Os mosquitos transmitem o VIH? As doenças que realmente transmitem

Principais conclusões

• Não – os mosquitos não transmitem o VIH. As autoridades de saúde pública são claras: o VIH transmite-se através de fluidos corporais como o sangue, o sémen, os fluidos vaginais e o leite materno, e não através de picadas de insetos.
• Quando um mosquito pica, injeta saliva por um canal e aspira o sangue por outro. Não injeta o sangue da última pessoa que picou.
• O VIH não consegue sobreviver nem multiplicar-se dentro de um mosquito. O vírus é digerido no intestino do inseto e nunca chega às suas glândulas salivares.
• Os mosquitos transmitem, sim, outras doenças graves, incluindo a malária, a dengue, o Zika, a chikungunya, a febre-amarela e o vírus do Nilo Ocidental.
• Evitar as picadas – com repelente, roupa que cubra o corpo, redes nas janelas e mosquiteiros – continua a ser a proteção mais prática contra as doenças que os mosquitos realmente transmitem.

É uma das perguntas mais pesquisadas sobre mosquitos: se um mosquito picar uma pessoa com VIH e depois picar outra, pode transmitir o vírus? Parece lógico – afinal, os mosquitos levam sangue de uma pessoa para outra. Mas a resposta é um claro não. Explicamos porque é que os mosquitos não transmitem o VIH, que doenças transmitem de facto e como se proteger contra elas.

Os mosquitos transmitem o VIH?

Não. Não há qualquer evidência de que o VIH alguma vez tenha sido transmitido por um mosquito ou por qualquer outro inseto. A OMS explica que o VIH se transmite através da troca de fluidos corporais de pessoas que vivem com VIH – sangue, leite materno, sémen e secreções vaginais – e da mãe para o filho durante a gravidez e o parto. O NHS indica como vias de transmissão do VIH as relações sexuais desprotegidas, a partilha de agulhas e a transmissão da mãe para o bebé. As picadas de insetos não fazem parte desta lista.

Esta conclusão resulta tanto de trabalho laboratorial como de décadas de epidemiologia. Se os mosquitos pudessem transmitir o VIH, os padrões de infeção nas regiões de alto risco acompanhariam a exposição aos mosquitos – as crianças e os idosos, que são picados constantemente, seriam infetados com a mesma frequência que os adultos sexualmente ativos. Não é isso que os investigadores observam. Os padrões do VIH seguem as vias conhecidas: contacto sexual, partilha de agulhas e transmissão de mãe para filho.

Porque é que o VIH não se transmite pela picada de um mosquito

O mosquito não injeta sangue

O aparelho bucal de um mosquito não é uma simples seringa. A fêmea usa um tubo para injetar saliva, que impede o sangue de coagular, e um canal separado para aspirar o sangue para o seu corpo. O fluxo de sangue é num só sentido. Não bombeia para dentro de nós o sangue da pessoa anterior.

O VIH morre dentro do mosquito

Os vírus transmitidos por mosquitos, como o da dengue, têm de sobreviver no intestino do inseto, multiplicar-se e chegar às glândulas salivares antes de poderem ser transmitidos. O VIH não consegue fazer isto. Infeta células específicas do sistema imunitário humano, que os mosquitos não têm. Dentro do mosquito, o VIH é simplesmente digerido juntamente com a refeição de sangue.

A quantidade de sangue no aparelho bucal é ínfima

Mesmo que um mosquito fosse interrompido a meio da refeição e voasse diretamente para outra pessoa, o vestígio de sangue deixado no seu aparelho bucal seria demasiado pequeno para causar infeção. Os níveis de VIH no sangue são baixos em comparação com a quantidade necessária para este tipo de transferência mecânica.

O mesmo raciocínio aplica-se a outros vírus transmitidos pelo sangue: os mosquitos também não são considerados uma via de transmissão da hepatite B ou C.

Que doenças são transmitidas por mosquitos?

Embora o VIH não seja uma delas, os mosquitos são responsáveis por algumas das doenças infeciosas mais importantes do mundo. Segundo a OMS, as doenças transmitidas por vetores representam mais de 17% de todas as doenças infeciosas e causam mais de 700 000 mortes por ano.

A malária continua a ser a doença mais mortífera. A OMS estima que tenham ocorrido 282 milhões de casos de malária e 610 000 mortes por malária em todo o mundo em 2024, a maioria na Região Africana da OMS.

E na Europa?

As doenças transmitidas por mosquitos já não são apenas uma questão de viagens. O vírus do Nilo Ocidental causa casos no sul e no centro da Europa na maioria dos verões, e a expansão do mosquito-tigre-asiático levou a casos autóctones de dengue e chikungunya em países como Itália e França. Os nossos guias sobre o vírus do Nilo Ocidental na Europa e a chikungunya na Europa e nos trópicos analisam estes riscos em mais pormenor.

