Alergia a picadas de insetos: sinais de alerta, anafilaxia e o que levar consigo

Em resumo — o essencial sobre a alergia a picadas de insetos

• A maioria das picadas causa apenas dor, vermelhidão e inchaço locais. Uma verdadeira alergia a picadas significa que a reação se estende para além do local da picada — urticária noutras partes do corpo, inchaço da face ou da garganta, dificuldade em respirar, tonturas ou colapso.
• A anafilaxia começa normalmente em poucos minutos e é uma emergência médica: use um autoinjetor de adrenalina, se tiver um, ligue 112 (UE) ou 999 (Reino Unido), deite-se com as pernas elevadas — ou sente-se, se tiver dificuldade em respirar — e não se levante nem ande.
• Os anti-histamínicos não travam a anafilaxia. Podem aliviar a urticária e a comichão, mas a adrenalina é o único tratamento de primeira linha para uma reação grave.
• Se já teve uma reação sistémica, tenha sempre consigo dois autoinjetores de adrenalina e peça para ser encaminhado para um imunoalergologista — a imunoterapia com veneno é o único tratamento que previne futuras reações sistémicas a picadas.
• Um inchaço local extenso não é o mesmo que anafilaxia, mesmo que atinja 10 cm ou mais; raramente evolui para uma reação generalizada.

Para a maioria das pessoas, uma picada de vespa ou de abelha significa algumas horas de dor e nada mais. Para uma pequena minoria, porém, uma picada de inseto pode desencadear uma reação alérgica rápida e generalizada. Saber distinguir entre uma reação normal, uma reação local extensa e uma verdadeira alergia a picadas de insetos — e saber exatamente o que fazer e o que ter sempre consigo — é o que transforma uma situação assustadora numa situação controlável. Este guia aborda os sinais de alerta, os passos de emergência e as opções a longo prazo.

O que é a alergia a picadas de insetos?

Os médicos chamam-lhe alergia ao veneno de himenópteros: uma resposta alérgica ao veneno de abelhas-do-mel, vespas (vespídeos), vespões, abelhões e, em algumas partes do mundo, formigas-de-fogo. Após uma picada anterior, o sistema imunitário de uma pessoa alérgica produziu anticorpos IgE contra as proteínas do veneno. Na picada seguinte, esses anticorpos desencadeiam uma libertação rápida de histamina e de outras substâncias químicas por todo o corpo.

É menos rara do que muitas pessoas pensam. Segundo a Academia Europeia de Alergologia e Imunologia Clínica (EAACI), foram registadas reações alérgicas sistémicas a picadas em até 7,5% dos adultos e até 3,4% das crianças. Muitas destas reações são ligeiras e limitadas à pele; uma parte menor é moderada a grave, com risco de anafilaxia potencialmente fatal.

Na Europa Central, as vespas são a causa mais frequente — sobretudo no final do verão, quando as colónias atingem a sua maior dimensão e as obreiras andam à procura de açúcar. Explicamos esta mudança sazonal no artigo porque é que as vespas ficam agressivas no final do verão.

Reação normal, reação local extensa ou alergia?

A pergunta-chave é onde estão os sintomas. Um inchaço que se mantém ligado à picada — por maior que seja — é uma reação local. Sintomas que surgem noutra parte do corpo, ou que afetam a respiração e a circulação, apontam para uma reação alérgica sistémica.

Sinais de alerta de anafilaxia após uma picada

• Vias aéreas: inchaço dos lábios, da língua ou da garganta, voz rouca, dificuldade em engolir
• Respiração: pieira, aperto no peito, respiração rápida ou ruidosa, tosse persistente
• Circulação: sensação de desmaio ou tonturas, pele pálida ou húmida e fria, pulso acelerado, colapso
• Pele: urticária generalizada, rubor ou comichão — embora a anafilaxia possa ocorrer sem quaisquer sinais na pele
• Outros: náuseas, vómitos ou cólicas abdominais, uma súbita sensação de ansiedade ou de que “algo está muito errado”

Os sintomas começam normalmente poucos minutos após a picada e podem agravar-se rapidamente. Em caso de dúvida, trate a situação como anafilaxia — administrar adrenalina sem necessidade é muito menos perigoso do que administrá-la tarde demais.

