Vacciné contre l'encéphalite à tiques (TBE) ? Pourquoi vous devez toujours vous protéger des tiques

En bref — points clés

• Le vaccin contre la TBE (encéphalite à tiques) protège contre une seule chose : le virus responsable de cette maladie. Il n'a aucun effet contre la borréliose de Lyme, l'anaplasmose, la babésiose, les rickettsioses ou la tularémie, qui sont transmises par les mêmes tiques.
• La borréliose de Lyme est de loin l'infection transmise par les tiques la plus fréquente en Europe, et aucun vaccin n'est utilisé en routine contre elle — la prévention des piqûres est le seul outil dont vous disposez.
• La protection conférée par le vaccin contre la TBE n'est complète qu'une fois la primovaccination entièrement terminée, et elle s'estompe sans rappels effectués à l'intervalle fixé par le calendrier vaccinal de votre pays.
• Les cas de TBE survenant après un schéma vaccinal complet et à jour (échecs vaccinaux) sont rares mais documentés, plus souvent chez les personnes âgées.
• La position raisonnable consiste à faire les deux : faites-vous vacciner si vous vivez dans une zone à risque ou si vous vous y rendez, et continuez à utiliser un répulsif, à couvrir vos jambes et à vous inspecter chaque jour à la recherche de tiques.

Se faire vacciner contre la TBE donne l'impression de pouvoir classer le dossier des tiques. C'est un très bon vaccin, qui écarte la conséquence la plus redoutée d'une piqûre de tique en Europe centrale. Mais il ne rend pas une piqûre de tique inoffensive — et c'est dans l'écart entre ces deux choses que la plupart des gens se font piéger.

Ce contre quoi le vaccin contre la TBE protège réellement

L'encéphalite à tiques est une infection virale du cerveau et des méninges causée par le virus TBE, qui circule dans une large bande allant de l'est de la France à la Sibérie et au nord du Japon, en passant par l'Europe centrale et les pays baltes. Elle se transmet principalement par la piqûre d'une tique Ixodes ricinus infectée et, plus rarement, par la consommation de lait non pasteurisé ou de fromage frais provenant de chèvres, de brebis ou de vaches infectées.

Le vaccin est spécifique de ce virus, et il est efficace. L'Organisation mondiale de la santé recommande la vaccination aux personnes qui vivent dans des zones de forte endémie ou qui s'y rendent, et les vaccins utilisés en Europe sont considérés comme offrant un niveau de protection élevé une fois la primovaccination terminée. Comme la protection vise le virus et non la piqûre, elle couvre aussi la transmission par le lait.

C'est là toute sa portée. Un seul virus.

Ce contre quoi le vaccin contre la TBE ne protège pas

La tique qui peut être porteuse du virus TBE transporte couramment d'autres agents pathogènes, et une seule tique peut en porter plusieurs à la fois. Le vaccin contre la TBE n'a d'effet sur aucun d'entre eux.

Les proportions comptent ici. La TBE se chiffre à quelques milliers de cas déclarés par an dans l'UE et l'EEE. La borréliose de Lyme, elle, est estimée à plusieurs centaines de milliers de cas. Une personne vaccinée qui cesse de prendre les piqûres au sérieux s'est protégée contre l'infection la plus rare et a laissé la plus fréquente totalement à découvert. Pour en savoir plus sur le virus lui-même, notre guide de l'encéphalite à tiques en Europe détaille les régions, la saison et les symptômes.

Vacciné ne veut pas dire complètement vacciné

Le deuxième écart tient au calendrier. La vaccination contre la TBE ne se résume pas à une seule injection, et beaucoup de personnes qui se disent vaccinées sont en réalité au milieu de leur schéma ou en retard de plusieurs années sur un rappel.

• La primovaccination comprend trois doses. Les deux premières, espacées de quelques semaines à quelques mois, protègent pour la saison à venir ; la troisième, administrée plus tard, transforme cette protection en protection durable.
• Des rappels sont ensuite nécessaires à des intervalles fixés par le fabricant et par le calendrier vaccinal de votre pays — généralement tous les trois à cinq ans, et souvent plus fréquemment chez les personnes âgées.
• Il existe des schémas accélérés pour les voyageurs qui ont besoin d'une protection rapide, mais ils nécessitent tout de même les doses suivantes.
• La protection n'est pas immédiate. Les anticorps mettent environ deux semaines à se développer après la deuxième dose : une injection faite en partant à l'aéroport ne vous couvre donc pas pour ce voyage-là.

Fiez-vous à votre carnet de vaccination plutôt qu'à votre mémoire. Votre médecin ou un centre de vaccinations internationales peut vous dire exactement où vous en êtes dans le schéma et ce que recommande votre pays.

Peut-on contracter la TBE même après un schéma complet ?

Rarement, mais oui. Des infections chez des personnes complètement vaccinées (échecs vaccinaux) sont documentées par la surveillance européenne, et elles touchent de manière disproportionnée les personnes âgées, dont la réponse immunitaire au vaccin est plus faible. Ce n'est pas un argument contre le vaccin — c'est un argument pour ne pas le considérer comme un bouclier infaillible. Moins de piqûres, c'est moins de risques de tout, y compris d'un échec vaccinal.

