Pontos-chave
- Os flebótomos são insetos minúsculos e silenciosos que picam e estão presentes em Espanha, Portugal, sul de França, Itália, Grécia, Croácia, Chipre, Malta e Turquia.
- Podem transmitir a Leishmania infantum, o parasita responsável pela leishmaniose, e vírus transmitidos por flebótomos, como o vírus Toscana.
- Estão ativos sobretudo do anoitecer ao amanhecer, aproximadamente de abril a novembro, com um pico nos meses mais quentes.
- O risco para um turista comum é baixo, mas hábitos simples — repelente ao anoitecer, pele coberta, ventoinhas e redes — reduzem-no ainda mais.
- Não existe vacina para humanos, por isso a prevenção das picadas é a principal proteção.
Os flebótomos e a leishmaniose raramente entram na lista de preparativos para umas férias no Mediterrâneo, mas a região é um dos principais focos de ambos na Europa. Eis o que é este inseto, como se manifesta a doença, onde e quando o risco é maior e as medidas práticas que fazem a diferença nas férias.
O que é um flebótomo?
Os insetos que importam do ponto de vista da saúde são os flebótomos (espécies de Phlebotomus). Não são o mesmo que os mosquitos-pólvora ou as chamadas “moscas-da-areia” de que as pessoas tantas vezes se queixam no litoral — falamos desses no nosso guia sobre moscas-da-areia e mosquitos-pólvora na praia.
- Tamanho: apenas cerca de 2–3 mm, claros e peludos, com olhos grandes e escuros e patas compridas.
- Som: silenciosos — ao contrário dos mosquitos, raramente se ouvem a chegar.
- Voo: fraco e aos saltos; mantêm-se perto do chão e têm dificuldade em voar com vento.
- Quem pica: só as fêmeas, que precisam de sangue para produzir ovos.
- Onde se reproduzem: não na água, mas em detritos orgânicos húmidos — fendas em muros, abrigos de animais, entulho e folhas caídas.
Por serem tão pequenos, muitas pessoas só dão pelos flebótomos na manhã seguinte, através de um conjunto de picadas com comichão nos tornozelos, nas pernas ou na cara.
O que é a leishmaniose?
A leishmaniose é uma doença parasitária causada por protozoários do género Leishmania. No Mediterrâneo, a principal espécie é a Leishmania infantum, e os cães domésticos são o seu principal reservatório. Um flebótomo apanha o parasita ao picar um cão infetado e pode transmiti-lo na refeição seguinte.
Leishmaniose cutânea
A forma cutânea é a mais comum em viajantes. Semanas ou mesmo meses depois da picada, surge um pequeno nódulo indolor que se transforma lentamente numa ferida ou úlcera que não cicatriza. Não é perigosa em si, mas pode deixar cicatriz, por isso deve ser avaliada por um médico.
Leishmaniose visceral
A forma interna afeta órgãos como o baço, o fígado e a medula óssea. Os sintomas incluem febre prolongada, perda de peso, cansaço e aumento do baço. É rara em adultos saudáveis, mas grave, e mais provável em crianças pequenas e em pessoas com o sistema imunitário enfraquecido. Tem tratamento quando é diagnosticada.
Febre por flebótomos e vírus Toscana
Os flebótomos também transmitem flebovírus. O vírus Toscana, presente em Itália, Espanha, França e noutros pontos do Mediterrâneo, causa geralmente uma doença breve semelhante à gripe, mas é uma causa reconhecida de meningite de verão na região.
Onde e quando é maior o risco?
Segundo o ECDC, a época dos flebótomos adultos na Europa vai aproximadamente de abril a novembro, consoante a latitude, sendo mais longa nas regiões mais quentes. A maioria das espécies pica ao anoitecer e durante a noite, embora possam picar durante o dia dentro de casa, em divisões escurecidas, ou em vegetação à sombra.
| Fator | Risco mais elevado | Risco mais baixo |
|---|---|---|
| Hora do dia | Anoitecer e noite | Meio-dia com muita luz |
| Época do ano | Junho–setembro | Meses de inverno |
| Local | Aldeias rurais, jardins com cães, abrigos de animais, muros antigos de pedra | Praias com vento, hotéis altos na cidade |
| Atividade | Jantares ao ar livre, campismo, dormir com as janelas abertas | Quartos com ar condicionado e janelas fechadas |
| Tempo | Noites quentes, húmidas e sem vento | Vento e noites mais frescas |
O ECDC refere também que os flebótomos se estão a expandir lentamente para norte, favorecidos por climas mais quentes e por cães infetados que viajam ou são adotados a partir do sul da Europa. É mais um sinal de como as alterações climáticas estão a prolongar a época dos insetos na Europa.
