Ideas clave
- Sí, de vez en cuando, pero es un pellizco, no un aguijonazo. Las mariquitas arlequín (Harmonia axyridis) pueden pellizcar la piel desnuda, sobre todo en otoño, cuando están hambrientas y deshidratadas. No tienen veneno ni transmiten enfermedades.
- La picadura suele dejar una marca roja diminuta que desaparece en unas horas o un día; normalmente basta con una compresa fría y no tocarla.
- La mayor molestia es el sangrado reflejo: un líquido amarillo de olor amargo que mancha paredes y tejidos.
- Una minoría de personas desarrolla alergia a los grandes enjambres dentro de casa, con síntomas parecidos a la fiebre del heno o empeoramiento del asma.
- No las aplastes ni las rocíes. Aspíralas con suavidad, suéltalas en un lugar fresco y resguardado y sella las rendijas por las que entran.
Cada otoño, las paredes soleadas y los marcos de las ventanas de toda Europa se llenan de repente de escarabajos naranjas, rojos y negros. La mayoría son mariquitas arlequín, una especie asiática introducida a la que le gusta pasar el invierno dentro de nuestras casas. Si una acaba de pellizcarte el brazo mientras leías junto a la ventana, no son imaginaciones tuyas: las mariquitas arlequín pican de vez en cuando. Aquí te explicamos qué significa esa picadura, por qué ocurre y cómo gestionar a estos escarabajos con calma.
¿Qué es la mariquita arlequín?
La mariquita arlequín es originaria de Asia oriental. Se liberó en zonas de Europa y Norteamérica como control biológico contra los pulgones y desde entonces se ha extendido por su cuenta. Según la Royal Horticultural Society, se asentó en Gran Bretaña en 2004 y hoy es una de las mariquitas que más se ven allí; está igual de extendida en Alemania, Austria, los Países Bajos y Europa Central. En EE. UU., la misma especie se conoce como «mariquita asiática multicolor».
Cómo reconocerla
- Tamaño: 8–10 mm de largo, bastante más grande que la mayoría de las mariquitas autóctonas.
- Color: muy variable: naranja con muchos puntos negros, roja con pocos puntos o negra con dos o cuatro manchas rojas.
- Placa de la cabeza: muchos ejemplares tienen una placa blanca detrás de la cabeza con una marca negra en forma de M o de W.
- Patas: normalmente marrones, no negras.
| Característica | Mariquita arlequín | Mariquita autóctona de 7 puntos |
|---|---|---|
| Tamaño | 8–10 mm | Unos 6–8 mm |
| Dibujo | Muy variable, de 0 a más de 20 puntos | Roja con 7 puntos negros |
| Comportamiento en otoño | Forma grandes grupos, a menudo dentro de casa | Suele pasar el invierno al aire libre, entre la vegetación |
| ¿Pica a las personas? | De vez en cuando | Rara vez |
| Casos de alergia en interiores | Sí, en personas sensibilizadas | Poco frecuentes |
¿Por qué entran en casa las mariquitas arlequín en otoño?
Cuando bajan las temperaturas en septiembre y octubre, las mariquitas arlequín buscan un lugar seco y resguardado para hibernar. En su área de origen se agrupan en acantilados claros y soleados; en Europa, las fachadas orientadas al sur y al oeste, los marcos de ventana de colores claros y los desvanes cumplen la misma función. Se cuelan por las rendijas de ventanas, rejillas de ventilación, aleros y pasos de cables, y luego se agrupan en esquinas, rieles de cortinas y buhardillas.
La calefacción las confunde. En lugar de seguir aletargadas, algunas se despiertan en los días templados, se dirigen hacia la luz y acaban en ventanas, lámparas y personas. No se reproducen dentro de casa, no comen alimentos, tejidos ni madera, y no dañan la estructura de la vivienda: simplemente están esperando a la primavera.
¿De verdad pican las mariquitas arlequín?
Sí, pero rara vez, y no como lo hace un mosquito. Penn State Extension señala que estos escarabajos pican de vez en cuando a las personas, con reacciones que van de algo molestas a dolorosas, y que las picaduras no son frecuentes. La explicación más probable es que un escarabajo hambriento y deshidratado busca humedad o comprueba si tu piel es comida. No necesitan sangre humana ni se alimentan de ella.
Cómo se siente y qué aspecto tiene la picadura de una mariquita
- Un pinchazo o pellizco agudo, que se nota en el momento del contacto.
- Un pequeño punto rojo o un granito ligeramente elevado, a veces con una diminuta herida en la piel.
- Un picor o una sensibilidad leves que suelen calmarse en unas horas o un día.
Las mariquitas arlequín no tienen veneno y no se sabe que transmitan ninguna enfermedad a las personas. Si en los días siguientes una picadura se pone cada vez más roja, caliente, hinchada o dolorida, piensa en una infección por rascarte más que en el propio escarabajo; nuestra guía sobre las señales de alarma de una picadura de insecto infectada explica en qué fijarte.
Sangrado reflejo: la mancha amarilla y el olor
Cuando se sienten molestadas, las mariquitas sueltan gotas de un líquido amarillo por las articulaciones de las patas. Es lo que se llama sangrado reflejo. El líquido contiene alcaloides amargos que disuaden a los pájaros y otros depredadores. Para las personas es inofensivo sobre la piel intacta, pero huele mal, puede manchar paredes claras, cortinas y tapicerías, y puede irritar los ojos si te los frotas después de tocar a los escarabajos. Al aplastar a las mariquitas arlequín sueltan mucho más, otro motivo para retirarlas con cuidado.
¿Pueden las mariquitas arlequín causar alergias?
