Maladies transmises par les tiques au-delà de Lyme et de la TBE : anaplasmose, babésiose et rickettsioses

Points clés à retenir

• La maladie de Lyme et l'encéphalite à tiques (TBE) ne sont pas les seules infections transmises par les tiques. En Europe, les tiques peuvent aussi transmettre l'anaplasmose, la babésiose, plusieurs rickettsioses du groupe des fièvres boutonneuses, la tularémie et, dans le Sud-Est, la fièvre hémorragique de Crimée-Congo (FHCC).
• Une même tique peut porter plusieurs germes. La tique la plus répandue, la tique du mouton (Ixodes ricinus), peut porter les bactéries responsables de la maladie de Lyme et de l'anaplasmose, ainsi que des parasites du genre Babesia : des co-infections sont donc possibles.
• La plupart de ces maladies débutent par des symptômes pseudo-grippaux comme de la fièvre, des maux de tête, des frissons et des douleurs musculaires, souvent quelques jours à quelques semaines après une piqûre qui a pu passer inaperçue.
• Beaucoup se soignent bien lorsqu'elles sont reconnues tôt. Signaler à votre médecin une piqûre de tique récente ou du temps passé en plein air l'aide à envisager d'autres pistes que la maladie de Lyme.
• La prévention est la même pour toutes : évitez les piqûres grâce à des vêtements adaptés et à un répulsif recommandé contre les tiques, examinez votre corps chaque jour et retirez rapidement les tiques.

Quand on pense aux piqûres de tiques en Europe, deux maladies viennent généralement à l'esprit : la maladie de Lyme (borréliose) et l'encéphalite à tiques (TBE). Ce sont les plus fréquentes et les plus connues, mais elles ne résument pas tout. Les tiques transmettent efficacement des bactéries, des parasites et des virus, et une poignée de maladies à tiques moins connues sont diagnostiquées chaque année sur tout le continent. Ce guide présente les principales maladies transmises par les tiques en dehors de la maladie de Lyme et de la TBE, notamment l'anaplasmose, la babésiose et les infections à rickettsies : où elles sévissent, quels symptômes surveiller et pourquoi les mêmes gestes de prévention simples protègent contre toutes.

Pourquoi les tiques transmettent tant de maladies différentes

Les tiques ne se nourrissent que quelques fois au cours de leur vie, mais chaque repas sanguin peut durer plusieurs jours. Pendant ces repas, elles récupèrent des microbes sur des cervidés, des rongeurs, des oiseaux et d'autres animaux, et peuvent les transmettre lors de la piqûre suivante. Comme une même tique se nourrit souvent sur des hôtes différents aux stades de larve, de nymphe et d'adulte, elle peut accumuler plusieurs agents pathogènes en chemin.

Par ailleurs, chaque espèce de tique transmet ses propres maladies. Dans la plus grande partie de l'Europe centrale et du Nord, la principale espèce qui pique l'être humain est Ixodes ricinus. En Europe du Sud, la tique brune du chien (Rhipicephalus sanguineus), les tiques Dermacentor et les tiques Hyalomma jouent un rôle plus important. Les lieux où vous vous promenez, et la saison, déterminent quelles infections représentent un risque réel.

Les principales maladies transmises par les tiques, hors Lyme et TBE

Anaplasmose

L'anaplasmose granulocytaire humaine est due à Anaplasma phagocytophilum, une bactérie qui infecte les globules blancs. En Europe, elle est transmise par la même tique que la maladie de Lyme et se rencontre donc dans bon nombre des mêmes milieux, bois et prairies. Les symptômes apparaissent généralement une à deux semaines après la piqûre : fièvre, maux de tête, frissons et douleurs musculaires. Contrairement à la maladie de Lyme, l'anaplasmose provoque rarement une éruption cutanée, ce qui explique en partie qu'elle puisse passer inaperçue. Elle se traite par antibiotiques, et un traitement précoce est important, en particulier chez les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

Babésiose

La babésiose est due à des parasites microscopiques du genre Babesia qui vivent à l'intérieur des globules rouges, un peu à la manière du paludisme. De nombreuses infections ne provoquent aucun symptôme. Lorsque des symptômes apparaissent, il peut s'agir de fièvre, de frissons, de sueurs, de fatigue et de signes de destruction des globules rouges, comme des urines foncées. Les cas humains sont rares en Europe mais peuvent être graves, notamment chez les personnes qui ont subi une ablation de la rate, dont l'immunité est affaiblie ou qui sont âgées. La babésiose peut aussi se transmettre par transfusion sanguine, raison pour laquelle les services de transfusion en tiennent compte.