Ce qu'il faut faire concrètement, vacciné ou non

1. Habillez-vous en fonction du terrain. Pantalon long rentré dans les chaussettes, chaussures fermées, couleurs claires pour repérer une tique qui grimpe. Les tiques attendent sur la végétation basse et grimpent vers le haut.
2. Utilisez un répulsif sur la peau et les vêtements là où les jambes et les chevilles sont exposées, et renouvelez l'application selon les indications de l'étiquette — la transpiration et l'eau raccourcissent la durée d'action de tout répulsif.
3. Restez sur les sentiers dans les hautes herbes, en lisière de prairie et dans les broussailles. Ne vous asseyez pas directement sur le sol.
4. Inspectez-vous minutieusement le jour même. Arrière des genoux, aine, taille, aisselles, nombril, lisière du cuir chevelu et, chez les enfants, derrière les oreilles. Les nymphes ont la taille d'une graine de pavot.
5. Retirez immédiatement toute tique avec une pince fine ou un tire-tique, en la saisissant au plus près de la peau et en tirant de façon régulière — notre guide de retrait étape par étape explique ce qu'il faut éviter. Un retrait rapide réduit considérablement le risque de borréliose de Lyme, mais il n'aide pas contre la TBE, qui peut être transmise dès le début de la piqûre.
6. Surveillez la zone pendant quelques semaines. Un anneau rouge qui s'étend, ou de la fièvre et des maux de tête dans les semaines qui suivent une piqûre, justifient de consulter un médecin en lui signalant la tique.
7. Évitez les produits laitiers non pasteurisés provenant de zones à risque de TBE si vous n'êtes pas vacciné.

Comment incognito® vous aide

Éviter les piqûres est la partie que vous maîtrisez au quotidien, et c'est ce que nous fabriquons. Notre Pack Protection active anti-tiques associe la protection de la peau au matériel pratique pour inspecter et retirer les tiques après une promenade. Le répulsif qu'il contient est sans DEET et formulé à base de PMD (para-menthane-3,8-diol), l'actif d'origine végétale que nous nous procurons sous le nom de Citrepel®, issu de la citronnelle de Java (Cymbopogon winterianus) — la même catégorie de substance active à appliquer sur la peau que l'EPA américaine cite aux côtés du DEET et de la picaridine. Il est cliniquement prouvé, vegan et biodégradable, et il est recommandé contre les moustiques comme contre les tiques.

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Questions fréquentes

Le vaccin contre la TBE protège-t-il contre la maladie de Lyme ?
Non. Le vaccin contre la TBE n'agit que contre le virus de l'encéphalite à tiques. La borréliose de Lyme est une infection bactérienne et aucun vaccin n'est utilisé en routine contre elle : éviter les piqûres et retirer rapidement les tiques reste donc la seule protection.

Si je suis vacciné contre la TBE, ai-je encore besoin d'un répulsif ?
Oui. Les mêmes tiques transmettent la borréliose de Lyme, l'anaplasmose, la babésiose et d'autres infections que le vaccin ne couvre pas : le répulsif, les jambes couvertes et l'inspection quotidienne restent donc importants.

Combien de doses de vaccin contre la TBE faut-il pour être protégé ?
La primovaccination comprend trois doses. Les deux premières protègent pour la saison à venir et la troisième assure une protection durable ; des rappels sont ensuite nécessaires à l'intervalle prévu par le calendrier vaccinal de votre pays.

À quelle fréquence faut-il faire un rappel du vaccin contre la TBE ?
Généralement tous les trois à cinq ans, selon le vaccin et votre âge, avec des intervalles plus courts souvent recommandés chez les personnes âgées. Vérifiez votre carnet de vaccination avec votre médecin.

Peut-on quand même contracter la TBE après avoir été vacciné ?
C'est rare mais documenté, en particulier chez les personnes âgées dont la réponse immunitaire est plus faible. C'est une raison de continuer à prévenir les piqûres, et non une raison de renoncer au vaccin.

Peut-on attraper la TBE sans piqûre de tique ?
Oui, occasionnellement, en consommant du lait non pasteurisé ou du fromage frais provenant de chèvres, de brebis ou de vaches infectées dans les zones à risque. La vaccination protège aussi contre ce mode de transmission.

Sources

• ECDC — L'encéphalite à tiques : les faits
• OMS — Vaccins contre l'encéphalite à tiques
• CDC — Prévenir l'encéphalite à tiques
• CDC — Prévenir les piqûres de tiques
• NHS — Maladie de Lyme
• EPA américaine — Substances répulsives appliquées sur la peau

Cet article est fourni à titre d'information générale et ne constitue pas un avis médical. Les calendriers vaccinaux diffèrent selon les pays et les vaccins — demandez à votre médecin ou à un centre de vaccinations internationales ce qui s'applique à votre cas. Si vous développez de la fièvre, des maux de tête ou une éruption qui s'étend après une piqûre de tique, consultez un médecin. Respectez toujours l'étiquette du produit.