿A qué altitud desaparecen los mosquitos?
No hay un límite fijo. En los Alpes, el número de mosquitos cae en picado por encima de unos 1.500 m porque escasean el agua para criar y las noches cálidas, pero aún pueden encontrarse alrededor de refugios, abrevaderos y lagos a mayor altitud.
¿Hay garrapatas en los Alpes por encima de los 1.000 metros?
Sí. Durante mucho tiempo se consideró que las garrapatas eran raras por encima de unos 1.000 m, pero hoy se registran con regularidad a mayor altitud en los Alpes, y las zonas de riesgo de TBE en Austria, Baviera y Suiza se han ampliado a distritos situados más arriba.
¿Necesito repelente de insectos para una vía ferrata o un día de cumbre?
Normalmente sí, para la aproximación y el descenso más que para la propia cumbre. Los tramos de bosque y pasto al principio y al final del día son donde viven las garrapatas, los tábanos y las moscas negras.
¿Qué te pica en los pastos alpinos en una tarde soleada?
Lo más habitual son los tábanos y las moscas negras. A ambos los atraen el sudor, el calor y la ropa oscura, y son más activos en días soleados y sin viento cerca de animales que pastan o de agua corriente.
¿Qué me pongo primero en altura, el protector solar o el repelente?
Primero el protector solar. Deja que se absorba unos minutos, luego aplica el repelente encima sobre la piel expuesta y vuelve a aplicar el repelente después de sudar mucho o de bañarte.
¿El frío de la montaña frena a las garrapatas?
Solo temporalmente. Las garrapatas se activan siempre que la temperatura a ras de suelo supera unos 7 °C, así que un día templado y soleado en un valle resguardado puede traer actividad de garrapatas incluso en otoño o a principios de primavera.
Fuentes
- ECDC — ficha de Ixodes ricinus para expertos
- CDC — Cómo prevenir las picaduras de garrapata
- ECDC — Medidas de protección frente a los mosquitos
- CDC — Cómo prevenir las picaduras de mosquito
- EPA — Ingredientes de repelentes de aplicación cutánea
- NHS — Picaduras de insectos
Este artículo ofrece información general y no sustituye el consejo médico. Sigue siempre las indicaciones de la etiqueta del producto sobre edad y modo de uso, y consulta a un profesional sanitario si una picadura se infecta, si te aparece una erupción que se extiende tras una picadura de garrapata o si te encuentras mal después de una picadura.