Rickettsioses (fièvres boutonneuses)

Les rickettsies sont de petites bactéries responsables d'un groupe de maladies appelées fièvres boutonneuses. La plus connue en Europe est la fièvre boutonneuse méditerranéenne, transmise principalement par la tique brune du chien et observée surtout en été sur le pourtour méditerranéen. Un signe typique est une petite croûte noire au point de piqûre, appelée escarre ou tache noire, suivie de fièvre et souvent d'une éruption cutanée.

En Europe centrale, les tiques Dermacentor peuvent transmettre une autre rickettsiose, souvent appelée TIBOLA ou SENLAT. Elle fait généralement suite à une piqûre de tique sur le cuir chevelu et provoque à cet endroit une croûte, des ganglions enflés dans le cou et parfois de la fièvre. Les rickettsioses répondent aux antibiotiques : il est donc important de signaler la piqûre et la croûte à un médecin.

Tularémie

La tularémie, parfois appelée « fièvre du lapin », est due à la bactérie Francisella tularensis. Les tiques ne sont qu'une voie d'infection parmi d'autres : on peut aussi la contracter en manipulant des lièvres ou des rongeurs infectés, par des piqûres de mouches ou par de l'eau contaminée. Après une piqûre de tique, elle provoque typiquement de la fièvre, un ulcère cutané à l'endroit de la piqûre et des ganglions enflés et douloureux à proximité. Elle est peu fréquente dans la majeure partie de l'Europe et se traite par antibiotiques.

Fièvre hémorragique de Crimée-Congo (FHCC)

La FHCC est une maladie virale transmise par les tiques Hyalomma, de grandes tiques aux pattes rayées qui se déplacent activement vers les humains et les animaux. Elle est implantée dans certaines régions des Balkans et en Turquie, et des cas ont été signalés en Espagne. Les infections sont rares, mais la maladie peut devenir grave, avec une forte fièvre soudaine, des douleurs musculaires et, dans certains cas, des saignements. Les agences de santé publique comme l'ECDC surveillent de près la propagation des tiques Hyalomma, car un climat plus chaud pourrait les aider à étendre leur aire de répartition. Il n'existe pas de vaccin largement disponible : éviter les piqûres reste donc la principale protection.

Co-infections : quand une seule piqûre transmet plusieurs germes

Comme Ixodes ricinus peut porter simultanément Borrelia (maladie de Lyme), Anaplasma et Babesia, une seule piqûre peut parfois provoquer plusieurs infections. Une co-infection peut rendre les symptômes plus intenses ou moins typiques, et c'est l'une des raisons pour lesquelles les médecins peuvent envisager des examens complémentaires si une personne traitée pour la maladie de Lyme ne s'améliore pas comme prévu. Pour un tour d'horizon de l'infection à tiques la plus fréquente, consultez notre guide Maladie de Lyme : l'essentiel à savoir et comment éviter les piqûres de tiques.

Symptômes après une piqûre de tique : quand consulter un médecin

Beaucoup de piqûres de tiques passent inaperçues : pensez donc à vos sorties récentes en plein air, et pas seulement aux piqûres que vous avez remarquées. Consultez un médecin si, dans les jours ou les semaines qui suivent un passage dans une zone à tiques, vous remarquez :

• de la fièvre, des frissons, des maux de tête ou des douleurs musculaires qui ressemblent à une grippe en dehors de la saison grippale,
• une rougeur qui s'étend, ou une croûte sombre ou un ulcère à l'endroit où une tique était accrochée,
• des ganglions enflés et douloureux près d'une piqûre, par exemple dans le cou après une piqûre sur le cuir chevelu,
• une fatigue inhabituelle, des urines foncées ou un jaunissement de la peau,
• tout symptôme après un voyage en Europe du Sud ou du Sud-Est au cours duquel vous avez été piqué par une grande tique.

Indiquez au médecin où et quand vous étiez en plein air et si vous avez retiré une tique. Ce contexte l'aide à envisager une anaplasmose, une rickettsiose ou d'autres causes, plutôt que de se concentrer uniquement sur la maladie de Lyme. Conserver une photo datée de la tique ou de la piqûre peut aussi être utile.

