Cómo guardar el repelente de insectos: ¿caduca?

En resumen

• Sí, el repelente de insectos caduca. La mayoría de los frascos llevan una fecha de consumo preferente, un código de lote o un símbolo de período después de la apertura (PAO); sin abrir, su vida útil típica ronda los dos o tres años, y baja a unos doce meses una vez abierto el frasco.
• El calor, la luz solar y el aire degradan un repelente más rápido que el tiempo. Un frasco olvidado en un maletero caliente o en el alféizar soleado de una ventana puede perder eficacia mucho antes de la fecha impresa.
• Guarda el repelente en un lugar fresco, oscuro y seco, en posición vertical y con el tapón bien cerrado: un cajón del dormitorio o un armario del pasillo es mejor que una estantería del baño llena de vapor o la guantera del coche.
• Si el líquido se ha separado, se ha enturbiado, ha cambiado de color o huele claramente distinto, deja de usarlo.
• Un repelente caducado rara vez es peligroso, pero puede que no te proteja como es debido, y una protección poco fiable es el verdadero riesgo cuando hay mosquitos y garrapatas.

Casi todo el mundo se ha encontrado en primavera un frasco de repelente a medio usar al fondo de un cajón y se ha preguntado si todavía merece la pena meterlo en la maleta. La respuesta sincera es que depende mucho menos del calendario que del sitio donde ha estado ese frasco. Te explicamos cómo envejece el repelente de insectos, cómo guardarlo para que siga funcionando y cómo saber cuándo ha llegado el momento de tirarlo.

¿Caduca el repelente de insectos?

Sí. Los repelentes de insectos son fórmulas de tipo cosmético basadas en un principio activo volátil disuelto en una base de alcohol, agua, aceites y emulsionantes. Con el tiempo pasan tres cosas: el activo se descompone o se evapora poco a poco, la base puede separarse y los aceites vegetales de la fórmula pueden oxidarse. Nada de esto ocurre de la noche a la mañana, pero ocurre, y mucho más deprisa con calor y luz.

Como regla general, un frasco de repelente sin abrir y bien guardado aguanta unos dos o tres años. En cuanto rompes el precinto, el aire y el contacto con la piel ponen el reloj en marcha de verdad, y unos doce meses es una vida útil realista para un frasco abierto. Son cifras generales para esta categoría de productos, no una promesa sobre un producto concreto: guíate siempre por lo que pone en tu propia etiqueta.

¿Fecha de consumo preferente, código de lote o símbolo PAO?

Los repelentes se etiquetan de una de estas tres formas, y conviene saber cuál tienes delante:

• Una fecha de consumo preferente o de caducidad: el caso más sencillo. Va impresa en el frasco, en la caja o en el pliegue del tubo.
• Un símbolo de período después de la apertura (PAO): el pequeño icono de un tarro abierto con un número y la letra M, por ejemplo 12M. Significa doce meses de uso desde que lo abres por primera vez, independientemente del tiempo que haya pasado cerrado.
• Un código de lote: una serie de letras y números sin fecha evidente. Si es lo único que encuentras, ponte en contacto con el fabricante e indícale el código; te dirá cuándo se fabricó.

Los biocidas que se venden en el Reino Unido y la UE también llevan en la etiqueta un número de autorización y las instrucciones de uso. Si la impresión se ha borrado por completo y no puedes averiguar ni la fecha ni las instrucciones, ese frasco ha llegado al final de su vida útil.

Lo que realmente degrada el repelente: calor, luz y aire

El tiempo es la variable menos interesante. Lo que de verdad acorta la vida de un repelente es:

• El calor: el factor más importante con diferencia. La degradación química se acelera bruscamente con la temperatura, y un coche aparcado en verano puede superar los 50 °C en su interior. Calentarse y enfriarse una y otra vez es todavía peor, porque provoca evaporación y condensación dentro del frasco.
• La luz ultravioleta: la luz solar directa descompone los activos de origen vegetal y los aceites esenciales, y puede cambiar el color del líquido.
• El aire: cada vez que abres el tapón entra oxígeno. Los tapones flojos o agrietados, y los sprays de bomba sin bloquear dentro de una bolsa, dejan que se evapore el alcohol de la base y cambie la concentración.
• La humedad: los baños llenos de vapor son un lugar sorprendentemente malo para guardarlo, sobre todo los tubos, los roll-on y todo lo que lleve etiqueta de papel.
• La contaminación: meter los dedos en un tarro o en una loción introduce bacterias y grasa de la piel. Los formatos de tubo o con dosificador envejecen mejor que los tarros abiertos.

