Saison des tiques en Allemagne et en Autriche : zones à risque et périodes de vigilance

En bref — points clés

• En Allemagne et en Autriche, la saison des tiques s'étend à peu près de mars à octobre, mais les tiques deviennent actives dès que la température du sol se maintient autour de 7 °C ou plus — ce qui, lors des hivers doux, signifie des piqûres possibles dès janvier.
• Il y a deux pics : un pic marqué à la fin du printemps et au début de l'été, lorsque les minuscules nymphes sont de sortie, et un second, plus modeste, en septembre et en octobre.
• L'Allemagne définit officiellement ses zones à risque d'encéphalite à tiques (TBE) district par district ; presque toutes se trouvent en Bavière, dans le Bade-Wurtemberg, dans le sud de la Hesse, dans le sud-est de la Thuringe et en Saxe, et la liste progresse lentement vers le nord chaque année.
• L'Autriche est considérée comme zone d'endémie dans son ensemble plutôt que découpée en districts à risque, et la TBE a été détectée à des altitudes plus élevées qu'il y a une génération.
• La carte des risques ne concerne que la TBE. La borréliose de Lyme est bien plus fréquente, ne dispose d'aucun vaccin d'usage courant et sévit dans les deux pays — la prévention des piqûres compte donc partout, pas seulement dans les zones colorées.

Si vous marchez, courez, jardinez ou campez en Allemagne ou en Autriche, la saison des tiques n'est pas une date abstraite sur un calendrier : c'est un habitat et une température. Savoir quand les tiques sont actives et quelles régions présentent le risque le plus élevé d'encéphalite à tiques (TBE, en allemand FSME) vous permet de prendre les bonnes précautions au bon moment de l'année, au lieu de vous en inquiéter tout l'été.

Quand a lieu la saison des tiques en Allemagne et en Autriche ?

La tique la plus répandue dans les deux pays est Ixodes ricinus, la tique du mouton. Elle ne suit pas le calendrier : elle suit le thermomètre et l'humidité.

• Seuil d'activité : les tiques se mettent en quête d'un hôte dès que les températures se maintiennent autour de 7 °C. En pratique, cela signifie dès la fin février ou dès mars la plupart des années.
• Saison principale : de mars à octobre, avec le plus grand nombre de piqûres signalées entre mai et juillet.
• Pic d'automne : une seconde hausse, plus modeste, en septembre et en octobre, lorsque les adultes redeviennent actifs.
• Hiver : les redoux peuvent réveiller les tiques à tout moment. Le gel ne les élimine pas, il ne fait que les mettre en pause. Nous l'avons examiné en détail dans notre guide pour savoir si les tiques sont actives en hiver.

Pourquoi la fin du printemps est la période la plus risquée

Le stade dangereux n'est pas la tique adulte que l'on voit. C'est la nymphe : à peu près de la taille d'une graine de pavot, active en très grand nombre à la fin du printemps et au début de l'été, et facile à manquer sur la peau. La plupart des infections par la TBE et par la maladie de Lyme sont liées à des piqûres passées inaperçues sur le moment.

Où se trouvent les zones à risque en Allemagne

L'Allemagne a la particularité de cartographier officiellement le risque de TBE. L'Institut Robert Koch évalue les cas déclarés district par district et publie chaque printemps une liste actualisée des FSME-Risikogebiete (zones à risque FSME). La répartition est stable depuis des années, avec une lente extension en bordure :

• Bavière et Bade-Wurtemberg — presque entièrement classés en zones à risque ; ces deux Länder concentrent la grande majorité des cas de TBE en Allemagne.
• Sud de la Hesse, sud-est de la Thuringe et Saxe — de vastes zones à risque d'un seul tenant.
• Rhénanie-Palatinat, Sarre et certaines parties de la Basse-Saxe — des districts isolés, ajoutés progressivement à mesure que des cas apparaissent.
• Nord de l'Allemagne — en grande partie hors des zones désignées, mais des districts isolés y ont été ajoutés ces dernières années : être dans le nord n'est donc pas une garantie.

La Commission permanente de vaccination allemande recommande la vaccination contre la TBE aux personnes qui vivent dans ces districts ou s'y rendent et qui sont susceptibles d'être exposées aux tiques.

Où se trouvent les zones à risque en Autriche

L'Autriche adopte l'approche inverse : le pays tout entier est considéré comme une zone d'endémie, et la vaccination est recommandée à l'ensemble de la population résidente plutôt qu'à certains districts. Historiquement, l'Autriche avait l'une des incidences de TBE les plus élevées d'Europe ; on attribue à une campagne nationale de vaccination menée sans relâche depuis le début des années 1980 une baisse spectaculaire des cas, et la couverture vaccinale y reste parmi les plus élevées au monde.

Deux points sont bons à savoir si vous y randonnez. Les foyers se concentrent le long des vallées fluviales et dans les régions plus chaudes de l'est et du sud — Haute-Autriche et Basse-Autriche, Styrie, Carinthie, Burgenland et vallées du Tyrol. Et le virus a été détecté à des altitudes plus élevées qu'auparavant : la vieille règle empirique selon laquelle les tiques disparaissent au-delà d'environ 1 000 m n'est plus fiable.

