O DEET é seguro? Comparação entre o DEET e os repelentes de origem vegetal

Em resumo — a resposta curta

• O DEET é considerado seguro pela EPA e pelo CDC quando utilizado estritamente de acordo com as instruções — dentro dos limites definidos de concentração, de número de aplicações diárias e de zonas de aplicação — e é um dos repelentes mais estudados do mundo.
• As principais desvantagens do DEET são práticas, não toxicológicas: pode deixar uma sensação oleosa, tem um cheiro forte e pode danificar plásticos e tecidos sintéticos.
• A principal alternativa de origem vegetal é o PMD (para-mentano-3,8-diol), que pode ser obtido a partir do óleo de eucalipto-limão ou — como na incognito® (Citrepel®) — a partir da citronela de Java.
• O PMD é um dos repelentes de origem vegetal que o CDC e o ECDC recomendam para a proteção contra mosquitos transmissores de doenças, com uma eficácia comparável à do DEET em concentrações mais baixas.
• Para a maioria dos viajantes e das famílias, um repelente de PMD bem formulado oferece uma proteção ao nível do DEET, sem derreter plásticos nem deixar aquela sensação sintética.

Se alguma vez esteve no corredor de uma farmácia a perguntar-se se o DEET faz mal, não é o único. O DEET funciona, mas a sua reputação, o cheiro e o efeito no equipamento levam muitas pessoas a procurar alternativas de origem vegetal. Este guia compara o DEET e os repelentes de origem vegetal em termos de segurança, eficácia e praticidade, com base nas orientações do CDC, da EPA, do ECDC e do NHS, para que possa escolher com confiança.

O que é o DEET e é realmente seguro?

O DEET (N,N-dietil-meta-toluamida) foi desenvolvido pelo Exército dos EUA em 1946 e é utilizado pelo público em geral desde o final da década de 1950. Continua a ser o repelente de referência contra mosquitos, carraças e outros insetos que picam.

Em termos de segurança, a ciência é tranquilizadora. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) reavaliou o DEET várias vezes e concluiu que não representa um risco para a saúde da população em geral quando utilizado de acordo com as instruções do rótulo. O CDC recomenda o DEET como um repelente eficaz e registado. Os problemas relatados são raros e estão geralmente associados a má utilização — ingeri-lo ou aplicar concentrações muito elevadas em pele lesionada.

Por isso, a resposta honesta é: o DEET é seguro quando utilizado corretamente — mas «corretamente» significa respeitar limites reais de concentração, de frequência de reaplicação e de zonas de aplicação. As razões pelas quais as pessoas procuram alternativas têm a ver, em parte, com a forma como se comporta e, em parte, com não quererem gerir esses limites todos os dias.

As desvantagens práticas do DEET

• Danifica plásticos e materiais sintéticos. O DEET pode dissolver ou embaciar óculos de sol de plástico, braceletes de relógio, capas de telemóvel e algumas peças de roupa e equipamento sintéticos.
• Cheiro e textura. Muitas pessoas não gostam do odor químico nem do resíduo oleoso ou pegajoso que deixa na pele.
• São necessárias concentrações mais elevadas para saídas longas. O tempo de proteção aumenta com a concentração, por isso uma proteção para o dia inteiro implica muitas vezes fórmulas de 30–50%.
• Persistência no ambiente. O DEET é frequentemente detetado em cursos de água, o que é uma das razões pelas quais os viajantes com consciência ecológica preferem opções biodegradáveis.

Quanto DEET é seguro? Concentração e limites diários

No caso do DEET, a concentração determina quanto tempo dura a proteção, e não o quão bem funciona — a eficácia estabiliza por volta dos 50%, pelo que fórmulas mais fortes acrescentam irritação e não proteção. O que as famílias devem saber é que o DEET tem limites de utilização reais:

• Crianças: as autoridades de saúde aconselham DEET a 10% ou menos, nenhum abaixo dos 6 meses, não mais do que uma vez por dia entre os 6 meses e os 2 anos, e até três vezes por dia entre os 2 e os 12 anos.
• Adultos: até cerca de 30% para uso diário; reaplique apenas com a frequência que o rótulo permite, nunca mais.
• Em todos os rótulos: use apenas o suficiente para cobrir a pele exposta, não aplique debaixo da roupa nem nas mãos ou na cara de crianças pequenas, evite cortes, olhos e boca — e lave a pele assim que voltar para dentro de casa.

Nada disto torna o DEET perigoso; significa apenas que a utilização segura é um conjunto de regras a cumprir sempre. Uma opção sem DEET, suave e que exige menos cuidados, é muitas vezes mais simples para o dia a dia da família.

O que são os repelentes de origem vegetal — e funcionam?

Ser de origem vegetal não significa automaticamente ser eficaz. Muitos óleos botânicos — citronela, lavanda, hortelã-pimenta — têm um cheiro agradável, mas evaporam rapidamente e precisam de ser reaplicados constantemente. Somos honestos quanto a isso: umas gotas de óleo de citronela não o vão proteger numa caminhada longa.

A exceção é o PMD (para-mentano-3,8-diol), um composto ativo que pode ser refinado a partir do óleo de eucalipto-limão (OLE, da árvore Corymbia citriodora) ou — como na incognito® (Citrepel®) — a partir da citronela de Java. Ao contrário da maioria dos produtos botânicos, o PMD tem uma base de evidência sólida. O CDC inclui o OLE/PMD, a par do DEET e da icaridina, entre os repelentes com eficácia comprovada contra mosquitos, e o ECDC reconhece-o para a proteção contra vetores de doenças. Os produtos à base de PMD são a referência entre os repelentes de origem vegetal.