Cómo guardar el repelente de insectos: la lista de comprobación

1. Fresco. Busca una temperatura ambiente normal, más o menos entre 5 y 25 °C. No lo congeles ni dejes que se cueza al calor.
2. Oscuro. Un cajón, un armario o una caja cerrada. Lejos del sol directo, de los radiadores y de los fogones.
3. Seco. Un armario del dormitorio o del pasillo, no la repisa de la ventana del baño.
4. En vertical y con el tapón cerrado. Bloquea los sprays de bomba antes de meterlos en una bolsa. Limpia el cuello del frasco antes de cerrarlo.
5. En su propio envase. La caja protege el frasco de la luz y mantiene las instrucciones y el código de lote junto al producto.
6. Fuera del alcance de niños y mascotas, y lejos de alimentos y bebidas.
7. Nunca trasvasado a un bote de viaje sin etiqueta. Pierdes las instrucciones de dosificación, el código de lote y la información de seguridad, y muchos envases pequeños no son químicamente compatibles con la fórmula.

Dónde guardarlo y dónde no

Cómo saber si tu repelente se ha estropeado

Fíate de tus ojos y de tu olfato antes que de la fecha. Retira un frasco si notas:

• Separación que no se vuelve a mezclar tras agitarlo con fuerza
• Turbidez, sedimentos o partículas visibles en un líquido que antes era transparente
• Un cambio de color claro, a menudo hacia un amarillo más intenso o marrón
• Un olor agrio, rancio o químico y penetrante en lugar del aroma habitual de la fórmula
• Una textura pegajosa, arenosa o grasienta sobre la piel que antes no tenía
• Una bomba atascada, corroída o que gotea, o un frasco hinchado

¿Es peligroso el repelente de insectos caducado?

Para la mayoría de la gente, no: el inconveniente realista es que deja de funcionar bien, no que te haga daño. Sin embargo, una fórmula degradada puede irritar con más facilidad la piel sensible, así que, si usas un frasco antiguo, pruébalo primero en una zona pequeña y deja de usarlo si notas cualquier reacción.

Lo más importante es la protección. Un repelente que ha perdido parte de su activo te da menos tiempo de protección del que crees, y no te darás cuenta hasta que empiecen a picarte. En una región con enfermedades transmitidas por garrapatas o por mosquitos, no es un riesgo que merezca la pena correr. También conviene ser realista sobre cuánto te protege cualquier repelente de entrada: cuánto dura el repelente y cuándo volver a aplicarlo depende del activo, la concentración, el sudor y el baño, no solo de que el frasco no esté caducado.

Cómo guardar el repelente cuando viajas

Es en los viajes cuando más se maltratan los frascos. Algunos hábitos que ayudan:

• Lleva el repelente en la mochila de día o en un bolsillo a la sombra, no en la bandeja trasera del coche.
• En un día de playa, mételo en la nevera portátil con el agua, no sobre la toalla a pleno sol.
• En climas cálidos, el cajón de una habitación de hotel con aire acondicionado es mejor sitio que la mesa del balcón.
• Antes de volar, consulta las normas de tu aerolínea y del aeropuerto sobre el volumen de líquidos, y lleva el producto en su frasco original etiquetado.
• Compra el tamaño que de verdad vas a usar en una temporada. Un frasco de 50 ml que se acaba en un viaje es mejor que uno grande a medio usar durante tres años.

