Enfermedades transmitidas por garrapatas más allá del Lyme y la TBE: anaplasmosis, babesiosis y rickettsias

Claves del artículo

• La enfermedad de Lyme y la TBE no son las únicas infecciones que transmiten las garrapatas. En Europa, las garrapatas también pueden transmitir anaplasmosis, babesiosis, varias rickettsiosis del grupo de las fiebres manchadas, tularemia y, en el sudeste, la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo (FHCC).
• Una misma garrapata puede portar más de un germen. La garrapata común (Ixodes ricinus) puede portar las bacterias causantes de la enfermedad de Lyme y de la anaplasmosis, además de parásitos Babesia, por lo que son posibles las coinfecciones.
• La mayoría de estas enfermedades empiezan con síntomas parecidos a los de la gripe, como fiebre, dolor de cabeza, escalofríos y dolores musculares, a menudo entre unos días y unas semanas después de una picadura que puede haber pasado desapercibida.
• Muchas tienen tratamiento si se detectan a tiempo. Contarle a tu médico que te ha picado una garrapata hace poco o que has pasado tiempo al aire libre le ayuda a pensar más allá de la enfermedad de Lyme.
• La prevención es la misma para todas: evita las picaduras con la ropa adecuada y un repelente recomendado contra garrapatas, revisa tu cuerpo a diario y quita las garrapatas cuanto antes.

Cuando en Europa se piensa en las picaduras de garrapata, suelen venir a la mente dos enfermedades: la enfermedad de Lyme (borreliosis) y la encefalitis transmitida por garrapatas (TBE). Son las más frecuentes y conocidas, pero no son las únicas. Las garrapatas transmiten con eficacia bacterias, parásitos y virus, y cada año se diagnostican en todo el continente unas cuantas enfermedades transmitidas por garrapatas menos conocidas. Esta guía explica las principales enfermedades transmitidas por garrapatas más allá del Lyme y la TBE, como la anaplasmosis, la babesiosis y las infecciones por rickettsias: dónde aparecen, a qué síntomas hay que estar atento y por qué los mismos hábitos sencillos de prevención protegen frente a todas ellas.

Por qué las garrapatas transmiten tantas enfermedades distintas

Las garrapatas se alimentan solo unas pocas veces en su vida, pero cada toma de sangre puede durar varios días. Durante esas tomas captan microbios de ciervos, roedores, aves y otros animales, y pueden transmitirlos en la siguiente picadura. Como una misma garrapata suele alimentarse de hospedadores distintos en sus fases de larva, ninfa y adulto, puede ir acumulando más de un patógeno por el camino.

Además, cada especie de garrapata transmite enfermedades distintas. En la mayor parte de Europa central y del norte, la principal especie que pica a las personas es Ixodes ricinus. En el sur de Europa tienen más protagonismo la garrapata marrón del perro (Rhipicephalus sanguineus), las garrapatas Dermacentor y las garrapatas Hyalomma. Por dónde caminas, y en qué época del año, determina qué infecciones son un riesgo real.

Las principales enfermedades transmitidas por garrapatas más allá del Lyme y la TBE

Anaplasmosis

La anaplasmosis granulocítica humana está causada por Anaplasma phagocytophilum, una bacteria que infecta los glóbulos blancos. En Europa la transmite la misma garrapata que propaga la enfermedad de Lyme, así que aparece en muchos de los mismos hábitats de bosque y pradera. Los síntomas suelen aparecer entre una y dos semanas después de la picadura e incluyen fiebre, dolor de cabeza, escalofríos y dolores musculares. A diferencia de la enfermedad de Lyme, la anaplasmosis rara vez provoca erupción cutánea, y esa es una de las razones por las que puede pasar desapercibida. Se trata con antibióticos, y el tratamiento precoz es importante, sobre todo en personas mayores y en personas con el sistema inmunitario debilitado.

Babesiosis

La babesiosis está causada por parásitos microscópicos Babesia que viven dentro de los glóbulos rojos, de un modo parecido a la malaria. Muchas infecciones no provocan ningún síntoma. Cuando aparecen, pueden incluir fiebre, escalofríos, sudores, cansancio y signos de destrucción de glóbulos rojos, como orina oscura. Los casos en personas en Europa son raros, pero pueden ser graves, sobre todo en personas a las que se les ha extirpado el bazo, con las defensas debilitadas o de edad avanzada. La babesiosis también puede transmitirse por transfusiones de sangre, por eso los servicios de transfusión la tienen en cuenta.

