Ideas clave
- Solo una pequeña parte de los insectos de un jardín europeo pica alguna vez a las personas. La mayoría (abejas, sírfidos, mariposas, polillas, mariquitas, crisopas y carábidos) poliniza las plantas o se come las plagas del jardín.
- Los insectos de los que merece la pena protegerse forman una lista corta: las hembras de mosquito, los jejenes, las moscas negras, los tábanos, las pulgas y las chinches de cama, además de las garrapatas, que ni siquiera son insectos, sino arácnidos.
- Los pulverizadores de jardín de amplio espectro, los nebulizadores y los matamosquitos eléctricos matan muchos más insectos inofensivos y útiles que insectos que pican.
- Lo mejor es proteger a la persona, no arrasar el jardín: elimina el agua estancada, usa mosquiteras, ponte ropa que cubra y aplica en la piel un repelente que mantenga alejados a los insectos que pican en lugar de matar todo lo que te rodea.
Los polinizadores de Europa están en apuros, y aun así cada verano millones de personas recurren a sprays que matan todo lo que pasa volando. Si te encanta tu jardín pero odias que te piquen, la solución no es elegir entre los insectos y tu comodidad. Se trata de saber qué insectos pican de verdad, cuáles mantienen vivo tu jardín sin hacer ruido y cómo protegerte del primer grupo sin dañar al segundo.
Por qué los polinizadores importan más de lo que la mayoría cree
Según la evaluación mundial de la IPBES, más de tres cuartas partes de los principales tipos de cultivos alimentarios del mundo se benefician en alguna medida de la polinización animal, sobre todo por insectos. En Europa, la Comisión Europea ha advertido de graves descensos de abejas silvestres, mariposas y sírfidos, causados por la pérdida de hábitat, el uso intensivo del suelo, los plaguicidas, la contaminación, las especies invasoras y el cambio climático.
Un jardín particular no va a invertir esa tendencia por sí solo, pero los jardines, balcones y huertos forman juntos una gran red de hábitats. Lo que plantas (y lo que pulverizas) marca una diferencia real para los insectos que viven allí.
Los insectos que te interesa conservar: polinizadores y aliados del jardín
La mayoría de los insectos que ves una tarde de verano son inofensivos o directamente útiles.
Polinizadores
- Abejas silvestres y abejorros: en Europa hay unas 2.000 especies de abejas, y la mayoría son solitarias y rara vez pican. Los abejorros son tranquilos y solo pican si los coges o se quedan atrapados.
- Abejas melíferas: importantes polinizadoras de cultivos; solo pican para defenderse, normalmente cerca de la colmena.
- Sírfidos: a menudo se confunden con avispas por sus rayas amarillas y negras, pero no pueden picar ni morder. Muchas larvas de sírfido se comen los pulgones.
- Mariposas y polillas: las polillas nocturnas son un grupo de polinizadores infravalorado, que visita las flores mucho después de que las abejas se hayan retirado.
- Algunos escarabajos: muchos escarabajos florícolas transportan polen mientras se alimentan.
Control natural de plagas
- Mariquitas y crisopas: tanto los adultos como las larvas se comen grandes cantidades de pulgones.
- Carábidos y estafilínidos: cazan babosas, caracoles y larvas de insectos a ras de suelo.
- Libélulas y caballitos del diablo: hábiles depredadores aéreos cuyas larvas se comen las larvas de mosquito en los estanques.
- Avispas parasitoides: avispas diminutas que no pican y que controlan orugas y pulgones.
Los insectos que pican: una lista sorprendentemente corta
Los insectos (y sus parientes) que realmente se alimentan de sangre humana o pican a las personas son pocos en comparación:
- Mosquitos: solo pican las hembras, porque necesitan sangre para desarrollar los huevos. En algunas zonas de Europa, especies como el mosquito tigre asiático pueden transmitir virus como el dengue y el chikungunya, y los mosquitos autóctonos Culex pueden transmitir el virus del Nilo Occidental.
