Que insetos deve proteger? Polinizadores vs. pragas que picam

Pontos-chave

• Só uma pequena parte dos insetos de um jardim europeu chega alguma vez a picar ou a ferroar pessoas. A maioria — abelhas, moscas-das-flores, borboletas diurnas e noturnas, joaninhas, crisopas e carabídeos — poliniza as plantas ou come as pragas do jardim.
• Os insetos de que vale a pena proteger-se formam uma lista curta: as fêmeas dos mosquitos, os mosquitos-pólvora, as moscas-negras, os moscardos, as pulgas e os percevejos-de-cama, além das carraças, que nem sequer são insetos, mas sim aracnídeos.
• Os sprays de jardim de largo espetro, os nebulizadores e os mata-insetos elétricos matam muito mais insetos inofensivos e úteis do que insetos que picam.
• A melhor abordagem é proteger a pessoa, e não arrasar o jardim: elimine a água parada, use redes mosquiteiras, vista roupa que cubra a pele e aplique um repelente cutâneo que mantenha os insetos que picam afastados, em vez de matar tudo à sua volta.

Os polinizadores da Europa estão em apuros e, no entanto, todos os verões milhões de pessoas recorrem a sprays que matam tudo o que lhes passa à frente. Se adora o seu jardim mas detesta ser picado, a solução não é escolher entre os insetos e o conforto. É saber que insetos picam realmente, quais mantêm discretamente o seu jardim vivo — e como se proteger do primeiro grupo sem prejudicar o segundo.

Porque é que os polinizadores importam mais do que a maioria das pessoas imagina

De acordo com a avaliação global da IPBES, mais de três quartos dos principais tipos de culturas alimentares a nível mundial beneficiam, em certa medida, da polinização por animais, sobretudo por insetos. Na Europa, a Comissão Europeia tem alertado para declínios graves das abelhas selvagens, das borboletas e das moscas-das-flores, causados pela perda de habitat, pelo uso intensivo do solo, pelos pesticidas, pela poluição, pelas espécies invasoras e pelas alterações climáticas.

Um jardim privado não inverterá essa tendência sozinho, mas os jardins, as varandas e as hortas urbanas formam, em conjunto, uma grande rede de habitats. Aquilo que planta — e aquilo que pulveriza — faz uma diferença real para os insetos que lá vivem.

Os insetos que quer manter: polinizadores e ajudantes do jardim

A maioria dos insetos que vê numa tarde de verão é inofensiva ou mesmo útil.

Polinizadores

• Abelhas selvagens e abelhões — a Europa tem cerca de 2000 espécies de abelhas, e a maioria é solitária e raramente ferroa. Os abelhões são dóceis e só ferroam quando são manuseados ou ficam presos.
• Abelhas-do-mel — importantes polinizadoras das culturas agrícolas; só ferroam para se defenderem, normalmente perto da colmeia.
• Moscas-das-flores (sirfídeos) — muitas vezes confundidas com vespas por causa das riscas amarelas e pretas, mas não conseguem ferroar nem picar. Muitas larvas de sirfídeos comem afídios.
• Borboletas diurnas e noturnas — as borboletas noturnas são um grupo de polinizadores subvalorizado, que visita as flores muito depois de as abelhas terem regressado a casa.
• Alguns escaravelhos — muitos escaravelhos das flores transportam pólen enquanto se alimentam.

Controlo natural de pragas

• Joaninhas e crisopas — tanto os adultos como as larvas comem grandes quantidades de afídios.
• Carabídeos e estafilinídeos — caçam lesmas, caracóis e larvas de insetos ao nível do solo.
• Libélulas e libelinhas — predadores aéreos habilidosos, cujas larvas comem larvas de mosquito nos lagos.
• Vespas parasitoides — vespas minúsculas, que não ferroam, e que controlam lagartas e afídios.

Os insetos que picam: uma lista surpreendentemente curta

Em comparação, são poucos os insetos (e seus parentes) que se alimentam realmente de sangue humano ou que ferroam pessoas:

• Mosquitos — só as fêmeas picam, porque precisam de sangue para desenvolver os ovos. Em algumas partes da Europa, espécies como o mosquito-tigre-asiático podem transmitir vírus como os da dengue e do chikungunya, e os mosquitos autóctones do género Culex podem transportar o vírus do Nilo Ocidental.
• Mosquitos-pólvora e moscas-negras — minúsculos, muitas vezes em enxames, e famosos junto à água e ao fim do dia.
• Moscardos — moscas grandes com uma picada dolorosa e cortante, comuns junto do gado e da água.
• Pulgas e percevejos-de-cama — sobretudo um problema dentro de casa e associado aos animais de estimação, mais do que um problema do jardim.
• Carraças — tecnicamente são aracnídeos, e não insetos, mas são uma das principais razões para se proteger ao ar livre, porque podem transmitir a doença de Lyme e a encefalite transmitida por carraças (TBE).

As vespas e os vespões ficam a meio caminho: ferroam quando se sentem ameaçados, mas também caçam lagartas e moscas e polinizam algumas plantas.

Polinizador ou praga? Uma comparação rápida

Porque é que matar tudo sai pela culatra

Muitos produtos vendidos para combater os insetos que picam atuam matando insetos de forma indiscriminada. O problema é que os insetos que picam representam apenas uma pequena fração daquilo que atingem.