Allemagne et Autriche : la comparaison

Ce que la carte des risques ne dit pas

Cette carte est une carte de la TBE. Elle ne dit rien de l'infection que vous avez bien plus de chances de rencontrer : la borréliose de Lyme, causée par des bactéries du genre Borrelia que porte une part importante des tiques dans les deux pays. On estime la maladie de Lyme à des centaines de milliers de cas par an en Europe, contre quelques milliers pour la TBE ; elle sévit bien au-delà des districts à risque désignés, et il n'existe aucun vaccin d'usage courant contre elle.

Les deux risques se gèrent donc différemment. Un vaccin protège contre la TBE ; contre la maladie de Lyme, seuls comptent l'évitement des piqûres et le retrait rapide des tiques. C'est aussi pourquoi la vaccination ne dispense pas du reste de la routine — un point que nous détaillons dans pourquoi les randonneurs vaccinés ont toujours besoin d'une protection contre les tiques.

Quand redoubler de vigilance

• L'habitat compte plus que la région. Les tiques se tiennent sur la végétation basse, jusqu'à hauteur de genou environ, en lisière de forêt, dans les herbes hautes, les fougères, les broussailles et les prairies non fauchées — y compris dans les parcs urbains et les jardins.
• Les bords de chemin. C'est à la limite entre le sentier et le sous-bois, là où l'on frôle la végétation, que se produisent la plupart des piqûres. Marcher au milieu du chemin réduit réellement le contact.
• Temps doux et humide. Les tiques se dessèchent facilement et sont le plus actives par temps humide, après la pluie.
• Enfants et chiens. Les uns comme les autres évoluent dans la végétation à hauteur de tique. Chez les enfants, inspectez la lisière du cuir chevelu, l'arrière des oreilles et la nuque ; examinez les chiens après chaque promenade.
• S'asseoir et s'allonger. Pique-niquer dans l'herbe, bivouaquer ou jardiner à genoux augmentent l'exposition.

Une routine pour une balade en zone à risque

1. Pantalon long rentré dans les chaussettes, chaussures fermées et couleurs claires, pour repérer une tique qui grimpe.
2. Appliquez un répulsif sur la peau exposée — chevilles, bas des jambes et avant-bras avant tout — et renouvelez l'application selon les indications de l'étiquette.
3. Restez sur le chemin ; évitez de vous frayer un passage dans une végétation à hauteur de taille.
4. Inspectez tout votre corps le jour même : arrière des genoux, aine, tour de taille, aisselles, nombril, lisière du cuir chevelu.
5. Retirez immédiatement toute tique avec une pince fine ou un tire-tique, en la saisissant au ras de la peau et en tirant de façon régulière.
6. Surveillez la zone pendant quelques semaines ; une auréole rouge qui s'étend, ou de la fièvre et des maux de tête après une piqûre, justifient de consulter un médecin en lui signalant la tique.

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Questions fréquentes

Quand commence la saison des tiques en Allemagne et en Autriche ?
Les tiques deviennent actives dès que les températures se maintiennent autour de 7 °C, ce qui correspond généralement à la fin février ou au mois de mars. La saison principale dure jusqu'en octobre, avec une activité maximale entre mai et juillet.

Quelles régions d'Allemagne sont des zones à risque FSME ?
La quasi-totalité de la Bavière et du Bade-Wurtemberg, ainsi que le sud de la Hesse, le sud-est de la Thuringe, la Saxe et certains districts de Rhénanie-Palatinat, de Sarre et de Basse-Saxe. L'Institut Robert Koch met à jour la liste des districts chaque printemps.

Toute l'Autriche est-elle une zone à risque de TBE ?
L'Autriche est considérée comme zone d'endémie à l'échelle du pays plutôt que divisée en districts à risque, et la vaccination contre la TBE est recommandée à l'ensemble de la population. Les foyers se concentrent dans les vallées fluviales et dans les régions plus chaudes de l'est et du sud.

Y a-t-il des tiques en altitude dans les Alpes ?
Oui. Des tiques et le virus de la TBE ont été observés bien au-dessus de l'ancienne limite empirique d'environ 1 000 m : l'altitude seule n'est donc plus une raison fiable de se passer de protection.

Peut-on se faire piquer par une tique en hiver ?
Oui, lors des redoux. Le gel met l'activité des tiques en pause plutôt que d'y mettre fin, et des piqûres en décembre et en janvier sont signalées les années douces.

Ai-je encore besoin d'un répulsif si je suis vacciné contre la FSME ?
Oui. Le vaccin ne couvre que le virus de la TBE. La borréliose de Lyme et les autres infections transmises par les tiques ne sont pas couvertes et ne disposent d'aucun vaccin d'usage courant : le répulsif, les jambes couvertes et l'inspection quotidienne restent donc importants.

Sources

• Robert Koch-Institut — FSME (encéphalite à tiques) et zones à risque en Allemagne
• AGES — La FSME en Autriche
• ECDC — Encéphalite à tiques
• ECDC — Fiche d'information : Ixodes ricinus
• NHS — Maladie de Lyme
• US EPA — Ingrédients répulsifs à appliquer sur la peau

Cet article est fourni à titre d'information générale et ne constitue pas un avis médical. Les recommandations vaccinales diffèrent d'un pays à l'autre : demandez à votre médecin ou à un centre de vaccinations internationales ce qui s'applique à votre cas. Si vous développez de la fièvre, des maux de tête ou une rougeur qui s'étend après une piqûre de tique, consultez un médecin. Respectez toujours l'étiquette du produit.