- Jejenes y moscas negras: diminutos, a menudo en enjambre, y famosos por su presencia cerca del agua y al atardecer.
- Tábanos: moscas grandes con una picadura dolorosa y cortante, frecuentes cerca del ganado y del agua.
- Pulgas y chinches de cama: sobre todo un problema de interior y relacionado con las mascotas, más que del jardín.
- Garrapatas: técnicamente son arácnidos, no insectos, pero son un motivo clave para protegerse al aire libre, ya que pueden transmitir la enfermedad de Lyme y la encefalitis transmitida por garrapatas (TBE).
Las avispas y los avispones están en un punto intermedio: pican cuando se sienten amenazados, pero también cazan orugas y moscas y polinizan algunas plantas.
¿Polinizador o plaga? Comparativa rápida
| Insecto | Papel en el jardín | ¿Pica a las personas? | Qué hacer |
|---|---|---|---|
| Abejas silvestres y abejorros | Polinizadores clave | Rara vez, solo si los coges o se quedan atrapados | Dejarlos tranquilos, plantar flores |
| Sírfidos | Polinizadores; las larvas se comen los pulgones | No | Dejarlos tranquilos |
| Mariquitas y crisopas | Control natural de pulgones | No (las mariquitas muy rara vez dan un pellizco) | Dejarlas tranquilas |
| Avispas y avispones | Depredadores, polinizadores ocasionales | Sí, cuando se sienten amenazados | Mantener la calma, tapar la comida y la bebida |
| Mosquitos | Alimento para aves, murciélagos y libélulas | Sí (las hembras) | Eliminar el agua estancada, usar repelente en la piel |
| Jejenes y moscas negras | Alimento para aves y peces | Sí | Cubrirse, usar repelente en la piel al atardecer |
| Garrapatas (arácnidos) | Parásitos | Sí | Repelente, pantalón largo, revisión diaria de garrapatas |
Por qué matarlo todo sale caro
Muchos productos que se venden contra los insectos que pican funcionan matando insectos de forma indiscriminada. El problema es que los insectos que pican son solo una pequeña parte de los que alcanzan.
- Los nebulizadores de jardín y los sprays de amplio espectro se desplazan hasta las flores y el follaje, donde alcanzan a abejas, sírfidos y depredadores beneficiosos. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. aconseja seguir con cuidado las instrucciones de la etiqueta precisamente porque muchos plaguicidas son tóxicos para las abejas.
- Los matamosquitos eléctricos atraen a los insectos con luz ultravioleta. A los mosquitos les atraen sobre todo el dióxido de carbono y el olor corporal, no la luz, así que estos aparatos suelen matar en su lugar grandes cantidades de polillas, escarabajos y otros insectos nocturnos inofensivos.
- Eliminar a los depredadores puede empeorar los problemas de plagas. Un jardín sin libélulas, aves ni mariquitas tiene menos frenos naturales contra los mosquitos y los pulgones.
Cómo protegerte sin dañar a los polinizadores
La estrategia más eficaz es sencilla: mantén a los insectos que pican lejos de ti y deja tranquilo el resto del jardín.
- Ataca los criaderos. Vacía o tapa cada semana el agua estancada en cubos, platos de macetas, juguetes y canalones obstruidos. Un estanque con peces, libélulas y agua en movimiento rara vez se convierte en un problema de mosquitos. Nuestra guía sobre cómo eliminar los mosquitos del jardín de forma natural lo explica en detalle.
- Usa barreras físicas. Las mosquiteras en las ventanas y en la cama y un ventilador en la terraza mantienen alejados a los mosquitos sin echar productos químicos al entorno.
- Vístete según la hora del día. La ropa ligera, holgada y de manga larga al atardecer y entre la hierba alta reduce las picaduras de mosquitos, jejenes y garrapatas.
