La couleur de vos vêtements influence-t-elle les piqûres de moustiques ?

L'essentiel — la réponse courte

• Oui, la couleur des vêtements fait une différence mesurable — mais c'est un signal visuel de courte portée, pas la principale raison pour laquelle vous vous faites piquer.
• Les moustiques vous repèrent d'abord grâce au dioxyde de carbone, à la chaleur corporelle et à l'odeur de la peau. La couleur n'entre en jeu qu'une fois qu'ils sont déjà tout près et cherchent où se poser.
• Les travaux de laboratoire sur Aedes aegypti montrent une nette préférence pour les couleurs de grande longueur d'onde — rouge, orange et noir — et beaucoup moins d'intérêt pour le blanc, le vert et le violet.
• Le tissu compte plus que la teinte : les moustiques piquent sans difficulté à travers les vêtements fins et moulants, alors qu'un tissu ample à tissage serré les arrête, quelle que soit sa couleur.
• Bien s'habiller réduit les piqûres ; cela ne remplace pas le répulsif sur la peau qui reste exposée.

Le conseil de porter des couleurs claires en extérieur est répété si souvent qu'il relève presque du folklore — et comme la plupart des croyances populaires, il est en partie vrai. Les moustiques se servent bien de leur vue, et certaines couleurs les attirent davantage que d'autres. Mais la couleur se situe tout en bas de la liste des facteurs qui déterminent si vous serez piqué. Voici ce que montre la recherche, et dans quelle mesure il vaut la peine de revoir votre garde-robe.

La couleur des vêtements influence-t-elle vraiment les piqûres de moustiques ?

Oui, mais de façon limitée. Une femelle moustique en quête d'un hôte suit une série de signaux, chacun prenant le relais à mesure qu'elle se rapproche :

1. Le dioxyde de carbone — détectable à plusieurs dizaines de mètres, ce panache lui signale qu'un animal à sang chaud se trouve quelque part face au vent.
2. L'odeur corporelle — l'acide lactique, l'ammoniac et les acides carboxyliques produits lorsque les bactéries de la peau dégradent la sueur restreignent la recherche à un individu.
3. La vue — à partir de cinq à quinze mètres environ, elle commence à chercher une forme sombre et contrastée qui se détache sur le fond.
4. La chaleur et l'humidité — dans les derniers centimètres, la chaleur et l'humidité confirment le point d'atterrissage.

La couleur n'intervient qu'à la troisième étape. Si vous ne produisez pas la signature chimique des étapes un et deux, aucune couleur de vêtement n'attirera à elle seule un moustique vers vous ; si vous la produisez, une silhouette sombre permet de vous localiser plus facilement. Nous avons détaillé toute la séquence dans Qu'est-ce qui attire les moustiques vers vous ? La science des piqûres.

Ce que montre la recherche sur la vision

Les travaux les plus détaillés sur le sujet proviennent d'études en laboratoire sur Aedes aegypti, le moustique de la fièvre jaune et de la dengue. Lorsque des chercheurs ont lâché des moustiques dans une enceinte contenant des points colorés, les insectes les ont largement ignorés — jusqu'à ce que l'on ajoute du dioxyde de carbone. Une fois mis en mode chasse par le CO₂, ils se sont dirigés de façon constante vers les couleurs de grande longueur d'onde : rouge, orange, noir et cyan. Le vert, le bleu, le violet et le blanc ont suscité beaucoup moins d'intérêt.

Ce penchant pour le rouge s'explique simplement. La peau humaine, quelle que soit sa carnation, émet un signal de grande longueur d'onde dans la partie rouge-orange du spectre. Un moustique qui cherche de la peau exposée cherche en fait cette longueur d'onde — et un T-shirt rouge ou orange ressemble à une très grande surface de ce signal.

Pourquoi la couleur est un signal de courte portée, et non le signal principal

Il faut garder l'ampleur de l'effet en perspective. Les moustiques piquent les personnes vêtues de blanc, et ils piquent dans l'obscurité, où la couleur ne joue aucun rôle. Les espèces diffèrent aussi : une grande partie des recherches sur la couleur porte sur Aedes, qui pique le jour et a une bonne vue, tandis que les espèces de Culex, qui piquent au crépuscule, se fient bien davantage à l'odeur et à la chaleur. Choisir son haut en fonction de sa couleur n'est qu'une petite optimisation, qui s'ajoute à ce qui compte davantage — la couverture, le tissu et le répulsif.

Quelles couleurs attirent le plus les moustiques ?

Tiques, taons et guêpes réagissent différemment

Les tiques

Les tiques ne chassent pas à la couleur — elles n'ont pas de véritable vision des couleurs et trouvent leurs hôtes en détectant le dioxyde de carbone, la chaleur corporelle, les vibrations et les odeurs, à l'affût sur la végétation. Si l'on conseille des vêtements clairs dans les zones à tiques, c'est pour une raison purement pratique : une nymphe sombre se voit facilement sur un pantalon clair et devient presque invisible sur un pantalon noir, et repérer une tique avant qu'elle ne se fixe supprime totalement le risque. Rentrer le bas du pantalon dans les chaussettes est bien plus utile que n'importe quel choix de couleur. Si vous envisagez de traiter vos vêtements pour les zones à tiques, nous avons comparé les options dans Faut-il traiter ses vêtements contre les tiques ?.

