Garrapatas en gatos y pequeñas mascotas: lo que debes saber

En resumen: lo esencial

• Los gatos y las pequeñas mascotas cogen las mismas garrapatas que las personas, sobre todo Ixodes ricinus, y las meten en casa.
• Quita la garrapata con unas pinzas de punta fina o un gancho quitagarrapatas: sujétala lo más cerca posible de la piel y tira hacia arriba de forma constante. Sin girarla, quemarla ni ponerle aceite o alcohol.
• Nunca uses en un gato un producto antigarrapatas para perros. Las pipetas de permetrina autorizadas para perros son una causa bien documentada de intoxicaciones graves, a veces mortales, en gatos.
• Los conejos, las cobayas y los hurones tampoco son perros pequeños: la mayoría de los antiparasitarios no están autorizados para ellos.
• Los repelentes para personas, incluidos los nuestros, son solo para la piel humana: protégete tú y deja que el veterinario decida qué se aplica al animal.

Cuando se habla de la temporada de garrapatas se suele pensar en senderistas y niños, pero el animal que duerme en tu sofá pasa muchas más horas que tú en el hábitat de las garrapatas. Un gato que patrulla la hierba alta, un conejo en un corral del jardín, un hurón en el césped: todos rozan justo la vegetación donde esperan las garrapatas. Esto es lo que deben saber quienes tienen gatos y pequeñas mascotas: cómo revisarlos, cómo quitar una garrapata de forma segura y qué productos no deben aplicarse nunca a qué animal.

¿De verdad cogen garrapatas los gatos?

Sí. Los gatos que salen al exterior reciben picaduras con regularidad, e incluso los que tienen un territorio pequeño están expuestos. Las garrapatas no saltan ni caen de los árboles: se colocan en la hierba y la vegetación baja con las patas delanteras extendidas (un comportamiento llamado «búsqueda» o «questing») y se agarran a lo que pase rozando. Un gato que se mueve entre la maleza a la altura del hocico es un blanco ideal.

Hay dos cosas que hacen que los gatos sean un caso distinto al de los perros. Primero, los gatos se acicalan meticulosamente, así que todo lo que apliques en el pelaje acaba en su boca. Segundo, la enfermedad de Lyme clínica rara vez se diagnostica en gatos, pero eso es un consuelo pobre, porque la garrapata que tu gato mete en casa puede soltarse y engancharse a una persona. La exposición a garrapatas en el hogar suele deberse a las mascotas. Quienes tienen perro cuentan con su propia lista de comprobación, que tratamos en cómo proteger a tu perro de las garrapatas de forma natural.

Dónde se esconden las garrapatas en un gato o una pequeña mascota

Las garrapatas prefieren la piel fina, el calor y los lugares que el animal no puede acicalar fácilmente. Pasa las yemas de los dedos despacio por el pelaje y busca un pequeño bulto firme, desde el tamaño de una semilla de amapola hasta el de un guisante, según el tiempo que lleve alimentándose.

• Dentro y detrás de las orejas: el lugar más habitual en los gatos
• Cabeza, hocico y alrededor de los párpados
• Bajo el collar, a lo largo de la garganta y el cuello
• Axilas, ingles y la cara interna de las patas traseras
• Entre los dedos y alrededor de la base de la cola

En conejos y cobayas, revisa las orejas, la nuca y los pliegues de piel alrededor de la cola.

Cómo quitar una garrapata a un gato de forma segura

La rapidez importa más que una técnica perfecta. Cuanto más tiempo se alimenta una garrapata, mayor es la probabilidad de transmisión de patógenos, así que quítala en cuanto la encuentres.

1. Pide a otra persona que sujete y tranquilice al animal: un gato que forcejea y un instrumento afilado no son buena combinación.
2. Separa el pelo para ver dónde se une la garrapata con la piel.
3. Sujeta la garrapata con unas pinzas de punta fina, o desliza un gancho quitagarrapatas bajo su cuerpo, lo más cerca posible de la piel: agarra la garrapata, no el abdomen hinchado.
4. Tira hacia arriba de forma constante, con una presión uniforme. No la gires, no des tirones ni aprietes el cuerpo.
5. Limpia la zona con agua o con un antiséptico apto para mascotas y lávate las manos.
6. Vigila la zona durante dos o tres semanas. Enrojecimiento, hinchazón, secreción, apatía, cojera o pérdida de apetito son motivos para llamar al veterinario.

Lo que no hay que hacer importa igual. No quemes la garrapata ni la cubras con aceite, vaselina, esmalte de uñas o alcohol: esos métodos la irritan y pueden hacer que regurgite en la herida. Si la boca se queda clavada en la piel, déjala; se comporta como una astilla y normalmente se expulsa sola. Los mismos principios valen para las personas, como explicamos en cómo quitar una garrapata de forma segura.

Por qué un producto antigarrapatas para perros puede matar a un gato

Esto es lo que más conviene recordar. Muchas pipetas y collares antigarrapatas para perros contienen permetrina, un piretroide sintético. Los perros la metabolizan sin problema; los gatos no, y la permetrina concentrada les provoca temblores, babeo, hipertermia, convulsiones y la muerte. La Veterinary Medicines Directorate del Reino Unido mantiene una campaña permanente precisamente sobre esto, y la exposición suele ser indirecta: un gato sin tratar se acurruca junto a un perro recién tratado.