Cómo deshacerte del repelente viejo

No tires el repelente por el fregadero ni por el desagüe, y no lo viertas sobre la tierra: los activos y los disolventes deben ir al circuito de residuos, no a los cursos de agua. Lleva los frascos que aún tengan producto a un punto limpio o de recogida de residuos peligrosos domésticos; la mayoría de los ayuntamientos disponen de uno. Los frascos realmente vacíos normalmente pueden enjuagarse y reciclarse según el símbolo del envase. Los aerosoles nunca deben perforarse ni quemarse.

Cómo te ayuda incognito®

Nuestras fórmulas se basan en el PMD (Citrepel®), un activo de origen vegetal obtenido de la citronela de Java (Cymbopogon winterianus), el mismo tipo de activo que la EPA y los CDC incluyen junto al DEET para la protección de aplicación cutánea. Como la gama es sin DEET, vegana y biodegradable, los frascos se comportan como cualquier buen cosmético natural: se conservan perfectamente en un armario fresco y oscuro, y no les sienta nada bien pasar el verano en el coche.

De ahí se derivan dos consejos prácticos. Primero, compra para la temporada en la que estás en lugar de acumular: nuestro spray repelente de insectos sin DEET viene en 50 ml y 100 ml para que puedas elegir el frasco según el viaje. Segundo, guarda la caja: allí están el código de lote y las instrucciones de uso, y además protege el frasco de la luz. A las familias que usan varios productos a la vez les suele resultar más práctico guardar juntos el spray para adultos y el spray repelente de insectos infantil en una misma caja, revisada al comienzo de cada temporada. Sigue siempre las instrucciones y las indicaciones de edad impresas en la etiqueta de tu producto.

Preguntas frecuentes

¿Caduca el repelente de insectos?
Sí. La mayoría de los repelentes se conservan unos dos o tres años sin abrir y unos doce meses después de abrirlos, pero lo que cuenta es la fecha de consumo preferente o el símbolo de período después de la apertura impresos en tu frasco.

¿Puedo usar el repelente de insectos después de la fecha de caducidad?
Es poco probable que te haga daño, pero puede que no te proteja tanto tiempo como indica la etiqueta. Si vas a un lugar con enfermedades transmitidas por mosquitos o garrapatas, sustitúyelo en lugar de arriesgarte a una protección irregular.

¿Cuál es el mejor lugar para guardar el repelente de insectos?
Un armario o cajón fresco, oscuro y seco, a temperatura ambiente normal, en vertical y con el tapón cerrado; a ser posible, todavía en su caja original.

¿Puedo dejar el repelente de insectos en el coche?
Es el peor de los sitios habituales. En verano, la temperatura interior puede superar los 50 °C, lo que degrada el activo mucho más deprisa que el envejecimiento en la estantería.

¿Hay que guardar el repelente de insectos en la nevera?
No. No hace falta refrigerarlo, y las temperaturas muy bajas pueden romper las emulsiones y provocar que se separe. La temperatura ambiente normal es la ideal.

¿Cómo sé si mi repelente se ha estropeado?
Fíjate en si hay separación que no desaparece al agitarlo, turbidez, sedimentos, un cambio de color o un olor raro. Cualquiera de estas señales indica que la fórmula ha cambiado: sustitúyelo.

¿Cómo me deshago del repelente de insectos viejo?
Lleva los frascos con producto a un punto limpio o de recogida de residuos peligrosos domésticos. Nunca tires el repelente por el desagüe ni sobre la tierra, y nunca perfores un aerosol.

Fuentes

• EPA de EE. UU. — Ingredientes de repelentes de aplicación cutánea
• EPA de EE. UU. — Encuentra el repelente adecuado para ti
• CDC — Prevenir las picaduras de mosquito
• ECDC — Medidas de protección frente a los mosquitos
• NHS — Picaduras de insectos

Este artículo ofrece información general y no constituye consejo médico. Lee y sigue siempre la etiqueta y las instrucciones de uso del producto que utilices, y consulta a un farmacéutico o a un médico si tienes dudas sobre tu caso concreto.

Escrito por el equipo de incognito®.