Les taons

Les taons sont attirés par les grandes formes sombres en mouvement et par la lumière polarisée réfléchie par les surfaces brillantes — c'est pourquoi ils tournent autour des voitures sombres, des maillots de bain mouillés et des chevaux. Des vêtements clairs et mats aident vraiment dans ce cas, et c'est l'un des effets de couleur les plus nets chez les insectes piqueurs.

Les guêpes

Les guêpes réagissent à la nourriture, au sucre et aux mouvements brusques plutôt qu'à la couleur, même si les motifs sombres ou très fleuris peuvent les inciter à venir voir de plus près. En fin de saison, ce que vous mangez dehors compte bien plus que ce que vous portez.

Ce qui compte plus que la couleur : le tissu, la coupe et la couverture

• La densité du tissage. La trompe d'un moustique atteint la peau à travers une simple couche de jersey fin. Un tissu à tissage serré constitue une barrière physique ; la couleur, non.
• La coupe. Un vêtement ample laisse une lame d'air : même un tissu fin protège mieux lorsqu'il n'est pas tendu sur la peau. Les leggings et les hauts de sport près du corps sont une source fréquente de piqûres inattendues.
• La couverture. Les manches longues, les pantalons longs et les chaussettes suppriment purement et simplement la zone cible. Les chevilles et les pieds sont piqués de manière disproportionnée, car ils sont près du sol, chauds et généralement nus.
• La chaleur. Un tissu sombre au soleil augmente la température de la peau et la transpiration, deux facteurs qui renforcent les signaux suivis par les moustiques. Clair, ample et respirant : vous gagnez sur les deux tableaux.
• Le moment et le lieu. Le crépuscule près d'une eau stagnante pèsera plus lourd que n'importe quel choix vestimentaire. Certaines personnes attirent aussi tout simplement davantage les moustiques au départ, comme nous l'avons expliqué dans Les moustiques piquent-ils certaines personnes plus que d'autres ?.

Comment s'habiller pour être moins piqué

1. Choisissez des couleurs claires et neutres pour la couche extérieure — blanc, beige, gris clair ou vert pâle.
2. Évitez les hauts rouges, orange et noirs lorsque vous savez que vous serez dehors au crépuscule.
3. Préférez un tissu ample à tissage serré à une matière fine, extensible et près du corps.
4. Couvrez chevilles et pieds avec des chaussettes et des chaussures fermées ; c'est là que se concentrent la plupart des piqûres du soir.
5. Dans les zones à tiques, rentrez le pantalon dans les chaussettes et inspectez le tissu clair à la recherche de tiques en mouvement à votre retour.
6. Appliquez du répulsif sur chaque zone de peau encore exposée — mains, cou, visage, oreilles, l'espace au-dessus des chaussettes.

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Pour les zones que les vêtements laissent à découvert au lieu de les protéger — la bande de peau au-dessus des chaussettes, les poignets, la nuque —, le Roll-on anti-insectes permet une application plus précise et se glisse dans une poche pour les retouches.

Questions fréquentes

Quelle couleur attire le plus les moustiques ?
Lors de tests contrôlés avec Aedes aegypti, le rouge, l'orange, le noir et le cyan ont attiré le plus de moustiques une fois ceux-ci mis en mode chasse par le dioxyde de carbone. Le rouge correspond au signal de grande longueur d'onde émis par la peau humaine, ce qui explique probablement cette préférence.

Quelle couleur porter pour éviter les piqûres de moustiques ?
Le blanc, le beige, le gris clair, le vert et le violet sont les couleurs les moins attirantes selon les recherches sur les préférences de couleur. Des vêtements clairs, amples et à tissage serré résument mieux l'objectif que n'importe quelle teinte.

Porter du blanc empêche-t-il vraiment les piqûres de moustiques ?
Non. Cela vous rend un peu moins attirant visuellement à courte distance, mais les moustiques trouvent quand même les personnes en blanc grâce à l'odeur, à la respiration et à la chaleur corporelle, et ils piquent volontiers dans l'obscurité, où la couleur ne joue aucun rôle.

Les moustiques peuvent-ils piquer à travers les vêtements ?
Oui, facilement, à travers un tissu fin ou moulant comme les T-shirts en jersey et les leggings. Un tissu ample à tissage serré constitue une véritable barrière, et traiter ou couvrir les zones exposées compte davantage que la couleur du vêtement.

Les tiques préfèrent-elles les vêtements sombres ?
Les tiques ne choisissent pas leurs hôtes en fonction de la couleur — elles détectent le dioxyde de carbone, la chaleur et les vibrations. Les vêtements clairs sont recommandés dans les zones à tiques uniquement parce qu'ils permettent de voir et de retirer bien plus facilement une tique qui se déplace avant qu'elle ne se fixe.

La couleur des vêtements influence-t-elle les piqûres de taon ?
Davantage que les piqûres de moustiques. Les taons sont attirés par les grandes formes sombres en mouvement et par la lumière polarisée renvoyée par les surfaces brillantes ou mouillées : des vêtements clairs et mats font donc une différence notable près du bétail et de l'eau.

Sources

• CDC — Prévenir les piqûres de moustiques
• CDC — Prévenir les piqûres de tiques
• EPA — Substances actives des répulsifs à appliquer sur la peau
• ECDC — Mesures de protection contre les moustiques
• NHS — Piqûres et morsures d'insectes

Cet article est fourni à titre d'information générale et ne constitue pas un avis médical. Respectez toujours l'étiquette du produit. Consultez un pharmacien ou un médecin si une piqûre s'infecte, si vous faites une réaction sévère, ou si vous développez de la fièvre ou une éruption cutanée après une piqûre.