La prévention protège contre toutes ces maladies

Bonne nouvelle : il n'est pas nécessaire d'adopter une stratégie différente pour chaque maladie. Quel que soit le germe, il vous atteint par une piqûre ; les mesures de protection recommandées par l'ECDC et les CDC sont donc les mêmes :

1. Adaptez votre tenue aux zones à tiques : un pantalon long de couleur claire rentré dans les chaussettes et des chaussures fermées rendent les tiques plus faciles à repérer et leur compliquent l'accès à la peau.
2. Utilisez un répulsif recommandé contre les tiques sur la peau exposée, et renouvelez l'application selon les indications de l'étiquette.
3. Restez sur les chemins et évitez autant que possible de frôler les hautes herbes, les fougères et les sous-bois.
4. Examinez tout votre corps après une sortie en plein air, y compris le cuir chevelu, l'arrière des oreilles, les aisselles, l'aine et l'arrière des genoux.
5. Retirez rapidement les tiques accrochées avec une pince à épiler à bouts fins ou un tire-tique. Notre guide pas à pas pour retirer une tique en toute sécurité explique la technique.
6. Inspectez vos animaux et votre équipement, car les chiens, en particulier, peuvent rapporter des tiques brunes du chien à la maison.

Comment incognito® vous aide

Comme toute maladie transmise par les tiques commence par une piqûre, limiter les piqûres est le moyen le plus concret de réduire le risque. Les répulsifs incognito® sont sans DEET et utilisent le PMD (Citrepel®), un actif d'origine végétale issu de Cymbopogon winterianus (citronnelle de Java). Le PMD fait partie de la catégorie d'ingrédients répulsifs reconnus par les autorités sanitaires, aux côtés du DEET. Nos formules sont cliniquement prouvées, vegan, biodégradables et recommandées contre les moustiques comme contre les tiques.

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Questions fréquentes

Quelles maladies les tiques peuvent-elles transmettre en dehors de la maladie de Lyme ?
En Europe, les tiques peuvent aussi transmettre l'encéphalite à tiques (TBE), l'anaplasmose, la babésiose, les rickettsioses du groupe des fièvres boutonneuses, la tularémie et, dans certaines régions d'Europe du Sud-Est, la fièvre hémorragique de Crimée-Congo. La plupart sont rares, et beaucoup se soignent lorsqu'elles sont diagnostiquées tôt.

Une seule piqûre de tique peut-elle transmettre plusieurs maladies ?
Oui. La tique du mouton peut porter les bactéries responsables de la maladie de Lyme et de l'anaplasmose ainsi que des parasites Babesia : les co-infections sont donc possibles, bien que peu fréquentes.

Quels sont les symptômes de l'anaplasmose ?
L'anaplasmose provoque généralement de la fièvre, des maux de tête, des frissons et des douleurs musculaires une à deux semaines après une piqûre de tique. Une éruption cutanée est peu fréquente. Elle se traite par antibiotiques : consultez donc un médecin si ces symptômes apparaissent après un séjour dans une zone à tiques.

La babésiose est-elle dangereuse ?
De nombreuses babésioses ne provoquent aucun symptôme, mais la maladie peut être grave chez les personnes sans rate, les personnes dont l'immunité est affaiblie et les personnes âgées. Toute personne appartenant à ces groupes doit consulter rapidement un médecin si elle a de la fièvre après une piqûre de tique.

Que signifie une croûte noire après une piqûre de tique ?
Une croûte sombre (escarre) au point de piqûre, surtout accompagnée de fièvre, de maux de tête ou de ganglions enflés, peut être le signe d'une rickettsiose. Montrez-la à un médecin en mentionnant la piqûre de tique.

Le vaccin contre la TBE protège-t-il contre les autres maladies transmises par les tiques ?
Non. Le vaccin contre la TBE protège uniquement contre l'encéphalite à tiques. Éviter les piqûres, examiner votre corps et retirer rapidement les tiques restent essentiels contre toutes les autres infections transmises par les tiques.

Sources

• ECDC — Mesures de protection contre les tiques
• ECDC — Fièvre hémorragique de Crimée-Congo
• ECDC — Tularémie
• CDC — À propos de l'anaplasmose
• CDC — À propos de la babésiose
• OMS — Aide-mémoire sur la fièvre hémorragique de Crimée-Congo
• CDC — Prévenir les piqûres de tiques

Cet article est fourni à titre d'information générale uniquement et ne remplace pas un avis médical. Si vous ne vous sentez pas bien après une piqûre de tique ou après un séjour en plein air dans une zone à tiques, contactez votre médecin ou un pharmacien.