Resposta curta: sim — as carraças podem estar ativas no inverno. A maioria das carraças europeias, como a carraça-comum (Ixodes ricinus), não morre quando a temperatura desce. Entram em dormência e voltam a procurar hospedeiros em qualquer dia ameno em que o solo aqueça acima de cerca de 4–7 °C (cerca de 40 °F). Isto significa que a doença de Lyme e a encefalite transmitida por carraças (TBE) continuam a ser um risco baixo, mas real, nas tardes quentes de inverno, nos bosques abrigados e, cada vez mais, ao longo dos invernos europeus mais amenos.
Pontos-chave
- As carraças não hibernam numa data fixa — a sua atividade depende da temperatura, e não do calendário.
- As carraças adultas são a fase com maior probabilidade de procurar hospedeiros no outono, no inverno e no início da primavera.
- Qualquer dia acima de cerca de 4–7 °C pode fazer sair as carraças, sobretudo na folhagem caída, na erva alta e nas orlas dos bosques.
- Os invernos europeus mais amenos estão a prolongar a época das carraças e a levá-las para altitudes e latitudes mais elevadas.
- Os hábitos de todo o ano — cobrir a pele, verificar o corpo depois de estar ao ar livre, usar um repelente comprovado contra carraças — contam mais do que o mês do calendário.
As carraças morrem no inverno?
Não. As carraças são notavelmente resistentes ao frio. Em vez de morrerem no outono, abrigam-se na folhagem caída, no solo e na vegetação baixa, onde uma camada de neve até as isola das geadas fortes. Durante uma verdadeira vaga de frio, entram num estado de dormência (diapausa) e limitam-se a esperar. Quando chega um dia ameno, voltam a procurar hospedeiros — sobem até à ponta de uma folha de erva ou de um raminho baixo, com as patas dianteiras estendidas, prontas para se agarrarem a um hospedeiro que passe.
É por isso que a ideia de «época das carraças» é enganadora. Há uma época de grande atividade e uma época mais calma, mas em grande parte da Europa raramente existe uma época verdadeiramente sem carraças.
A que temperatura ficam as carraças ativas?
Como regra geral, as carraças Ixodes começam a procurar hospedeiros quando as temperaturas sobem acima de cerca de 4–7 °C. Esse limiar é facilmente atingido numa tarde soalheira de inverno em grande parte da Europa Central e Ocidental, e é alcançado quase todo o ano em climas marítimos amenos, como os do Reino Unido e da Irlanda. Um congelamento intenso e prolongado suprime a atividade; um degelo em janeiro trá-la imediatamente de volta.
Que carraças estão ativas no inverno?
As fases da vida da carraça comportam-se de forma diferente ao longo do ano:
- Larvas e ninfas — mais ativas no fim da primavera e no verão. As ninfas, do tamanho de uma cabeça de alfinete, causam a maioria dos casos de doença de Lyme porque passam despercebidas com muita facilidade.
- Adultas — atingem o pico no outono e podem manter-se ativas durante os invernos amenos até ao início da primavera, procurando hospedeiros sempre que as condições o permitem.
Assim, uma carraça encontrada em dezembro ou fevereiro é, muito provavelmente, uma Ixodes ricinus adulta que aproveitou uma janela de tempo quente. São menos numerosas do que as ninfas de junho — mas podem, ainda assim, transmitir doenças.