De ahí salen dos reglas. Guarda por separado los antiparasitarios de perros y de gatos y lee la especie en la etiqueta cada vez, sin excepción. Y después de tratar a un perro con una pipeta de permetrina, mantén al gato alejado de él hasta que la zona de aplicación esté completamente seca.

Los aceites esenciales merecen una advertencia aparte. Los gatos son especialmente sensibles a los fenoles y terpenos, y el acicalamiento garantiza que los ingieran. Una mezcla casera de aceites aplicada a un gato no es una opción más suave que un producto autorizado: es una dosis sin medir en el animal menos capaz de procesarla.

Garrapatas en conejos, cobayas y hurones

Las pequeñas mascotas también cogen garrapatas, sobre todo los conejos con corral en el jardín y los hurones que hacen ejercicio al aire libre. Se quitan igual, pero con más cuidado: su piel es fina y se desgarra con facilidad, así que usa un gancho quitagarrapatas en condiciones en lugar de unas pinzas romas y, si no te ves con seguridad, deja que lo haga el veterinario. El tratamiento es el problema mayor: varios antiparasitarios habituales en perros están contraindicados en conejos, y muchos no tienen ninguna autorización para pequeños mamíferos, lo que significa que no hay una dosis segura establecida. No apliques nada a un conejo, una cobaya o un hurón sin consejo veterinario, por muy natural que suene la etiqueta.

Reduce la presión de las garrapatas alrededor de tu casa

• Mantén el césped corto, recorta la hierba alta junto a vallas y caminos y retira la hojarasca y los montones de ramas: las garrapatas necesitan humedad y sombra.
• Deja una franja segada o de grava entre el jardín y cualquier linde de bosque o pradera sin cuidar.
• Coloca jaulas, corrales y recintos para gatos sobre hierba corta o suelo firme, al sol y no a la sombra.
• Convierte la revisión de garrapatas en rutina: después de cada salida al exterior en el caso de las pequeñas mascotas, y a diario en temporada en el de los gatos.

Cómo te ayuda incognito®

Para que quede claro: nuestros productos están formulados y probados para la piel humana y no están pensados para usarse en animales. No los apliques a un gato, a un conejo ni a ninguna otra mascota. Lo que sí podemos hacer es proteger a la persona que saca al perro, corta el césped o se agacha entre la maleza para buscar al gato: estás en el mismo hábitat, en la misma temporada, y nadie te está revisando los tobillos.

Nuestro spray repelente de insectos sin DEET utiliza PMD (Citrepel®), un principio activo de origen vegetal de la misma categoría que los CDC y la EPA incluyen junto al DEET, y está recomendado contra mosquitos y garrapatas. Está clínicamente probado, es vegano y biodegradable, algo que también importa cuando lo pulverizas cerca de un jardín que compartes con tus animales. Para pasar más tiempo al aire libre en zona de garrapatas, el Pack de protección activa contra garrapatas lo combina con el resto de la rutina.

Preguntas frecuentes

¿Puedo usar la pipeta antigarrapatas de mi perro en mi gato?
No. Las pipetas para perros suelen contener permetrina, que los gatos no pueden metabolizar bien y que provoca intoxicaciones graves, a veces mortales. Usa solo productos autorizados para gatos.

¿Cómo le quito una garrapata a mi gato en casa?
Sujeta la garrapata con unas pinzas de punta fina o un gancho quitagarrapatas justo a ras de la piel y tira hacia arriba de forma constante, sin girarla. Después, limpia la zona y vigílala durante unas semanas.

¿Pueden los gatos contraer la enfermedad de Lyme por las garrapatas?
La enfermedad de Lyme clínica rara vez se diagnostica en gatos, pero las garrapatas infectadas que entran en casa pueden engancharse a las personas, así que quitarlas y revisar el hogar sigue siendo importante.

¿Es seguro ponerle aceites esenciales a mi gato para repeler las garrapatas?
No. Los gatos son muy sensibles a los aceites esenciales concentrados, como el de árbol del té, e ingieren todo lo que tienen en el pelaje al acicalarse. Consulta a tu veterinario.

¿Puedo usar repelente de insectos para personas en mi mascota?
No. Los repelentes para personas, incluido incognito®, están formulados para la piel humana. Protégete tú con ellos y deja que el veterinario decida qué es adecuado para el animal.

¿Cada cuánto debo revisar si mi gato tiene garrapatas?
A diario durante la temporada de garrapatas si el gato sale al exterior, y después de cada salida en el caso de conejos, cobayas y hurones. Revisa primero orejas, cuello, axilas y dedos.

Fuentes

• Veterinary Medicines Directorate (GOV.UK) — Permethrin: don’t put your cat at risk
• CDC — Preventing tick bites
• CDC — About ticks and tickborne disease
• ECDC — Ixodes ricinus factsheet
• NHS — Lyme disease
• EPA — Skin-applied repellent ingredients

Este artículo ofrece información general y no sustituye el consejo veterinario ni médico. Si tu mascota se encuentra mal tras una picadura de garrapata o ante una posible reacción a un antiparasitario, contacta con tu veterinario de inmediato. Lee y sigue siempre la etiqueta del producto.