En la mayoría de los hogares son una molestia, no un problema de salud. Sin embargo, alergólogos de Norteamérica han descrito una alergia estacional de interior a Harmonia axyridis en viviendas con infestaciones importantes. Entre los síntomas descritos están la nariz que gotea o taponada, picor de ojos, tos y empeoramiento del asma durante los meses en que los escarabajos están dentro. Los investigadores también han observado que algunas personas sensibilizadas a las cucarachas reaccionan igualmente a las proteínas de las mariquitas.
Si alguien en casa tiene cada otoño síntomas parecidos a la fiebre del heno que mejoran en primavera, y hay muchas mariquitas arlequín dentro, coméntaselo a tu médico de cabecera o a un alergólogo. Reducir el número de escarabajos en el interior suele ayudar.
Cómo sacar de casa a las mariquitas arlequín
- Aspíralas, no las aplastes. Pon un calcetín fino o una media en el extremo del tubo de la aspiradora, sujétalo con una goma y aspira los grupos con suavidad. Los escarabajos se quedan en el calcetín en lugar de en la bolsa.
- Llévalas a otro sitio. Vacía el calcetín en una caja de cartón con unas hojas secas y déjala en un cobertizo sin calefacción, un garaje o un rincón resguardado al aire libre para que puedan pasar el invierno sin peligro.
- Sella los puntos de entrada. Revisa los marcos de las ventanas, las rejillas, las trampillas del desván y los pasos de cables; coloca burletes, malla fina o sellador antes de la siguiente migración de otoño, en septiembre.
- Olvídate de los insecticidas en spray para interiores. Exponen a personas y mascotas a productos químicos, dejan escarabajos muertos que pueden seguir provocando alergias y no impiden que lleguen otros nuevos.
- Lávate las manos después de tocarlas y no te toques los ojos, sobre todo si alguien en casa es alérgico.
Conviene recordar que las mariquitas, incluso las introducidas, se comen los pulgones del jardín. Nuestro artículo sobre qué insectos debes proteger explica por qué la mayoría de los insectos del jardín merecen una actitud relajada, y nuestro repaso a las arañas domésticas de otoño trata del otro visitante habitual de las casas en esta época del año.
Qué hacer después de la picadura de una mariquita
- Lava la zona con agua y jabón.
- Aplica una compresa fría durante 10 minutos si escuece o se hincha.
- Intenta no rascarte: es la piel dañada la que deja entrar a las bacterias.
- Pregunta en la farmacia por un antihistamínico o una crema calmante si el picor te molesta, como aconseja el NHS para las picaduras de insectos en general.
- Busca ayuda urgente si hay signos de una reacción alérgica grave, como hinchazón de la cara o la garganta o dificultad para respirar.
Cómo te ayuda incognito®
No necesitas repelente de insectos para las mariquitas dentro de casa: aquí la prevención consiste en sellar rendijas y sacar a los escarabajos. Lo que sí ayuda es tener a mano algo sin químicos para algún pellizco ocasional y para las demás picaduras de otoño. Zap-Ease – alivio inmediato de picaduras de insectos utiliza una tecnología de impulsos mecánicos suaves, sin cremas ni productos químicos, para reducir las ganas de rascarse; también funciona con las picaduras de ortiga y cabe en un llavero. Si lo aplicas justo después de una picadura, es una forma sencilla de cortar el rascado antes de que empiece. Consulta la etiqueta del producto para comprobar si es adecuado para ti (no es apto para personas con marcapasos ni para niños menores de 2 años).
Preguntas frecuentes
¿Son venenosas las mariquitas arlequín para las personas?
No. No tienen veneno y su picadura es solo un pequeño pellizco. El líquido amarillo que sueltan contiene alcaloides amargos que pueden irritar los ojos, así que lávate las manos después de tocarlas.
¿Por qué de repente hay tantas mariquitas en mi casa en octubre?
En otoño, las mariquitas arlequín se agrupan en las paredes cálidas y soleadas y se cuelan por las rendijas para hibernar dentro. Buscan un lugar seco y resguardado donde pasar el invierno.
¿Puede enfermarte la picadura de una mariquita?
No se sabe que las mariquitas arlequín transmitan ninguna enfermedad a las personas. Una picadura puede infectarse si la abres rascándote, y algunas personas desarrollan síntomas de alergia cuando viven muchas dentro de casa.
¿Cómo distingo una mariquita arlequín de una autóctona?
Las arlequín son más grandes (8–10 mm), muy variables en color y puntos, suelen tener las patas marrones y a menudo muestran detrás de la cabeza una placa blanca con una marca en forma de M o de W.
¿Debo matar las mariquitas que entran en casa?
No hace falta. Aspíralas con un tubo cubierto con una media y suéltalas en un cobertizo fresco o en un rincón resguardado al aire libre. Si las aplastas, dejan manchas y mal olor, y los sprays añaden productos químicos sin resolver el problema.
¿Dañarán las mariquitas mi casa o mis muebles?
No. No roen madera ni tejidos y no se reproducen dentro de casa. El único daño son las manchas de su líquido defensivo amarillo si se aplastan.
Fuentes
- Royal Horticultural Society — Mariquitas
- Penn State Extension — Mariquita asiática multicolor
- Goetz DW. Harmonia axyridis ladybug invasion and allergy. Allergy Asthma Proc. 2008
- Asian ladybugs (Harmonia axyridis): a new seasonal indoor allergen. J Allergy Clin Immunol. 2007
- NHS — Picaduras de insectos
Este artículo tiene fines meramente informativos y no sustituye el consejo médico. Si sufres una reacción grave, signos de infección o síntomas de alergia persistentes, contacta con un médico o un farmacéutico.