- Aplica el repelente en la piel, no en las plantas. Los repelentes de aplicación cutánea hacen que a los insectos que pican les cueste más encontrarte. No están pensados para pulverizarlos sobre los parterres, así que aplícalos lejos de las flores y nunca los eches sobre las plantas.
- Elige ingredientes que se degraden. El repelente se va con el agua en la ducha, las piscinas y los lagos. Las fórmulas biodegradables reducen lo que acaba en ríos y lagos; descubre por qué un repelente biodegradable es importante para ríos y lagos.
- Planta para los polinizadores. Las flores silvestres autóctonas, las aromáticas como el tomillo y la lavanda, y un trozo de césped sin cortar ayudan a las abejas y los sírfidos. No atraerán más mosquitos, que crían en el agua, no en las flores.
Cómo te ayuda incognito®
incognito® nació con la idea de proteger a las personas en lugar de envenenar el entorno. Nuestro Spray repelente de insectos sin DEET utiliza PMD (Citrepel®), un activo de origen vegetal obtenido de la citronela de Java (Cymbopogon winterianus). El PMD es uno de los activos repelentes reconocidos por las autoridades sanitarias junto al DEET, y nuestra fórmula tiene eficacia clínicamente demostrada y está recomendada contra mosquitos y garrapatas.
Se aplica en la piel para mantener alejados a los insectos que pican, no para matar a los insectos que te rodean, y es vegano y biodegradable. Puedes descubrir toda la gama incognito®, con lociones, protección para niños y cuidado solar que siguen el mismo enfoque.
Preguntas frecuentes
¿Las abejas y los abejorros muerden a las personas?
No. Las abejas no muerden para alimentarse de las personas. Las abejas melíferas, los abejorros y algunas abejas solitarias pueden picar en defensa propia, normalmente solo cuando quedan atrapadas, las pisas o alguien molesta su nido.
¿Son peligrosos los sírfidos?
No. Los sírfidos parecen avispas pequeñas, pero no tienen aguijón y no pueden morder. Son polinizadores valiosos, y muchas de sus larvas se comen los pulgones.
¿El repelente de insectos daña a las abejas y otros polinizadores?
El repelente de aplicación cutánea está pensado para usarlo en las personas, no para pulverizarlo sobre las plantas, así que los polinizadores apenas tienen contacto con él. Aplícalo lejos de las flores, nunca lo eches sobre las plantas y elige una fórmula biodegradable para limitar lo que llega al medio ambiente.
¿Las garrapatas son insectos?
No. Las garrapatas son arácnidos, parientes de las arañas y los ácaros. De adultas tienen ocho patas y no vuelan ni saltan; se suben a las personas desde la hierba y el sotobosque.
¿Los matamosquitos eléctricos matan mosquitos?
Solo unos pocos. A los mosquitos les atraen sobre todo el dióxido de carbono y el olor corporal, no la luz ultravioleta, así que estos aparatos matan sobre todo polillas, escarabajos y otros insectos inofensivos.
¿Puedo tener un jardín para polinizadores sin sufrir más picaduras de mosquito?
Sí. Los mosquitos crían en agua estancada, no en las flores. Elimina el agua estancada, usa mosquiteras y protege tu piel con repelente al atardecer, y podrás plantar para las abejas y las mariposas sin atraer más picaduras.
Fuentes
- IPBES — Informe de evaluación sobre polinizadores, polinización y producción de alimentos
- Comisión Europea — Polinizadores
- FAO — Polinización
- EPA de EE. UU. — Proteger a las abejas y otros polinizadores de los plaguicidas
- ECDC — Medidas de protección contra los mosquitos
- EPA de EE. UU. — Ingredientes de repelentes de aplicación cutánea
- NHS — Picaduras de insectos
Este artículo tiene fines meramente informativos y no constituye consejo médico. Si sufres una reacción grave a una picadura, signos de infección o síntomas tras una picadura de garrapata, contacta con un médico. Lee siempre la etiqueta del producto antes de usarlo.