Como evitar as picadas de flebótomos nas férias
Não existe vacina contra a leishmaniose para pessoas, por isso prevenir as picadas é a medida essencial. A boa notícia: os flebótomos voam mal e têm hábitos previsíveis, o que os torna mais fáceis de contornar do que se poderia pensar.
- Aplique repelente antes do anoitecer. Aplique-o na pele exposta — sobretudo tornozelos, pernas, braços, pescoço e cara — antes do fim do dia e volte a aplicar conforme indicado no rótulo.
- Cubra-se ao fim do dia. Calças compridas leves, meias e mangas compridas reduzem a pele disponível para picar.
- Use uma ventoinha ou ar condicionado. O ar em movimento torna muito difícil para os flebótomos voar e pousar.
- Escolha quartos com redes de malha fina. Os flebótomos conseguem passar pelas redes mosquiteiras comuns, por isso as redes de malha fina ou tratadas com inseticida oferecem melhor proteção; veja redes mosquiteiras vs. repelente para perceber como os dois funcionam em conjunto.
- Durma num andar mais alto. Como voam baixo, os quartos dos andares superiores tendem a ter menos flebótomos do que os do rés-do-chão.
- Mantenha-se afastado de cães e abrigos de animais à noite, sobretudo de cães vadios em zonas rurais.
Viajar com o seu cão
Os cães correm um risco muito maior do que as pessoas. Se o seu cão o acompanhar ao Mediterrâneo, fale com o veterinário antes de viajar sobre coleiras repelentes ou pipetas, a vacina contra a leishmaniose canina e a necessidade de manter o cão dentro de casa do anoitecer ao amanhecer.
Como a incognito® ajuda
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Quando deve consultar um médico?
Consulte um médico e mencione as suas viagens se, nas semanas ou meses seguintes a uma viagem ao Mediterrâneo, notar:
- uma ferida, nódulo ou úlcera na pele que não cicatriza ao fim de algumas semanas;
- febre sem explicação que dura mais do que alguns dias, perda de peso ou suores noturnos;
- abdómen inchado ou cansaço persistente;
- dor de cabeça intensa, rigidez do pescoço ou confusão depois de uma viagem no verão — procure assistência médica com urgência.
A leishmaniose é pouco comum, por isso muitas vezes não é a primeira coisa em que os médicos pensam. Dizer-lhes por onde viajou ajuda-os a pedir os exames certos.
Perguntas frequentes
Há flebótomos que transmitem a leishmaniose em Espanha, Itália e Grécia?
Sim. Os flebótomos e a Leishmania infantum estão estabelecidos em grande parte do Mediterrâneo, incluindo Espanha, Portugal, sul de França, Itália, Grécia, Croácia, Chipre, Malta e Turquia. O risco para turistas em estadias curtas é baixo, mas não é nulo.
Como é uma picada de flebótomo?
Normalmente são pequenas pápulas vermelhas com muita comichão, muitas vezes agrupadas nos tornozelos, nas pernas ou na cara. Podem parecer picadas de mosquito, e é por isso que muitas pessoas nunca chegam a perceber que foram flebótomos.
Uma rede mosquiteira normal trava os flebótomos?
Nem sempre. Os flebótomos são suficientemente pequenos para passar pelas redes mosquiteiras comuns, por isso as redes de malha fina ou tratadas com inseticida, as ventoinhas e o ar condicionado protegem melhor.
Existe vacina contra a leishmaniose?
Não existe vacina para humanos. Existem vacinas para cães, que os veterinários das regiões endémicas recomendam a par das coleiras repelentes.
Quando estão os flebótomos mais ativos?
Sobretudo do anoitecer e ao longo da noite, na época quente, aproximadamente de abril a novembro. São menos ativos com vento e com tempo fresco.
Fontes
- OMS — Ficha informativa sobre a leishmaniose
- ECDC — Leishmaniose
- ECDC — Ficha informativa sobre flebótomos
- ECDC — Medidas de proteção contra mosquitos
- EPA — Ingredientes repelentes de aplicação cutânea
Este artigo destina-se apenas a informação geral e não constitui aconselhamento médico. Se tiver sintomas depois de uma viagem ou dúvidas sobre a leishmaniose, fale com um médico ou recorra a uma consulta do viajante.