Respuesta corta: sí, y depende sobre todo de cómo hueles, no de tu grupo sanguíneo. Los mosquitos te encuentran siguiendo el dióxido de carbono que exhalas y luego se acercan guiados por el olor de la piel, el calor y la humedad. Algunas personas producen sistemáticamente una mezcla de olores mucho más atractiva que la media, y esa diferencia parece ser en gran parte genética y notablemente estable en el tiempo. Lo útil es que el único factor que controlas por completo, lo que te pones en la piel, importa más que cualquiera de los rasgos que no puedes cambiar.
Lo esencial
- Ser un imán para los mosquitos es real y medible: en ensayos controlados, en algunas personas se posan muchísimas más veces que en otras, y esas mismas personas siguen siendo atractivas años después.
- El olor de la piel es el factor más fuerte que se conoce. Un estudio de 2022 publicado en Cell relacionó niveles altos de ácidos carboxílicos de la piel, producidos cuando las bacterias cutáneas se alimentan del sebo, con un atractivo excepcional para el Aedes aegypti.
- El dióxido de carbono, el calor corporal y el sudor guían a los mosquitos en los últimos metros; por eso el ejercicio, el embarazo y las noches cálidas aumentan las probabilidades de que te piquen.
- El grupo sanguíneo recibe mucha más atención de la que justifican los datos: unos pocos estudios de laboratorio pequeños, resultados dispares y, en cualquier caso, nada que puedas cambiar.
- Lo que funciona de verdad son los hábitos y lo que te aplicas en la piel: cubre la piel expuesta al amanecer y al anochecer, elimina el agua estancada y usa un repelente con un activo probado, como el PMD o el DEET.
¿Cómo eligen los mosquitos a quién picar?
Solo pican las hembras de mosquito: necesitan sangre para desarrollar los huevos. Cazan por etapas, y en cada una usan un sentido distinto.
- Dióxido de carbono: la columna de aire que exhalas se detecta desde unos diez metros y le indica al mosquito que hay un animal de sangre caliente cerca.
- Olor corporal: a medida que se acerca, cientos de compuestos volátiles que desprende tu piel deciden si merece la pena acercarse a ti. Aquí es donde aparecen las diferencias entre personas.
- Calor, humedad y vista: en el último metro, la temperatura de la piel, la humedad del sudor y el contraste visual con el fondo guían el aterrizaje.
Como la diferencia entre personas se genera casi por completo en la fase del olor, la pregunta de a quién pican más es, en realidad, una pregunta sobre la química de la piel.
Las bacterias de la piel y el olor corporal
El olor de tu piel no lo produces tú solo. Las bacterias de la piel metabolizan el sebo y el sudor, y los subproductos son lo que el mosquito huele realmente. En el estudio de 2022 de Cell, investigadores de la Universidad Rockefeller pidieron a voluntarios que llevaran mangas de nailon y después comprobaron qué mangas preferían los mosquitos. La persona más atractiva del estudio atrajo unas cien veces más mosquitos que la menos atractiva, y esa clasificación se mantuvo cuando se volvió a evaluar a las mismas personas años después. La firma química que las diferenciaba era el nivel de ácidos carboxílicos en la piel, compuestos producidos por el microbioma cutáneo.
Eso también explica por qué lavarte no cambia tu situación durante mucho tiempo: la comunidad bacteriana se regenera en cuestión de horas y los compuestos vuelven con ella.
Dióxido de carbono, calor y sudor
Todo lo que aumenta la cantidad de dióxido de carbono que exhalas o eleva la temperatura de tu piel hace que te encuentren más fácilmente. El ejercicio hace ambas cosas y, además, deja ácido láctico y amoníaco en la piel. Los adultos corpulentos exhalan más dióxido de carbono que los niños pequeños, y por eso, en parte, en una barbacoa suelen picar primero a los adultos. Una noche calurosa y húmeda mantiene la piel húmeda y los compuestos volátiles evaporándose: justo el entorno en el que mejor cazan los mosquitos.
