¿Influye el color de la ropa en las picaduras de mosquito?

En resumen: la respuesta corta

• Sí, el color de la ropa marca una diferencia medible, pero es una señal visual a corta distancia, no la razón principal por la que te pican.
• Los mosquitos te localizan primero por el dióxido de carbono, el calor corporal y el olor de la piel. El color solo entra en juego cuando ya están cerca y buscan dónde posarse.
• Los estudios de laboratorio con Aedes aegypti muestran una clara preferencia por el rojo, el naranja y el negro, y mucho menos interés por el blanco, el verde y el violeta.
• El tejido importa más que el tono: los mosquitos pican directamente a través de la ropa fina y ajustada, mientras que un tejido holgado y de trama densa los frena sea del color que sea.
• Vestirse bien reduce las picaduras, pero no sustituye al repelente en la piel que queda al descubierto.

El consejo de vestir colores claros al aire libre se repite tanto que se ha convertido en sabiduría popular y, como casi toda la sabiduría popular, es cierto solo en parte. Los mosquitos sí utilizan la vista y sí reaccionan más a unos colores que a otros. Pero el color está casi al final de la lista de factores que deciden si te pican o no. Esto es lo que muestra la investigación y hasta qué punto merece la pena cambiar tu armario.

¿Influye realmente el color de la ropa en las picaduras de mosquito?

Sí, pero de forma limitada. Una hembra de mosquito en busca de alimento sigue una secuencia de señales, y cada una toma el relevo a medida que se acerca:

1. Dióxido de carbono: detectable a decenas de metros, es la estela que le indica que hay un animal de sangre caliente en algún lugar de donde viene el viento.
2. Olor corporal: el ácido láctico, el amoníaco y los ácidos carboxílicos que se producen cuando las bacterias de la piel descomponen el sudor reducen la búsqueda a un individuo concreto.
3. Vista: desde unos cinco a quince metros, empieza a buscar una forma oscura y de alto contraste frente al fondo.
4. Calor y humedad: en los últimos centímetros, el calor y la humedad confirman el punto de aterrizaje.

El color solo interviene en la tercera fase. Si no emites la firma química de las fases uno y dos, ningún color de ropa por sí solo atraerá a un mosquito hacia ti; si la emites, una silueta oscura le facilita encontrarte. Explicamos toda la secuencia en ¿Qué atrae a los mosquitos hacia ti? La ciencia de las picaduras.

Qué muestra la investigación sobre la visión

Los trabajos más detallados sobre este tema proceden de estudios de laboratorio con Aedes aegypti, el mosquito de la fiebre amarilla y el dengue. Cuando los investigadores soltaron mosquitos en una cámara con puntos de colores, los insectos los ignoraron casi por completo hasta que se añadió dióxido de carbono. Una vez que el CO₂ los activó para cazar, volaron de forma constante hacia el rojo, el naranja, el negro y el cian. El verde, el azul, el morado y el blanco atrajeron mucha menos atención.

Hay una explicación muy clara para esa preferencia por el rojo. La piel humana, sea cual sea su tono, emite una señal de longitud de onda larga en la zona rojo-anaranjada del espectro. Un mosquito que busca piel al descubierto está, en realidad, buscando esa longitud de onda, y una camiseta roja o naranja parece una mancha enorme de ella.

Por qué el color es una señal de corta distancia y no la principal

Conviene poner el tamaño del efecto en su justa medida. Los mosquitos pican a personas vestidas de blanco, y pican en la oscuridad, donde el color no importa. Además, las especies difieren: gran parte de la investigación sobre colores se ha hecho con Aedes, que pica de día y tiene buena vista, mientras que las especies de Culex, que pican al anochecer, dependen mucho más del olor y del calor. Elegir la camiseta por su color es una pequeña mejora que se suma a lo que realmente importa: cubrirse, el tipo de tejido y el repelente.

¿Qué colores atraen más a los mosquitos?

Las garrapatas, los tábanos y las avispas reaccionan de otra manera

Garrapatas

Las garrapatas no cazan por el color: no tienen una visión del color significativa y encuentran a sus huéspedes detectando el dióxido de carbono, el calor corporal, las vibraciones y el olor mientras esperan en la vegetación. La razón para vestir ropa clara en zonas de garrapatas es puramente práctica: una ninfa oscura se ve fácilmente sobre unos pantalones claros y es casi invisible sobre unos negros, y detectar una garrapata antes de que se fije elimina el riesgo por completo. Meter los pantalones por dentro de los calcetines ayuda mucho más que cualquier elección de color. Si estás pensando en tratar la ropa para zonas de garrapatas, comparamos las opciones en ¿Deberías tratar la ropa contra las garrapatas?.

Tábanos

A los tábanos les atraen las formas grandes, oscuras y en movimiento, así como la luz polarizada que reflejan las superficies brillantes; por eso rondan los coches oscuros, los bañadores mojados y los caballos. Aquí la ropa clara y mate sí ayuda de verdad, y es uno de los efectos del color más claros entre los insectos que pican.

Avispas

Las avispas reaccionan a la comida, al azúcar y a los movimientos bruscos más que al color, aunque los estampados oscuros y muy florales pueden despertar su curiosidad. A final de temporada, lo que comes al aire libre importa mucho más que lo que llevas puesto.