O que fazer numa emergência: passo a passo

1. Use um autoinjetor de adrenalina (como o EpiPen ou o Jext) aos primeiros sinais de uma reação grave, injetando na face externa da coxa, tal como indicado no dispositivo.
2. Ligue para os serviços de emergência — 112 em qualquer país da UE, 999 no Reino Unido — e diga “anafilaxia”, mesmo que os sintomas pareçam melhorar.
3. Deite-se com as pernas elevadas. Se tiver dificuldade em respirar, sente-se lentamente em vez disso. Se estiver grávida, deite-se sobre o lado esquerdo.
4. Retire o ferrão se uma abelha o tiver deixado na pele — raspe-o ou puxe-o rapidamente; a rapidez importa mais do que a técnica.
5. Não se ponha de pé nem ande, mesmo que comece a sentir-se melhor.
6. Use um segundo autoinjetor se não houver melhoria após cerca de 5 minutos.
7. Vá ao hospital mesmo depois de uma boa resposta — os sintomas podem regressar e vai precisar de avaliação médica e de encaminhamento para um especialista.

Para as picadas do dia a dia, sem alergia — retirar o ferrão, arrefecer e acalmar a dor —, consulte o nosso guia prático sobre picadas de vespas e vespões.

O que levar consigo se for alérgico a picadas

Dois autoinjetores de adrenalina

As entidades reguladoras do Reino Unido e europeias recomendam que às pessoas em risco sejam prescritos dois autoinjetores e que os levem sempre consigo. Verifique os prazos de validade, mantenha-os longe do calor extremo no verão e certifique-se de que as pessoas que o acompanham sabem onde estão e como usá-los.

Um kit de emergência e um plano de ação

Consoante a gravidade das reações anteriores, os imunoalergologistas na Alemanha, na Áustria e noutros países prescrevem frequentemente um kit de emergência que combina um autoinjetor de adrenalina, um anti-histamínico oral e um corticosteroide. O anti-histamínico e o corticosteroide são tratamentos de apoio; a adrenalina é o que realmente importa na anafilaxia. Um plano de ação escrito para a alergia e uma pulseira de identificação médica ou uma nota no ecrã de bloqueio do telemóvel ajudam os outros a agir rapidamente.

Informação para o seu imunoalergologista

Informe o seu médico sobre todos os medicamentos que toma regularmente. Alguns, incluindo os betabloqueantes e os inibidores da ECA, são fatores de risco reconhecidos para reações mais graves ou para efeitos adversos durante o tratamento e poderão ter de ser revistos.

Testes e imunoterapia com veneno

Após uma reação sistémica, o imunoalergologista faz normalmente uma história clínica detalhada e realiza testes cutâneos e/ou análises ao sangue para IgE específica do veneno, de forma a identificar se o responsável é o veneno de abelha ou o de vespa. É frequente juntar-se uma análise ao sangue da triptase basal, porque níveis elevados estão associados a reações mais graves.

A solução a longo prazo é a imunoterapia com veneno (VIT): doses gradualmente crescentes de veneno purificado, seguidas de injeções regulares de manutenção, normalmente durante pelo menos três a cinco anos. A EAACI descreve-a como o único tratamento que previne novas reações sistémicas a picadas e recomenda-a para crianças e adultos que tiveram reações sistémicas moderadas a graves. A proteção é elevada, sobretudo na alergia ao veneno de vespa, e pode fazer uma verdadeira diferença na confiança ao ar livre.

Como reduzir a probabilidade de ser picado

• Tape a comida e as bebidas ao ar livre, use uma palhinha ou um copo com tampa e verifique latas e copos antes de beber.
• Mantenha os caixotes do lixo fechados e retire a fruta caída no jardim.
• Use calçado no exterior — as abelhas e as vespas visitam frequentemente o trevo e os relvados.
• Mantenha a calma perto de vespas; tentar enxotá-las aumenta a probabilidade de ser picado.
• Mantenha-se afastado dos ninhos e peça a um profissional que os remova.
• Evite perfumes intensos e roupa muito vistosa ou com padrões florais em locais de alto risco.