¿De verdad importa el grupo sanguíneo?
Es la afirmación que más circula y la que peor se sostiene. Un pequeño número de estudios de laboratorio (el más citado es un estudio japonés de 2004 con Aedes albopictus) observó más aterrizajes en personas del grupo O que en las del grupo A. Las muestras eran pequeñas, el efecto modesto, los resultados no se han replicado de forma sistemática y ninguna autoridad de salud pública incluye el grupo sanguíneo en sus recomendaciones para prevenir picaduras. Tómatelo como una hipótesis interesante, no como un motivo para esperar más o menos picaduras; y ten en cuenta que, aunque fuera cierto, no es algo sobre lo que puedas actuar.
Genética, embarazo y alcohol
Un estudio con gemelos de 2015 publicado en PLOS ONE halló que los gemelos idénticos se parecían más en su atractivo para los mosquitos que los gemelos no idénticos, lo que sugiere un componente hereditario importante en el olor corporal y, por tanto, en el atractivo. En estudios de campo, el embarazo se ha asociado a un mayor atractivo, probablemente por la mayor cantidad de dióxido de carbono exhalado y una temperatura de la piel algo más alta. También se suele culpar al alcohol, pero los datos son escasos y proceden de ensayos muy pequeños, aunque beber al aire libre en una noche cálida suele coincidir con las horas de más picaduras y con la piel al descubierto.
El color de la ropa
En la aproximación final, los mosquitos usan la vista y les atraen las formas oscuras y de alto contraste sobre un fondo más claro. La ropa clara y holgada es un ajuste realmente útil, y la manga larga y el pantalón largo eliminan directamente la zona objetivo.
Lo que respaldan realmente los datos
| Factor | Solidez de los datos | ¿Puedes cambiarlo? |
|---|---|---|
| Olor de la piel / ácidos carboxílicos | Alta: ensayos controlados, estable durante años | No directamente, pero puedes cubrirlo con repelente |
| Cantidad de dióxido de carbono exhalado | Alta: bien establecido como señal a larga distancia | En parte: descansa y refréscate antes de sentarte fuera |
| Calor corporal y sudor | Alta en la atracción a corta distancia | Sí: dúchate y cámbiate después del ejercicio |
| Genética | Moderada: datos de estudios con gemelos | No |
| Embarazo | Moderada: pequeños estudios de campo | No, pero aquí la elección del repelente importa más |
| Color de la ropa | Moderada: atracción visual por el contraste oscuro | Sí |
| Grupo sanguíneo | Baja: estudios pequeños y poco consistentes | No |
| Comer ajo o tomar vitamina B | Ninguna: los ensayos no lo respaldan | No merece la pena probarlo |
Lo que no lo va a solucionar
- El ajo y la vitamina B1. Se han probado una y otra vez y una y otra vez han resultado ineficaces como repelente por vía oral.
- Las apps de ultrasonidos. Las revisiones de los datos no han encontrado una protección significativa, y una pulsera aromática es una capa complementaria, no una solución por sí sola; hablamos de ambas en nuestra guía sobre si funcionan las pulseras antimosquitos y las apps de ultrasonidos.
- Las velas de citronela por sí solas. Pueden reducir los aterrizajes en una zona pequeña y sin viento justo al lado de la vela, pero una brisa o alejarte un paso elimina el efecto.
- Aplicar el repelente solo en la ropa. Los mosquitos encontrarán los tobillos, las muñecas y el nacimiento del pelo sin proteger. Lo que cuenta es cubrir la piel.
Cómo conseguir que te piquen menos, sea cual sea tu química corporal
- Aplica repelente en toda la piel expuesta: el trozo que te saltes es justo donde te picarán. Vuelve a aplicarlo con la frecuencia que indique la etiqueta y después de nadar o sudar mucho.
- Cúbrete al amanecer y al anochecer, cuando muchas especies que pican están más activas, con manga larga y ropa de colores claros.