Lo que importa más que el color: tejido, corte y superficie cubierta

• Densidad de la trama. La probóscide de un mosquito alcanza la piel a través de una sola capa de punto fino. Un tejido de trama cerrada es una barrera física; el color no lo es.
• Corte. La ropa holgada deja una cámara de aire, así que incluso un tejido fino funciona mejor cuando no está tenso sobre la piel. Las mallas y las camisetas deportivas ajustadas son una fuente habitual de picaduras inesperadas.
• Superficie cubierta. Las mangas largas, los pantalones largos y los calcetines eliminan por completo la zona objetivo. Los tobillos y los pies reciben un número desproporcionado de picaduras porque están abajo, calientes y suelen ir al descubierto.
• Calor. La ropa oscura al sol eleva la temperatura de la piel y la sudoración, y ambas refuerzan las señales que siguen los mosquitos. Claro, holgado y transpirable gana por partida doble.
• Momento y lugar. El anochecer cerca de agua estancada pesará más que cualquier decisión sobre la ropa. Además, algunas personas son simplemente más atractivas para los mosquitos de entrada, como explicamos en ¿Los mosquitos pican más a unas personas que a otras?.

Cómo vestirte para que te piquen menos

1. Elige colores claros y neutros como capa exterior: blanco, beis, gris claro o verde claro.
2. Evita las camisetas rojas, naranjas y negras cuando sepas que vas a estar fuera al anochecer.
3. Prefiere tejidos holgados y de trama densa a materiales finos, elásticos y ajustados.
4. Cubre tobillos y pies con calcetines y calzado cerrado; ahí es donde caen la mayoría de las picaduras al atardecer.
5. En zonas de garrapatas, mete los pantalones por dentro de los calcetines y revisa la tela clara en busca de garrapatas al volver a casa.
6. Aplica repelente en cada zona de piel que siga al descubierto: manos, cuello, cara, orejas y el hueco por encima de los calcetines.

Cómo te ayuda incognito®

La ropa reduce la zona expuesta; el repelente se ocupa del resto. Nuestro Spray repelente de insectos no contiene DEET y se basa en PMD (para-mentano-3,8-diol), comercializado como Citrepel®, un principio activo de origen vegetal obtenido de la citronela de Java (Cymbopogon winterianus). El PMD pertenece a la misma categoría de principios activos de aplicación cutánea que los CDC y la EPA incluyen junto al DEET y la icaridina; está clínicamente probado y se recomienda tanto contra mosquitos como contra garrapatas. La fórmula es vegana, biodegradable y está fabricada en el Reino Unido.

Para los huecos que la ropa crea en lugar de cerrar —la franja de piel por encima de los calcetines, las muñecas, la nuca—, el Repelente de insectos roll-on es más fácil de aplicar con precisión y cabe en el bolsillo para retocarte.

Preguntas frecuentes

¿Qué color atrae más a los mosquitos?
En pruebas controladas con Aedes aegypti, el rojo, el naranja, el negro y el cian atrajeron a más mosquitos una vez que el dióxido de carbono los había activado para cazar. El rojo coincide con la señal de longitud de onda larga que emite la piel humana, lo que probablemente explica esa preferencia.

¿De qué color debo vestirme para evitar las picaduras de mosquito?
El blanco, el beis, el gris claro, el verde y el violeta fueron los colores menos atractivos en los estudios de preferencia de color. Ropa clara, holgada y de trama densa resume mejor el objetivo que cualquier tono concreto.

¿Vestir de blanco evita de verdad las picaduras de mosquito?
No. Te hace algo menos atractivo a la vista a corta distancia, pero los mosquitos siguen encontrando a las personas vestidas de blanco por el olor, el aliento y el calor corporal, y pican sin problema en la oscuridad, donde el color no importa.

¿Pueden picar los mosquitos a través de la ropa?
Sí, y con facilidad, a través de tejidos finos o ajustados como las camisetas de punto y las mallas. Un tejido holgado y de trama cerrada es una auténtica barrera, y tratar o cubrir los huecos expuestos importa más que el color de la prenda.

¿Las garrapatas prefieren la ropa oscura?
Las garrapatas no eligen a sus huéspedes por el color: detectan el dióxido de carbono, el calor y las vibraciones. Se recomienda ropa clara en zonas de garrapatas solo porque permite ver mucho mejor una garrapata que trepa y retirarla antes de que se fije.

¿Influye el color de la ropa en las picaduras de tábano?
Más que en las de mosquito. A los tábanos les atraen las formas grandes, oscuras y en movimiento, así como la luz polarizada de las superficies brillantes o mojadas, por lo que la ropa clara y mate marca una diferencia notable cerca del ganado y del agua.

Fuentes

• CDC — Prevent Mosquito Bites (prevenir las picaduras de mosquito)
• CDC — Preventing Tick Bites (prevenir las picaduras de garrapata)
• EPA — Skin-Applied Repellent Ingredients (principios activos repelentes de aplicación cutánea)
• ECDC — Protective measures against mosquitoes (medidas de protección frente a los mosquitos)
• NHS — Insect bites and stings (picaduras de insectos)

Este artículo ofrece información general y no sustituye el consejo médico. Sigue siempre las indicaciones de la etiqueta del producto. Consulta a un farmacéutico o a un médico si una picadura se infecta, si tienes una reacción grave o si te aparece fiebre o una erupción después de una picadura.