Rickettsiosis del grupo de las fiebres manchadas

Las rickettsias son pequeñas bacterias que causan un grupo de enfermedades conocidas como fiebres manchadas. La más conocida en Europa es la fiebre botonosa mediterránea, transmitida sobre todo por la garrapata marrón del perro y más frecuente en verano en torno al Mediterráneo. Un signo típico es una pequeña costra negra en el lugar de la picadura, llamada escara o tache noire, seguida de fiebre y, a menudo, de una erupción.

En Europa central, las garrapatas Dermacentor pueden transmitir otra infección por rickettsias que a menudo se denomina TIBOLA o SENLAT. Suele aparecer tras una picadura de garrapata en el cuero cabelludo y provoca allí una costra, inflamación de los ganglios del cuello y, a veces, fiebre. Las infecciones por rickettsias responden a los antibióticos, así que es importante mencionar la picadura y la costra al médico.

Tularemia

La tularemia, a veces llamada fiebre de los conejos, está causada por la bacteria Francisella tularensis. Las garrapatas son solo una de las vías de infección; también puede contraerse al manipular liebres y roedores infectados, por picaduras de moscas hematófagas o a través de agua contaminada. Tras una picadura de garrapata, suele provocar fiebre, una úlcera en la piel donde estuvo la picadura y ganglios linfáticos cercanos inflamados y dolorosos. Es poco frecuente en la mayor parte de Europa y se trata con antibióticos.

Fiebre hemorrágica de Crimea-Congo (FHCC)

La FHCC es una enfermedad vírica transmitida por las garrapatas Hyalomma, unas garrapatas grandes con patas rayadas que se desplazan activamente hacia las personas y los animales. Está establecida en zonas de los Balcanes y Turquía, y se han notificado casos en España. Las infecciones son raras, pero la enfermedad puede agravarse, con fiebre alta repentina, dolor muscular y, en algunos casos, hemorragias. Organismos de salud pública como el ECDC vigilan de cerca la expansión de las garrapatas Hyalomma, porque un clima más cálido puede ayudarlas a ampliar su área de distribución. No existe una vacuna ampliamente disponible, así que evitar las picaduras es la principal protección.

Coinfecciones: cuando una sola picadura transmite más de un germen

Como Ixodes ricinus puede portar a la vez Borrelia (enfermedad de Lyme), Anaplasma y Babesia, una sola picadura puede provocar en ocasiones más de una infección. La coinfección puede hacer que los síntomas sean más intensos o menos típicos, y es una de las razones por las que el médico puede plantearse más pruebas si alguien tratado de la enfermedad de Lyme no mejora como se esperaba. Para una visión general de la infección transmitida por garrapatas más frecuente, consulta nuestra guía Enfermedad de Lyme: datos clave y cómo evitar las picaduras de garrapata.

Síntomas tras una picadura de garrapata: cuándo ir al médico

Muchas picaduras de garrapata pasan desapercibidas, así que conviene tener en cuenta el tiempo que has pasado al aire libre recientemente, además de las picaduras que conoces. Acude al médico si, en los días o semanas posteriores a estar en zonas con garrapatas, notas:

• fiebre, escalofríos, dolor de cabeza o dolores musculares que parecen una gripe fuera de la temporada de gripe,
• una erupción roja que se extiende, o una costra oscura o una úlcera donde estuvo adherida una garrapata,
• ganglios linfáticos inflamados y dolorosos cerca de una picadura, por ejemplo en el cuello tras una picadura en el cuero cabelludo,
• un cansancio inusual, orina oscura o color amarillento de la piel,
• cualquier síntoma después de un viaje al sur o al sudeste de Europa en el que te haya picado una garrapata grande.

Cuéntale al médico dónde y cuándo estuviste al aire libre y si te quitaste una garrapata. Ese contexto le ayuda a valorar la anaplasmosis, las infecciones por rickettsias u otras causas en lugar de centrarse solo en la enfermedad de Lyme. También puede ayudar guardar una foto de la garrapata o de la picadura, con la fecha.