- Dúchate y cámbiate después del ejercicio para eliminar el ácido láctico, el amoníaco y el sudor antes de sentarte fuera.
- Vacía el agua estancada cada semana: platos de macetas, canalones, cubos, piscinas hinchables. Los mosquitos Aedes se crían en cantidades de agua sorprendentemente pequeñas.
- Usa un ventilador en la terraza. Los mosquitos vuelan mal y el aire en movimiento también dispersa la columna de dióxido de carbono que exhalas.
- Usa mosquitera en la cama o en las ventanas donde haya enfermedades transmitidas por mosquitos, como aconseja la OMS para las regiones endémicas.
Cómo te ayuda incognito®
No puedes reescribir la química de tu piel, pero sí ponerle encima una barrera de olor, y eso es exactamente lo que hace un repelente. Nuestro Spray repelente de insectos de 100 ml se basa en PMD (para-mentano-3,8-diol), comercializado como Citrepel®, obtenido de la citronela de Java (Cymbopogon winterianus). El PMD es un activo de origen vegetal que los CDC y la EPA incluyen junto al DEET entre los ingredientes eficaces contra mosquitos y garrapatas, así que es una opción sin DEET que no renuncia a un buen principio activo. Está testado clínicamente, tiene la certificación Vegan Certified, es biodegradable y se fabrica en el Reino Unido. Si te interesa la química que hay detrás, nuestro artículo sobre qué es el PMD y cómo repele a los insectos profundiza un poco más. Elijas el repelente que elijas, cubre cada centímetro de piel expuesta y respeta el intervalo de reaplicación de la etiqueta: ese único hábito supera a cualquiera de los rasgos de la lista anterior.
Preguntas frecuentes
¿De verdad los mosquitos pican más a unas personas que a otras?
Sí. En ensayos controlados, la diferencia entre las personas más y menos atractivas puede ser enorme y se mantiene constante durante años. El olor de la piel es el motivo principal.
¿Prefieren los mosquitos la sangre del grupo O?
Los datos son débiles. Unos pocos estudios de laboratorio pequeños observaron más aterrizajes en voluntarios del grupo O, pero los resultados no se han replicado de forma fiable y ninguna autoridad sanitaria tiene en cuenta el grupo sanguíneo en sus recomendaciones.
¿Por qué los mosquitos me pican a mí y no a mi pareja?
Lo más probable es que se deba a una diferencia en el olor de la piel, causada por vuestras bacterias cutáneas, además de la cantidad de dióxido de carbono y calor que desprende cada uno. Aun así, los dos deberíais usar repelente.
¿Puedo cambiar lo atractivo que resulto para los mosquitos?
En lo esencial, no. Puedes reducir las probabilidades duchándote después del ejercicio, llevando ropa larga y clara al anochecer y aplicando repelente en toda la piel expuesta.
¿Comer ajo o tomar vitamina B ahuyenta a los mosquitos?
No. Ambos se han probado y ninguno funciona como repelente por vía oral. Los repelentes de aplicación cutánea siguen siendo la opción respaldada por datos.
¿Por qué parece que los mosquitos pican sobre todo en los tobillos?
Los tobillos y los pies tienen un olor bacteriano característico y son la parte que más se olvida tratar o cubrir. Protégelos a conciencia.
Fuentes
- De Obaldia et al., Cell 2022 — Differential mosquito attraction to humans is associated with skin-derived carboxylic acid levels
- Fernández-Grandon et al., PLOS ONE 2015 — Heritability of attractiveness to mosquitoes
- CDC — Prevent mosquito bites
- EPA — Skin-applied repellent ingredients
- ECDC — Protective measures against mosquitoes
- WHO — Vector-borne diseases
- NHS — Insect bites and stings
Este artículo es meramente informativo y no constituye consejo médico. Si una picadura se hincha mucho, se infecta o va seguida de fiebre o de un sarpullido que se extiende, consulta a un profesional sanitario. Usa siempre los repelentes de insectos según las indicaciones de la etiqueta del producto.