DEET vs. origem vegetal (PMD): comparação lado a lado

Então, qual é mais eficaz?

Para a proteção do dia a dia na Europa e na maioria dos destinos de viagem, um repelente de PMD de qualidade oferece uma proteção comparável à do DEET em concentrações mais baixas. O DEET em concentrações muito elevadas pode oferecer a proteção mais longa com uma única aplicação, o que é relevante em zonas de risco extremo de malária ou de febre-amarela — mas, para a grande maioria das viagens, a diferença é pequena e a reaplicação compensa-a. O melhor repelente é aquele que vai realmente aplicar, com a frequência necessária, em toda a pele exposta.

Como escolher o repelente certo para si

• Zonas de alto risco de doenças (malária, dengue, Zika): use um ativo recomendado pelo CDC — DEET, icaridina ou PMD — e siga as recomendações de saúde para o destino.
• Viagens pela Europa, caminhadas, jardins e equipamento: o PMD protege contra mosquitos e carraças sem derreter o seu equipamento.
• Pele sensível ou aversão a cheiros fortes: o PMD de origem vegetal tende a ter uma textura e um cheiro mais leves.
• Crianças: escolha uma fórmula indicada para a idade delas e siga as instruções à risca.
• Preocupação com o ambiente: procure fórmulas sem DEET, veganas e biodegradáveis.

Como a incognito® ajuda

Se procura uma proteção ao nível do DEET sem as desvantagens do DEET, o nosso Spray Repelente de Insetos sem DEET baseia-se no PMD (para-mentano-3,8-diol) — na nossa fórmula, obtido a partir de Cymbopogon winterianus (citronela de Java) —, o ativo de origem vegetal recomendado contra mosquitos e carraças. É clinicamente comprovado, vegano e biodegradável, e não embacia os seus óculos de sol nem a bracelete do relógio. Para os mais pequenos, o mais suave Spray Repelente de Insetos para Crianças foi formulado para crianças e pele sensível e é adequado a partir dos 6 meses — verifique sempre o rótulo quanto às indicações de idade. Como sempre, o repelente é apenas uma camada de proteção: combine-o com roupa que cubra a pele e evite as horas de maior atividade dos insetos para obter o melhor resultado.

Perguntas frequentes

O DEET é seguro para usar na pele?
Sim, quando utilizado estritamente de acordo com as instruções. A EPA e o CDC consideram o DEET seguro para a população em geral dentro dos limites do rótulo quanto à concentração, à frequência e às zonas de aplicação. A maioria dos problemas resulta de má utilização, como aplicar em excesso ou colocar concentrações muito elevadas em pele lesionada.

Com que frequência se pode aplicar DEET, e que quantidade é segura?
Siga o rótulo e não aplique em excesso. Como orientação, as autoridades de saúde aconselham DEET a 10% ou menos para crianças — não mais do que uma vez por dia entre os 6 meses e os 2 anos, e até três vezes por dia entre os 2 e os 12 anos — e até cerca de 30% para adultos. O DEET não é recomendado abaixo dos 6 meses. Concentrações mais elevadas duram mais tempo, mas não protegem melhor, estabilizando por volta dos 50%.

Os repelentes de origem vegetal são tão bons como o DEET?
O PMD — obtido do óleo de eucalipto-limão ou, como na incognito® (Citrepel®), da citronela de Java — é um dos ativos de origem vegetal que o CDC e o ECDC recomendam, com uma eficácia comparável à do DEET em concentrações mais baixas na maioria das situações. Outros produtos botânicos, como o óleo de citronela, são muito mais fracos.

Porque é que o DEET derrete o plástico?
O DEET é um solvente que pode dissolver ou embaciar certos plásticos e tecidos sintéticos, e é por isso que pode danificar óculos de sol, braceletes de relógio e algum equipamento. O PMD de origem vegetal é mais suave para estes materiais.

As crianças podem usar repelente de insetos de origem vegetal?
Sim — escolha uma fórmula indicada para a idade da criança e siga as instruções. Nenhum repelente químico deve ser utilizado abaixo dos 2 meses. O CDC dos EUA desaconselha a utilização de produtos com PMD/OLE em crianças com menos de 3 anos; na Europa e no Reino Unido, o rótulo do fabricante indica que o spray para crianças da incognito® é adequado a partir dos 6 meses — siga sempre o rótulo do produto.

Sem DEET significa menos proteção?
Não, se o ativo for o PMD. Um repelente de PMD bem formulado oferece uma proteção contra mosquitos e carraças comparável à do DEET em concentrações mais baixas, sem o cheiro, a sensação oleosa nem os danos nos plásticos.

Qual é o melhor repelente para caminhadas e jardins na Europa?
Para carraças e mosquitos na Europa, um repelente à base de PMD é uma excelente escolha — eficaz, biodegradável e amigo do seu equipamento. Combine-o com mangas compridas e uma verificação de carraças depois do passeio.

Fontes

• EPA dos EUA — Ingredientes repelentes de aplicação cutânea (DEET, OLE/PMD, icaridina, IR3535)
• EPA dos EUA — Utilizar repelentes de insetos de forma segura e eficaz
• HealthLink BC — Repelentes de insetos e DEET (limites de idade e de aplicação)
• CDC — Prevenir picadas de mosquito: repelentes registados na EPA
• ECDC — Doenças transmitidas por mosquitos: medidas de proteção individual
• NHS — Picadas e ferroadas de insetos: prevenção

Este artigo destina-se a informação geral e não constitui aconselhamento médico. Para viagens a zonas de alto risco de doenças, consulte um profissional de saúde ou uma consulta do viajante, e siga sempre as indicações do rótulo do produto.