Porque é que alguns agentes patogénicos usam os mosquitos e outros não

Para que um mosquito transmita uma doença, o agente patogénico tem de estar adaptado à vida dentro do inseto. Os parasitas da malária, o vírus da dengue e o vírus do Nilo Ocidental evoluíram precisamente para isso: sobrevivem à refeição de sangue, multiplicam-se nos tecidos do mosquito e deslocam-se até às suas glândulas salivares. Este processo demora dias – é conhecido como período de incubação extrínseco – e é por isso que o mosquito só se torna infecioso algum tempo depois de ter apanhado o agente patogénico.

O VIH não tem esta adaptação. Evoluiu para infetar células humanas e transmite-se apenas através do contacto próximo com fluidos corporais humanos. É essa a razão fundamental pela qual a picada de um mosquito não o pode transmitir.

Como se proteger das doenças transmitidas por mosquitos

Não há motivo para se preocupar com o VIH devido a picadas de mosquito, mas evitar as picadas continua a valer a pena – sobretudo em viagem ou durante a época dos mosquitos na Europa.

1. Use um repelente reconhecido na pele exposta. O ECDC e a EPA indicam substâncias ativas como DEET, picaridina (icaridina), IR3535 e PMD. Volte a aplicar conforme indicado no rótulo.
2. Adapte a proteção aos horários das picadas. Os mosquitos Aedes picam sobretudo durante o dia, os Anopheles e Culex sobretudo ao fim da tarde e à noite.
3. Cubra o corpo com mangas compridas e calças largas.
4. Mantenha os mosquitos afastados com redes nas janelas, ar condicionado ou um mosquiteiro sobre a cama.
5. Elimine a água parada à volta de casa, onde os mosquitos se reproduzem.
6. Verifique vacinas e medicação antes de viajar – uma consulta do viajante pode aconselhar sobre comprimidos contra a malária ou vacinas contra a febre-amarela ou a encefalite japonesa.

Como o incognito® ajuda

Um repelente funciona melhor quando o usa com gosto todos os dias. O Spray Repelente de Insetos incognito® é um repelente sem DEET e utiliza PMD (Citrepel®), uma substância ativa de origem vegetal derivada da citronela de Java (Cymbopogon winterianus). É clinicamente comprovado, recomendado contra mosquitos e carraças, vegan e biodegradável. Siga sempre as indicações do rótulo para a aplicação e reaplicação.

Perguntas frequentes

É possível apanhar VIH através de uma picada de mosquito?
Não. O VIH não é transmitido por mosquitos nem por quaisquer outros insetos. Transmite-se através de fluidos corporais como o sangue, o sémen, os fluidos vaginais e o leite materno, sobretudo por relações sexuais desprotegidas, partilha de agulhas e da mãe para o filho.

Porque é que os mosquitos transmitem a malária, mas não o VIH?
Os parasitas da malária estão adaptados para sobreviver e multiplicar-se dentro do mosquito e chegar às suas glândulas salivares. O VIH não consegue sobreviver no mosquito, por isso é digerido juntamente com a refeição de sangue e nunca é transmitido.

O mosquito injeta o sangue da última pessoa que picou?
Não. O mosquito injeta apenas saliva por um canal e aspira o sangue por outro canal separado. O sangue flui num só sentido, para dentro do mosquito.

Os mosquitos podem transmitir a hepatite B ou C?
Não. Tal como o VIH, as hepatites B e C são vírus transmitidos pelo sangue, que se propagam através do contacto com sangue ou fluidos corporais infetados, e não através de picadas de mosquito.

Que doenças transmitidas por mosquitos ocorrem na Europa?
O vírus do Nilo Ocidental causa casos no sul e no centro da Europa na maioria dos verões, e já ocorreram casos autóctones de dengue e chikungunya onde o mosquito-tigre-asiático se estabeleceu, por exemplo em Itália e França.

Qual é a melhor forma de evitar as doenças transmitidas por mosquitos?
Evitar as picadas: use um repelente com uma substância ativa reconhecida, cubra o corpo, utilize redes nas janelas ou um mosquiteiro, elimine a água parada e procure aconselhamento de saúde para viajantes antes de visitar regiões de alto risco.

Fontes

• OMS – Ficha informativa sobre VIH e SIDA
• NHS – VIH e SIDA
• OMS – Ficha informativa sobre doenças transmitidas por vetores
• OMS – Ficha informativa sobre malária
• ECDC – Medidas de proteção contra mosquitos
• EPA – Ingredientes repelentes de aplicação cutânea

Este artigo tem apenas fins informativos gerais e não substitui aconselhamento médico. Se estiver preocupado com o VIH ou tiver febre após uma viagem, fale com um médico ou com uma consulta de saúde sexual.