• Os nebulizadores de jardim e os sprays de largo espetro são arrastados para as flores e a folhagem, onde atingem abelhas, moscas-das-flores e predadores benéficos. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA aconselha a seguir cuidadosamente as instruções do rótulo precisamente porque muitos pesticidas são tóxicos para as abelhas.
• Os mata-insetos elétricos atraem os insetos com luz ultravioleta. Os mosquitos são atraídos sobretudo pelo dióxido de carbono e pelo odor corporal, e não pela luz, por isso estes aparelhos tendem a matar, em vez deles, grandes quantidades de borboletas noturnas, escaravelhos e outros insetos noturnos inofensivos.
• Eliminar os predadores pode agravar os problemas de pragas. Um jardim sem libélulas, aves e joaninhas tem menos travões naturais aos mosquitos e aos afídios.

Como se proteger sem prejudicar os polinizadores

A estratégia mais eficaz é simples: mantenha os insetos que picam longe de si e deixe o resto do jardim em paz.

1. Ataque os locais de reprodução. Esvazie ou tape todas as semanas a água parada em baldes, pratos de vasos, brinquedos e caleiras entupidas. Um lago com peixes, libélulas e água em movimento raramente se torna um problema de mosquitos. O nosso guia sobre como eliminar os mosquitos do jardim de forma natural explica isto em pormenor.
2. Use barreiras físicas. Redes mosquiteiras nas janelas, mosquiteiros na cama e uma ventoinha no terraço mantêm os mosquitos afastados sem lançar qualquer químico no ambiente.
3. Vista-se de acordo com a hora do dia. Roupa leve, larga e de manga comprida ao entardecer e na erva alta reduz as picadas de mosquitos, mosquitos-pólvora e carraças.
4. Aplique o repelente na pele, não nas plantas. Os repelentes de aplicação cutânea atuam tornando-o mais difícil de encontrar pelos insetos que picam. Não foram concebidos para ser pulverizados sobre os canteiros, por isso aplique-os longe das flores e nunca os pulverize sobre as plantas.
5. Escolha ingredientes que se degradam. O repelente sai com a água no duche, nas piscinas e nos lagos. As fórmulas biodegradáveis reduzem o que acaba nos cursos de água — veja porque é que um repelente biodegradável é importante para rios e lagos.
6. Plante a pensar nos polinizadores. Flores silvestres autóctones, ervas aromáticas como o tomilho e a alfazema, e um canto de relva por cortar ajudam as abelhas e as moscas-das-flores. Não vão atrair mais mosquitos, que se reproduzem na água e não nas flores.

Como a incognito® ajuda

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Perguntas frequentes

As abelhas e os abelhões mordem as pessoas?
Não. As abelhas não mordem as pessoas para se alimentarem. As abelhas-do-mel, os abelhões e algumas abelhas solitárias podem ferroar em autodefesa, normalmente apenas quando ficam presas, são pisadas ou o seu ninho é perturbado.

As moscas-das-flores são perigosas?
Não. As moscas-das-flores parecem pequenas vespas, mas não têm ferrão e não conseguem picar. São polinizadores valiosos, e muitas das suas larvas comem afídios.

O repelente de insetos prejudica as abelhas e outros polinizadores?
O repelente de aplicação cutânea foi concebido para ser usado nas pessoas, e não para ser pulverizado sobre as plantas, por isso os polinizadores têm pouco contacto com ele. Aplique-o longe das flores, nunca o pulverize sobre as plantas e escolha uma fórmula biodegradável para limitar o que chega ao ambiente.

As carraças são insetos?
Não. As carraças são aracnídeos, parentes das aranhas e dos ácaros. Na fase adulta têm oito patas e não voam nem saltam; sobem para as pessoas a partir da erva e da vegetação rasteira.

Os mata-insetos elétricos matam mosquitos?
Muito poucos. Os mosquitos são atraídos sobretudo pelo dióxido de carbono e pelo odor corporal, e não pela luz ultravioleta, por isso estes aparelhos matam principalmente borboletas noturnas, escaravelhos e outros insetos inofensivos.

Posso ter um jardim para polinizadores sem levar mais picadas de mosquito?
Sim. Os mosquitos reproduzem-se em água parada, e não nas flores. Elimine a água estagnada, use redes mosquiteiras e proteja a pele com repelente ao fim do dia, e poderá plantar para as abelhas e as borboletas sem atrair mais picadas.

Fontes

• IPBES — Relatório de avaliação sobre polinizadores, polinização e produção alimentar
• Comissão Europeia — Polinizadores
• FAO — Polinização
• US EPA — Proteger as abelhas e outros polinizadores dos pesticidas
• ECDC — Medidas de proteção contra mosquitos
• US EPA — Ingredientes repelentes de aplicação cutânea
• NHS — Picadas e ferroadas de insetos

Este artigo destina-se apenas a informação geral e não constitui aconselhamento médico. Se tiver uma reação grave a uma picada ou ferroada, sinais de infeção ou sintomas após a picada de uma carraça, contacte um médico. Leia sempre o rótulo do produto antes de o utilizar.