La maladie de Lyme est l'une des maladies transmises par les tiques les plus courantes en Europe — et de nombreux cas surviennent près de chez soi, pas lors de voyages lointains. Que vous randonniez, jardiniez ou promeniez votre chien dans les hautes herbes, quelques gestes simples peuvent réduire considérablement votre risque.
Qu'est-ce que la maladie de Lyme ?
La maladie de Lyme (borréliose de Lyme) est une infection bactérienne causée par Borrelia burgdorferi, transmise par la piqûre de tiques infectées — le plus souvent Ixodes ricinus en Europe. Selon le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC), environ 65 000 cas sont signalés chaque année en Europe, et le nombre réel est probablement bien plus élevé.
L'essentiel à savoir pour les voyageurs et les amateurs de plein air
- Toutes les tiques ne transmettent pas la maladie de Lyme. Les taux d'infection varient selon les régions, mais dans certaines parties d'Europe centrale, jusqu'à 20 % des tiques peuvent être infectées.
- Les tiques sont actives la majeure partie de l'année. La haute saison s'étend du printemps à l'automne, mais lors des hivers doux, les tiques peuvent être actives dès que la température reste au-dessus d'environ 7 °C.
- Les tiques ne tombent pas des arbres. Elles attendent sur les brins d'herbe, les fougères et les arbustes bas, puis grimpent sur un hôte de passage — en se fixant généralement d'abord aux chevilles ou derrière les genoux.
- Une piqûre est souvent indolore. La salive de la tique contient un léger anesthésiant : il se peut que vous ne remarquiez pas du tout la piqûre.
- Un retrait précoce est essentiel. Le risque de transmission augmente nettement lorsque la tique est restée fixée pendant 24 heures.
L'éruption classique « en cible » — et pourquoi il ne faut pas s'y fier
Le symptôme précoce caractéristique de la maladie de Lyme est l'érythème migrant — une éruption rouge, circulaire, qui s'étend et présente souvent (mais pas toujours) un centre plus clair. Elle apparaît généralement 3 à 30 jours après la piqûre.
Mais attention : jusqu'à 30 % des personnes atteintes de la maladie de Lyme ne développent jamais cette éruption. Parmi les autres symptômes précoces figurent une fatigue de type grippal, des maux de tête, de la fièvre, des douleurs musculaires et articulaires. Non traitée, la maladie de Lyme peut évoluer vers des troubles neurologiques, une inflammation des articulations et des problèmes cardiaques des mois, voire des années plus tard.
Comment éviter les piqûres de tiques
- Utilisez un répulsif efficace. Appliquez un répulsif sur la peau découverte ainsi que sur le bas des jambes, les chevilles et la zone de la ceinture, là où les tiques grimpent généralement.
- Couvrez-vous dans les zones à tiques. Un pantalon long rentré dans les chaussettes, des manches longues et des vêtements de couleur claire (pour repérer plus facilement les tiques) font une réelle différence en forêt et dans les hautes herbes.
- Restez sur les sentiers. Évitez autant que possible de frôler la végétation — les tiques attendent au bout des herbes et sur les branches basses.
- Inspectez-vous après chaque sortie. Soyez attentif aux zones chaudes et cachées : derrière les genoux, l'aine, les aisselles, le tour de taille, le cou et la racine des cheveux. Inspectez aussi les enfants et les animaux de compagnie.
- Prenez une douche dans les deux heures qui suivent votre retour. Des études montrent que cela réduit le risque de maladie de Lyme, en partie en éliminant les tiques qui ne se sont pas encore fixées.
- Passez vos vêtements au sèche-linge à haute température pendant 10 minutes. Cela tue les éventuelles tiques qui s'y seraient accrochées.
Si vous trouvez une tique — retirez-la correctement
- Utilisez une pince à épiler à bouts fins ou un tire-tique spécialement conçu.
- Saisissez la tique le plus près possible de la peau.
- Tirez bien droit vers le haut avec une pression régulière et constante — sans tourner ni donner d'à-coups.
- Nettoyez la zone avec un antiseptique et lavez-vous les mains.
- N'utilisez pas de vaseline, d'alcool, d'allumette chaude ni d'huiles essentielles pour « étouffer » la tique ou la brûler — cela peut la faire régurgiter dans la plaie et augmenter le risque d'infection.
Quand consulter un médecin
Consultez un professionnel de santé si une éruption qui s'étend ou des symptômes grippaux apparaissent dans les jours ou les semaines suivant une piqûre de tique, ou si la tique est restée fixée plus de 24 heures. Un traitement antibiotique précoce est très efficace. Prenez en photo toute éruption et notez quand et où la piqûre a eu lieu — cela aidera votre médecin à poser le bon diagnostic.
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Questions fréquentes
Peut-on attraper la maladie de Lyme par un animal de compagnie ?
Non — la maladie de Lyme ne se transmet ni d'une personne à l'autre ni d'un animal à l'humain. Mais les animaux peuvent rapporter des tiques infectées à la maison : inspectez-les après les promenades.
Existe-t-il un vaccin contre la maladie de Lyme ?
Il n'existe actuellement aucun vaccin homologué pour l'être humain en Europe, mais des essais cliniques sont en cours.
Dans quel délai faut-il retirer une tique ?
Dès que vous la trouvez. Plus elle reste fixée longtemps, plus le risque de transmission est élevé — surtout après 24 heures.
Les enfants sont-ils plus exposés ?
Les enfants sont souvent plus exposés tout simplement parce qu'ils passent plus de temps à jouer dans l'herbe et dans les bois. Une inspection quotidienne pendant la saison des tiques est indispensable.