Picadas de insetos em altitude: o que pica nos Alpes e o que deixa de picar mais acima

Mais alto significa, de facto, menos mosquitos — mas a altitude não é a zona sem insetos que os caminhantes imaginam. As carraças chegam hoje a altitudes onde antes eram raras, os moscardos patrulham as pastagens alpinas nas tardes quentes e as moscas-negras reproduzem-se precisamente nos riachos rápidos e límpidos que tornam as caminhadas na montanha tão bonitas.

Pontos-chave

• O número de mosquitos diminui fortemente com a altitude, porque a água parada e as noites quentes se tornam escassas — mas os fundos dos vales, os lagos e os bebedouros do gado continuam a ser habitats de picadas bem dentro das montanhas.
• Durante muito tempo pensou-se que as carraças não passavam dos cerca de 1000 m na Europa Central. Hoje são registadas bem acima disso nos Alpes, e as zonas de risco de encefalite transmitida por carraças (TBE) acompanharam-nas encosta acima.
• Moscardos, moscas-negras e mosquitos-pólvora são o incómodo alpino típico entre cerca de 800 m e 2000 m, sobretudo perto do gado, de riachos e de refúgios.
• Acima do limite das árvores, o vento, as noites frias e os raios UV fazem a maior parte do trabalho por si — mas uma tarde quente e sem vento numa pastagem virada a sul ainda pode ser um festim de picadas.
• A resposta prática não muda com a altitude: tornozelos tapados, uma verificação de carraças todas as noites e um repelente com um ativo comprovado, como o PMD, aplicado na pele exposta.

A altitude reduz mesmo as picadas de insetos?

Sim — mas de forma desigual e consoante a espécie. O que rareia com a altura não são os insetos em geral, mas as condições específicas de que cada inseto que pica precisa. Os mosquitos precisam de água parada para se reproduzirem e de noites quentes e sem vento para voarem; ambas se tornam mais raras à medida que se sobe. As carraças precisam de humidade e de um hospedeiro, que os prados alpinos, os veados e as ovelhas fornecem surpreendentemente bem. As moscas-negras precisam de água corrente rica em oxigénio — que as montanhas têm em abundância.

Por isso, o quadro honesto é o de uma mudança, e não o de uma fuga. Troca as nuvens de mosquitos ao fim do dia num parque de campismo junto a um lago pelos moscardos do meio-dia numa pastagem e por uma carraça que se agarrou enquanto se sentou para almoçar.

O que pica nos Alpes, por altitude

Estas faixas são uma orientação, não uma regra: a exposição da encosta, o vento e a última passagem do gado contam mais numa determinada tarde do que o número no seu altímetro.

Carraças em altitude: a mudança que ninguém esperava

A carraça-do-rícino, Ixodes ricinus, é o principal vetor da borreliose de Lyme e da TBE na Europa e, durante décadas, o pressuposto de trabalho nos países alpinos era que se tornava rara acima de cerca de 1000 m. Invernos mais amenos e períodos vegetativos mais longos fizeram subir esse teto: hoje encontram-se carraças bastante mais acima na Áustria, na Suíça, na Baviera e no norte de Itália, e as autoridades nacionais acrescentaram distritos situados a maior altitude aos seus mapas de risco de TBE.

Duas consequências práticas para quem faz caminhadas:

• Faça a verificação de carraças mesmo depois de um percurso de alta montanha. Um dia de cume que começou num parque de estacionamento na floresta tem, ainda assim, uma janela de exposição às carraças nas duas pontas.
• Não encare a vacina contra a TBE como substituto da prevenção das picadas. Protege contra um vírus, não contra a doença de Lyme nem contra a própria picada.

Se caminha sobretudo nos Alpes orientais, o nosso guia sobre a época das carraças na Alemanha e na Áustria indica que distritos são zonas de risco designadas e quando a atividade atinge o pico.

Mosquitos, moscas-negras e moscardos: o trio alpino

Na montanha, os mosquitos são sobretudo um problema dos vales e das margens, mas há duas coisas que os empurram para cima: os bebedouros do gado, os depósitos de água da chuva e as dobras das lonas à volta dos refúgios acumulam água parada e, nos Alpes do sul, o mosquito-tigre-asiático foi subindo pelos vales habitados, picando de dia e não ao anoitecer.

As moscas-negras (Simuliidae) são a surpresa para muitos caminhantes que vão aos Alpes pela primeira vez. Reproduzem-se em riachos rápidos e límpidos, picam cortando a pele em vez de a perfurar e deixam uma marca que sangra ligeiramente e incha mais do que uma picada de mosquito. Os moscardos são o outro clássico: grandes, silenciosos quando se aproximam, atraídos pelo suor e pela roupa escura, e mais ativos nas tardes sem vento perto de animais a pastar. Nenhum deles é perigoso para a maioria das pessoas — são simplesmente a razão pela qual um dia perfeito de refúgio em refúgio termina com comichão nos tornozelos.