La prevención funciona contra todas ellas

La buena noticia es que no necesitas una estrategia distinta para cada enfermedad. Sea cual sea el germen, te llega a través de una picadura, así que las medidas de protección que recomiendan el ECDC y los CDC son las mismas:

1. Vístete para zonas con garrapatas: un pantalón largo de color claro metido en los calcetines y calzado cerrado hacen que las garrapatas se vean mejor y lleguen con más dificultad a la piel.
2. Usa un repelente recomendado contra garrapatas en la piel expuesta y vuelve a aplicarlo según la etiqueta.
3. No te salgas de los caminos y, siempre que puedas, evita rozar la hierba alta, los helechos y el sotobosque.
4. Revisa todo tu cuerpo después de estar al aire libre, incluidos el cuero cabelludo, detrás de las orejas, las axilas, las ingles y detrás de las rodillas.
5. Quita cuanto antes las garrapatas adheridas con unas pinzas de punta fina o un quitagarrapatas. Nuestra guía paso a paso sobre cómo quitar una garrapata de forma segura explica la técnica.
6. Revisa a las mascotas y el equipo, ya que sobre todo los perros pueden llevar garrapatas marrones del perro a casa.

Cómo te ayuda incognito®

Como todas las enfermedades transmitidas por garrapatas empiezan con una picadura, reducir las picaduras es la forma más práctica de reducir el riesgo. Los repelentes incognito® son sin DEET y utilizan PMD (Citrepel®), un activo de origen vegetal derivado de Cymbopogon winterianus (citronela de Java). El PMD pertenece a la clase de ingredientes repelentes reconocidos por las autoridades sanitarias junto con el DEET. Nuestras fórmulas están clínicamente probadas, son veganas, biodegradables y están recomendadas tanto contra mosquitos como contra garrapatas.

Para paseos, jardinería, acampadas y viajes al sur de Europa, el Pack de protección activa contra garrapatas reúne el spray repelente, un roll-on para zonas concretas como los tobillos, el cuello y detrás de las orejas, y un protector solar SPF 30 con repelente de insectos. Sigue siempre las indicaciones de la etiqueta sobre la aplicación y la edad, y mantén tu revisión diaria de garrapatas.

Preguntas frecuentes

¿Qué enfermedades pueden transmitir las garrapatas además de la enfermedad de Lyme?
En Europa, las garrapatas también pueden transmitir la encefalitis transmitida por garrapatas (TBE), la anaplasmosis, la babesiosis, las rickettsiosis del grupo de las fiebres manchadas, la tularemia y, en zonas del sudeste de Europa, la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo. La mayoría son raras y muchas tienen tratamiento si se diagnostican a tiempo.

¿Una sola picadura de garrapata puede transmitir más de una enfermedad?
Sí. La garrapata común puede portar las bacterias causantes de la enfermedad de Lyme y de la anaplasmosis, además de parásitos Babesia, así que las coinfecciones son posibles, aunque poco frecuentes.

¿Cuáles son los síntomas de la anaplasmosis?
La anaplasmosis suele provocar fiebre, dolor de cabeza, escalofríos y dolores musculares entre una y dos semanas después de una picadura de garrapata. La erupción es poco frecuente. Se trata con antibióticos, así que acude al médico si tienes estos síntomas después de pasar tiempo en zonas con garrapatas.

¿Es peligrosa la babesiosis?
Muchas infecciones por Babesia no provocan síntomas, pero puede ser grave en personas sin bazo, con las defensas debilitadas y en personas mayores. Cualquiera de estos grupos debería pedir consejo médico enseguida si tiene fiebre después de una picadura de garrapata.

¿Qué significa una costra negra después de una picadura de garrapata?
Una costra oscura (escara) en el lugar de la picadura, sobre todo con fiebre, dolor de cabeza o ganglios inflamados, puede ser un signo de infección por rickettsias. Enséñasela al médico y menciona la picadura de garrapata.

¿La vacuna contra la TBE protege frente a otras enfermedades transmitidas por garrapatas?
No. La vacuna contra la TBE protege solo frente a la encefalitis transmitida por garrapatas. Evitar las picaduras, revisarte el cuerpo y quitar las garrapatas cuanto antes siguen siendo esenciales frente a todas las demás infecciones transmitidas por garrapatas.

Fuentes

• ECDC — Protective measures against ticks
• ECDC — Crimean-Congo haemorrhagic fever
• ECDC — Tularaemia
• CDC — About Anaplasmosis
• CDC — About Babesiosis
• OMS — Crimean-Congo haemorrhagic fever (hoja informativa)
• CDC — Preventing Tick Bites

Este artículo tiene fines meramente informativos y no sustituye el consejo médico. Si te encuentras mal después de una picadura de garrapata o tras pasar tiempo al aire libre en zonas con garrapatas, acude a tu médico o farmacéutico.