A doença de Lyme é uma das doenças transmitidas por carraças mais comuns na Europa — e muitos casos acontecem perto de casa, e não em viagens a destinos longínquos. Quer esteja a fazer caminhadas, a tratar do jardim ou a passear o cão por erva alta, alguns hábitos simples podem reduzir drasticamente o seu risco.
O que é a doença de Lyme?
A doença de Lyme (borreliose de Lyme) é uma infeção bacteriana causada pela Borrelia burgdorferi e transmitida pela picada de carraças infetadas — na Europa, sobretudo a Ixodes ricinus. Segundo o Centro Europeu de Prevenção e Controlo das Doenças (ECDC), estima-se que sejam notificados em toda a Europa cerca de 65 000 casos por ano, sendo o número real provavelmente muito superior.
Factos essenciais que todos os viajantes e amantes de atividades ao ar livre devem conhecer
- Nem todas as carraças transmitem a doença de Lyme. As taxas de infeção variam consoante a região, mas em algumas zonas da Europa Central até 20% das carraças podem estar infetadas.
- As carraças estão ativas durante a maior parte do ano. A época alta vai da primavera ao outono, mas, com invernos amenos, as carraças podem estar ativas sempre que a temperatura se mantém acima de ~7 °C.
- As carraças não caem das árvores. Esperam em folhas de erva, fetos e arbustos baixos e sobem para um hospedeiro que passe — normalmente fixando-se primeiro nos tornozelos ou atrás dos joelhos.
- A picada é muitas vezes indolor. A saliva da carraça contém um anestésico ligeiro, pelo que pode nem dar pela picada.
- A remoção precoce é importante. O risco de transmissão aumenta significativamente depois de a carraça ter estado fixada durante 24 horas.
A clássica erupção «em alvo» — e porque não deve confiar nela
O sintoma precoce característico da doença de Lyme é o eritema migratório — uma erupção vermelha, circular e que se vai alargando, muitas vezes (mas nem sempre) com o centro mais claro. Surge normalmente 3–30 dias após a picada.
Mas há um senão: até 30% das pessoas com doença de Lyme nunca desenvolvem a erupção. Outros sintomas precoces incluem cansaço semelhante ao da gripe, dor de cabeça, febre e dores musculares e articulares. Sem tratamento, a doença de Lyme pode evoluir, meses ou anos mais tarde, para problemas neurológicos, inflamação das articulações e problemas cardíacos.
Como evitar picadas de carraça
- Use um repelente eficaz. Aplique repelente na pele exposta e na parte inferior das pernas, nos tornozelos e na zona da cintura, por onde as carraças costumam subir.
- Tape-se no habitat das carraças. Calças compridas enfiadas nas meias, mangas compridas e roupa de cores claras (para que as carraças sejam mais fáceis de ver) fazem uma diferença real em bosques e erva alta.
- Mantenha-se nos caminhos. Evite roçar na vegetação sempre que possível — as carraças esperam nas pontas da erva e nos ramos baixos.
- Inspecione-se depois de cada saída. Preste atenção às zonas quentes e escondidas: atrás dos joelhos, virilhas, axilas, à volta da cintura, pescoço e linha do cabelo. Verifique também as crianças e os animais de estimação.
- Tome duche nas duas horas seguintes ao regresso a casa. Os estudos mostram que isto reduz o risco de doença de Lyme, em parte porque remove as carraças que ainda não se fixaram.
- Seque a roupa na máquina, a alta temperatura, durante 10 minutos. Isto mata quaisquer carraças que tenham vindo «à boleia».
Se encontrar uma carraça — remova-a corretamente
- Use uma pinça de pontas finas ou um removedor de carraças próprio.
- Agarre a carraça o mais perto possível da pele.
- Puxe a direito para cima, com uma pressão firme e uniforme — não torça nem dê puxões.
- Limpe a zona com um antisséptico e lave as mãos.
- Não use vaselina, álcool, um fósforo quente nem óleos essenciais para «sufocar» ou queimar a carraça — isso pode fazer com que a carraça regurgite para a ferida e aumentar o risco de infeção.
Quando consultar um médico
Consulte um profissional de saúde se surgir uma erupção cutânea que se alarga ou sintomas semelhantes aos da gripe nos dias ou semanas seguintes a uma picada de carraça, ou se a carraça tiver ficado agarrada durante mais de 24 horas. O tratamento precoce com antibióticos é muito eficaz. Tire uma fotografia de qualquer erupção e anote quando e onde ocorreu a picada — isso ajuda o seu médico a fazer o diagnóstico correto.
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Perguntas frequentes
Posso apanhar a doença de Lyme através de um animal de estimação?
Não — a doença de Lyme não se transmite de pessoa para pessoa nem de animal de estimação para pessoa. Mas os animais podem trazer carraças infetadas para dentro de casa, por isso verifique-os depois dos passeios.
Existe vacina contra a doença de Lyme?
De momento, não existe nenhuma vacina autorizada para uso humano na Europa, embora estejam a decorrer ensaios clínicos.
Com que rapidez tenho de remover uma carraça?
Assim que a encontrar. Quanto mais tempo ficar agarrada, maior é o risco de transmissão — sobretudo depois das 24 horas.
As crianças correm mais risco?
As crianças correm muitas vezes mais risco simplesmente porque passam mais tempo a brincar na erva e nos bosques. Durante a época das carraças, as inspeções diárias são indispensáveis.