Porque é que as picadas parecem piores num dia de montanha

Há três fatores próprios da altitude que se somam. A intensidade UV aumenta cerca de 10–12% por cada 1000 m de subida, por isso a pele castigada pelo sol reage mais a uma picada. Transpira mais e limpa o suor com mais frequência, o que remove o repelente mais depressa do que numa caminhada em terreno plano. E só veste mais camadas quando o sol se esconde atrás de uma crista — normalmente depois de as picadas já terem acontecido. A solução está na ordem de aplicação e não em usar mais produto: primeiro o protetor solar, deixar absorver, depois o repelente por cima na pele exposta, voltando a aplicá-lo depois de subidas longas ou de um mergulho num lago de montanha.

Um plano prático contra picadas em altitude

1. Vista-se a pensar nos tornozelos. Meias por cima das pernas das calças nos troços de floresta e de pastagem é o hábito mais valioso contra as carraças.
2. Trate a pele exposta, não a roupa. Aplique repelente nas mãos, no pescoço, nas orelhas e na parte inferior das pernas onde terminam as polainas.
3. Volte a aplicar no refúgio. Depois da subida e antes da cerveja na esplanada — é nessa altura que chegam os moscardos e as vespas.
4. Verifique à noite. Uma verificação de carraças em todo o corpo à luz do refúgio, com atenção à parte de trás dos joelhos, ao cós e à linha do cabelo.
5. Leve algo para aliviar as picadas. Em altitude, está a horas de uma farmácia; um pequeno produto para aliviar picadas poupa-lhe uma noite a coçar-se.

Os nossos conselhos mais gerais sobre o que levar em percursos de vários dias estão no guia sobre o melhor repelente de insetos para caminhadas e trekking.

Como a incognito® ajuda

Os dias de montanha são exatamente as condições para as quais a nossa gama foi criada: muitas horas ao ar livre, UV elevado e uma mistura de mosquitos, carraças e moscas que picam, em vez de um único alvo. Os nossos repelentes são sem DEET e usam PMD (Citrepel®), um ativo de origem vegetal da mesma classe que o CDC e a EPA indicam a par do DEET e da picaridina para proteção aplicada na pele, e são recomendados tanto contra mosquitos como contra carraças. Por serem sem DEET, as fórmulas também não atacam o plástico dos bastões de caminhada, da correia do relógio ou dos óculos de sol.

Para travessias de refúgio em refúgio, o Conjunto Viajante Elite reúne repelente, proteção solar e cuidados pós-picada numa só embalagem, o que conta quando se está a contar gramas. Para caminhadas de um dia, o Spray Repelente de Insetos 100 ml costuma bastar por si só. Tudo é vegano, biodegradável e fabricado no Reino Unido — algo que vale a pena saber quando lava as mãos num riacho que abastece uma captação de água potável.

Perguntas frequentes

A partir de que altitude deixa de haver mosquitos?
Não há um limite fixo. O número de mosquitos cai acentuadamente acima de cerca de 1500 m nos Alpes, porque a água para se reproduzirem e as noites quentes se tornam escassas, mas continuam a encontrar-se à volta de refúgios, bebedouros e lagos a altitudes mais elevadas.

Há carraças nos Alpes acima dos 1000 metros?
Sim. Durante muito tempo considerou-se que as carraças eram raras acima de cerca de 1000 m, mas hoje são registadas regularmente mais acima nos Alpes, e as zonas de risco de TBE na Áustria, na Baviera e na Suíça alargaram-se a distritos situados a maior altitude.

Preciso de repelente de insetos para uma via ferrata ou um dia de cume?
Normalmente sim, para a aproximação e a descida, mais do que para o cume propriamente dito. Os troços de floresta e de pastagem no início e no fim do dia são onde vivem as carraças, os moscardos e as moscas-negras.

O que pica nas pastagens alpinas numa tarde de sol?
Na maioria das vezes, moscardos e moscas-negras. Ambos são atraídos pelo suor, pelo calor e pela roupa escura, e estão mais ativos em dias de sol e sem vento perto de animais a pastar ou de água corrente.

Em altitude, devo aplicar primeiro o protetor solar ou o repelente?
Primeiro o protetor solar. Deixe-o absorver durante alguns minutos, aplique depois o repelente por cima na pele exposta e volte a aplicar o repelente depois de transpirar muito ou de nadar.

O frio em altitude trava as carraças?
Só temporariamente. As carraças ficam ativas sempre que a temperatura ao nível do solo sobe acima de cerca de 7 °C, por isso um dia ameno e soalheiro num vale abrigado pode ter atividade de carraças mesmo no outono ou no início da primavera.

Fontes

• ECDC — Ixodes ricinus: ficha informativa para especialistas
• CDC — Prevenir as picadas de carraça
• ECDC — Medidas de proteção contra mosquitos
• CDC — Prevenir as picadas de mosquito
• EPA — Ingredientes repelentes para aplicação na pele
• NHS — Picadas e ferroadas de insetos

Este artigo contém informação geral e não constitui aconselhamento médico. Siga sempre o rótulo do produto quanto à idade e ao modo de utilização, e procure aconselhamento médico se uma picada infetar, se surgir uma erupção cutânea que se vai alargando depois de uma picada de carraça ou se se sentir mal depois de ser picado.