Uma nota honesta: os repelentes de insetos são concebidos e testados contra insetos que picam para se alimentar de sangue, como os mosquitos e as carraças. Os repelentes não são uma defesa fiável contra vespas ou abelhas, e ninguém com alergia ao veneno deve confiar neles em vez da sua medicação de emergência.

Como a incognito® pode ajudar

O nosso papel aqui é modesto, e queremos ser claros quanto a isso. Para a picada comum, dolorosa mas sem reação alérgica, o Zap-Ease é um dispositivo reutilizável e sem químicos que aplica um leve impulso mecânico na pele para atenuar a comichão e a dor da picada. Foi testado clinicamente na London School of Hygiene & Tropical Medicine e foi eficaz para 96% dos utilizadores. Não é adequado para pessoas com pacemaker nem para crianças com menos de dois anos, e nunca é um tratamento para uma reação alérgica — os sinais de alerta exigem sempre, em primeiro lugar, adrenalina e ajuda de emergência.

Para os insetos contra os quais um repelente funciona de facto, o nosso spray repelente de insetos sem DEET utiliza PMD (Citrepel®) de citronela de Java (Cymbopogon winterianus): clinicamente comprovado, vegan, biodegradável e recomendado contra mosquitos e carraças.

Perguntas frequentes

Como sei se sou alérgico a picadas de vespa ou de abelha?
Uma alergia a picadas manifesta-se por sintomas longe do local da picada — urticária noutras partes do corpo, inchaço da face ou da garganta, dificuldade respiratória, tonturas ou desmaio. Um imunoalergologista pode confirmá-la com testes cutâneos ou análises ao sangue após uma reação deste tipo.

Quanto tempo demora a anafilaxia a começar após uma picada?
Normalmente começa em poucos minutos, e a maioria das reações graves surge pouco depois da picada. Perante qualquer dificuldade respiratória, inchaço da garganta ou sensação de desmaio após uma picada, trate a situação de imediato como uma emergência.

Um braço muito inchado após uma picada de vespa é uma alergia?
É uma reação local extensa, ou seja, uma resposta de tipo alérgico limitada à zona à volta da picada. Pode parecer dramática, mas raramente leva a anafilaxia. Consulte um médico se for muito extensa, se estiver perto do olho ou se for acompanhada de sintomas noutras partes do corpo.

Os anti-histamínicos podem tratar a anafilaxia causada por uma picada?
Não. Os anti-histamínicos podem aliviar a comichão e a urticária, mas atuam demasiado devagar e não revertem o inchaço das vias aéreas nem a tensão arterial baixa. A adrenalina é o tratamento de primeira linha da anafilaxia.

Porque devo ter sempre comigo dois autoinjetores de adrenalina?
Uma única dose nem sempre é suficiente, e pode ser necessária uma segunda injeção após cerca de cinco minutos se os sintomas não melhorarem. Um segundo dispositivo serve também de reserva caso o primeiro falhe ou seja usado incorretamente.

A alergia a picadas tem cura?
A imunoterapia com veneno, normalmente administrada durante pelo menos três a cinco anos, reduz muito o risco de futuras reações sistémicas e é o único tratamento que as previne. Após qualquer reação sistémica, peça ao seu médico que o encaminhe para um imunoalergologista.

Fontes

• Sturm GJ et al. — Diretrizes da EAACI sobre imunoterapia com alergénios: alergia ao veneno de himenópteros. Allergy, 2018
• Cardona V et al. — Orientações da World Allergy Organization sobre anafilaxia, 2020. World Allergy Organ J, 2020
• NHS — Anafilaxia
• NHS — Picadas de insetos
• MHRA — Autoinjetores de adrenalina: recomendações atualizadas após revisão europeia
• AAAAI — Alergia a picadas de insetos

Escrito pela equipa incognito®. Este artigo contém informação geral e não constitui aconselhamento médico. Se você ou alguém que o acompanha tiver dificuldade em respirar, inchaço da garganta, tonturas ou colapso após uma picada, use um autoinjetor de adrenalina, se disponível, e ligue imediatamente para os serviços de emergência.