A atividade das carraças ao longo do ano
| Estação | Nível de atividade | Fase principal | O que fazer |
|---|---|---|---|
| Primavera | Aumenta rapidamente à medida que aquece | Ninfas e adultas | Comece as verificações de rotina; trate os animais de estimação |
| Verão | Pico | Ninfas | Repelente, roupa que cubra a pele, verificações diárias |
| Outono | Elevado (um segundo pico) | Adultas | Mantenha a proteção nos passeios |
| Inverno | Baixo, mas real nos dias amenos | Adultas | Não baixe a guarda quando estiverem mais de ~5 °C |
Porque é que a época das carraças está a ficar mais longa
Por toda a Europa, as épocas das carraças estão a prolongar-se e a sua área de distribuição está a alargar-se. Invernos mais amenos, vagas de frio mais curtas e primaveras mais precoces dão às carraças janelas mais longas para se alimentarem e reproduzirem. O Centro Europeu de Prevenção e Controlo das Doenças (ECDC) associa estas tendências de aquecimento à deslocação das carraças para altitudes mais elevadas e latitudes mais a norte do que há uma geração, e a uma maior dispersão geográfica da encefalite transmitida por carraças (TBE).
A conclusão prática é simples: uma atividade que antes considerava um risco «só de verão» — uma caminhada de inverno, um passeio com o cão pela erva alta, arrumar o jardim num dia ameno — merece agora uma verificação rápida de carraças, seja qual for o mês.
Como se proteger das carraças no inverno
- Mantenha-se no centro dos caminhos e evite roçar na erva alta, nos fetos e na folhagem caída.
- Use mangas compridas e meta as calças dentro das meias; a roupa de cor clara torna as carraças mais fáceis de ver.
- Antes de sair, aplique na pele exposta um repelente comprovado contra carraças.
- Verifique-se a si próprio, as crianças e os animais de estimação quando chegar a casa — incluindo o couro cabeludo, atrás das orelhas, a cintura, as axilas, as virilhas e a parte de trás dos joelhos.
- Tome um duche até cerca de duas horas depois de entrar em casa, para eliminar as carraças que ainda não se fixaram.
- Se encontrar uma carraça fixada, retire-a prontamente com uma pinça de pontas finas ou um removedor de carraças, puxando para cima de forma constante e sem torcer, e depois limpe a zona.
A remoção rápida é importante: o risco de transmissão da doença de Lyme aumenta quanto mais tempo a carraça permanecer fixada, por isso as verificações diárias na época mais calma valem tanto a pena como em julho.
Como a incognito® ajuda
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Perguntas frequentes
É possível apanhar carraças no inverno?
Sim. As carraças ficam ativas sempre que a temperatura sobe acima de cerca de 4–7 °C, por isso os dias amenos de inverno — comuns em grande parte da Europa e no Reino Unido — podem fazê-las sair, sobretudo as carraças adultas.
A que temperatura deixam as carraças de estar ativas?
A atividade cai drasticamente durante períodos prolongados de temperaturas negativas, mas as carraças não morrem por isso — entram em dormência na folhagem caída e no solo e voltam a ficar ativas no período ameno seguinte.
É possível apanhar a doença de Lyme no inverno?
O risco é menor do que no verão, mas não é nulo. Uma carraça adulta à procura de hospedeiro num dia quente de inverno pode, ainda assim, transmitir as bactérias que causam a doença de Lyme, por isso uma picada justifica sempre uma verificação e, se surgirem sintomas, aconselhamento médico.
As carraças morrem quando neva?
Não. A camada de neve até isola as carraças do ar mais frio, ajudando-as a sobreviver. Abrigam-se por baixo dela e retomam a atividade quando a neve derrete e as temperaturas sobem.
Devo usar repelente de carraças no inverno?
Se for caminhar no bosque, em erva alta ou com um cão num dia ameno, um repelente comprovado contra carraças é uma precaução sensata, a par de cobrir a pele e de se verificar depois.
Fontes
- CDC — Prevenção das picadas de carraças
- ECDC — Encefalite transmitida por carraças
- NHS — Doença de Lyme
- EPA — Ingredientes repelentes de aplicação cutânea
Este artigo destina-se apenas a informação geral e não constitui aconselhamento médico. Se surgir uma erupção cutânea, febre ou sintomas semelhantes aos da gripe após uma picada de carraça, procure aconselhamento junto de um profissional de saúde. Use sempre os repelentes conforme as instruções do rótulo do produto.